أبراج بوابة الأمراء

كانت أبراج برينسز جيت عبارة عن برجين مكتبيين توأمين ، يقعان عند تقاطع شارعي فلندرز وسوانستون في الحي التجاري المركزي لمدينة ملبورن ، أستراليا. صممهما المهندسون المعماريون ليزلي إم. بيروت وشركاؤه، واكتمل بناؤهما عام 1967. ^{[ 1 ]} شغلت شركة الغاز والوقود في فيكتوريا جزءًا منهما ، مما أكسبهما أيضًا اسم "مباني الغاز والوقود". هُدمت الأبراج عام 1997 لإفساح المجال أمام ساحة الاتحاد ، وهي مشروع متعدد الاستخدامات ومساحة عامة تشغل الموقع حاليًا.

كانت ساحات سكك حديد جوليمونت ، التي كانت تشغل الحافة الجنوبية لشبكة هودل ، مرشحة لإعادة التطوير عدة مرات خلال أوائل ومنتصف القرن العشرين. في عام 1963، أعلن رئيس وزراء ولاية فيكتوريا، هنري بولت، أن حكومة الولاية ستبيع حقوق الهواء فوق جزء صغير من ساحات السكك الحديدية الأقرب إلى شارع فلندرز، وصولاً إلى شارع سوانستون، حيث كانت تقع محطة سكة حديد جسر الأمراء . ^{[ 1 ]} كان من المقرر أن يضم المشروع، الذي بلغت تكلفته 5 ملايين جنيه إسترليني، مبنيين للمكاتب من 15 طابقًا، بالإضافة إلى ساحة عامة ومدخل جديد للمحطة. ^{[ 1 ]} وكان من المقرر أن يصبح هذا المشروع الجديد "بوابة" المدينة، وأن يُعرف باسم بوابة الأمراء.

تم اختيار شركة ليزلي بيرو وشركاؤه كمهندسين معماريين للمشروع، وموّلت شركة برينسز جيت المحدودة، المملوكة مناصفةً لشركة ليند ليز وشركة أودينينو للعقارات والاستثمار في لندن ، عملية التطوير . ^{[ 1 ]} اكتمل البناء عام 1967. استأجر اتحاد موظفي العصر الفيكتوري 12 طابقًا في البرج الشرقي، بينما استأجرت مؤسسة الغاز والوقود 10 طوابق في البرج الغربي. ^{[ 1 ] [ 2 ]} ضمّت المباني مساحة إجمالية قدرها 25,000 متر ^مربع (270,000 قدم مربع ) من المكاتب، وموقف سيارات من مستويين يتسع لـ 186 سيارة، ومساحة تجارية قدرها 1,700 متر ^مربع (18,000 قدم مربع ) في الطابق الأرضي. ^{[ 3 ]}      

صُممت الأبراج على الطراز الدولي الذي ساد بعد الحرب ، من قِبل شركة ليزلي إم بيروت وشركائه. وكان المهندس المعماري الرئيسي للمشروع ديفيد سيمبسون، ^{[ 4 ]} الذي وضع التصميم المعقد لمنصة كبيرة من ثلاثة طوابق تضم مواقف سيارات، ومساحات تجارية تطل على شارع فلندرز، ومدخلًا جديدًا إلى أرصفة المحطة. كما تضمن المشروع ساحة عامة مرتفعة تشغل زاوية تقاطع فلندرز/سوانستون المهمة، صُممت لتوفير إطلالة مفتوحة على كاتدرائية سانت بول ، ولتكون أيضًا بمثابة ساحة عامة معزولة عن ضجيج وحركة المرور في الشوارع أدناه، ^{[ 5 ]} وهو ما اعتبره سيمبسون لاحقًا ليس الجزء الأكثر نجاحًا في التصميم. ^{[ 4 ]}

بلغ ارتفاع الأبراج 17 طابقًا ووصل إلى 70 مترًا (230 قدمًا) . شُيّدت باستخدام طوب بني من مصنع طوب إيست بورود، وتميزت بنوافذ ذات إطارات ألمنيوم على شكل شرائط عمودية. تخلل طوابق المكاتب شبكة منتظمة من الأعمدة الهيكلية تفصل بينها مسافة 10 أمتار (33 قدمًا) . ضمّ الطابق الأرضي مساحات تجارية، منها سوبر ماركت، وبنك ANZ ، ومتاجر ملابس، ومغسلة ملابس، ومتجر الموسيقى الشهير "سنترال ستيشن ريكوردز".    

تم بناء المباني فوق محطة جسر الأمراء التي لا تزال تعمل، وهي المحطة النهائية لخطوط إيبينغ وهيرستبريدج منذ عام 1910. فقدت المحطة هويتها واسمها المنفصلين في عام 1980، عندما تم دمجها في محطة شارع فليندرز كمنصات 14 و15 و16.

أثارت الأبراج ردود فعل متباينة من عامة الناس عند الكشف عنها لأول مرة. فقد اعتبرها البعض أيقونات معمارية حديثة ، بينما رأى فيها آخرون تشويهاً للمنظر العام، وانتقدوا حجمها وموقعها. واعتُبرت الأبراج عازلة للمدينة عن النهر، كما أنها حجبت المناظر المطلة على كاتدرائية القديس بولس وشارع فليندرز من مدخل المدينة على طول طريق سانت كيلدا وجسر الأمراء من الجنوب. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

تعبر مقالة نشرتها مجلة " أستراليان وومنز ويكلي" عام 1969 عن الرأي العام السائد حول البرجين في ذلك الوقت:

"في الماضي، كانت أبراج كاتدرائية القديس بولس الرشيقة تهيمن على المدخل الجنوبي لمدينة ملبورن. وفي عام 1967، ارتفعت الأبراج التوأم فائقة الحداثة لمجمع بوابة الأمراء بارتفاعها النحيل وغير المزخرف المكون من 17 طابقًا لتحرم المتنزهين على ضفاف نهر يارا من إطلالتهم التقليدية." ^{[ 8 ]}

بعد خصخصة شركة الغاز والوقود عام ١٩٩٥، أعلن رئيس وزراء ولاية فيكتوريا، جيف كينيت، عام ١٩٩٦ عن هدم أبراج برينسز جيت لإفساح المجال أمام مجمع فني جديد ومركز مدني. وبحلول ذلك الوقت، كانت الأبراج تُعتبر عمومًا مشوهة للمنظر العام، ولذا لاقى هدمها ترحيبًا. ^{[ ٩ ]} تم هدم الأبراج طابقًا تلو الآخر خلال عامي ١٩٩٦ و١٩٩٧، ^{[ ١٠ ]} وشُيّد ما عُرف لاحقًا باسم ميدان الاتحاد بين عامي ١٩٩٧ و٢٠٠٢.