رابطة ربط السكك الحديدية

شُيِّدت أولى خطوط السكك الحديدية في الولايات المتحدة في أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر. كانت هذه الخطوط تتألف من قضبان مصنوعة من شرائح حديدية مثبتة على دعامات خشبية فوق كتل حجرية. أول استخدام موثق لعوارض السكك الحديدية الخشبية يعود إلى عام ١٨٣٢، عندما استبدل روبرت ستيفنز، رئيس سكة حديد كامدن وأمبوي في نيوجيرسي، العوارض الخشبية بالحجر نظرًا لبطء وصول العوارض الحجرية من سجن سينغ سينغ في نيويورك. سرعان ما انتشرت العوارض الخشبية المنحوتة، وكان يتم قطعها من الأشجار على طول مسار السكة الحديدية . استخدم عمال تقطيع العوارض منشارًا عرضيًا وفأسًا عريضًا لتقطيعها يدويًا حتى استُبدلت هذه الطريقة بمناشر الأخشاب في أوائل أربعينيات القرن العشرين. ^{[ ٤ ] [ ٥ ]} مع ظهور الطاقة البخارية ، ثم محركات البنزين ، أصبحت مناشر الأخشاب تعمل بكفاءة وفي الموقع حسب الحاجة، مما جعل تقطيع العوارض الخشبية يدويًا أمرًا غير ضروري مع مرور الوقت.

بدأ قطاع صناعة عوارض السكك الحديدية استخدام المعالجة بالضغط كوسيلة لإطالة عمرها في منتصف القرن التاسع عشر. في عام ١٨٣٨، عُولجت أولى العوارض بنقعها في محلول كلوريد الزئبق الثنائي، ووُضعت على خط سكة حديد نورثرن سنترال في ولاية ماريلاند. ^{[ ٦ ]} بدأ أول مرفق دائم للمعالجة عملياته في عام ١٨٤٨ في مدينة لويل بولاية ماساتشوستس، باستخدام كلوريد الزئبق الثنائي وكلوريد الزنك بالتناوب . ^{[ ٦ ] [ ٧ ]} ولا تزال معالجات العوارض تتطور حتى اليوم بفضل الأبحاث والأساليب الجديدة. ويُنسب الفضل إلى مهندس السكك الحديدية والطيران ، أوكتاف شانوت ، الذي كان له دورٌ بارز في استخدام المواد الحافظة للعوارض، ^{[ ٨ ] [ ٩ ]} في ابتكار مسمار التاريخ لتتبع عمر عوارض السكك الحديدية المعالجة أثناء استخدامها. ^{[ ١٠ ]}

واكب تطوير السكك الحديدية توسع الحدود في الولايات المتحدة بعد الحرب الأهلية الأمريكية ، مما أدى إلى ازدياد الحاجة إلى روابط السكك الحديدية الجديدة. كان كل ميل من السكة يتطلب ما بين 2500 و3500 رابطة. أصبحت القطارات أثقل وأسرع، ووجدت شركات السكك الحديدية أن إضافة المزيد من الروابط لكل ميل أقل تكلفة من شراء قضبان أثقل. ^{[ 11 ]} خلال الحرب العالمية الأولى ، أنشأ الرئيس وودرو ويلسون إدارة السكك الحديدية الأمريكية لدعم صناعة السكك الحديدية التي كانت تعاني من ضائقة مالية. تولت هذه الإدارة مسؤولية تسعير وتوحيد أحجام الروابط. بعد الحرب العالمية الأولى، انخفض الطلب على الروابط مع قيام شركات السكك الحديدية بدمج خطوطها، واستخدام المزيد من الروابط الخشبية المحفوظة، وتسبب الكساد الكبير في إفلاس بعض شركات السكك الحديدية. ^{[ 11 ]} خلال الكساد الكبير، تدخلت الحكومة الفيدرالية للولايات المتحدة مرة أخرى للسيطرة على أسعار منتجات الغابات، بما في ذلك الروابط الخشبية. خلال الحرب العالمية الثانية ، ارتفع الطلب على الروابط مجددًا مع ازدياد الحاجة إلى المزيد من السكك الحديدية وبالتالي المزيد من الروابط نتيجة للمجهود الحربي. ^{[ 5 ]} شهد الطلب على روابط السكك الحديدية تقلبات، ولكنه ظل ثابتًا إلى حد ما حيث تصل الروابط إلى نهاية عمرها الافتراضي في المسار ويتم تحويلها إلى استخدامات أخرى.

تأسست جمعية منتجي عوارض السكك الحديدية (RTA) في سانت لويس، ميزوري عام 1919 تحت اسم "الرابطة الوطنية لمنتجي عوارض السكك الحديدية". عُقد الاجتماع السنوي الأول للجمعية في فندق ستاتلر في سانت لويس يومي 30 و31 يناير 1919. ^{[ 12 ] [ 13 ]} وكان جون دبليو فريستو أول رئيس لها. ^{[ 14 ]} وفي خطابه الافتتاحي، قال: "آمل أن تنجحوا أيها السادة في تأسيس منظمتكم؛ وأن يكون أول جهد تبذلونه عند تأسيسها هو تطوير الاقتصاد؛ ليس كيفية الحصول على المزيد مقابل مخزونكم، بل كيفية إنتاجه بتكلفة أقل. كيفية دفع أجور جيدة لعمالكم، وكيف يمكنهم الحصول على جزء منها... علينا أن نصل إلى أبسط أشكال العمل التي يكون فيها المنتج أقرب ما يكون إلى المستهلك، وبهذه الطريقة نتخلص من النفقات غير الضرورية." ^{[ 15 ]} ولا تزال الجمعية تُعلي من شأن هذه المُثل. وقد تم تغيير اسمها في 26 يوليو 1932 إلى "جمعية عوارض السكك الحديدية". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

في شهر أكتوبر أو ما يقاربه، تعقد هيئة الطرق والمواصلات ندوة ومؤتمراً فنياً . ويحضر المؤتمر السنوي حوالي 300 شخص.

في فصل الربيع، تنظم جمعية النقل الإقليمية رحلة ميدانية إلى مواقع مختلفة خاصة بالصناعة لمساعدة الأعضاء على فهم جوانب مختلفة من صناعة عوارض السكك الحديدية الخشبية بشكل أفضل.

في فصل الصيف، تعقد جمعية السكك الحديدية الإقليمية ندوة تصنيف روابط السكك الحديدية مخصصة لتثقيف الأعضاء حول مواصفات روابط السكك الحديدية الخشبية.

في شهر مارس، تشارك هيئة النقل الإقليمية في فعالية يوم السكك الحديدية السنوية في مبنى الكابيتول مع الرابطة الأمريكية للسكك الحديدية القصيرة والإقليمية ، ورابطة السكك الحديدية الأمريكية ، والرابطة الوطنية لبناء وصيانة السكك الحديدية .

تقدم هيئة النقل الإقليمية منحتين دراسيتين لطلاب الجامعات المسجلين في برامج الغابات المعتمدة من قبل جمعية الغابات الأمريكية . الموعد النهائي لتقديم الطلبات هو 30 يونيو من كل عام. ^{[ 18 ]}

تنشر هيئة النقل الإقليمية (RTA) مواصفات الصناعة وأخبارها على موقعها الإلكتروني وفي نسخ مطبوعة متاحة للجمهور وفي منشورات مختلفة خاصة بصناعة السكك الحديدية. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

تنشر RTA مجلة نصف شهرية بعنوان Crossties ^{[ 22 ]} والتي تغطي جميع جوانب صناعة عوارض السكك الحديدية الخشبية، ودليل Tie ^{[ 23 ]} باللغتين الإنجليزية والإسبانية والذي يقدم معلومات عن المواصفات والمعالجة، وكتيب مواصفات Tie ^{[ 24 ]} للرجوع السريع.

تتعاون هيئة النقل الإقليمية مع منظمات مثل مركز تكنولوجيا النقل (TTCI) التابع لرابطة السكك الحديدية الأمريكية ، وجامعة ديلاوير ، وجامعة إلينوي في أوربانا-شامبين ، ^{[ 25 ]} وجامعة ولاية ميسيسيبي ، والرابطة الأمريكية لحماية الأخشاب ، وغيرها لإجراء أبحاث مستمرة حول العمليات التي تهدف إلى إطالة عمر روابط السكك الحديدية الخشبية. ^{[ 26 ]}