ميدان الاتحاد

صُممت شبكة شوارع وسط مدينة ملبورن في الأصل بدون ساحة عامة مركزية، والتي لطالما اعتُبرت عنصرًا مفقودًا. منذ عشرينيات القرن الماضي، طُرحت مقترحات لتغطية ساحات السكك الحديدية في الركن الجنوبي الشرقي من شارعي فلندرز وسوانستون لإنشاء ساحة عامة، مع إعداد مقترحات أكثر تفصيلًا في خمسينيات وستينيات القرن الماضي. ^{[ 3 ]} في ستينيات القرن الماضي، قرر مجلس مدينة ملبورن أن أفضل مكان لساحة المدينة هو زاوية شارعي سوانستون وكولينز ، مقابل مبنى البلدية. افتُتحت أول ساحة مؤقتة عام 1968، وافتُتحت نسخة دائمة منها عام 1981. إلا أنها لم تُحقق نجاحًا كبيرًا، وأُعيد تطويرها في تسعينيات القرن الماضي لتصبح مساحة أصغر وأبسط أمام فندق كبير جديد.

في غضون ذلك، وفي أواخر الستينيات، تم تغطية جزء صغير من خطوط السكك الحديدية جزئيًا ببناء أبراج برينسز جيت ، المعروفة شعبيًا باسم "مباني الغاز والوقود" نسبةً إلى مستأجرها الرئيسي، شركة الغاز والوقود ، فوق محطة برينسز بريدج القديمة . وشمل ذلك ساحةً في الزاوية، كانت مرتفعةً فوق الشارع وقليلة الاستخدام. وبين الساحة وشارع باتمان، الذي يمتد على طول الضفة الشمالية لنهر يارا ، كانت تقع ساحات جوليمونت للسكك الحديدية الشاسعة ، وخطوط القطارات المباشرة المؤدية إلى محطة شارع فليندرز أسفل شارع سوانستون. ^{[ 4 ]}

في عام 1978، طُرحت فكرة تغطية ساحات السكك الحديدية مجدداً كجزء من مسابقة حكومية لاختيار معلم بارز، طالبت بتقديم "فكرة أو كلمة أو صورة أو مخطط" لوضع ملبورن على الخريطة. وقد استقطبت المسابقة 2300 مشاركة، لكن لم يُعلن عن فائز. ^{[ 5 ]}

في عام ١٩٩٦، أعلن رئيس الوزراء جيف كينيت عن هدم مباني الغاز والوقود، وتغطية ساحات السكك الحديدية، وبناء مجمع يضم مرافق فنية وساحة عامة واسعة. وكان من المقرر تسميته "ساحة الاتحاد"، وافتتاحه في الوقت المناسب للاحتفال بالذكرى المئوية لتأسيس الاتحاد الأسترالي عام ٢٠٠١، وسيضم مرافق للفنون الأدائية، ومعرضًا فنيًا، ومركزًا سينمائيًا، وساحة عامة، وحديقة شتوية زجاجية، ومقاهي ومتاجر. وأُعلن عن مسابقة تصميم معماري استقبلت ١٧٧ مشاركة من جميع أنحاء العالم. ^{[ ٦ ]} وتم اختيار خمسة تصاميم للقائمة النهائية، من بينها تصاميم من معماريي ملبورن البارزين دينتون كوركر مارشال وأشتون راغات ماكدوغال ، ومعماري سيدني الأقل شهرة كريس إليوت، ^{[ ٧ ]} ومعماريي لندن جيني لوي وأدريان هوكر. وترأس لجنة التحكيم البروفيسور نيفيل كواري . أُعلن عن الفائز في 28 يوليو 1997، ^{[ 8 ]} وهو اتحاد بقيادة استوديو لاب للهندسة المعمارية بإدارة دونالد بيتس وبيتر ديفيدسون من لندن ، مع مهندسي المناظر الطبيعية الهولنديين كاريس إن براندز، ^{[ 9 ]} بإدارة سيلفيا كاريس وبارت براندز، بالتعاون مع المهندسين المعماريين التنفيذيين المحليين بيتس سمارت للمرحلة الثانية. ^{[ 10 ]}

كان التصميم، الذي قُدّرت تكلفته في الأصل بين 110 و150 مليون دولار، معقدًا وغير منتظم، حيث سادت الأشكال الهندسية المنحنية ذات الزوايا الطفيفة في كل من تخطيط وتصميم واجهات المباني المختلفة والحدائق الشتوية المحيطة بالمساحات المفتوحة. أضفت سلسلة من "الشظايا" لمسات عمودية، بينما ربطت الممرات والسلالم المتصلة والحديقة الشتوية شارع فلندرز بنهر يارا. صُممت الساحة المفتوحة على شكل مدرج منحدر بلطف، مع التركيز على شاشة عرض كبيرة للفعاليات العامة، وساحة ثانوية منحدرة في الزاوية الرئيسية. حظي التصميم بدعم واسع من مجتمع التصميم، لكنه لم يلقَ رواجًا كبيرًا لدى العامة. وسرعان ما وُجهت انتقادات للتصميم عندما تبيّن أن "الشظية" الغربية القائمة بذاتها ستحجب رؤية الواجهة الجنوبية لكاتدرائية سانت بول من جسر برينسيس . ^{[ 3 ]}

سرعان ما تغير مزيج شاغلي المبنى ومستأجريه، حيث تحول مركز السينما والإعلام إلى الهيئة الجديدة المعروفة باسم ACMI ، وأُضيفت مكاتب لهيئة البث متعددة الثقافات SBS ، وأصبحت مساحة المعرض جناح الفن الأسترالي في المعرض الوطني لفيكتوريا ، الذي أصبح مركز إيان بوتر. أُلغيت مساحة فنون الأداء، وزاد عدد المحلات التجارية، وأصبح الطرف الجنوبي من الردهة قاعة محاضرات. وفي أواخر عام 1998، كُشف النقاب عن تصميم جديد مُعاد ترتيبه بشكل كبير يتضمن البرنامج الجديد. ^{[ 11 ]}

بعد انتخابات الولاية عام 1999، وبينما كان البناء يسير على قدم وساق، أمرت حكومة براكس الجديدة بإعداد تقرير من قبل البروفيسور إيفان ووكر من جامعة ملبورن حول "الشظية الغربية" المزمع إنشاؤها عند زاوية شارعي فلندرز وسوانستون، والذي خلص في فبراير 2000 إلى ضرورة الحفاظ على "المنظر التراثي" المطل على كاتدرائية سانت بول، وألا يتجاوز ارتفاع الشظية 8 أمتار. ^{[ 12 ]}

تجاوزت ميزانيات المشروع بشكل كبير نتيجة التقليل الشديد من التكلفة الأولية، مع الأخذ في الاعتبار تكلفة تغطية ساحات السكك الحديدية، والتغييرات التي طرأت على موجز المشروع، والحاجة إلى إيجاد حلول لأساليب البناء المتعلقة بالتصميم الزاوي، والتأخيرات الطويلة. ^{[ 13 ] [ 14 ]} ومن بين التدابير المتخذة لخفض التكاليف، صب الخرسانة في المناطق التي صُممت في الأصل للرصف.

بلغت التكلفة النهائية للبناء حوالي 467 مليون دولار (أكثر من أربعة أضعاف التقدير الأصلي)، وكان التمويل الرئيسي من حكومة الولاية، مع 64 مليون دولار من مدينة ملبورن، وبعض التمويل من الحكومة الفيدرالية ، بينما تكفل المشغلون والجهات الراعية من القطاع الخاص بتكاليف التجهيزات أو حقوق التسمية. ^{[ 15 ]}

تم افتتاح الساحة في 26 أكتوبر 2002. ^{[ 16 ]} وعلى عكس العديد من المعالم الأسترالية، لم تفتتحها الملكة الحاكمة، إليزابيث الثانية ، ولم تتم دعوتها لحضور حفل افتتاحها؛ فقد زارت ساحة الاتحاد في أكتوبر 2011. ^{[ 17 ]}

في عام 2006، أعادت شركة Federation Wharf تطوير الأقبية الموجودة أسفل Princes Walk (طريق سابق) إلى بار كبير، مع مساحات خارجية واسعة على ضفة نهر يارا، مع إمكانية الوصول بالمصعد إلى ساحة الاتحاد.

تم إعداد عدة مقترحات للمنطقة المعروفة باسم ميدان الاتحاد الشرقي، وهي المنطقة المتبقية من ساحات السكك الحديدية شرقاً. وتضمنت هذه المقترحات إنشاء أبراج مكاتب، ومؤخراً، اقتراحاً بإنشاء مساحة مفتوحة وفندق، أو مجمعاً آخر للمعرض الوطني لفيكتوريا لعرض مجموعته الفنية المعاصرة. ^{[ 18 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 2017، أعلنت حكومة أندروز عن هدم مبنى بيرارونغ، أحد مباني الساحة، لإفساح المجال أمام متجر آبل مستقل ، مما أثار انتقادات حادة بشأن الاستخدام التجاري لمساحة ثقافية. ^{[ 19 ]} ثم رشحت جماعات معارضة، من بينها "مدينتنا ساحتنا" و" الصندوق الوطني الأسترالي (فيكتوريا)"، ساحة الاتحاد لسجل التراث الفيكتوري ، ما أسفر عن قرار مؤقت بإدراجها في السجل في أكتوبر/تشرين الأول 2018. ^{[ 20 ]} ألغت آبل الخطط في أبريل/نيسان 2019 بعد رفض طلبها المقدم إلى هيئة التراث الفيكتوري لهدم مبنى بيرارونغ، ^{[ 21 ]} وبعد جلسة استماع، أُدرجت الساحة رسميًا في السجل في أغسطس/آب 2019. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

مع بدء إنشاء نفق مترو ملبورن ، اقتُرح مدخل لمحطة تاون هول تحت الأرض من زاوية ميدان الاتحاد، ونُشر تصميم في ديسمبر 2018 ليحل محل مركز المعلومات الموجود في الزاوية. ^{[ 24 ]} بعد إدراج الميدان ضمن قائمة التراث، طُلب تصريح لهدم المبنى والساحة المحيطة به، وقد مُنح التصريح على أساس أن مركز المعلومات لم يكن التصميم الأصلي لـ"الشارد الغربي"، وتم هدمه بحلول يناير 2019، ^{[ 25 ]} ولكن دون اعتماد تصميم نهائي للمدخل الجديد.

في أوائل عام 2022، وبعد قرار بناء معرض فيكتوريا الوطني المعاصر الجديد خلف المعرض الوطني للفنون، مع ربطه بمساحة عامة خطية تمتد إلى طريق سانت كيلدا، أنشأت حكومة الولاية مؤسسة مجمع ملبورن للفنون لإدارة تنفيذ الحديقة الجديدة، وإدارة ساحة الاتحاد، ولتحسين ربط المؤسسات الفنية المختلفة في ساوثبانك ببعضها البعض وبمركز المدينة. ^{[ 26 ]}

في أكتوبر 2023، نشرت صحيفة "ذي إيج" سلسلة مقالات عن الساحة، عرضت فيها آراءً متنوعة حول نقاط قوتها وضعفها. وأشارت إلى إغلاق العديد من المقاهي والمتاجر على مر السنين، بالإضافة إلى سطحها الخشن الذي يؤثر على سهولة الحركة، وقلة الظل، وعدم وجود ممرات واضحة عبر الموقع، وخلصت إلى أن الساحة لا تزال "قيد التطوير". ^{[ 27 ]}

يشكّل مجمع المباني شكلاً تقريبياً على هيئة حرف U حول الساحة الرئيسية المفتوحة، والمتجهة غرباً. أما الطرف الشرقي للساحة فيتكون من الجدران الزجاجية لردهة الأتريوم. وبينما استُخدم حجر البلوستون في معظم رصف ردهة الأتريوم وساحة سانت بول، متماشياً مع ممرات المشاة في أماكن أخرى بوسط ملبورن، فقد رُصفت الساحة الرئيسية بـ 470,000 كتلة من الحجر الرملي بلون المغرة من غرب أستراليا ^{[ 16 ]} ، ما يستحضر صور المناطق النائية . صُمّم الرصف كعمل فني حضري ضخم، يُدعى "نيرامنيو" ، من قِبل بول كارتر ، ويرتفع برفق فوق مستوى الشارع، ويحتوي على عدد من النصوص المدمجة في سطحه المتموج.

توجد في الساحة والساحة العامة مساحات صغيرة ذات مناظر طبيعية مزروعة بأشجار الكينا .

يُعدّ شاشة التلفزيون العامة الكبيرة والثابتة جزءًا أساسيًا من تصميم الساحة، حيث تُستخدم لبثّ أحداث رياضية كبرى مثل نهائي دوري كرة القدم الأسترالية وبطولة أستراليا المفتوحة للتنس سنويًا. وهي حاليًا أكبر شاشة بثّ في أستراليا. ^{[ 28 ]}

يتميز تصميم الساحة بأسلوب التفكيكية ، حيث صُممت كل من المسقط الأفقي والواجهات وفقًا لأشكال هندسية ذات زوايا حادة، بدلاً من الشبكات المتعامدة التقليدية. تتكون المباني بشكل رئيسي من كتل منحنية قليلاً تمتد من الشمال إلى الجنوب، تفصل بينها فجوات زجاجية، في إشارة إلى أزقة ملبورن التقليدية، مع أجزاء عمودية، متصلة أو قائمة بذاتها، تحتوي على وظائف منفصلة مثل مركز الزوار، أو المصاعد والسلالم.

تتميز المباني الأكبر حجماً ببساطتها النسبية، فهي عبارة عن مبانٍ خرسانية مسلحة بجدران زجاجية، لكنها مغطاة بطبقة خارجية ثانية من الكسوة مدعومة بإطار فولاذي متين، مطوية ومتدرجة قليلاً لتشكيل أسطح متموجة ذات زوايا حادة. تتكون الكسوة من ستة مواد مختلفة: الزنك، والزنك المثقب، والزجاج، والزجاج المصنفر، والحجر الرملي، بالإضافة إلى بعض الأجزاء غير المكسوة، بنمط يشبه التمويه، وقد تم إنشاؤها باستخدام بلاط دائري . أما "العارضة" فهي عبارة عن هيكل يمتد من الشرق إلى الغرب عبر مبنى المعرض الطويل، وهي مغطاة بألواح فولاذية سوداء مثقبة.

بعض المباني تحمل أسماء. المبنى الواقع على طول شارع فليندرز والذي يضم مركز ACMI و SBS يُسمى مبنى ألفريد ديكين، والمبنى الواقع بين ساحة البلازا والنهر يُسمى مبنى بيرارونغ، بينما يُطلق على المبنى الذي يضم معرض NGV أستراليا اسم مركز إيان بوتر .

تُحيط ثلاثة أجزاء بالمساحة المربعة. الجزءان الشرقي والجنوبي مُغطّيان بالكامل بأسطح معدنية ذات فتحات زاوية، بتصميم يُشبه إلى حد كبير تصميم متحف برلين اليهودي ، بينما الجزء الغربي مُغطّى بالزجاج. يُجاور الجزء الجنوبي فندق يتميز بواجهة معدنية مُلتفة ونوافذ زجاجية مُقوّسة .

توجد في مجمع ميدان الاتحاد عدة ممرات غير مسماة تربطه بشارع فليندرز ونهر يارا عبر سلالم. كما أن السلالم بين مبنى ويسترن شارد والمباني المجاورة مرصوفة بكتل مستطيلة مسطحة كبيرة من الحجر الرملي.

تمتدّ المناطق المطلة على النهر جنوبًا إلى ممشى مرتفع للمشاة، كان في السابق جزءًا من شارع باتمان، وتصطفّ على جانبيه أشجارٌ باسقةٌ من أنواعٍ نفضيةٍ غريبةٍ وأشجار الكينا الأسترالية. وفي الآونة الأخيرة، حُوِّلت الأقبية المجاورة لجسر الأمراء إلى رصيف الاتحاد، وهو عبارة عن مجموعة من المقاهي ومراسي القوارب. وتُزيَّن بعض المناطق الواقعة بين السلالم والممرات المؤدية إلى النهر بأشجار السرخس الظليلة.

يُعدّ " الأتريوم " أحد أهم المساحات العامة في المنطقة. وهو عبارة عن مساحة تشبه الممر ، بارتفاع خمسة طوابق، وجدران وسقف زجاجيين. ويتبع الهيكل المعدني المكشوف وأنماط الزجاج نمط البلاط الدائري المستخدم في واجهات المباني الأخرى في المنطقة . ^{[ 29 ]}

يُعدّ "المتاهة" نظام تبريد سلبي يقع فوق خطوط السكك الحديدية وتحت منتصف الساحة. يتألف الهيكل الخرساني من 1.2  كيلومتر من الجدران المتشابكة ذات الشكل الشبيه بخلايا النحل، ويغطي مساحة 1600 متر مربع ^. تتميز الجدران بتصميم مموج لزيادة مساحة سطحها إلى أقصى حد ، وتفصل بينها  مسافة 60 سم.

خلال ليالي الصيف ، يُضخ هواء بارد في المساحة الممشطة، مما يُبرد الخرسانة، بينما تُطرد الحرارة الممتصة خلال النهار. وفي اليوم التالي، يُضخ هواء بارد من المتاهة إلى الردهة عبر فتحات أرضية. تُبقي هذه العملية الردهة  أبرد بما يصل إلى 12 درجة مئوية من الخارج. وهذا يُضاهي التكييف التقليدي ، ولكنه يستهلك عُشر الطاقة ويُنتج عُشر كمية ثاني أكسيد الكربون .

خلال فصل الشتاء ، تنعكس العملية، حيث يتم تخزين الهواء الدافئ خلال النهار في المتاهة طوال الليل، ثم يتم ضخه مرة أخرى إلى الردهة خلال النهار.

يمكن للنظام أيضًا تبريد مبنى ACMI جزئيًا عندما لا تكون الطاقة مطلوبة من قبل الردهة.

يضم مجمع ساحة الاتحاد عددًا من أعمدة الأعلام، أبرزها مجموعة من أربعة أعمدة، ثلاثة منها ترفع بشكل دائم أعلام أستراليا، وسكان أستراليا الأصليين، وسكان جزر مضيق توريس. أما العمود الرابع، فيرفع عليه أحيانًا علم دولة أجنبية احتفالًا بعيد وطني لتلك الدولة، كعيد الاستقلال مثلًا. قبل عام ٢٠٢٢، كانت أعلام الدول الأجنبية تُرفع عادةً على مجموعة من ثمانية أعمدة تقع بجوار موقف للحافلات.

تم رفع أعلام الدول التالية في ساحة الاتحاد و/أو محيطها مرة واحدة على الأقل:

كان مركز زوار ملبورن يقع تحت الأرض، وكان مدخله عند الزاوية الرئيسية المقابلة مباشرةً لمحطة شارع فليندرز وكاتدرائية سانت بول، ومخرجه عند الزاوية المقابلة. وكان الهدف من إنشاء مركز الزوار هو استبدال منشأة كانت تقع سابقًا في مبنى إدارة قاعة المدينة الذي يعود تاريخه إلى مطلع القرن التاسع عشر في شارع سوانستون. تم هدم مركز الزوار في ديسمبر 2018 لإفساح المجال أمام مدخل محطة النقل السريع التي كان من المقرر بناؤها تحت شارع سوانستون، وعاد مركز الزوار إلى مبنى قاعة المدينة.

مسرح إيدج هو مساحة تتسع لـ 450 مقعدًا، مصممة لتوفير إطلالات على نهر يارا وبرج مركز الفنون . يُكسى المسرح بقشرة خشبية بأنماط هندسية مماثلة لتلك المستخدمة في التصميمات الداخلية الأخرى للمجمع. كان يُعرف باسم "بي إم دبليو إيدج" حتى مايو 2013، عندما أدت اتفاقية رعاية جديدة مع جامعة ديكين إلى تغيير اسمه إلى "ديكين إيدج" حتى عام 2021.

يُعدّ "زينك" مساحةً متعددة الاستخدامات تقع أسفل مبنى المعرض، وتطلّ على ضفة نهر يارا. وقد صُمّم ليكون جزءًا تجاريًا بالكامل من مشروع تطوير ساحة الاتحاد، ويُستخدم لحفلات الزفاف، وفعاليات الشركات، وحفلات الإطلاق، وما شابه ذلك. ^{[ 30 ]}

يضم مركز إيان بوتر ، المعروف أيضًا باسم NGVA، القسم الأسترالي من المجموعة الفنية للمعرض الوطني لفيكتوريا (NGV)، في المبنى الواقع على الجانب الشرقي. (أما مبنى شارع سانت كيلدا فيضم الآن الأعمال الدولية للمعرض الوطني لفيكتوريا، ويُعرف باسم NGVI). يحتوي المركز على أكثر من 20,000 عمل فني أسترالي، تشمل اللوحات والمنحوتات والصور الفوتوغرافية والأزياء والمنسوجات، وتُعد هذه المجموعة الأقدم والأشهر في البلاد.

من بين الأعمال الفنية الشهيرة في مركز إيان بوتر، لوحة " الرواد " (1904) لفريدريك مكوبين، ولوحة " جزّ الأغنام" (1890) لتوم روبرتس . كما يضم المركز أعمالاً لسيدني نولان ، وجون بيرسيفال ، ومارغريت بريستون، وفريد ​​ويليامز . أما الفن الأصيل فيشمل أعمالاً لويليام باراك وإميلي كنغواراي .

يضم المعرض الوطني في ساحة الاتحاد أيضًا ركن الأطفال التابع للمعرض الوطني للفنون، وهو قسم تعليمي تفاعلي موجه للأطفال الصغار والعائلات، بالإضافة إلى استوديو المعرض الوطني للفنون.

يضم المركز الأسترالي للصور المتحركة (ACMI) قاعتي عرض مجهزتين لعرض جميع أنواع الأفلام والفيديوهات والصيغ الرقمية، مع التركيز على جودة الصوت العالية. وتُعدّ صالة العرض، المبنية على طول رصيف محطة قطار سابقة، معرضًا تحت الأرض مخصصًا للتجارب في مجال الصور المتحركة. وتُعرض في هذه الصالة بانتظام أعمال فنية متنوعة، تشمل فنون الفيديو، والمنشآت الفنية، والعروض التفاعلية، والفنون الصوتية، وفنون الإنترنت. كما يوفر المركز مساحات إضافية تتيح تقديم برامج تعليمية عامة عبر الحاسوب، وعروض تفاعلية أخرى.

في عام 2003، كلّف مركز ACMI شركة SelectParks بإنتاج عمل فني تفاعلي قائم على الألعاب، مصمم خصيصاً لموقع AcmiPark، والذي يحاكي ويجسد بشكل تجريدي الهندسة المعمارية الواقعية لساحة الاتحاد. كما يضم آليات مبتكرة للغاية للتفاعل الصوتي والموسيقي متعدد اللاعبين.

يُعد فندق وبار ترانسبورت مجمعًا فندقيًا من ثلاثة طوابق يقع بجوار الشارد الجنوبي في الركن الجنوبي الغربي من الساحة. ويضم بارًا عامًا في الطابق الأرضي، ومطعمًا، وصالة كوكتيلات على السطح.

تقع مكاتب هيئة البث الخاصة (SBS) في ملبورن، وهي إحدى هيئتي البث الوطنيتين الممولتين من القطاع العام في أستراليا، في مبنى ديكين في شارع فليندرز.

أصبحت ساحة الاتحاد مؤخرًا مقرًا للعديد من معارض جوائز البيرة وجلسات التذوق، بما في ذلك جوائز البيرة الأسترالية الدولية، والمعارض التجارية والعامة، بالإضافة إلى فعاليات مماثلة أخرى مثل عروض مصانع الجعة المحلية والأسترالية الأخرى. تُقام هذه الفعاليات في ردهة الساحة الخارجية، وتتطلب عادةً رسوم دخول مقابل عدد محدد من جلسات التذوق.

من بين المستأجرين السابقين:

• "الأبطال"، متحف سباقات الخيل الأسترالي وقاعة المشاهير - تم نقله إلى ملعب ملبورن للكريكيت .
• المركز الوطني للتصميم - تم نقله إلى المعرض الوطني لفيكتوريا ^{[ 31 ]}