سيليكريت

السيليكريت عبارة عن قشرة صلبة ( مقاومة للتفتت أو التفتت) تتكون عندما تتماسك التربة السطحية والرمل والحصى بفعل السيليكا المذابة . يشبه تكوين السيليكريت تكوين الكالسريت ، المتكون من كربونات الكالسيوم، والفيريكريت ، المتكون من أكسيد الحديد. وهو مادة صلبة ومقاومة، وعلى الرغم من اختلافها في الأصل والطبيعة، إلا أنها تبدو مشابهة للكوارتزيت . وباعتبارها قشرة صلبة، فإنها تحمل في طياتها إمكانية حفظ تراكيب الجذور كأحافير أثرية .

يوجد نوعان من السيليكريت يتشكلان في الطبيعة: الكوارتز الميكروكريستالي والسيليكريت البحيري [ ^{1 ] [ 2 ] .} يتشكل السيليكريت الميكروكريستالي في البيئات الجافة ذات مستويات الرقم الهيدروجيني المرتفعة، ويتميز بتغيرات في طبقات السيليكات. ترتبط هذه الطبقات بانتقال المواد الدقيقة وتسيليكة هذه المواد، وهو ما يحدث في تقلبات المياه الجوفية، مما يؤدي إلى ترسب السيليكا. نتيجةً لهذا التكوين، تحتوي رواسب سيليكريت الكوارتز الميكروكريستالي على نطاقات منتظمة دقيقة الحبيبات تظهر في الصخر. يتشكل هذا النوع من السيليكريت في البيئات التي تنتقل من ظروف رطبة إلى جافة. أما السيليكريت البحيري، فيتشكل في البيئات التي تشهد انخفاضًا في الرقم الهيدروجيني. يحتوي هذا النوع على ترسبات الأوبال نتيجةً لتغيرات في ملوحة السائل المسامي، وتؤدي هذه التغيرات إلى تشكل عقيدات أوبال غير منتظمة في التكوين الصخري. تُشكّل هذه المجموعة من عقيدات الأوبال، التي تتكوّن في هذا النوع من السيليكريت، رواسب غير منتظمة من الأوبال في التكوين الصخري أثناء عملية التسيليك. ويكثر تكوّن السيليكريت البحيري في الأماكن التي تنتقل فيها الظروف من الجفاف إلى الرطوبة.

يُعدّ السيليكريت شائعًا في المناطق القاحلة في أستراليا وأفريقيا، وغالبًا ما يُشكّل الطبقة الصخرية المقاومة على معالم مثل امتدادات سلسلة جبال ستيوارت في جنوب أستراليا . ويمكن العثور على السيليكريت بكميات أقل في أنحاء متفرقة من العالم، وخاصة في إنجلترا (مثل حجر هيرتفوردشاير بودينغستون وحجر سارسن )، وفرنسا. ^{[ 3 ]} في السهول الكبرى بالولايات المتحدة، تنتشر حصى السيليكريت المصقولة محليًا على السطح وفي حصى الأنهار شرق نتوءات تكوين أوغالالا . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

في أستراليا، كان السيليكريت يستخدم على نطاق واسع من قبل السكان الأصليين لصنع الأدوات الحجرية، وعلى هذا النحو، كان سلعة قابلة للتداول، ويمكن العثور على أدوات السيليكريت في مناطق لا تحتوي على كتلة أرضية من السيليكريت على الإطلاق، على غرار الاستخدام الأوروبي للصوان .

تُعدّ الأدوات المصنوعة من حجر السيليكريت غير المعالج حراريًا صعبة الصنع باستخدام تقنيات تشكيل الصوان . ويعتقد خبراء الأدوات الحجرية على نطاق واسع أن تقنية معالجة السيليكريت بدفنه تحت نار شديدة الحرارة كانت معروفة في أوروبا منذ 25000 عام. يُغيّر التسخين بنية الحجر، مما يجعله أكثر سهولة في التشكيل. ^{[ 6 ]} وقد تكون هذه العملية أول استخدام لما يُسمى بتقنية التسخين الحراري من قِبل الإنسان القديم. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

في جنوب أفريقيا، وتحديداً في موقع بيناكل بوينت الأثري، توصل الباحثون إلى أن نوعين من الأدوات المصنوعة من السيليكريت قد طُوّرا بين 60,000 و80,000 عام مضت، باستخدام تقنية المعالجة الحرارية. وتشير الأدلة إلى أن هذه التقنية ربما كانت معروفة منذ 164,000 عام. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

أظهر سكان العصر الحجري الأوسط الأفريقي تفضيلًا لأدوات السيليكريت، حيث استخرجوا هذه المادة من مناطق تبعد مسافة تصل إلى 200  كيلومتر لاستخدامها بدلًا من الكوارتز والكوارتزيت الأكثر سهولة في الحصول عليهما. وقد عُثر مؤخرًا على محاجر تعود إلى العصر الحجري الأوسط في بوتسوانا جنوب دلتا أوكافانغو . وتبين أن قطعًا وكتلًا خامًا من السيليكريت كانت تُنقل قبل معالجتها حراريًا خلال العصر الحجري الأوسط. ويمكن استخدام البصمات الجيوكيميائية لهذه القطع لتحديد مواقع استخراج العديد منها. ^{[ 10 ]}

يضم موقع كهف بومبلاس في جنوب أفريقيا أدوات حجرية من السيليكريت، وقد أظهرت أدلة على معالجتها حراريًا. سمح تطبيق الحرارة بإنتاج هذه الأدوات الحجرية باستخدام تقنية ليفالوا ^{[ 11 ]} ؛ وهي طريقة يتم فيها فصل رقائق من النواة لصنع الأداة المطلوبة. كما تُظهر مواقع مشابهة لكهف بومبلاس أدلة على وجود أدوات حجرية دقيقة من السيليكريت. يعود تاريخ الموقع نفسه إلى أكثر من 66000 عام. وتشير نتائج التأريخ بالكربون المشع لهذا الموقع إلى أنه كان مأهولًا بالسكان قبل وبعد ذروة العصر الجليدي الأخير ^{[ 12 ]} .

استخدم بناة ستونهنج في جنوب إنجلترا هذا الحجر في بناء حجر الكعب وأعمدة دائرة سارسن. كما بُنيت أفيبوري والعديد من المعالم الضخمة الأخرى في جنوب إنجلترا باستخدام أحجار سارسن.

في السهول الكبرى بالولايات المتحدة، عُثر على حصى وصخور سيليكريتية يصل وزنها إلى 16 كيلوغرامًا (35 رطلاً) من العصر النيوجيني / الرباعي المبكر على المرتفعات المتاخمة لنتوء أوغالالا ، وقد استُخدمت كحجر أدوات مشذب منذ مرحلة كيث المبكرة من ثقافة وودلاند (حوالي 400-1100 م) . ^{[ 5 ] [ 4 ]} 

في دراسة استقصائية لرؤوس سهام ذيل السمكة من العصر البليستوسيني المتأخر في أوروغواي، تبين أن حوالي 54% من الرؤوس المدروسة كانت مصنوعة من السيليكريت، وهو ما يزيد بكثير عن أي نوع صخري آخر، حيث تم نقل أدوات السيليكريت لمئات الكيلومترات من موقعها الأصلي. ^{[ 13 ]}