رحلة الخطوط الجوية الشمالية الغربية الشرقية رقم 421

كانت رحلة الخطوط الجوية الشمالية الغربية الشرقية رقم 421 رحلة ركاب داخلية مجدولة من شيكاغو، إلينوي ، إلى مينيابوليس، مينيسوتا ، الولايات المتحدة، تحطمت في 29 أغسطس 1948. تعرضت طائرة مارتن 2-0-2 ، التي تشغلها الخطوط الجوية الشمالية الغربية الشرقية ، لعطل هيكلي في جناحها الأيسر، وتحطمت على بعد حوالي 6.6 كيلومتر شمال غرب وينونا، مينيسوتا ، وحوالي 153 كيلومتر جنوب شرق مينيابوليس. خلص تحقيق أجراه مجلس الطيران المدني إلى أن سبب التحطم هو تشققات إجهاد في أجنحة الطائرة، وأوصى بخفض السرعات وإجراء عمليات تفتيش دورية لجميع طائرات مارتن 2-0-2. لقي جميع الركاب البالغ عددهم 33 راكبًا وأفراد الطاقم الأربعة الذين كانوا على متنها حتفهم. كان هذا الحادث أول خسارة لطائرة مارتن 2-0-2، ولا يزال أسوأ حادث طيران من هذا الطراز، فضلاً عن كونه أسوأ حادث طيران في ولاية ويسكونسن .  

كانت الرحلة 421 على متن طائرة من طراز مارتن 2-0-2 تابعة لشركة نورث ويست أورينت إيرلاينز. لم يتجاوز عمرها عامًا واحدًا، وقد بلغ إجمالي ساعات طيرانها 1321 ساعة منذ تسليمها عام 1947. ^{[ 1 ]} قاد الرحلة الكابتن روبرت ليزلي جونسون، الذي كان لديه 5502 ساعة طيران. وكان مساعد الطيار ديفيد فرانكلين برينر، الذي لديه 2380 ساعة طيران. ^{[ 2 ]} وكانت المضيفة على متن الطائرة ماري إي. أنغز. ^{[ 3 ]}

أقلعت الطائرة من مطار ميدواي في تمام الساعة 3:50 مساءً بتوقيت المنطقة الزمنية الوسطى ، وعلى متنها 33 راكبًا و4 من أفراد الطاقم، و 800 جالون أمريكي (3000 لتر؛ 670 جالون إمبراطوري ) من الوقود، و 1038 رطلاً (471 كيلوغرامًا) من الأمتعة. ^{[ 1 ] [ 2 ]} أشارت تقارير الأرصاد الجوية الواردة قبل الإقلاع إلى أجواء صافية نسبيًا مع بعض زخات المطر المتفرقة على طول الطريق بالقرب من لا كروس، ويسكونسن، وروتشستر ، مينيسوتا . ^{[ 2 ]} سارت الرحلة بشكل طبيعي حيث وصلت الطائرة إلى ارتفاعها المخطط له وهو 8000 قدم (2400 متر) وشقت طريقها عبر ولاية ويسكونسن. في تمام الساعة 4:55 مساءً، أبلغت الطائرة عن موقعها فوق لا كروس، ويسكونسن، على بعد حوالي 125 ميلاً (201 كيلومترًا) جنوب شرق مينيابوليس. حصلت الطائرة على إذن لبدء هبوطها، وهبطت إلى 7000 قدم (2100 متر) في الساعة 4:59 مساءً. ^{[ 1 ]}          

كان آخر اتصال مع الطائرة في تمام الساعة 4:59  مساءً، حيث أفاد الطيار بأن الطائرة قد تجاوزت مستوى الارتفاع 7000 قدم (2100 متر) . بدا الطيار هادئًا، ولم يُشر إلى وجود أي عطل ميكانيكي في الطائرة. ^{[ 2 ]} 

بين الساعة 4:45 و5:00  مساءً، لاحظ عدد من سكان منطقة وينونا بولاية مينيسوتا عاصفة رعدية تقترب من الشمال الغربي. وأبلغ هؤلاء السكان مجلس الطيران المدني أن العاصفة تزداد شدة، وأنهم لاحظوا ازديادًا في كمية الرعد والبرق. ^{[ 2 ]} واصلت الطائرة مسارها باتجاه وينونا، حيث واجهت العاصفة الرعدية. ^{[ 1 ]} شوهدت الطائرة وهي تحلق أسفل السحب قبل دخولها السحابة الدوارة ، أو الحافة الأمامية للعاصفة الرعدية. ^{[ 2 ]} كان هذا آخر رصد مُبلغ عنه للطائرة؛ وبعد ثوانٍ، شاهد مراقبون محليون أجزاءً منها تتساقط من السماء. ^{[ 1 ]}

قال الكابتن جاك فولكل، طيار شركة نورث ويست أورينت إيرلاينز، المقيم في وينونا والذي شاهد الحادث، للصحف إنه يعتقد أن الطائرة قد أصيبت بصاعقة. ^{[ 4 ]} وقال بعض المزارعين المحليين إن الطائرة بدت وكأنها تقوم بدوران كامل ، لكنهم لاحظوا أيضاً أنه على الرغم من هطول أمطار غزيرة، إلا أن الرياح كانت خفيفة نسبياً. ^{[ 4 ]}

ذكرت صحيفة نيويورك تايمز في عددها الصادر بتاريخ 30 أغسطس 1948 ما يلي :

وقع الحادث على طريق ساتيرز ريدج، بين وينونا وفونتين سيتي، ويسكونسن، على الجانب الويسكونسيني من نهر المسيسيبي.

عُثر على أجزاء من حطام الطائرة في مستنقعات على طول النهر. كما سقطت بعض القطع في ملعب بيسبول في وينونا، على بُعد سبعة أميال جنوب موقع التحطم. وكان من بين أوائل الواصلين إلى موقع الحطام السيد والتر أوغست هاوسينجر، موظف الاتصالات في شرطة وينونا، ^{وغوردون ريتشارد} كلوزواي، رئيس تحرير صحيفة " وينونا ريبابليكان هيرالد" ^، وويليام وايت، مراسل الصحيفة.

قال السيد كلوزواي إنه أحصى عشرة قتلى في الطائرة، من بينهم امرأة كانت لا تزال تحمل طفلاً رضيعاً بين ذراعيها. وأضاف أن جثة الطيار، الكابتن روبرت جونسون من سانت بول، كانت لا تزال في مقدمة الطائرة.

تحطمت الطائرة على جرف مُغطى بالأشجار على الجانب الويسكونسني من نهر المسيسيبي ، بين مدينتي وينونا وفونتين سيتي في ولاية ويسكونسن . ^{[ 5 ]} تمزقت الطائرة إلى أربعة أجزاء كبيرة، مع وجود العديد من الحطام الأصغر حجمًا. وُجدت الأجزاء الكبيرة على خط مستقيم بزاوية 335 درجة، وهو ما يُقارب مسار الرحلة المُخطط له. وشملت هذه الأجزاء الكبيرة جسم الطائرة ، وذيلها ، وجناحها الخارجي الأيسر، وجناحها الداخلي الأيسر. ^{[ 2 ]}

عُثر على جثث الضحايا الـ 37 المشوهة داخل حطام الطائرة التي تدحرجت إلى وادٍ عميق. ونظرًا لانحدار جوانب الوادي الشديد، شكّل رجال الإنقاذ سلسلة بشرية لحمل جثث الركاب لمسافة 50 مترًا (150 قدمًا) عبر الشق الصخري. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وشقت عربات المزارع التي تجرها الخيول، والمحملة بالجثث، طريقها المحفوف بالمخاطر إلى أسفل الجرف. وقدّرت التقارير الإخبارية المعاصرة أن ما يصل إلى 20 ألف شخص قدموا لمشاهدة موقع التحطم وتقديم المساعدة. ^{[ 7 ]} 

خلص محققو مجلس الطيران المدني إلى أن الجزء الخارجي من الجناح قد انفصل عن باقي أجزائه. وكشف التحقيق عن وجود صدع إجهادي بطول 22 ملم (7/8 بوصة ) وعمق 2.4 ملم (3/32 بوصة ) عند نقطة الانفصال. وتم العثور على شقوق مماثلة في وصلات جذر الجناح لطائرة مارتن 2-0-2 أخرى حلقت على نفس مسار الرحلة عبر نفس العاصفة بعد وقت قصير من الرحلة 421. ^{[ 2 ]} وكشفت عمليات التفتيش التي أُجريت في أكتوبر/تشرين الأول على ثلاث طائرات مارتن 2-0-2 أخرى عن وجود شقوق إجهادية متطابقة في مواقع مماثلة. ^{[ 1 ]}  

وخلص تقرير مجلس استشارات المواطنين إلى ما يلي:

[D] بسبب تركيزات الإجهاد الموضعية العالية لهذا التصميم المحدد لتركيب التثبيت، فقد تطورت شقوق الإجهاد في تركيب التثبيت مما أدى إلى إضعاف الهيكل لدرجة أنه تسبب في فشل لوحة الجناح الخارجية بالكامل تحت ضغط الاضطراب الشديد الذي واجهته العاصفة الرعدية.

أظهر التحقيق أن دعامة في الجزء الأمامي الأيسر من الجناح انفصلت، تبعها سريعًا انفصال الدعامة الخلفية السفلية والوصلات التي تربط الجناح الخارجي بالقسم المركزي. تسبب فقدان الجناح الأيسر في ميل الطائرة إلى اليسار، ما أدى إلى اصطدام جسم الطائرة والمثبت الأفقي الأيمن بالجناح المنفصل. وقد نتج الانفصال الأولي إما عن هبة رياح تجاوزت سرعة التشغيل، أو عن هبة مماثلة أقل سرعة بعد أن تعرضت المادة للإجهاد. ^{[ 2 ]}

كما أوصى المجلس بإجراء عمليات فحص متكررة لتركيبات جذر الجناح للكشف عن تطور شقوق الإجهاد، وزيادة سمك الجزء من الجناح المتصل بجسم الطائرة، وخفض سرعات التشغيل بنسبة 10%. ^{[ 2 ]}

في أبريل 1949، رفعت شركة نورث ويست أورينت إيرلاينز دعوى قضائية ضد شركة غلين إل. مارتن ، مصنّعة طائرات مارتن 2-0-2، مطالبةً بتعويض قدره 725 ألف دولار. ادّعت الدعوى أن الشركة باعت للشركة خمس طائرات معيبة، من بينها الطائرة التي فُقدت في الرحلة 421. رفض غلين مارتن، رئيس شركة تصنيع الطائرات، الدعوى واعتبرها مجرد إجراء شكلي، ومناورة قانونية لا طائل منها لإرضاء شركات التأمين المتنازع عليها. ^{[ 8 ]}

كانت الرحلة 421 أول خسارة كاملة لطائرة مارتن 2-0-2. ولا تزال الحادثة الأكثر دموية التي شهدتها هذه الطائرة. ^{[ 1 ]} وكانت أسوأ كارثة جوية لشركة نورث ويست أورينت إيرلاينز في ذلك الوقت، وأول حادثة من نوعها بعد أكثر من مليار ميل من الطيران. ^{[ 6 ]}

• قائمة الحوادث والوقائع التي تشمل الطائرات التجارية في الولايات المتحدة

الوسائط المتعلقة برحلة الخطوط الجوية الشمالية الغربية رقم 421 على ويكيميديا ​​كومنز

• تقرير من مجلس الطيران المدني - ملف PDF
• صورة لطائرة مارتن 2-0-2 تابعة لشركة نورث ويست أورينت إيرلاينز، حوالي عام 1948 - edcoatescollection.com