ريتشارد أ. بالينجر

ريتشارد أخيل بالينجر (9 يوليو 1858 - 6 يونيو 1922) كان سياسيًا أمريكيًا شغل منصب عمدة مدينة سياتل، واشنطن ، من عام 1904 إلى عام 1906، ومفوض مكتب الأراضي العامة للولايات المتحدة من عام 1907 إلى عام 1908، ووزير الداخلية الأمريكي من عام 1909 إلى عام 1911. 

وُلد بالينجر في بونزبرو، أيوا ، وهو ابن ريتشارد هنري بالينجر وماري إليزابيث نورتون. في عام 1884، تخرج من كلية ويليامز ، حيث كان عضواً في أخوية زيتا بسي . ^{[ 1 ]}

اجتاز بالينجر امتحان نقابة المحامين عام 1886 وبدأ ممارسة المحاماة في سياتل. وتزوج من جوليا ألبرتسون برادلي في وقت لاحق من ذلك العام، في 26 أكتوبر. وأنجب الزوجان في النهاية ولدين، (إدوارد برادلي بالينجر وريتشارد تالكوت بالينجر).

بعد إدارة توماس ج. هيومز التي شابتها فضائح خلال فترة حمى الذهب في يوكون ، انتُخب بالينجر عمدةً لمدينة سياتل عام ١٩٠٤. وبدعم من نخبة رجال الأعمال في وسط المدينة، شدد قبضته (وإن لم يكن بشكل كبير) على الرذيلة، وعارض النقابات العمالية . لاحقًا، شكّل بالينجر عقبةً أمام حركة الملكية البلدية القوية في المدينة . ^{[ ٢ ]} كما أطلق اسم "بحيرة بالينجر" في مقاطعة سنوهوميش شمال المدينة على اسم والده، الكولونيل ريتشارد بالينجر.

بعد أن شغل منصب عمدة سياتل، انضم بالينجر إلى إدارة الرئيس ثيودور روزفلت وعمل كمفوض لمكتب الأراضي العامة للولايات المتحدة من عام 1907 حتى عام 1908. وفي عام 1909، ساعد بالينجر في تنظيم معرض ألاسكا-يوكون-المحيط الهادئ ، وهو معرض عالمي لتسليط الضوء على التنمية في الشمال الغربي.

في عام ١٩٠٩، ورغم الوعود السابقة بالإبقاء على وزراء حكومة الرئيس السابق روزفلت، عيّن الرئيس المنتخب حديثًا ويليام هوارد تافت، بالينجر خلفًا لجيمس ر. غارفيلد، الناشط البيئي (وهو أيضًا من ولاية أوهايو) ، وزيرًا للداخلية الأمريكية . ^{[ ٣ ]} وكان من أوائل قراراته إلغاء الحماية التنفيذية للأراضي التي يُحتمل استغلالها في مشاريع الطاقة الكهرومائية ريثما تُجرى الدراسات، وإعادتها إلى الملكية العامة للتأجير. وقد خشي التقدميون من أن تستحوذ شركات احتكارية للطاقة الكهرومائية على هذه المواقع إما للسيطرة على التطوير أو منعه، ومن ثمّ تحديد أسعار الطاقة، إذ كانت ١٣ شركة (منها جنرال إلكتريك وويستنجهاوس ) تسيطر بالفعل على أكثر من ثلث موارد الطاقة المائية عند مغادرة روزفلت منصبه. إلا أن هذه الإعادة أثارت فضيحةً بعد فترة وجيزة. ففي أغسطس، بالتزامن مع المؤتمر الوطني للري في سبوكان، واشنطن ، نشر مراسلٌ لوكالة يونايتد برس تقريرًا عن بيع ١٥٨٦٨ فدانًا من الأراضي في مونتانا لشركات كبرى (جنرال إلكتريك، وغوغنهايم ، وأمالغاميتد كوبر ). تجاهل بالينجر القصة في البداية، ثم اتهم الصحفيين بمعارضة التنمية في الغرب. ^{[ 4 ]} على الرغم من أن قصة الطاقة المائية في مونتانا تبين أنها مبالغ فيها، إلا أن اتهامات المحاباة استمرت في ملاحقة بالينجر بصفته وزيرًا للداخلية.

تتعلق أخطر التهم بتطوير مناجم الفحم في غابة تشوغاش الوطنية من قبل مطور عقاري من سياتل، وهو كلارنس كانينغهام، أحد المقربين من بالينجر، بتمويل من شركة مرتبطة بجيه بي مورغان وعائلة غوغنهايم في مدينة نيويورك. وقد قدمت المجموعة 33 طلبًا للحصول على أراضٍ، على الرغم من أن قوانين الأراضي في ألاسكا كانت مصممة لدعم صغار المزارعين ومنع الاحتكار، وبالتالي اشترطت على كل مُطالب إثبات أنه يتصرف نيابة عن نفسه، كما حددت مساحة كل مُطالب بـ 160 فدانًا. وخلال فترة عمله كمفوض للأراضي، منح بالينجر المطور العقاري حق الوصول الخاص إلى الملفات الحكومية. وخلال الفترة الفاصلة التي امتدت لعدة أشهر في عام 1908 بين عمله كمفوض للأراضي ووزيرًا للداخلية، عمل بالينجر وكيلًا لمجموعة كانينغهام/مورغان/غوغنهايم التطويرية لدى الحكومة الفيدرالية، حيث مارس ضغوطًا على وزير الداخلية آنذاك، جيم غارفيلد . بعد توليه منصب وزير الداخلية، أعاد بالينجر تعيين لويس ر. جلافيس، المحقق في مكتب الأراضي العامة، وقام في نهاية المطاف بفصله بعد أن اشتكى إلى جيفورد بينشوت (رئيس مكتب الغابات ، وبالتالي المسؤول عن تشوجاتش، على الرغم من كونه تابعًا لوزير الداخلية)، والرئيس تافت، وتعاون مع الصحافة. ^{​​[ 5 ]}

أثارت سلسلة من المقالات الاستقصائية ، بما فيها مقال جلافيس في عدد نوفمبر من مجلة كوليرز ويكلي، حفيظة دعاة حماية البيئة . بل إن مقالاً في مجلة هامبتونز اتهم الرئيس تافت بأنه جزء من مؤامرة حُبكت في المؤتمر الجمهوري عام 1908. تجاهل بالينجر الجدل مجدداً، وبدا أن الرئيس تافت يرغب في إنهاء هذه المحنة، مؤكداً أن بالينجر وبينشوت ما زالا ملتزمين بسياسات روزفلت البيئية. إلا أن بالينجر هدد بالاستقالة ما لم يوافق تافت على تحقيق من الكونغرس لتبرئته، وفي ديسمبر/كانون الأول أرسل رسالة إلى السيناتور الجمهوري عن ولاية واشنطن، ويسلي جونز، يطالب فيها بإجراء تحقيق شامل. ^{[ 6 ]}

على الرغم من أن تشارلز تافت نفسه نصح الرئيس بطلب استقالة بالينجر، إلا أن تافت دافع عن مُعيّنه، بل إن المدعي العام جورج ويكرشام زوّر تاريخ تقريرٍ يتعلق بفصل جلافيس إلى 11 سبتمبر 1909. بعد أن حذّر أحد المطلعين في واشنطن كولير من أن بالينجر يعتزم مقاضاة مجلته بعد "التستر" المُخطط له، استعانت المجلة بلويس د. برانديس كمستشارٍ قانوني لها. أعلن بينشوت خلافاته مع نهج بالينجر، وقدّم مكتبه تقريرًا آخر إلى السيناتور دوليفر، الرئيس الجمهوري للجنة الزراعة والغابات. دفع هذا تافت إلى فصل بينشوت أيضًا، بينما كان روزفلت في أفريقيا. ^{[ 7 ]} خلال جلسات الاستماع للجنة الخاصة، أدلى كلٌ من جلافيس وبينشوت بشهادتهما، ودفعت شهادة كاتبة اختزال حول تزوير التاريخ تافت إلى تحمّل مسؤولية إصدار الأمر بذلك، على الرغم من فصل تلك الكاتبة وموظفين آخرين أيضًا. أوضحت استجوابات برانديس موقف بالينجر المعادي لسياسات حماية البيئة، لكنها لم تكشف عن أي شيء خطير يستدعي توجيه اتهامات جنائية. ^{[ 8 ]} ومع ذلك، فقد تراجعت ثقة الجمهور في قيادة بالينجر لوزارة الداخلية.

بعد الهزيمة الساحقة التي مُني بها الحزب الجمهوري في انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر من ذلك العام، استقال بالينجر أخيرًا في 12 مارس 1911. وكان تافت قد عيّن هنري غريفز خلفًا لبينشوت ، وكان غريفز ملتزمًا بحماية الغابات الأمريكية، وساعد بالينجر تافت في سنّ قانون جديد يسمح له بسحب الأراضي العامة من التطوير الخاص، مما مكّنهم من حماية مساحة من الأراضي في ولاية واحدة تعادل ما وفّره روزفلت في ولايتين تقريبًا. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، فإن سلسلة الفضائح المتعلقة ببالينجر، وولاء تافت لمرشحه الذي واجه صعوبات، ورفض بالينجر الاستقالة لأكثر من تسعة أشهر إضافية - بالإضافة إلى الجدل الدائر حول تعريفة باين-ألدريتش الجمركية - أدت إلى انقسام الحزب الجمهوري وساهمت في قلب موازين انتخابات عام 1912 ضد تافت.

عاد بالينجر إلى ممارسة المحاماة الخاصة في سياتل، واشنطن ، حيث توفي في 6 يونيو 1922، ودُفن في مقبرة ليك فيو. ^{[ 10 ]}

أنجب من زوجته جوليا ألبرتسون بالينجر ابنين هما إدوين ب. بالينجر وريتشارد تالكوت بالينجر.

• جدل بينشوت-بالينجر

• جودوين، دوريس كيرنز (2013). منبر التنمّر: ثيودور روزفلت، وويليام هوارد تافت، والعصر الذهبي للصحافة . ​​سيمون وشوستر . ISBN 978-1416547860.