مرتفعات شاير

تُعدّ مرتفعات شاير هضبة تقع في جنوب مالاوي ، شرق نهر شاير . وهي منطقة زراعية رئيسية وأكثر مناطق البلاد كثافة سكانية.

تغطي المرتفعات مساحة تقارب 7250 كيلومترًا مربعًا. ويتراوح ارتفاع الهضبة بين 600 و1100 متر، مع وجود تلال وجبال متنوعة ترتفع أعلى منها. أعلى قمة هي جبل زومبا بارتفاع 2087 مترًا. تحد المرتفعات من الغرب والجنوب وادي نهر شاير ، وهو امتداد لوادي الصدع الأفريقي . ينحدر سهل فالومبي تدريجيًا نحو بحيرة تشيلوا في الشمال الشرقي، ويفصل المرتفعات عن كتلة مولانجي الجبلية الأعلى ارتفاعًا في الشرق. تصب الجداول التي تنبع من المرتفعات غربًا وجنوبًا وجنوب شرقًا نحو نهر شاير، أو شمال شرقًا في حوض بحيرة تشيلوا المغلق. ^{[ 1 ]}

تتميز المرتفعات بمناخ أكثر برودة وهطول أمطار أكثر من الأراضي المنخفضة المحيطة بها، وهي موطن لغابات وأحراج ومراعي مميزة تشكل فسيفساء الغابات والمراعي الجبلية في جنوب ملاوي . ^{[ 2 ]}

يضم الجزء الشمالي من الهضبة سلسلة من التلال - تشيندوزي، مونغولوي، تشاوني، وشيكالا - تمتد لمسافة 40  كيلومترًا شرقًا وغربًا. وتقع جنوبها هضبة زومبا الأعلى . تتكون التلال الشمالية من السيانيت والسيانيت النفيليني، بينما تتكون هضبة زومبا من السيانيت والسيانيت الكوارتزي، والتي تداخلت مع الصخور النارية والمتحولة الأقدم بكثير من العصر ما قبل الكمبري والتي تُشكل جزءًا كبيرًا من المرتفعات. ^{[ 3 ]} يضم الجزء الأوسط العديد من التلال والجبال، بما في ذلك تشيرادزولو (1774 مترًا)، ونديراندي (1613 مترًا)، وسوتشي (1533 مترًا)، وميشيرو (1474 مترًا). ويقع جبل ثيولو في الطرف الجنوبي من المرتفعات. ^{[ 4 ]}

يشكل شعب ياو غالبية سكان المرتفعات الشمالية، بينما يسكن شعب تشيوا المناطق الوسطى والجنوبية. كما يعيش شعب لوموي في المرتفعات أيضاً.

بلانتير هي أكبر مدينة في المرتفعات. زومبا هي ثاني أكبر مدينة، وكانت عاصمة نياسالاند ومالاوي المستقلة حتى عام 1975. ثيولو مركز لإنتاج الشاي.

تشير الأدلة الأثرية إلى أن المرتفعات كانت مأهولة بالسكان منذ آلاف السنين.

في منتصف القرن التاسع عشر، هاجر شعب ياو شرقًا من الساحل الشمالي لموزمبيق، وأنشأوا مشيخات في المرتفعات - ماليميا ( دوماسي )، وملومبي (زومبا)، كاوينغا (شيكالا)، مباما ( شيرادزولو )، وكابيني وسومبا (في منطقة بلانتير). كان زعماء ياو متورطين في تجارة العاج والعبيد، والتي تركزت في ميناء كيليماني الموزمبيقي . ^{[ 5 ]}

بتشجيع ومساعدة من ديفيد ليفينغستون خلال رحلته الثانية إلى نهر زامبيزي ، أنشأ الأسقف تشارلز ماكنزي، من بعثة الجامعات إلى وسط أفريقيا، محطة تبشيرية في ماغوميرو ، بالقرب من زومبا في المرتفعات، عام ١٨٦١. بعد وفاة ماكنزي عام ١٨٦٣، تم إغلاق البعثة. ^{[ ٦ ] [ ٧ ]} وفي وقت لاحق من القرن التاسع عشر، أُنشئت المزيد من البعثات والمزارع البريطانية، مما وسّع النفوذ البريطاني في المرتفعات. في عام ١٨٩١، عُيّن هاري جونستون مفوضًا وقنصلًا عامًا لمحمية وسط أفريقيا البريطانية ، وهي الأراضي الواقعة ضمن نطاق النفوذ البريطاني شمال نهر زامبيزي. أنشأ جونستون مقرًا له في زومبا ، وبين عامي ١٨٩١ و١٨٩٥، أخضع زعماء قبيلة ياو للحكم البريطاني، غالبًا بالقوة. ألغى جونستون تجارة الرقيق، وسمح للمبشرين والمستوطنين البريطانيين بالاستيلاء على مساحات شاسعة من المرتفعات. بحلول عام ١٨٩٤، منح جونستون "شهادات ملكية" لعدد قليل من المستوطنين البريطانيين والمبشرين والشركات الخاصة، مانحًا إياهم حقوق ملكية مطلقة  على مساحة ٣٧٧٦ كيلومترًا ^مربعًا ، أي ما يزيد عن نصف المساحة الإجمالية للمرتفعات. ^{[ ٨ ]} بالإضافة إلى الأراضي الخاصة، أنشأ جونستون أراضي عامة أو تابعة للتاج، شملت محميات غابات وأراضي ائتمانية أفريقية، كانت الدولة الاستعمارية تحتفظ بها للاستخدام العرفي من قبل السكان الأصليين. لاحقًا، فُتحت الأراضي العامة والأراضي الائتمانية للإيجار لمدة تصل إلى ٩٩ عامًا، مما أدى فعليًا إلى خصخصة بعضها. ^{[ ٩ ]}

قامت شركة سكة حديد مرتفعات شاير ببناء خط سكة حديد عبر المرتفعات بين عامي 1903 و1907، من بلانتير في المرتفعات إلى ميناء تشيرومو النهري ، على نهر شاير عند التقائه بنهر رو . وتم تمديد خط السكة الحديد لاحقًا شمالًا من بلانتير إلى ساليما في وسط مالاوي، وجنوبًا من تشيرومو إلى بورت هيرالد ( نسانجي حاليًا ) في عام 1908، ومن بورت هيرالد إلى ميناء تشينديو النهري الموزمبيقي على نهر زامبيزي في عام 1914.

منذ أواخر القرن التاسع عشر، زُرعت محاصيل التبغ والقطن والبن للتصدير. وتراجعت أهمية زراعة البن بحلول عام ١٩٠٠، نتيجةً للجفاف والمنافسة مع مزارعي البن البرازيليين. أُنشئت مزارع الشاي في المرتفعات في ثلاثينيات القرن العشرين، أولًا حول ثيولو حيث كان المناخ والتربة أكثر ملاءمة. ولا يزال الشاي ذا أهمية اقتصادية في المرتفعات. ^{[ ١٠ ]} تشمل المحاصيل المهمة الأخرى زيت التونغ والتبغ والفول السوداني والذرة . ^{[ ١١ ]}

15°38′48″S35°07′32″E / 15.6468°S 35.1256°E / -15.6468; 35.1256