غارة على ريتشموند

كانت غارة ريتشموند سلسلة من العمليات العسكرية البريطانية ضد عاصمة ولاية فرجينيا ، ريتشموند ، والمناطق المحيطة بها، خلال حرب الاستقلال الأمريكية . بقيادة المنشق الأمريكي بنديكت أرنولد ، تُعتبر حملة ريتشموند واحدة من أعظم نجاحاته أثناء خدمته في الجيش البريطاني. وقد صدمت قادة الوطنيين ، ويُعتبرها الأمريكيون المعاصرون واحدة من أكثر أعماله إثارة للجدل.

كان الفريق السير هنري كلينتون يأمل أن يؤدي إرسال قائد أمريكي المولد إلى ريتشموند إلى إقناع المزيد من الموالين للتاج البريطاني في المنطقة بالانضمام إلى القضية البريطانية، الأمر الذي من شأنه أن يمنح الجيش البريطاني اليد العليا في الجبهة الجنوبية للحرب. ^{[ 1 ]}

قبل بدء الغارة، كان توماس جيفرسون، حاكم ولاية فرجينيا ، قد نقل عاصمة الولاية من ويليامزبرغ إلى ريتشموند، نظرًا لموقعها الاستراتيجي المركزي والحصين. وفي حال وقوع هجوم، نقل جيفرسون جميع الإمدادات العسكرية للمدينة إلى مصنع يبعد خمسة أميال عن ريتشموند.

في الفترة من 1 إلى 3 يناير، أبحر أسطول أرنولد في نهر جيمس ، مُلحقًا دمارًا واسعًا بمزارع ومستوطنات الوطنيين على طول الطريق. وفي 4 يناير، أقام البريطانيون معسكرًا في مزرعة ويستوفر ، حيث استعدوا للهجوم على ريتشموند. وفي فترة ما بعد الظهر، ترجّل أرنولد ورجاله سيرًا على الأقدام باتجاه المدينة.

في اليوم التالي، وصلت قوة أرنولد من الموالين للتاج البريطاني، المؤلفة من المشاة والفرسان والمدفعية ، إلى ريتشموند، التي كان يدافع عنها نحو 200 من رجال الميليشيا. كان توقيته ممتازًا؛ إذ كان معظم المدافعين على وشك انتهاء فترة تجنيدهم ، وكانوا على ثقة تامة بأن ريتشموند آمنة من الهجوم لدرجة أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء إقامة دفاعات أو نشر حراس.

فور رؤية حالة الفوضى التي كانت تعمّ الميليشيا، أمر العقيد جون غريفز سيمكو، قائد فوج كوينز رينجرز، رجاله بالاشتباك معهم على الفور. أطلق رجال الميليشيا وابلًا واحدًا من الرصاص على البريطانيين المتقدمين قبل أن يتراجعوا مذعورين نحو الغابة، بينما كانت فرقة الموالين تطاردهم. ولما رأى جيفرسون رجاله متفرقين، ولم يجد سبيلًا آخر للدفاع عن ريتشموند، أمر سريعًا بإجلاء معظم الإمدادات العسكرية من المدينة. فرّ هو وعائلته في عربة تجرها الخيول، بينما سارع كبار المسؤولين الحكوميين الآخرين إلى الفرار.

عند الظهيرة، دخلت قوات أرنولد المدينة منتصرة، ووصفها أحد شهود العيان بأنها "لم تتأثر حتى بطلق نار واحد". من مقره في حانة المدينة بشارع مين (لم يمكث في ريتشموند سوى يوم واحد)، كتب أرنولد رسالة إلى جيفرسون يُعلن فيها أنه سيغادر المدينة بسلام إذا سُمح له بمصادرة كل شحنة تبغ يجدها. رفض جيفرسون الشروط، وعانت المدينة من العواقب. ^{[ 2 ]}

فور تلقيه الرسالة في اليوم التالي، السادس من يناير، استشاط أرنولد غضبًا، وأمر بإحراق ريتشموند. ثم شنّ رجاله هجومًا عنيفًا على المدينة، فأحرقوا المباني الحكومية والمنازل الخاصة، ونهبوا المدينة من ممتلكاتها الثمينة ومؤنها. وساهمت الرياح العاتية في انتشار النيران، فزادت من حجم الدمار. وبعد أن أُحرقت معظم ريتشموند ونُهبت ممتلكاتها، قاد أرنولد قواته خارج المدينة إلى مصنع ويستهام للمدافع، فدمره مع جميع المؤن الثمينة المخزنة فيه. وبعد إتمام عملية التدمير، انتقلت قوات أرنولد إلى مدينة وارويك الساحلية غير المحصنة ( على الضفة الأخرى لنهر جيمس، في مقاطعة تشيسترفيلد)، وبدأت موجة أخرى من التدمير، فأحرقت المنازل ونهبت المباني.

عندما وصل نبأ تدمير ريتشموند إلى جيفرسون، انتابه الذهول. فقد دخلت قوات أرنولد عاصمة فرجينيا دون مقاومة، ودمرتها بالكامل. استدعى الحاكم سامبسون ماثيوز ، قائد ميليشيا ولاية فرجينيا، وأمره بمهاجمة قوات أرنولد. حشد ماثيوز قوة قوامها حوالي 200 من رجال الميليشيا، وانطلق على عجل لملاحقة جيش أرنولد البطيء الحركة قرب ريتشموند وإلحاق الضرر به.

في نهاية المطاف، وبعد تأخير بسبب سوء الأحوال الجوية والمرض والتمرد، تمكن ماثيوز وقواته من اللحاق بجيش أرنولد وهاجموه على حين غرة. وباستخدام تكتيكات بارعة شاع استخدامها على يد القائد الأمريكي ناثانيل غرين ، تفوق رجال الميليشيا بسهولة على الموالين المنهكين، وخلال الأيام التالية، تضاءلت صفوف البريطانيين نتيجة مناوشات متعددة حول ريتشموند ونهر جيمس. وفي نهاية المطاف، اعتبر أرنولد المناوشات بين فيلقه الأمريكي والوطنيين خطيرة للغاية، فأمر جيشه بالانسحاب إلى بورتسموث لإقامة تحصينات دفاعية هناك وانتظار التعزيزات.

وهكذا، تحرك جيش أرنولد بسرعة أسفل نهر جيمس، وأحرق المزيد من المزارع والمنازل في طريقه، بينما كان ماثيوز لا يزال يطارده. ومن بين المزارع التي أحرقها رجال أرنولد أثناء انسحابهم مزرعة بيركلي ، منزل الأب المؤسس بنيامين هاريسون الخامس . كان هاريسون يمارس مهامه المعتادة في قصره عندما رأى القوات البريطانية تتقدم نحو مزرعته. فأبلغ زوجته وأولاده على الفور، ثم فروا بالعربة. كان أرنولد يعلم أن بيركلي ملك لهاريسون، الذي اعتبره خائنًا، وأراد معاقبته على خيانته لبريطانيا العظمى. أُخذت جميع صور وأعمال عائلة هاريسون الفنية إلى الخارج لحرقها، وصودرت أربعون من عبيد هاريسون. مع ذلك، أبقى أرنولد على قصر هاريسون ومنازله، لأنه كان يعتقد أن الحرب ستُحسم قريبًا لصالح البريطانيين، وكان يرغب في امتلاك مزرعة فخمة يعيش فيها بعد الحرب. الصورة الأصلية الوحيدة التي نجت لهاريسون هي الصورة المصغرة المعلقة حول عنق زوجته، والتي كانت ترتديها أثناء فرارها من قوات أرنولد.

في التاسع عشر من يناير، انتهت حملة ريتشموند بوصول قوات بنديكت أرنولد المنهكة إلى بورتسموث. لقد نجوا من محنة عظيمة، وأشاد الموالون المحليون، وكذلك رؤساؤه، بأرنولد ووصفوه بالبطل. وفي اليوم نفسه، وصل اللواء ويليام فيليبس ليحل محل أرنولد بألفي جندي جديد ويتولى قيادة دفاعات بورتسموث.

أثار تدمير ريتشموند، إحدى أهم مدن الولايات المتحدة، غضب الشعب الأمريكي. وقد بلغ غضب جورج واشنطن وشعوره بالإهانة من تدمير ريتشموند حدًّا دفعه إلى رصد مكافأة قدرها 5000 جنيه إسترليني لمن يُقبض على أرنولد، وأمر مساعده، الماركيز دي لافاييت ، بشنق أرنولد إن صادفه في المعركة. كما زُوِّدَ رماة الجيش القاري بأهدافٍ مُلوَّنةٍ تُحاكي مظهر بينيديكت للتدرب عليها، تحسُّبًا لرؤيته.

من جهة أخرى، رأى البريطانيون في انتصار أرنولد في ريتشموند نقطة تحول، ومنحهم الأمل في أن ينضم إليهم الموالون للتاج البريطاني ويقضوا على وجود الوطنيين في الجنوب. تم تحرير العديد من العبيد من المزارع التي تعرضت للغارات، وكذلك من ريتشموند نفسها، وانضم الكثير منهم فورًا إلى الجيش البريطاني مقابل حريتهم. بعد غارة أرنولد الأولى على نهر جيمس والمنطقة المحيطة بريتشموند، توالت غارات أصغر. وحذا قادة بريطانيون مثل ويليام فيليبس وباناستر تارلتون حذو أرنولد، فشنوا غارات على المزيد من البلدات النائية وأحرقوها، وهاجموا القوات القارية. وقد ضمن بينيديكت أرنولد، الجنرال البارع في الجيش القاري، لنفسه مكانًا في صفوف الجيش البريطاني بفضل حملة ريتشموند.

• الحرب الثورية الأمريكية § الحرب في الجنوب . يضع "غارة ريتشموند" في التسلسل العام والسياق الاستراتيجي.