روجر كيو ميلز

كرّس ميلز دراسته للتعريفات الجمركية، واشتهر منذ زمن طويل كأحد أبرز الخبراء في الجانب الديمقراطي. بعد هزيمة رئيس لجنة الطرق والوسائل في مجلس النواب، ويليام موريسون، في انتخابات عام 1886، أصبح ميلز الرئيس التالي للجنة الطرق والوسائل في مجلس النواب الأمريكي عند انعقاد الكونغرس الخمسين . ووفقًا لإيدا تاربل ، المؤرخة المتخصصة في التعريفات الجمركية، فإن اختياره "كان بمثابة صفعة قوية لأنصار الحمائية، لأن السيد ميلز كان من أشدّ أنصار التجارة الحرة". ^{[ 5 ]} وقد أثار الرئيس غروفر كليفلاند جدلاً واسعًا حول قضية التعريفات الجمركية في الولايات المتحدة في رسالته السنوية إلى الكونغرس في 6 ديسمبر 1887. ^{[ 6 ]} وطلب من الكونغرس إقرار تخفيض جذري للتعريفات الجمركية على العديد من السلع المصنعة بهدف تعزيز التجارة وخفض تكلفة المعيشة للمواطنين العاديين. ^{[ ٧ ]} في الواقع، كان رئيس اللجنة، ميلز، يسترشد بتعريفة ووكر لعام ١٨٤٦، ويُعدّ مشروع قانون منذ سبتمبر ١٨٨٧ لمعالجة العديد من المقترحات التي أوردها كليفلاند في رسالته في ديسمبر. ولكن، كما اتضح، ذهب معظم عمل ميلز سدىً، كما أوضح لاحقًا: "عندما بدأت العمل مع زملائي على مشروع القانون، وجدت أنه لن يُقر، واضطررت للتخلي عن مشروع قانون التعريفة الجمركية على القيمة. لم يكن هناك متسع من الوقت لإعادة شعبنا إلى المبدأ الديمقراطي للضرائب على أساس القيمة." ^{[ ٨ ]} عُرف مشروع القانون باسم " مشروع قانون ميلز للتعريفات الجمركية لعام ١٨٨٨". ^{[ ٩ ]} رُفع مشروع قانون ميلز إلى لجنة الطرق والوسائل في أبريل ١٨٨٨.

نصّ مشروع القانون على تخفيض الرسوم الجمركية على السكر، والأواني الفخارية، والأواني الزجاجية، والزجاج المصقول، والمنسوجات الصوفية، وغيرها من السلع؛ واستبدال الرسوم الجمركية النوعية بالرسوم النسبية في كثير من الحالات؛ وإدراج الأخشاب (من أنواع معينة)، والقنب، والصوف، والكتان، والبورق، وصفائح القصدير، والملح، وغيرها من السلع المعفاة من الرسوم. ^{[ 9 ]} بدا أن مشروع القانون سيؤدي إلى انقسام الحزب الديمقراطي. فقبل عامين فقط، تمكن جناح التعريفات الجمركية المرتفعة في الحزب الديمقراطي من حشد 35 صوتًا في مجلس النواب. ^{[ 10 ]} إلا أن مشروع قانون ميلز أصبح الآن شديد الاستقطاب الحزبي، لدرجة أنه عندما أقره مجلس النواب ذو الأغلبية الديمقراطية في 21 يوليو 1888، لم يصوّت ضده سوى أربعة نواب ديمقراطيين. ^{[ 10 ]} وبذلك، تم القضاء إلى حد كبير على جناح التعريفات الجمركية المرتفعة في الحزب الديمقراطي بعد إقرار مشروع قانون ميلز لعام 1888.

رغم إقرار مجلس النواب لقانون ميلز، إلا أن مجلس الشيوخ الجمهوري أدخل عليه تعديلات جوهرية، ولم يُصبح قانونًا نافذًا. بل تحوّل إلى القضية الرئيسية في الانتخابات الرئاسية لعام ١٨٨٨. وحذّر النقاد من عجز المصنّعين الأمريكيين عن منافسة تدفق السلع المصنّعة من بريطانيا، وخرجت حشود الحملة الانتخابية إلى الشوارع تهتف: "لا! لا! لا للتجارة الحرة!". (مع ذلك، لم يكن القانون قريبًا من كونه إجراءً للتجارة الحرة، بل قدّم تخفيضًا متوسطًا بنسبة سبعة بالمئة فقط، وبقيت العديد من السلع دون تغيير). وحذّرت صحيفة كاليفورنية: "إذا لم تُغلق مصانع تكساس، فسيتعين على العديد من المصانع الأخرى الإغلاق". ^{[ ١١ ]} في انتخابات ١٨٨٨، خسر الجمهوري بنجامين هاريسون ، المؤيد بشدة للتعريفات الجمركية المرتفعة، التصويت الشعبي على مستوى البلاد لصالح كليفلاند، لكن هاريسون تمكّن من الفوز بفارق ضئيل في ولايتي نيويورك وإنديانا المتأرجحتين، وبالتالي فاز بالرئاسة في الانتخابات التي تعتمد على نظام المجمع الانتخابي، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى قضية التعريفات الجمركية.

كان من المعروف أن ميلز يطمح إلى منصب رئيس مجلس النواب بعد تقاعد جون ج. كارلايل. في أواخر عام ١٨٩١، ومع عودة المجلس إلى سيطرة الديمقراطيين، أعلن ممثل تكساس ترشحه لمنافسة ممثل جورجيا تشارلز كريسب. قبل انعقاد اجتماع الكتلة، كان ميلز قد حصل على ١٢٠ صوتًا تعهدوا بدعمه، ولو التزم جميعهم بتعهداتهم لفاز، لكن ١٠٥ أصوات فقط تعهدت بذلك في الجولة الأخيرة، وهي الجولة الثلاثون، مقابل ١١٩ صوتًا لكريسب. والسبب، على ما يبدو، هو رفض ميلز عقد أي صفقات.

طلب نحو عشرين عضوًا ضمانًا بتعيينات محددة في اللجان مقابل دعمهم، لكن ميلز رفض ذلك رفضًا قاطعًا. وبحسب ما ورد، عرض النائب ويليام سبرينغر من إلينوي، الذي كان ينافس أيضًا على منصب رئيس المجلس، الانسحاب إذا عيّنه ميلز رئيسًا للجنة الطرق والوسائل، فقيل له بفظاظة أن يقدّم عرضه كتابيًا. ونتيجة لذلك، في الليلة التي سبقت تصويت الكتلة، انسحب سبرينغر نيابةً عن كريسب، وعيّنه كريسب رئيسًا للجنة الطرق والوسائل لاحقًا. بالنسبة للنائب توم جونسون من كليفلاند، أحد أشدّ مؤيدي ميلز حماسةً، بدا سلوك ممثل تكساس ضربًا من الجنون السياسي. فصرخ قائلًا: "أتمنى لو لم تكن أحمقًا؛ أعطني رئاستين ولا تسألني أي أسئلة وسأنتخبك في الاقتراع القادم". ولم يتلقَّ سوى هزّة رأس بالرفض. ^{[ 12 ]}

أثارت نوبات غضب ميلز المتكررة قلق العديد من أصدقائه في الحزب، خشية أن يفتقر إلى ضبط النفس اللازم لمنصب رئيس مجلس النواب. كانت مهمة الحزب ستكون شاقة بما يكفي دون ما وصفته إحدى الصحف بـ"أسلوب ميلز العاصف". ^{[ 13 ]} وكان اختياره سيشير إلى أن الأجندة الرئيسية للحزب الديمقراطي ستكون خفض الرسوم الجمركية بشكل جذري. لم يكن كريسب مرتبطًا بإصلاح الرسوم الجمركية بقدر ارتباطه بسك العملة الفضية الحرة، التي كانت، بالنسبة لمعظم الديمقراطيين الجنوبيين، القضية الأهم بحلول أواخر عام 1891. ولم يكن من مصلحة ميلز، بين مؤيدي الفضة، حصوله على دعم الرئيس السابق كليفلاند، أو، بين مؤيدي ترشيح منافس كليفلاند، السيناتور ديفيد بينيت هيل من نيويورك، أن يدعم هيل ترشيح كريسب أيضًا. ^{[ 14 ]}

استاء ميلز بشدة من رفضه، فأصدر رسالة نُشرت سريعاً تفيد بأن الحزب الديمقراطي قد تضرر أكثر منه جراء رفضه، كما هدد بأن "شريحة كبيرة ممن صوتوا معنا ستتخلى عنا" في الانتخابات المقبلة ما لم يواجه أولئك الذين هزموه توبيخاً من حزبهم. ^{[ 15 ]}