دوري الرجبي في فيكتوريا

في عام ١٨٩٥، شهدت رياضة الرجبي انقسامًا في إنجلترا بسبب مسائل النفقات والتعويضات للاعبين المصابين، مما أدى إلى انقسامها إلى اتحاد الرجبي ودوري الرجبي . وبعد أن استقطبت رياضة دوري الرجبي الرياضيين المحترفين، وصلت إلى أستراليا عام ١٩٠٧، وسرعان ما هيمنت على المشهد الرياضي في كوينزلاند ونيو ساوث ويلز . إلا أنها لم تُطبّق فورًا في فيكتوريا، حيث كانت رياضة كرة القدم الأسترالية (VFL)، التي تدفع رواتب للاعبين، تحظى بشعبية متزايدة. في المقابل، استمر لعب اتحاد الرجبي في فيكتوريا من قبل عدد قليل من الهواة.

شملت جولة فريق الأسود البريطانية العظمى في أستراليا ونيوزيلندا عام 1914 مباراة في ملبورن ، وهي أول مباراة في دوري الرجبي تُقام في الولاية. وقد اجتذبت المباراة بين إنجلترا ونيو ساوث ويلز 13000 متفرج. ^{[ 7 ]}

بعد فشل عودة رياضة الرجبي للأندية في ملبورن ^{[ 8 ]} عقب الحرب العالمية الأولى ، كان هاري سندرلاند، أحد أبرز الشخصيات في رياضة الرجبي في كوينزلاند ، له دورٌ محوري في تأسيس دوري الرجبي الفيكتوري (VRL) عام 1923، وهي مسابقة للأندية وفريقٌ يُمثل ولاية فيكتوريا. ^{[ 9 ] [ 10 ]} وبمساعدة هاري كابلز ، اللاعب المخضرم في فريق الكنغر الأسترالي وفريق الضواحي الشرقية (سيدني روستر) ، لعب فريقٌ مُختار من ولاية فيكتوريا عام 1924 ضد بريطانيا العظمى في ملعب برونزويك ستريت أوفال في فيتزروي الشمالية (بحضور 15000 متفرج) ^{[ 11 ]} وقام بجولة في جنوب كوينزلاند حيث خاض مباريات ضد فرق بريسبان وإبسويتش وتوومبا على التوالي. ^{[ 12 ]} وشملت أندية الرجبي الأولى في المدينة: سانت كيلدا، وملبورن، وكيويز، والجامعة، والبحرية، والقوات الجوية . ^{[ 13 ]} بعد عودة سندرلاند إلى كوينزلاند، صوّتت هيئة اتحاد الرجبي الفيكتوري (VRL) في أوائل عام 1926 على تغيير قواعد اللعبة، فأصبحت تُعرف باسم اتحاد الرجبي الفيكتوري . ^{[ 14 ]} وأصبح كل نادٍ من الأندية أنديةً للرجبي، بما في ذلك أندية ملبورن يونيكورنز ، وجامعة ملبورن للرجبي ، وكيوي هوثورن للرجبي الحالية . ^{[ 15 ]}

أُقيمت أول مباراة بين الولايات في ولاية فيكتوريا بين غرب أستراليا وفيكتوريا في يارا بارك عام 1952. ^{[ 16 ]}

أُقيمت بعض مباريات دوري الرجبي الممتاز في نيو ساوث ويلز في ملبورن على مدى العقود التالية، وكانت أشهرها في عام 1978 عندما بدأ فريقا مانلي وويسترن سابربس معركتهما "الألياف ضد سيلفرتيلز" في مباراة ودية قبل الموسم أقيمت في ملعب جانكشن أوفال . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

في عام ١٩٩١، سعى نادي سانت كيلدا لكرة القدم دون جدوى إلى استضافة مباريات دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز (NSWRL) على ملعب مورابين أوفال . ^{[ ١٩ ]} لكن دوري الرجبي في نيو ساوث ويلز كان قد سمح لمدينة ملبورن باستضافة عدد من مباريات الدوري الممتاز خلال أوائل التسعينيات؛ حيث أقيمت مباراة فريق ويسترن سابربس ماجبيز على أرضه ضد فريق سانت جورج دراغونز في حديقة أولمبيك بارك عام ١٩٩٣. وفي الموسم التالي، لعب فريق سيدني تايغرز مباراتين على أرضه في حديقة برينسيس بارك .

لكنّ حضور مباريات "ستيت أوف أوريجن" في الولاية خلال التسعينيات كان قويًا. ^{[ 19 ]} أُقيمت مباراة " ستيت أوف أوريجن" عام 1990 في الحديقة الأولمبية ، وجذبت حشدًا جماهيريًا كاملًا بلغ 25,800 متفرج، وأُقيمت ثلاث مباريات أخرى في أعوام 1994 و1995 و1997 في ملعب ملبورن للكريكيت . وعلى مدار تلك السنوات الثلاث، حضر 160,000 شخص؛ بما في ذلك رقم قياسي آنذاك في دوري الرجبي الأسترالي بلغ 87,161 متفرجًا عام 1994. ^{[ 18 ]}

في عام 1991، أُقيمت المباراة الأولى من سلسلة مباريات الكريكيت التجريبية بين نيوزيلندا وأستراليا في الحديقة الأولمبية أمام حشد جماهيري بلغ 26,900 متفرج، وكانت هذه المرة الأولى التي تُقام فيها مباراة تجريبية في دوري الرجبي في أستراليا خارج ولايتي نيو ساوث ويلز وكوينزلاند. ^{[ 20 ]} وفي العام التالي، أُقيمت المباراة التجريبية الثانية بين بريطانيا العظمى وأستراليا في حديقة برينسيس أمام حشد جماهيري بلغ 33,005 متفرج.

في أغسطس 1991، بدأ اتحاد الرجبي في نيو ساوث ويلز (NSWRL) بإبداء اهتمامه باستضافة منافسات عام 1993، ^{[ 19 ]} وقدّم طلبًا إلى اتحاد الرجبي في فيكتوريا لتقديم مقترح. وأبدى الاتحاد المحلي ترددًا ملحوظًا، مما يشير إلى أن اللعبة لم تحظَ بدعم كافٍ للبناء عليه. ^{[ 18 ]}

مع ذلك، أوضح رئيس رابطة الرجبي الأسترالية، كين آرثرسون، خلال عام 1993، أنه لا يزال متفائلاً بشأن ملبورن ويعتقد أنها تمتلك الكثير لتقدمه. وقال الرئيس التنفيذي السابق لملبورن، كريس جونز : "لقد كنت أنا وجون مع فريق برونكوس منذ اليوم الأول، وشاهدنا عن كثب كيف تطور النادي خلال عشر سنوات ليصبح نادياً عظيماً. يبلغ عدد سكان ملبورن ثلاثة أضعاف عدد سكان بريسبان، وسكانها يعشقون رياضتهم". ^{[ 21 ]}

بدأت خطط دخول ملبورن تكتسب زخمًا في نوفمبر 1994 عندما أطلق كل من اتحاد الرجبي الأسترالي (ARL) ومنظمو بطولة "نيوز ليميتد " (التي كانت تُسمى آنذاك "بطولة المتمردين") مبادرات لتسريع إنشاء فرقهم الخاصة في عاصمة ولاية فيكتوريا. ^{[ 21 ]} في عام 1996، قرر اتحاد الرجبي الأسترالي (ARL) إنشاء فريق في ملبورن نظرًا للإقبال الجماهيري الكبير على مباريات "ستيت أوف أوريجين" الأخيرة. ولكن في مايو 1997، ضغط جون ريبوت، رئيس دوري السوبر ، من أجل إنشاء نادٍ في ملبورن ضمن منافسات دوري السوبر، المنافس لدوري الرجبي الأسترالي. أصبح كريس جونز، لاعب الوسط السابق لفريق بريسبان برونكوس، الرئيس التنفيذي للنادي، وتنحى ريبوت عن رئاسة دوري السوبر لتأسيس النادي. كان النادي مملوكًا بالكامل لشركة " نيوز ليميتد" التي كانت تتمتع بنفوذ كبير من خلال ملكيتها لصحيفة "هيرالد صن" ، وكان جزء من استراتيجيتها استخدام الصحيفة الأكثر شعبية في ملبورن لتوفير تغطية إعلامية مضادة للنادي الجديد. في سبتمبر 1997، أعلن نادي ملبورن أن كريس أندرسون سيكون مدربهم المؤسس، ثم أعلنت رابطة السوبر ليغ أن فريقهم الجديد سيُسمى ملبورن ستورم وسيكون مقره في ملعب الحديقة الأولمبية . ^{[ 18 ]}

استقطب نهائي دوري الرجبي الوطني (NRL) لعام 2003 جمهورًا أكبر في ملبورن مقارنةً بنهائي دوري كرة القدم الأسترالية (AFL) في سيدني في العام نفسه. ^{[ 22 ]} وفي عام 2006، اجتذبت المباراة الحاسمة في بطولة "ستيت أوف أوريجن" 54,833 متفرجًا في ملعب "تيلسترا دوم" . ^{[ 23 ]} وفي ذلك الموسم أيضًا، كان عدد مشاهدي ملبورن عبر التلفزيون لمباراة فريق "ستورم" في نهائي دوري الرجبي الوطني أعلى من عدد مشاهدي سيدني لمباراة فريق "سوانز" في نهائي دوري كرة القدم الأسترالية للمرة الثانية على التوالي. ^{[ 24 ]} وتكرر هذا الأمر في عام 2016.

شهدت المباراة النهائية التمهيدية لعام 2007 بين باراماتا وملبورن ستورم أكبر حشد جماهيري على الإطلاق لفريق ستورم في ملبورن، حيث بلغ 33,472 متفرجًا. ^{[ 25 ]} وكان هذا العدد أكبر من عدد الحضور في المباراة النهائية التمهيدية لفريق مانلي الذي بلغ 32,611 متفرجًا. ^{[ 26 ]}

في عام 2007، أكدت حكومة ولاية فيكتوريا أنها ستبني ملعبًا مستطيلًا جديدًا بمساحة 31500 متر مربع في الحديقة الأولمبية ، لرياضات الرجبي (الدوري والاتحاد وكرة القدم). ^{[ 27 ]}

شهدت الجولة الافتتاحية لموسم 2008 حضور 20,084 متفرجًا ^{[ 28 ]} لمشاهدة فوز فريق ستورم على فريق نيوزيلندا واريورز في مباراتهم الأولى على ملعب تلسترا دوم . أنهى فريق ملبورن موسم 2008 بمتوسط ​​حضور جماهيري على أرضه بلغ 12,474 متفرجًا ^{[ 29 ]،} وهو رقم أعلى بكثير من متوسط ​​حضورهم في عام 2007 الذي بلغ 11,711 متفرجًا ^{[ 29 ] [ 30 ]} . وسجل الفريق أعلى متوسط ​​حضور جماهيري له على الإطلاق في موسم 2010 بواقع 14,670 متفرجًا. أما في بطولة كأس العالم للرجبي 2008 ، فقد استقطبت المباراة الوحيدة التي أقيمت في ملبورن ضد إنجلترا 36,297 متفرجًا على ملعب تلسترا دوم ^{[ 31 ]} . وكانت هذه ثاني أعلى مباراة حضورًا في البطولة، بعد المباراة النهائية التي أقيمت في بريسبان والتي استقطبت 50,559 متفرجًا ^{[ 32 ] .}

شهد عام 2015 تسجيل أرقام قياسية جديدة لدوري الرجبي في ولاية فيكتوريا حيث حضر 91513 متفرجًا مباراة أوريجين الثانية في ملعب ملبورن للكريكيت، والتي فاز بها فريق نيو ساوث ويلز.

فاز فريق ستورم بأربعة ألقاب في الدوري الممتاز حتى الآن: ( 1999 ، 2012 ، 2017 ، 2020 )؛ اعتبارًا من عام 2022، يجذب الفريق بانتظام أكثر من 16000 شخص إلى المباريات، ^{[ 33 ]} وسجل رقمًا قياسيًا جديدًا في عضوية النادي بأكثر من 40000 عضو. ^{[ 34 ]}

في خطوةٍ داعمةٍ لرياضة الرجبي في ولاية فيكتوريا، تم إنشاء مركز التميز للرجبي في محمية سيبروك بمنطقة برود ميدوز ، حيث افتُتح هذا المرفق الذي بلغت تكلفته 16.9 مليون دولار في عام 2023. ^{[ 35 ]} يُعدّ هذا المرفق الملعب الرئيسي لفريق نورثرن ثاندر ، بالإضافة إلى كونه المقر الإداري لاتحاد الرجبي الوطني فيكتوريا واتحاد كرة القدم اللمسية فيكتوريا. كما يُعدّ مركزًا لبرامج الرجبي، ومكانًا للتدريب والمعسكرات والبطولات على المستويين المحلي والوطني، ومن المقرر أيضًا أن يكون الملعب الرئيسي لأي فريق مستقبلي من فريق ملبورن ستورم للسيدات في دوري الرجبي الوطني. ^{[ 36 ] [ 37 ]} تشمل مرافق المركز ملعبًا رئيسيًا، وثلاثة ملاعب تنافسية متاحة للجميع، وجناحًا مُجهزًا خصيصًا للسيدات يضم مرافق تدريب واستشفاء عالية الأداء، وموقفًا للسيارات. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

يشارك فريق فيكتوريا في بطولة الولايات المنتسبة إلى جانب الولايات الثلاث الأخرى المنتسبة (جنوب أستراليا، وتسمانيا، والإقليم الشمالي، وغرب أستراليا)، بالإضافة إلى الشرطة الأسترالية وقوات الدفاع الأسترالية. وفي عام 2007، حلّ فريق فيكتوريا رابعًا في بطولة الولايات المنتسبة التابعة لاتحاد الرجبي الأسترالي في بيرث. ^{[ 55 ]}

لقد فازوا بأول بطولة لهم في عام 2009 ^{[ 56 ]}