علم الفطريات القديمة

تحتاج الفطريات إلى مصدر للكربون للنمو والتطور، والذي يُوفره تحلل المواد العضوية النباتية والحيوانية. وتُعدّ العلاقات التكافلية بين النباتات والفطريات علاقات تبادل منفعة: إذ تحصل الفطريات على مصدر للكربون، بينما يحصل النبات على المعادن المغذية. ويشير اكتشاف الفطريات في صخرة رايني تشيرت التي تعود إلى العصر الديفوني المبكر ، عندما كانت النباتات بلا جذور ولا أوراق، إلى أن الفطريات لعبت دورًا كبيرًا في تطور الحياة النباتية إلى النظم البيئية الأرضية. ^{[ 3 ]}

تُقيم الفطريات الداخلية والخارجية ، على غرار الفطريات الجذرية، علاقة تكافلية مع النباتات المضيفة، تحصل من خلالها على العناصر الغذائية اللازمة. ومع ذلك، فإن غياب الفطريات الداخلية الأحفورية على أوراق النباتات قبل العصر الطباشيري يُشير إلى أن الفطريات استغلت الأوراق كموئل لها بعد تطور النباتات المزهرة منذ حوالي 130 مليون سنة. ^{[ 3 ]} يُمكن استخدام الفطريات الخارجية والداخلية في السجل الأحفوري لتحديد التعديلات التطورية اللازمة لاستعمار أنظمة بيئية مُعينة، بالإضافة إلى تحديد مدى تحمل الفطريات للظروف البيئية، وإمكاناتها كمؤشرات مناخية قديمة (على سبيل المثال، استخدام وجود فطر سبورورميلا لإعادة بناء انقراض الحيوانات العاشبة الضخمة)، واستخدامها المُستقبلي في تحديد الأشكال المُنقرضة. ^{[ 3 ]} تم تحديد أدلة على وجود فطريات التآكل الحيوي في ركائز الكربونات (مثل الأصداف) التي تم استخلاص مواد عضوية تحتوي على الكربون منها، مما يشير إلى وجود علاقة تكافلية أو طفيلية بين الفطر والعائل. ^{[ 3 ]}

لم يتم التعرف على الفطريات كعوامل تآكل بيولوجي فحسب، بل كجزء من سلسلة غذائية أيضاً. يشير وجود الخيوط الفطرية والأبواغ في البراز المتحجر إلى أن المفصليات كانت تعتمد على الفطريات كمصدر غذائي. ^{[ 3 ]}

تُعدّ الكائنات الفطرية المتحجرة مهمة لتاريخ التطور الجيولوجي . ويُظهر تجوية الصخور ودورة المغذيات في الأوساط المعدنية تأثير وانتشار الفطريات الميكروبية في العمليات الجيولوجية. ^{[ 3 ]}