أوفجيم

بدأ تحرير أسواق الطاقة وخصخصتها في المملكة المتحدة مع حكومة مارغريت تاتشر في ثمانينيات القرن الماضي (والتي تُعرف غالبًا باسم أجندة تاتشر-لوسون، نظرًا للدور المحوري الذي لعبه نايجل لوسون في حكومة تاتشر). وقد تبنت تشريعات الاتحاد الأوروبي جوانب من النموذج البريطاني. ^{[ 13 ]}

تم خصخصة قطاعي إمدادات الغاز والكهرباء بموجب قانون الغاز لعام 1986 وقانون الكهرباء لعام 1989. وقد نصت المادة 1 من القانونين على إنشاء منصب المدير العام لإمدادات الغاز ^{[ 14 ]} ومكتب إمدادات الغاز (Ofgas)، ومنصب المدير العام لإمدادات الكهرباء ^{[ 15 ]} ومكتب تنظيم الكهرباء (OFFER). وكانت هذه الهيئات جهات تنظيمية اقتصادية مستقلة عن الحكومة، ولكنها تخضع للمساءلة أمام البرلمان. وقد فصل هذا الترتيب قراراتها التنظيمية عن السيطرة السياسية بهدف توفير قدر أكبر من اليقين التنظيمي على المدى الطويل، وتشجيع دخول السوق والاستثمار. وتم تحديد واجبات هذه الهيئات التنظيمية في المادة 4 من قانون الغاز لعام 1986 ^{[ 14 ]} والمادة 3 من قانون الكهرباء لعام 1989 ^{[ 15 ].}

ابتداءً من تسعينيات القرن الماضي، تم فصل توريد الكهرباء والغاز للمستهلكين الأفراد في المملكة المتحدة عن باقي قطاعات الصناعة. عند خصخصة قطاع الطاقة، احتكرت شركة بريتيش غاز وشركات الكهرباء العامة الإقليمية توريد الغاز والكهرباء لجميع المستهلكين المنزليين على التوالي. في عام ١٩٩٧، انقسمت بريتيش غاز إلى شركتين: سنتريكا وبي جي بي إل سي ، بهدف فصل توريد الغاز عن إنتاجه وتوزيعه. ^{[ ١٦ ]} بين عامي ١٩٩٦ و١٩٩٩، أصبح بإمكان المستهلكين المنزليين تدريجيًا اختيار مزود الطاقة الخاص بهم. وأخيرًا، في مايو ١٩٩٨، فُتح سوق الغاز المنزلي بالكامل للمنافسة، تبعه سوق الكهرباء المنزلي في مايو ١٩٩٩. ^{[ ١٧ ]}

قبل ظهور المنافسة في الأسواق المحلية، فرضت الهيئات التنظيمية ضوابط سعرية تحدد الحد الأقصى للسعر الذي يمكن لموردي الطاقة الاحتكاريين فرضه على المستهلكين المحليين. وظلت هذه الضوابط سارية المفعول عند بدء تحرير الأسواق، ثم أُلغيت تدريجيًا بين عامي 2000 و2002. واستند قرار هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem) بإلغاء ضوابط الأسعار إلى تقييمها بأن المنافسة كانت تتطور بشكل جيد آنذاك، وأن قانون المنافسة لعام 1998 ، الذي دخل حيز التنفيذ منذ مارس 2000، من شأنه ردع الشركات عن إساءة استخدام قوتها السوقية، ومنح هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem) صلاحيات كافية للتصدي لأي إساءة استخدام. علاوة على ذلك، أظهرت استطلاعات رأي المستهلكين وعيًا جيدًا بإمكانية تغيير الموردين، وارتفاعًا مستمرًا في معدلات التحول من موردي الطاقة الاحتكاريين السابقين، وانخفاضًا كبيرًا ومستمرًا في حصصهم السوقية. ^{[ 18 ]}

بعد عامين من إلغاء آخر ضوابط الأسعار، في أبريل 2004، نشرت هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem) مراجعة شاملة لحالة المنافسة في أسواق إمدادات الطاقة المحلية، وخلصت إلى أن المنافسة في هذا القطاع قد حققت فوائد كبيرة لجميع المستهلكين، وأن الأسواق تنافسية، وإن لم تكن ناضجة بعد. وبين عامي 2005 و2007، أجرت الهيئة مراجعة لتراخيص التوريد، أسفرت عن تبسيطها، بهدف تقليل العوائق أمام دخول سوق التوريد، وتمكين الابتكار. وفي عام 2006، ألزمت الهيئة قطاع الطاقة بإنشاء وتمويل مكتب أمين مظالم إمدادات الطاقة استجابةً لمخاوف بشأن معالجة شكاوى العملاء. ^{[ 19 ]}

كشف تحقيق هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem) حول إمدادات الطاقة، والذي نُشر عام 2008 بعد ارتفاع أسعار الوقود العالمية الذي أدى إلى مضاعفة فاتورة الطاقة للأسرة المتوسطة، أن السوق لا تزال تحت سيطرة " الشركات الست الكبرى ": إذ لا يزال أكثر من 70% من العملاء يتعاملون مع مورديهم السابقين الذين كانوا يحتكرون السوق، ولم تستحوذ الشركات الجديدة إلا على أقل من 0.3% من السوق. وقد نفّذت Ofgem عددًا من الإجراءات لتحسين المعلومات المُقدّمة للعملاء وتسهيل عملية تغيير الموردين. وأُلزمت الشركات الست الكبرى بفصل حساباتها الخاصة بأعمال التوريد عن أعمال التوليد، وأبدت Ofgem مخاوفها بشأن التلاعب بالسوق والتسعير غير العادل. ^{[ 20 ]}

في يونيو 2014، أعلنت هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem ) عن بدء تحقيق من قبل هيئة المنافسة والأسواق (CMA) في الممارسات التجارية والقدرة التنافسية لشركات الطاقة الست الكبرى في البلاد: سينتريكا ، إس إس إي بي إل سي ، آر دبليو إي إن باور ، إي أون ، سكوتيش باور ، وإي دي إف إنرجي . وجاء هذا التحقيق، الذي استغرق عامين، عقب إحالة من Ofgem إلى هيئة تنظيم المنافسة. وصرح ديرموت نولان، الرئيس التنفيذي لـ Ofgem، عند إعلانه عن التحقيق: "هناك تأييد شبه إجماعي للإحالة، ويُتيح تحقيق هيئة المنافسة والأسواق فرصة مهمة لتوضيح الأمور. وسيُساعد ذلك في إعادة بناء ثقة المستهلكين في سوق الطاقة، فضلاً عن توفير اليقين الذي طالب به المستثمرون". ^{[ 21 ]} وفي أغسطس 2016، أعلنت Ofgem أنها ستُنفذ توصية هيئة المنافسة والأسواق بإلزام الموردين بتقديم تفاصيل العملاء الذين يستخدمون تعريفات باهظة الثمن لمدة ثلاث سنوات أو أكثر إلى الموردين المنافسين. كما أعلنت Ofgem أنها ستفرض سقفًا مؤقتًا للأسعار على العملاء الذين يستخدمون عدادات الدفع المسبق. ^{[ 22 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2017، أعلنت رئيسة الوزراء تيريزا ماي عزمها فرض سقف على التعرفات المتغيرة القياسية لمستهلكي الطاقة، على أن تتولى هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem) تصميم هذا السقف وتنفيذه. ^{[ 23 ]} وقد حظي قانون الغاز والكهرباء المنزلي (سقف التعرفة) لعام 2018 (الفصل 21) بالموافقة الملكية في 19 يوليو/تموز 2018. ^{[ 24 ]} ونصّ القانون على أن يُطبّق سقف الأسعار من نهاية عام 2018 حتى عام 2020، حيث ستُقدّم هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء توصياتها بشأن استمرار العمل بهذا السقف سنويًا حتى عام 2023. كما ستُراجع الهيئة مستوى السقف كل ستة أشهر على الأقل؛ ^{[ 24 ]} واعتبارًا من أكتوبر/تشرين الأول 2022، ستُجرى المراجعات كل ثلاثة أشهر، لمراعاة تقلبات أسعار الجملة. ^{[ 25 ]}

يشير مكتب تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem) إلى هذه الآلية باسم "الحد الأقصى لسعر التعريفة الافتراضية"، وذلك لتمييزها عن "الحد الأقصى لسعر الدفع المسبق"، وهو الحد الأقصى الآخر لسعر الطاقة. ^{[ 26 ]}

بين يوليو 2021 ومايو 2022، انهارت 29 شركة لتوريد الغاز والكهرباء بالتجزئة، ويعود ذلك في معظمه إلى ارتفاعات غير مسبوقة في أسعار الغاز بالجملة. ^{[ 27 ]} وقد رتبت هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem) نقل عملائها إلى شركات أخرى، إلا أن ذلك لم يكن ممكناً بالنسبة لـ 1.7 مليون عميل لدى أكبر شركة دخلت مرحلة التصفية ، وهي شركة Bulb Energy ، التي دخلت بدلاً من ذلك نظام إدارة خاصاً برعاية الحكومة البريطانية. ^{[ 28 ]}

خلص تقرير صادر في يوليو 2022 بعنوان "تسعير الطاقة ومستقبل سوق الطاقة" عن لجنة الأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية في البرلمان إلى أن هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem) كانت غير كفؤة في إشرافها على الشؤون المالية لشركات التوريد، وأن الحكومة تغاضت عن هذا التقصير في الإشراف لأنها أعطت الأولوية للمنافسة على حساب تنظيم السوق. ^{[ 27 ] [ 29 ]} واستجابةً لذلك، أقرت هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء بأن نظامها السابق لضمان المرونة المالية لم يكن قويًا بما فيه الكفاية، وأنه ساهم في بعض حالات إفلاس الموردين منذ أغسطس 2021. ^{[ 30 ]}

أطلقت هيئة تنظيم أسواق الغاز والكهرباء (Ofgem) برنامجًا للتعويض الطوعي في قطاع الطاقة عام 2018 لإعادة توزيع الأموال التي دفعتها شركات الطاقة التي خالفت شروط تراخيص تشغيلها. ويشمل المستفيدون من هذا الصندوق مستهلكي الطاقة الأكثر عرضة للخطر ومطوري منتجات وخدمات الطاقة التي تقلل من الأثر البيئي. وتتولى إدارة البرنامج مؤسسة توفير الطاقة . ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

تشمل المدفوعات البارزة في هذا المخطط ما يلي: 12.5 مليون جنيه إسترليني من شركة PayPoint لانتهاكها قانون المنافسة لعام 1998؛ ^{[ 36 ]} و8.9 مليون جنيه إسترليني من شركة OVO Energy لفرضها رسومًا زائدة على العملاء؛ ^{[ 37 ]} و 4.5 مليون جنيه إسترليني من مزرعة رياح هورنسي ، و4.5 مليون جنيه إسترليني من شركة Npower ، و1.5 مليون جنيه إسترليني من شركة UK Power Networks لعدم استمرار توصيلها بالكهرباء بعد صاعقة برق تسببت في انقطاع واسع النطاق للتيار الكهربائي في 9 أغسطس 2019 ؛ ^{[ 38 ]} و2.8 مليون جنيه إسترليني من شركة OVO Energy، ومليوني جنيه إسترليني من شركة Scottish Power ، و1.3 مليون جنيه إسترليني من شركة British Gas ، و1.2 مليون جنيه إسترليني من شركة Shell Energy ، ومليون جنيه إسترليني من شركة SSE plc، ومبالغ تتراوح بين 7 آلاف و713 ألف جنيه إسترليني من 13 شركة أخرى لتوريد الطاقة لفرض رسوم زائدة بين عامي 2013 و2020؛ ^{[ 39 ]} و1.5 مليون جنيه إسترليني من شركة Utility Warehouse لمعاملتها غير العادلة للعملاء وتفاقم ضائقتهم المالية. ^{[ 40 ]} وغرامة قدرها مليون جنيه إسترليني من شركة SSE لإرسالها كشوف حسابات غير دقيقة للعملاء. ^{[ 41 ]}