مقياس المسار

كان الشكل الأقدم للسكك الحديدية عبارة عن مسار خشبي للعربات، حيث كانت تُجرّ العربات المفردة يدويًا، غالبًا من أو إلى منجم أو محجر. في البداية، كانت العربات تُوجّه بقوة العضلات البشرية، ثم لاحقًا بوسائل ميكانيكية مختلفة. كانت القضبان الخشبية تتآكل بسرعة، وفي وقت لاحق، استُخدمت صفائح مسطحة من الحديد الزهر للحد من التآكل. في بعض المناطق، صُنعت الصفائح على شكل حرف L، حيث يُوجّه الجزء العمودي من الحرف العجلات؛ ويُشار إلى هذا النوع عمومًا باسم "مسار الصفائح". أصبحت العجلات ذات الحواف شائعة الاستخدام في نهاية المطاف، وكان لا بد من أن تكون المسافة بين القضبان متوافقة مع المسافة بين عجلات العربات. ^{[ 4 ]}

مع تحسين توجيه العربات، أصبح بالإمكان ربط مجموعات قصيرة منها وسحبها بواسطة فرق من الخيول، كما أمكن تمديد السكة من محيط المنجم أو المحجر مباشرةً، وصولاً إلى ممر مائي صالح للملاحة. صُممت العربات وفق نمط ثابت، وصُممت السكة لتناسب احتياجات الخيول والعربات؛ وكان عرض السكة العامل الأكثر أهمية. في سكة حديد بينيدارين عام 1802 في جنوب ويلز، وهي سكة مسطحة، كانت المسافة بين هذه العربات 1321 ملم ( 4  أقدام  و4  بوصات ) فوق الحواجز المرتفعة. ^{[ 5 ]} 

ربما قامت سكة حديد بينيدارين بأول رحلة بواسطة قاطرة عام 1804، وقد حققت القاطرة نجاحًا، لكنها لم تكن ناجحة بالنسبة للسكك الحديدية: إذ لم تكن الصفائح قوية بما يكفي لتحمل وزنها. وشهد استخدام قضبان حديدية مصبوبة الحواف تقدمًا ملحوظًا؛ حيث كان المحور الرئيسي لمقطع السكة موجهًا رأسيًا، مما وفر مقطعًا أكثر قوة لمقاومة قوى الانحناء، كما ساهم إدخال قضبان ذات شكل بطن السمكة في تحسين ذلك. ^{[ 6 ]}

تطلّبت قضبان الحافة تطابقًا دقيقًا بين تباعد القضبان وتكوين مجموعة العجلات، مما يؤكد أهمية عرض السكة. كانت السكك الحديدية لا تزال تُعتبر شأنًا محليًا: لم يكن هناك تقدير لإمكانية الربط المستقبلي بخطوط أخرى، وظل اختيار عرض السكة قرارًا عمليًا قائمًا على المتطلبات والتحيزات المحلية، وربما تحدده التصاميم المحلية الموجودة للمركبات (الطرقية).

وهكذا، استخدم خط سكة حديد مونكلاند وكيركينتيلوخ (1826) في غرب اسكتلندا 4  أقدام  و6  بوصات ( 1372  ملم ) ؛ ^{[ 7 ]} واعتمد خط سكة حديد دندي ونيوتيل (1831) في شمال شرق اسكتلندا 4 أقدام و 6 بوصات ونصف ( 1384 ملم ) ؛ ^{[ 8 ]} واختار خط سكة حديد ريدروث وتشيزووتر ⁽ 1825) في ^{كورنوال} 4 أقدام ( 1219 ملم ) . ^[ 9 ]      

افتُتح خط سكة حديد أربروث وفورفار في عام 1838 بعرض 5  أقدام  و6  بوصات ( 1676  ملم ) ، ^{[ 10 ]} بينما استخدم خط سكة حديد أولستر لعام 1839 عرض 6  أقدام  وبوصتين  ( 1880  ملم ) . ^{[ 10 ]}

بدأ تطوير القاطرات في العقود الأولى من القرن التاسع عشر؛ واتخذت أشكالًا متنوعة، لكن جورج ستيفنسون طوّر قاطرة ناجحة على خط سكة حديد كيلينغورث ، حيث كان يعمل. لاقت تصاميمه نجاحًا كبيرًا، وعندما افتُتح خط سكة حديد ستوكتون ودارلينغتون عام 1825، استُخدمت قاطراته، بنفس عرض خط كيلينغورث ، أي 1422 ملم ( 4  أقدام  و8  بوصات ) . ^{[ 11 ] [ 12 ]} 

حقق خط سكة حديد ستوكتون ودارلينجتون نجاحًا باهرًا، وعندما افتُتح خط سكة حديد ليفربول ومانشستر ، أول خط سكة حديد بين المدن، عام 1830، استخدم نفس المقياس. وقد حقق هذا الخط أيضًا نجاحًا كبيرًا، وكان المقياس، الذي وُسِّع إلى 4 أقدام و8 بوصات ونصف أو 1435 ملم [ 11 ] وسُمِّي " المقياس القياسي ^{" ، في} طريقه ليصبح المعيار المُعتمد.    

سرعان ما تبعت خطوط السكك الحديدية الرئيسية الأخرى خط ليفربول ومانشستر، حيث شكل خط سكة حديد غراند جانكشن وخط سكة حديد لندن وبرمنغهام غالبية خطوط السكك الحديدية ذات القياس القياسي . عندما خطط مُروّجو بريستول لإنشاء خط من لندن، استعانوا بالمهندس المبتكر إيزامبارد كينغدوم برونيل . قرر برونيل استخدام قياس أوسع لتحقيق استقرار أكبر، فاعتمدت شركة غريت ويسترن للسكك الحديدية قياسًا يبلغ 7  أقدام ( 2134  ملم ) ، ثم خُفِّض لاحقًا إلى 7 أقدام وربع بوصة ( 2140 ملم ) . عُرف هذا القياس باسم القياس العريض . حققت شركة غريت ويسترن للسكك الحديدية (GWR ) نجاحًا كبيرًا وتوسعت بشكل ملحوظ، بشكل مباشر وعبر شركات شريكة، مما وسّع نطاق استخدام القياس العريض.    

في الوقت نفسه، أنشأت مناطق أخرى في بريطانيا خطوط سكك حديدية وفقًا للمقياس القياسي، وصُدّرت التكنولوجيا البريطانية إلى دول أوروبية وأجزاء من أمريكا الشمالية، التي استخدمت بدورها المقياس القياسي. انقسمت بريطانيا إلى منطقتين: تلك التي استخدمت المقياس العريض وتلك التي استخدمت المقياس القياسي. في هذا السياق، أُشير إلى "المقياس القياسي" بـ"المقياس الضيق" للتأكيد على التباين. اختارت بعض الشركات الصغيرة مقاييس أخرى غير قياسية: فقد اعتمدت سكة حديد المقاطعات الشرقية عرض 1524 ملم ( 5  أقدام ) . حوّلت معظم هذه الشركات إلى المقياس القياسي في وقت مبكر، لكن المقياس العريض لسكك حديد غريت ويسترن استمر في التوسع. 

سعت شركات السكك الحديدية الكبرى إلى التوسع الجغرافي، واعتُبرت مساحات شاسعة تحت سيطرتها. وعندما اقتُرح إنشاء خط مستقل جديد لفتح منطقة غير متصلة، كان عرض السكة عاملاً حاسماً في تحديد ولاء الخط: فإذا كان عريضاً، كان لا بد من أن يكون داعماً لشركة غريت ويسترن للسكك الحديدية؛ وإذا كان ضيقاً (قياسياً)، كان لا بد من أن يُفضّل الشركات الأخرى. وقد اشتدّت المنافسة لإقناع أو إجبار الشركات على هذا الخيار، حتى باتت تُعرف باسم "حروب عرض السكة" .

مع ازدياد أهمية نقل الركاب والبضائع بين المنطقتين، برزت صعوبة الانتقال من مقياس سكة حديد إلى آخر - ما يُعرف بـ" انقطاع المقياس" - وأصبحت أكثر إزعاجًا. في عام 1845، شُكّلت لجنة ملكية معنية بمقاييس السكك الحديدية لدراسة هذه المشكلة المتفاقمة، ما أدى إلى إصدار قانون تنظيم مقياس السكك الحديدية لعام 1846 [ ^{13 ] ، الذي حظر إنشاء خطوط سكك حديدية عريضة غير متصلة بشبكة السكك الحديدية العريضة. وفي نهاية المطاف ،} جرى تحويل شبكة السكك الحديدية العريضة - وهي عملية تدريجية اكتملت في عام 1892، وتُعرف بتحويل المقياس . وقد نصّ القانون نفسه على استخدام مقياس 1600 ملم ( 5  أقدام  و3  بوصات ) في أيرلندا. 

مع بناء خطوط السكك الحديدية في بلدان أخرى، كان اختيار عرض السكة عمليًا: إذ كان لا بد من أن يتناسب المسار مع عربات القطارات. وإذا ما استُوردت قاطرات من أماكن أخرى، لا سيما في بدايات المشروع، كان يُبنى المسار ليناسبها. وفي بعض الحالات، اعتُمد العرض القياسي، لكن العديد من الدول أو الشركات اختارت عرضًا مختلفًا كعرض وطني لها، إما بموجب سياسة حكومية أو كخيار فردي. ^{[ 14 ]}

في الاستخدام الحديث، يشير مصطلح "المقياس القياسي" إلى 1435 ملم (4 أقدام و8 بوصات ونصف) .  ويُهيمن المقياس القياسي في معظم البلدان ، بما في ذلك بلدان أمريكا الشمالية، ومعظم دول أوروبا الغربية، وشمال إفريقيا، والشرق الأوسط، والصين.   

في الاستخدام الحديث، يشير مصطلح "القياس العريض" بشكل عام إلى المسار المتباعد بشكل أكبر بكثير من 1435  ملم ( 4 أقدام و 8 + 1/2 بوصة ) .   

يُعدّ السكة العريضة المقياس السائد في دول شبه القارة الهندية، والاتحاد السوفيتي السابق ( دول رابطة الدول المستقلة ، ودول البلطيق، وجورجيا، وأوكرانيا)، ومنغوليا، وفنلندا (التي لا تزال تستخدم المقياس الإمبراطوري الروسي الأصلي البالغ 1524 مم)، وإسبانيا، والبرتغال، والأرجنتين ، وتشيلي، وأيرلندا. كما يُستخدم أيضًا في أنظمة السكك الحديدية في ضواحي جنوب أستراليا وفيكتوريا ، أستراليا .

كان لمصطلح "المقياس المتوسط" معانٍ مختلفة عبر التاريخ، اعتمادًا على المقياس السائد المحلي المستخدم.

في أربعينيات القرن التاسع عشر، كان المقياس الأيرلندي البالغ 1600  مم ( 5  أقدام   و 3 بوصات ) يعتبر مقياسًا متوسطًا مقارنة بالمقياس العريض لبرونيل البالغ 7 أقدام وربع بوصة ( 2140 مم ) والمقياس الضيق البالغ 1435 مم ( 4 أقدام و 8 ونصف بوصة ) ، والذي أصبح المقياس القياسي الحديث . ^{[ 15 ]}        

في الاستخدام الحديث، يشير مصطلح "السكك الحديدية الضيقة" بشكل عام إلى مسار متباعد بشكل أضيق بكثير من 1435  ملم ( 4 أقدام و 8 + 1/2 بوصة ) .   

يعتبر المقياس الضيق هو المقياس السائد أو المقياس الثاني السائد في بلدان جنوب ووسط وشرق أفريقيا؛ وجنوب شرق آسيا؛ واليابان؛ وتايوان؛ والفلبين؛ وأمريكا الوسطى والجنوبية.

خلال الفترة المعروفة باسم " معركة المقاييس "، كان المقياس القياسي لستيفنسون يُعرف باسم "المقياس الضيق"، بينما كان مقياس سكك حديد برونيل البالغ 2140 ملم (7 أقدام وربع بوصة) يُطلق عليه " المقياس العريض " . بُنيت العديد من خطوط السكك الحديدية ذات المقياس الضيق في المناطق الجبلية مثل ويلز ، وجبال روكي في أمريكا الشمالية، وأوروبا الوسطى، وأمريكا الجنوبية. غالبًا ما تكون خطوط السكك الحديدية الصناعية وخطوط سكك حديد المناجم في جميع أنحاء العالم ذات مقياس ضيق. وتُخدَم مزارع قصب السكر والموز في الغالب بخطوط السكك الحديدية ذات المقياس الضيق.    

استُخدمت سكك حديدية ضيقة جدًا ، تقل عن 610 ملم ، في بعض المناطق الصناعية ذات المساحات المحدودة ، كالمناجم والمزارع . طوّرت شركة ديكوفيل الفرنسية سككًا بعرض 500 ملم و 400 ملم ، مخصصة بشكل رئيسي للمناجم ؛ بينما طوّرت شركة هيوود سككًا بعرض 381 ملم لسكك حديد المزارع . وكانت أكثر المقاييس الدنيا شيوعًا هي 381 ملم ، و 400 ملم ، و ^{406 ملم} ، و ⁴⁵⁷ ملم ، و 500 ملم ، و 508 ملم .​​​​​​​​​​​​​​​​​​                   

كان التشغيل المباشر بين شبكات السكك الحديدية ذات المقاييس المختلفة مستحيلاً في الأصل؛ إذ كان لا بد من نقل البضائع، وكان على الركاب تغيير القطارات. كان هذا بلا شك عائقاً كبيراً أمام النقل المريح، وفي بريطانيا العظمى، أدى ذلك إلى تدخل سياسي.

على خطوط السكك الحديدية الضيقة، يتم استخدام عربات نقل أو عربات نقل : يتم نقل عربات السكك الحديدية القياسية على هذه المركبات الخاصة، وعادة ما تكون مزودة بمسارات سكك حديدية أعرض لتمكين المركبات من الصعود والنزول عند نقاط التحويل.

على خط سكة حديد ترانس منغوليا ، تستخدم روسيا ومنغوليا عرض 1520  ملم ( 4 أقدام و11 بوصة و 27 / 32 بوصة ) ، بينما تستخدم الصين العرض القياسي البالغ 1435 ملم. عند الحدود، تُرفع كل عربة ويتم تغيير محاورها . قد تستغرق هذه العملية عدة ساعات لقطار كامل مكون من عدة عربات.    

وتشمل الأمثلة الأخرى المعابر من وإلى الاتحاد السوفيتي السابق: الحدود الأوكرانية/السلوفاكية على متن قطار براتيسلافا - لفيف ، والحدود الرومانية/المولدوفية على متن قطار كيشيناو - بوخارست . ^{[ 17 ]}

يستخدم نظام طورته شركتا تالغو وكونستروكسيونيس إي أوكسيليار دي فيروكاريلس (CAF) الإسبانية مجموعات عجلات متغيرة القياس ؛ فعلى الحدود بين فرنسا وإسبانيا، يتم سحب قطارات الركاب ببطء عبر جهاز يغير قياس العجلات، التي تنزلق جانبياً على المحاور. ^{[ 18 ]}

يُستخدم نظام مماثل بين الصين وآسيا الوسطى، وبين بولندا وأوكرانيا، باستخدام نظامي SUW 2000 و INTERGAUGE ذوي المحاور المتغيرة. ^{[ 19 ]} تستخدم الصين وبولندا المقياس القياسي، بينما تستخدم آسيا الوسطى وأوكرانيا مقياس 1520  مم ( 4 أقدام و 11 بوصة و 27 / 32 بوصة ) .   

في حالات نادرة، قد تلتقي ثلاثة مقاييس مختلفة للسكك الحديدية في ساحة واحدة، مما يستدعي إنشاء مسار ثلاثي المقاييس لتلبية الاحتياجات التشغيلية لمحطة تغيير المقياس - وغالبًا ما يكون ذلك في حال عدم وجود مساحة كافية. مع ذلك، ينطوي إنشاء وتشغيل مسار ثلاثي المقاييس ونظام الإشارات الخاص به على تكلفة باهظة واضطرابات كبيرة، ويتم اللجوء إليه عند انعدام البدائل الأخرى. ^{[ 21 ]}

عادةً ما تكون تكلفة بناء خطوط السكك الحديدية ذات المقياس الضيق أقل نظرًا لخفة وزنها، حيث تستخدم عربات وقاطرات أصغر ( مقياس تحميل أصغر )، بالإضافة إلى جسور وأنفاق أصغر ( مقياس هيكلي أصغر ). ^{[ 27 ]} ولذلك ، يُستخدم المقياس الضيق غالبًا في المناطق الجبلية، حيث يمكن تحقيق وفورات كبيرة في أعمال الهندسة المدنية . كما يُستخدم أيضًا في المناطق قليلة السكان، ذات الطلب المحتمل المنخفض، ولإنشاء خطوط سكك حديدية مؤقتة تُزال بعد فترة استخدام قصيرة، كما هو الحال في مشاريع البناء، وقطع الأشجار، والتعدين، أو مشاريع البناء واسعة النطاق، لا سيما في الأماكن الضيقة (انظر: الطريق المؤقت - الطريق الدائم ).

بالنسبة للسكك الحديدية المؤقتة التي تُزال بعد فترة استخدام قصيرة، كتلك المستخدمة في قطع الأشجار أو التعدين أو مشاريع البناء الضخمة، وخاصة في الأماكن الضيقة، كما هو الحال عند إنشاء نفق المانش ، يُعدّ خط السكة الحديدية الضيق أرخص بكثير وأسهل في التركيب والإزالة. وقد اختفت هذه السكك تقريبًا بفضل إمكانيات الشاحنات الحديثة . في العديد من البلدان، بُنيت خطوط السكك الحديدية الضيقة كخطوط فرعية لتغذية حركة المرور إلى خطوط السكك الحديدية القياسية نظرًا لانخفاض تكاليف إنشائها. غالبًا لم يكن الخيار بين خط سكة حديد ضيق وآخر قياسي، بل بين خط سكة حديد ضيق وعدم وجود خط سكة حديد على الإطلاق.

تُعدّ خطوط السكك الحديدية ذات العرض الأوسع أكثر تكلفةً في الإنشاء عمومًا، نظرًا لثقل وزنها في البناء، واستخدامها عربات وقاطرات أكبر ( عرض تحميل أكبر )، فضلًا عن جسور وأنفاق أكبر ( عرض هيكلي أكبر ). لكنّ هذه الخطوط توفر سرعةً وسعةً أعلى. بالنسبة للخطوط ذات الحركة المرورية الكثيفة، قد تُعوّض السعة الأكبر تكلفة الإنشاء الأولية المرتفعة.

تعتمد القيمة أو المنفعة التي يحصل عليها المستخدم من سلعة أو خدمة على عدد مستخدمي المنتجات المتوافقة - وهو ما يُعرف في علم الاقتصاد بـ" تأثير الشبكة ". عادةً ما تكون تأثيرات الشبكة إيجابية، حيث يحصل المستخدم على قيمة أكبر من المنتج كلما انضم مستخدمون آخرون إلى الشبكة نفسها. ^{[ 28 ]} على المستوى الوطني، أدى تأثير الشبكة إلى امتداد التجارة إلى ما وراء الحدود الإقليمية والوطنية. وقد سعت العديد من الحكومات والشركات بشكل متزايد إلى جعل معايير هندسة وتشغيل السكك الحديدية متوافقة لتحقيق التبادلية - وبالتالي تشغيل قطارات أسرع ولمسافات أطول. ومع ذلك، يُعد الاعتماد على المسار عائقًا رئيسيًا أمام تحقيق التبادلية ^{[ 29 ]} - في هذا السياق، استمرار تطبيق معيار مُعتمد مسبقًا، والذي أصبحت المعدات والبنية التحتية والتدريب متوافقة معه.

نظرًا لصعوبة وتكلفة اعتماد معيار جديد، قد يظل الاستمرار في استخدام معيار قائم خيارًا جذابًا، ما لم تُؤخذ الفوائد طويلة الأجل بعين الاعتبار. ومن أمثلة تبعات التمسك بالمسار التاريخي استمرار استخدام المملكة المتحدة - أول دولة طورت واعتمدت تقنيات السكك الحديدية - لمقاييس هيكلية صغيرة جدًا لا تسمح بتشغيل عربات السكك الحديدية الأكبر حجمًا في أوروبا القارية. وقد أدى انخفاض التكلفة، وزيادة الكفاءة، وتوسيع الفرص الاقتصادية التي يوفرها استخدام معيار موحد، إلى تقلص العدد الكبير لمقاييس السكك الحديدية تاريخيًا إلى عدد قليل هو السائد عالميًا.

عندما يتعذر تحقيق التبادلية، يجب نقل البضائع والركاب عبر إجراءات تستغرق وقتًا طويلاً وتتطلب عمالة يدوية ونفقات رأسمالية كبيرة. ^{[ 30 ]} يمكن نقل بعض السلع الأساسية، مثل الفحم والخام والحصى ، آليًا . ومع ذلك، حتى هذه العملية تستغرق وقتًا طويلاً، وغالبًا ما تكون المعدات اللازمة للنقل معقدة الصيانة. إذا تعايشت خطوط سكك حديدية ذات مقاييس مختلفة في شبكة واحدة، وحدث اختلاف في المقياس ، فمن الصعب في أوقات ذروة الطلب نقل عربات السكك الحديدية إلى حيث الحاجة إليها.

يجب توفير عدد كافٍ من عربات السكك الحديدية لتلبية ذروة الطلب على خطوط السكك الحديدية الضيقة، والتي قد تكون أعلى مقارنةً بشبكات السكك الحديدية العريضة، ولا تُدرّ المعدات الفائضة أي تدفق نقدي خلال فترات انخفاض الطلب. في المناطق التي تُشكّل فيها خطوط السكك الحديدية الضيقة جزءًا صغيرًا من شبكة السكك الحديدية (كما كان الحال في سكة حديد سخالين الروسية )، توجد تكلفة إضافية مرتبطة بتصميم أو تصنيع أو استيراد معدات السكك الحديدية الضيقة.

تشمل حلول مشاكل التبادلية تبادل العربات ، ونظام العربات الدوارة ، والقياس المزدوج ، والقياس المتغير ، أو تحويل القياس .

إجمالي كل مجموعة من أجهزة القياس في عام 2020:

شرع الاتحاد الأوروبي في تطوير شبكات سكك حديدية متكاملة لنقل البضائع والركاب في جميع أنحاء أراضيه، ويسعى إلى توحيد معايير القياس وأنظمة الإشارات والطاقة الكهربائية. وقد خُصصت أموال من الاتحاد الأوروبي لمساعدة ليتوانيا ولاتفيا وإستونيا في بناء بعض خطوط السكك الحديدية الرئيسية ( سكك حديد البلطيق ) ذات القياس القياسي ، ولمساعدة إسبانيا والبرتغال في إنشاء خطوط فائقة السرعة لربط المدن الأيبيرية بخطوط السكك الحديدية الفرنسية فائقة السرعة. كما وضع الاتحاد الأوروبي خططًا لتحسين روابط نقل البضائع بالسكك الحديدية بين إسبانيا والبرتغال وبقية أوروبا.

تخطط لجنة الأمم المتحدة الاقتصادية والاجتماعية لآسيا والمحيط الهادئ (الإسكاب) لإنشاء خط سكة حديد عابر لآسيا يربط أوروبا بالمحيط الهادئ، ويتضمن ممرًا شماليًا من أوروبا إلى شبه الجزيرة الكورية، وممرًا جنوبيًا من أوروبا إلى جنوب شرق آسيا، وممرًا شماليًا جنوبيًا من شمال أوروبا إلى الخليج العربي. وستشهد جميع هذه الخطوط تغييرات في عرض السكة أثناء عبورها آسيا. وتقترح الخطط الحالية إنشاء مرافق آلية عند نقاط تغيير العرض لنقل الحاويات بين القطارات، بدلًا من تحويل عرض السكة على نطاق واسع. ويعمل الممر الشمالي عبر روسيا منذ ما قبل عام 2000، مع تزايد حجم الشحنات المتجهة إلى الصين وأوروبا.

• 2008 : اقتراح ربط بين فنزويلا وكولومبيا ^{[ 35 ]}
• 2008: فنزويلا عبر البرازيل إلى الأرجنتين - المقياس القياسي ^{[ 36 ]}
• 2008: اقتراح خط سكة حديد بمقياس متر واحد عبر جنوب باراغواي لربط الأرجنتين في ريسيستنسيا بالبرازيل في كاسكافيل ؛ كلا الخطين بمقياس متر واحد  ( 3 أقدام و 3 + 3/8 بوصة ) ، وسيسمح الخط الجديد بتشغيل "المحيط الحيوي" من ميناء باراناغوا الأطلسي في البرازيل إلى ميناء أنتوفاغاستا في تشيلي على المحيط الهادئ.   

الخطة الرئيسية لسكك حديد شرق أفريقيا هي مقترح لإعادة بناء وتوسيع خطوط السكك الحديدية التي تربط إثيوبيا وجيبوتي وكينيا وأوغندا ورواندا وبوروندي وتنزانيا وجنوب السودان وغيرها. ^{[ 37 ]} يتولى إدارة الخطة وزراء البنية التحتية من الدول المشاركة في مجموعة شرق أفريقيا بالتعاون مع شركة الاستشارات في مجال النقل CPCS Transcom . [ ^{38 ] يبلغ} عرض خطوط السكك الحديدية القديمة 1000 ملم ( 3 أقدام و 3 و 3 / 8 بوصة ) أو 1067 ملم ( 3 أقدام و6 بوصات ) . أما الخطوط التي أعيد بناؤها حديثًا فستستخدم العرض القياسي . وقد بدأت خدمات الشحن والركاب المنتظمة على خط سكة حديد مومباسا-نيروبي ذي العرض القياسي في عام 2017، وعلى خط سكة حديد أديس أبابا-جيبوتي ذي العرض القياسي في عام 2018.        

من المرجح أن تكون خطوط خام الحديد إلى كريبي في الكاميرون بعرض قياسي يبلغ 1435  مم ( 4 أقدام و 8 + 1/2 بوصة ) مع وجود اتصال محتمل بنفس الميناء من نظام الكاميرون ذي المقياس المتري البالغ 1000 مم ( 3 أقدام و 3 + 3/8 بوصة ) .       

تعتمد معظم خطوط السكك الحديدية في نيجيريا على مقياس كيب، وهو مقياس 1067 ملم ( 3  أقدام  و6  بوصات ) . ويُعدّ مشروع خط سكة حديد لاغوس-كانو القياسي مشروعًا حكوميًا لتحويل مقياس السكة الحديدية بهدف إنشاء خط سكة حديد قياسي يربط شمال البلاد بجنوبها. وقد اكتمل الجزء الأول المُحوّل، بين أبوجا وكادونا ، في يوليو 2016. 

لدى الاتحاد الأفريقي خطة مدتها 50 عاماً لربط العواصم والمراكز الرئيسية بخطوط سكك حديدية فائقة السرعة.