محافظات وأقاليم المغرب

تُدار معظم أراضي الصحراء الغربية بحكم الأمر الواقع من قبل المغرب (حيث تُسمى المنطقة بشكل غير رسمي بالأقاليم الجنوبية من قبل الحكومة المغربية ووسائل الإعلام)؛ أما الباقي فتُدار من قبل الجمهورية العربية الصحراوية الديمقراطية .

تعتبر الأمم المتحدة المنطقة متنازع عليها، إذ لم تُنقل ملكيتها إليها قانونياً من إسبانيا عند تخليها عن مستعمرتها السابقة عام 1975، وتعترف عدة دول (لا سيما أعضاء الاتحاد الأفريقي) بالجمهورية العربية الصحراوية الديمقراطية كحكومة شرعية وحيدة للصحراء الغربية، أو تعتبر أن وضع المنطقة (سواء كدولة مستقلة، أو كجزء من المغرب، أو كجزء من موريتانيا التي ادعت في البداية جزءاً منها) لم يُحدد بعد من قبل السكان المحليين قبل ضمها. ولا تملك الأمم المتحدة أي صكوك قانونية تُؤكد مزاعم حكومتي المغرب والجمهورية العربية الصحراوية الديمقراطية المعلنة من جانب واحد بشأن المنطقة، وفي المعاهدات الدولية، لا تزال المنطقة جزءاً رسمياً من إسبانيا لم يتم إنهاء استعمارها بشكل كامل، على الرغم من أن إسبانيا وموريتانيا لم تعدا تُطالبان بأي جزء منها.

منذ الضم، تفاقم الوضع بسبب نزوح معظم سكان الصحراء الغربية الأصليين إما إلى المنطقة الحرة المتبقية (المعزولة الآن بالجدار العسكري المغربي) أو إلى مخيمات اللاجئين في الدول المجاورة (ولا سيما الجزائر )، نتيجةً لنقص الموارد في المنطقة الحرة . ويعيش ما تبقى من سكان الصحراء الغربية الأصليين الآن كأقلية بين السكان المغاربة الجدد. كما أن غياب حكومة شرعية ذات إدارة دائمة في المنطقة الحرة يُشكل تهديدًا لأمن الدول المحيطة في منطقتي الصحراء والساحل، بما في ذلك المغرب نفسه.