روزفلت ويليامز

كان روزفلت توماس " الشبح الرمادي " ويليامز (7 ديسمبر 1903 - 17 يوليو 1996) ^{[ 1 ]} عازف بيانو بلوز أمريكي ، امتدت مسيرته المهنية 70 عامًا من عشرينيات القرن العشرين وحتى تسعينياته. وكان جزءًا من " مجموعة سانتا فيه "، وهي فرقة غير رسمية من عازفي بيانو البلوز السود الذين عزفوا في العديد من الحانات المجاورة لخط سكة حديد أتشيسون وتوبيكا وسانتا فيه .

يقول إنه حصل على لقب "الشبح الرمادي" عندما تم توظيفه للعزف في عدة بلدات صغيرة. كان هناك من يستقبل كل قطار أو حافلة تصل، لكن ويليامز لم يكن على متنها قط، ومع ذلك كان يظهر في الوقت المناسب للعزف بطريقة غامضة. قال مبتسمًا: "قالوا إنني أخرج من الأرض كالشبح، ثم أختفي. كنت أسافر بالقطار. كنت أرتدي بذلة العمل فوق بدلتي وربطة عنقي، وهكذا كنت أسافر". ^{[ 2 ]}

وُلد ويليامز في باسترب، تكساس ، الولايات المتحدة الأمريكية ، ^{[ 3 ]} ولم يتلقَّ سوى تدريب موسيقي أساسي في فترة مراهقته. كان يتنقل بين حفلات الرقص والحانات المحلية على متن عربات قطار فارغة . ^{[ 3 ]} كان يظهر فجأةً ثم يختفي فور انتهاء عروضه، مما أكسبه لقب "الشبح الرمادي". ^{[ 4 ]} وبهذه الطريقة، كان الشبح الرمادي جزءًا من " مجموعة سانتا فيه "، وهي فرقة موسيقية غير رسمية تضم عازفي بيانو بلوز سود، كانوا يعزفون في العديد من الحانات الشعبية المتاخمة لخط سكة حديد أتشيسون وتوبيكا وسانتا فيه . ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٤٠، سجّل الكاتب ويليام أ. أوينز تسجيلًا حيًا لويليامز وهو يغني أغنية "هتلر بلوز"، وهي أغنية من تأليف ويليامز. ^{[ ٥ ]} وقد ذُكرت الأغنية في مجلة تايم ، وبُثّت عبر إذاعة بي بي سي في برنامجٍ قدّمه أليستر كوك عام ١٩٤٠ حول ردود الفعل الموسيقية الأمريكية على الحرب العالمية الثانية . لم يُحقق هذا لويليامز شهرةً واسعة، لكنه أصبح من روّاد النوادي الليلية مثل " فيكتوري غريل" وغيرها من الأماكن التي كانت تُلبّي احتياجات المجتمع الأمريكي من أصل أفريقي خلال فترة الفصل العنصري في الولايات المتحدة . ^{[ ٦ ]}

في عام ١٩٦٥، سجّل أمين الأرشيف تاري أوينز (١٩٤٢-٢٠٠٣) عدة أغاني لفرقة غراي غوست. بعد عقود من النسيان النسبي، عثر أوينز على غراي غوست مجددًا في منتصف ثمانينيات القرن الماضي. كان ويليامز قد سئم من الترحال واستقر في أوستن وبدأ العمل سائق حافلة مدرسية في منطقة أوستن التعليمية المستقلة . كان ويليامز قد تقاعد منذ فترة طويلة، لكن أوينز لم يكتفِ بإصدار تسجيلات عام ١٩٦٥ على علامته التجارية كاتفيش ريكوردز عام ١٩٨٧، بل أقنع ويليامز، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك ٨٤ عامًا، بالعودة إلى العزف وقدمه لجيل جديد من عشاق موسيقى البلوز. رتب أوينز لويليامز إصدار ألبوم موسيقي جديد على قرص مدمج في سن ٨٩. صدر الألبوم المنفرد الذي يحمل اسم الفرقة في ١٠ أكتوبر ١٩٩٢، على علامة أوينز التجارية سبيندلتوب. ^{[ ٧ ] [ ٨ ]}

أعلنت مدينة أوستن يوم 7 ديسمبر 1987 يومًا باسم "يوم الشبح الرمادي"، وتم إدخاله إلى قاعة مشاهير موسيقى أوستن في عام 1988.

استمر ويليامز في تقديم عروضه بانتظام حتى وفاته في أوستن عن عمر يناهز 92 عامًا.

• قائمة أعمال فرقة غراي غوست المصورة