سكة حديد بونتشارترين

كان خط سكة حديد بونتشارترين أول خط سكة حديد في نيو أورليانز ، لويزيانا . تم تأسيسه عام 1830، وبدأ خط السكة الحديد بنقل الأشخاص والبضائع بين ضفة نهر المسيسيبي وبحيرة بونتشارترين في 23 أبريل 1831. وأغلق بعد أكثر من مائة عام.

ربط خط السكة الحديدية ، الذي يبلغ طوله 10 كيلومترات (6 أميال) وعرضه 1422 ملم ( 4 أقدام و8 بوصات ) ^{[ 1 ]} ، حي فوبورغ ماريني في نيو أورليانز على ضفاف النهر ببلدة ميلنبورغ على ضفاف البحيرة. عند إنشائه، كانت معظم مسافة الخط بين الأحياء الواقعة على طرفيه عبارة عن مزيج من الأراضي الزراعية والغابات والمستنقعات. وامتد مسار السكة الحديدية في وسط شارع إليسيان فيلدز .     

كانت ثالث شركة سكك حديدية للنقل العام تفتح أبوابها رسمياً للخدمة العامة في الولايات المتحدة، بعد شركة بالتيمور وأوهايو وشركة قناة وسكك حديد ساوث كارولينا .

بدأت اجتماعات مناقشة إنشاء خط سكة حديد بين النهر والبحيرة عام 1828. وتم تأسيس شركة سكة حديد بونتشارترين في 20 يناير 1830. ووافق مجلس مدينة نيو أورليانز على حق المرور في 15 مارس، وبدأ البناء فورًا بخطين متوازيين. تضمن جزء من المسار أراضي مستنقعية تطلبت ردم ما يصل إلى 4 أقدام لإنشاء قاعدة طريق مناسبة. تم إنشاء قاعدة بعرض 150 قدمًا على طول المسار بأكمله، وتم مد خط السكة الحديد بأخشاب السرو الأحمر وقضبان حديدية إنجليزية مدرفلة. اكتمل بناء الخط في 14 أبريل 1831، وافتُتح رسميًا في 23 أبريل، بعربات تجرها الخيول . وصلت أول قاطرة بخارية ، "شيلدز"، في 15 يونيو 1832. وقد ثبت أن هذه القاطرة الأولى غير موثوقة. أثبتت قاطرة ثانية "بونتشارترين" تم توريدها من إنجلترا بواسطة روثويل، هيك وشركاه أنها أفضل، مما سمح للخط بالإعلان عن خدمة بخارية منتظمة بـ 7 رحلات ذهابًا وإيابًا يوميًا (9 أيام الأحد) بدءًا من 27 سبتمبر 1832. ^{[ 2 ]} تم تفكيك "شيلدز"، واستُخدمت الغلاية لتشغيل المعدات في ورشة الآلات التابعة للسكك الحديدية.

في البداية، كانت أجرة الراكب ذهابًا وإيابًا 75 سنتًا . ^{[ 2 ]} لسنوات عديدة، كان كل من القطار البخاري والقطار الذي تجره الخيول يعملان على الخط، ولم يصبح القطار البخاري مهيمنًا إلا تدريجيًا مع اقتناء قاطرات أكثر موثوقية. وظلت عربة واحدة تجرها الخيول تعمل على الخط حتى عام 1861، على الرغم من أن الخط كان يضم في ذلك الوقت خمس قاطرات عاملة.

خلال معظم القرن التاسع عشر، لم يكن جزء كبير من حركة النقل البحري إلى نيو أورليانز يصل عبر النهر، بل عبر بحيرة بونتشارترين. ولذلك، كان للسكك الحديدية دورٌ هام في نقل البضائع بين السفن العابرة للمحيطات الراسية في البحيرة والسفن النهرية. كما كانت العديد من سفن الركاب البحرية تصل عبر البحيرة، وكانت السكك الحديدية تنقل الركاب إلى المدينة.

لعقود طويلة، كانت أجرة الراكب 15 سنتًا للرحلة في اتجاه واحد، و25 سنتًا للرحلة ذهابًا وإيابًا. كان للسكك الحديدية محطتان طرفيتان؛ كما كانت تتوقف القطارات في محطة صغيرة في طريق جنتيلي، تقريبًا في منتصف الخط، بناءً على طلب مسبق.

في عام 1871 تم شراء الخط من قبل شركة سكة حديد نيو أورليانز وموبايل وتكساس .

في عام 1880، استأجرت شركة سكة حديد لويزفيل وناشفيل الخط، وفي العام التالي اشترته بالكامل.

خدم خط السكة الحديد الركاب للمرة الأخيرة في عام 1932، حيث تم استبدال خدمة النقل من ميلنبورغ إلى نيو أورليانز بالحافلات. ^{[ 3 ]}

في أواخر القرن التاسع عشر، تراجعت أهمية خط سكة حديد بونتشارترين للتجارة، إذ شاع مرور السفن الكبيرة التي لا تستطيع استخدام خطوط البحيرة، وتوسعت شبكة خطوط السكك الحديدية لمسافات طويلة. مع ذلك، ازدادت أهمية الخط في الوقت نفسه لأغراض الترفيه. وخاصة خلال فصل الصيف الطويل، شاع القيام برحلات من المدينة إلى شاطئ البحيرة للاستمتاع بنسيم البحر العليل والفعاليات الترفيهية في ميلنبرغ.

في أوائل القرن العشرين، كانت الأسعار 10 سنتات للبالغين، و5 سنتات للأطفال في اتجاه واحد، وضعف ذلك للرحلة ذهابًا وإيابًا.

تذكرت أجيال من سكان نيو أورليانز بحنين قاطرة البخار القديمة الملقب بـ "سموكي ماري" التي كانت تعمل على الخط حتى ثلاثينيات القرن العشرين. أما القاطرة المرافقة الأقل قدماً على الخط فكانت تسمى "بافينغ بيلي".

بفضل شعبية الرحلات الترفيهية في ميلنبرغ، ظلّت أعمال سكة حديد بونتشارترين مزدهرة حتى منتصف عشرينيات القرن الماضي. إلا أن السكة الحديدية تراجعت بعد ذلك لسببين: أولهما انخفاض الطلب على خدمة نقل الركاب بالسكك الحديدية لمسافات قصيرة مع توسع خطوط الترام الكهربائي وازدياد ملكية السيارات . أما القشة التي قصمت ظهر البعير فكانت إغلاق منتجعات ميلنبرغ أثناء مشروع استصلاح الأراضي الذي جرف التربة إلى المياه الضحلة لبحيرة بونتشارترين هناك في أواخر عشرينيات وأوائل ثلاثينيات القرن الماضي. وكانت آخر خدمة ركاب على الخط في 15 مارس 1932، بعد أن ظل الخط يعمل لأكثر من قرن.

استمرت رحلات الشحن على الخط حتى عام 1935، وكانت تخدم في الغالب أعمال مشروع استصلاح الأراضي على ضفاف البحيرة، مما جعل الخط قديمًا.

• سكة حديد نيو أورليانز وكارولتون
• سكة حديدية بعرض 4 أقدام و8 بوصات

• صحيفة التلغراف الأسبوعية الأمريكية، 21 فبراير 1831
• https://archive.today/20070310221747/http://lrs.railstuff.net/pontchartrain/p_home.htm
• http://nutrias.org/exhibits/choochoo/page1.htm

• معرض على موقع مكتبة نيو أورليانز العامة
• سكة حديد بونتشارترين