كنيسة سيتكا اللوثرية

كان العديد من العمال الذين قدموا إلى ألاسكا للعمل لدى الشركة الروسية الأمريكية من فنلندا ودول البلطيق ، وكان معظمهم من اللوثريين. وكانت مستوطنة نيو أرخانجيل (سيتكا حاليًا) عاصمة أمريكا الروسية. ومع ذلك، وخلال السنوات الخمس والثلاثين الأولى من وجودها، كانت الكنيسة الوحيدة فيها هي كاتدرائية القديس ميخائيل رئيس الملائكة الأرثوذكسية الروسية . في عام ١٨٣٩، عُيّن أرفيد أدولف إيثولين ، وهو فنلندي يتحدث السويدية، الحاكم الثامن للمستعمرة، وكان حينها يعمل في نيو أرخانجيل حوالي ١٥٠ لوثريًا. وبناءً على طلب إيثولين وفرديناند فون فرانجل ، المدير السابق للشركة الروسية الأمريكية، وافقت الحكومة الروسية على إنشاء رعية لوثرية هناك لتكون جزءًا من أبرشية سانت بطرسبرغ اللوثرية. وصل إيثولين إلى سيتكا عام 1840 برفقة زوجته الشابة مارغريتا، وهي لوثرية متدينة، وأونو سيغنيوس الذي أصبح أول قس لها. وبينما كان يجري بناء الكنيسة الجديدة، كان المصلون يؤدون شعائرهم الدينية في إحدى غرف مقر إقامة الحاكم، قلعة بارانوف . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

شُيِّدت الكنيسة الجديدة مقابل كاتدرائية القديس ميخائيل رئيس الملائكة، ودُشِّنت رسميًا في 15 أكتوبر 1843. ^{[ 3 ]} لم يكن للمبنى، الذي ضم أيضًا مكتبة ومسكنًا للراعي، برج. فقد أصرّ أسقف الكنيسة الأرثوذكسية الروسية على ألا "تبدو ككنيسة" نظرًا لقربها من الكاتدرائية. ^{[ 4 ] [ 5 ]} جُلبت كتب مكتبة الكنيسة والعديد من تجهيزاتها الداخلية، بما في ذلك لوحة المذبح " تجلي المسيح" للفنان بيرندت غودينهيلم ، من فنلندا على متن سفينة إيثولينز في رحلتها إلى ألاسكا. أما المنبر، الذي كانت تُلقى منه الخطب باللغات الفنلندية والألمانية والسويدية، فقد صُنع من خشب شجرة التنوب سيتكا على يد بناة سفن فنلنديين يعملون لدى الشركة الروسية الأمريكية. ^{[ 6 ]} كانت آلة الأرغن الأنبوبية للكنيسة، التي صنعها صانع الأرغن الإستوني إرنست كارل كيسلر (1808-1863) عام 1844 وشُحنت من إستونيا إلى ألاسكا في العام التالي، هدية من الحاكم إيثولين. ولم يسمعها لا آل إيثولين ولا أونو سيغنيوس، إذ كانوا قد أبحروا عائدين إلى فنلندا قبل وصولها بوقت قصير. ^{[ 4 ]}

خلف أونو سيغنيوس في منصب راعي الكنيسة كلٌ من غابرييل بلاتان، ثم جورج غوستاف وينتر. وكانت خدمتهم، كسابقهم، مقيدة من قبل الكنيسة الأرثوذكسية الروسية في سيتكا. فقد مُنع القساوسة اللوثريون من تعليم أو وعظ سكان ألاسكا الأصليين والكريول ، وفي أوساط السكان الأوروبيين، لم يُسمح لهم إلا بتعليم الأطفال الذين كان كلا والديهم لوثريين. ^{[ 7 ]}

تقع المقبرة اللوثرية بالقرب من الكنيسة على ما يُعرف الآن باسم طريق الأميرة، وقد تم تدشينها عام 1840 عندما كانت الجماعة لا تزال تُقيم شعائرها الدينية في مقر إقامة الحاكم. وكان من أوائل المدفونين فيها ابن أرفيد ومارجريتا إيثولين، الذي توفي في خريف عام 1841، وكان عمره آنذاك عامًا واحدًا. كما دُفنت فيها أيضًا كونستانس، شقيقة الحاكم يوهان فوروهيلم ، والأميرة أغلايدا ماكسوتوف، زوجة الأمير ديمتري ماكسوتوف، آخر حكام ألاسكا الروسية . ^{[ 8 ]}

أجبرت الحالة الصحية السيئة القس جورج وينتر على العودة إلى أوروبا عام ١٨٦٥. ولم يُعيّن بديل له لأن روسيا كانت تُجري مفاوضات مع الولايات المتحدة لبيع أراضيها في ألاسكا. واكتفت الجماعة بوعاظ متطوعين. وفي عام ١٨٦٧، اكتملت صفقة شراء ألاسكا . وأُقيمت أول صلاة بروتستانتية في ألاسكا بقيادة أمريكي في كنيسة سيتكا اللوثرية في ١٣ أكتوبر ١٨٦٧، قبل خمسة أيام من التسليم الرسمي. وترأس الصلاة قسيس الجيش الأمريكي جيمس أو. راينر. وبعد عامين، زار ويليام إتش. سيوارد، الذي كان وراء صفقة شراء ألاسكا، سيتكا وألقى خطابًا مطولًا في الكنيسة حول رؤيته لمستقبل الإقليم الجديد. ومع إغلاق الشركة الروسية الأمريكية، عاد الفنلنديون والألمان البلطيقيون، الذين كانوا يشكلون غالبية الجماعة، إلى أوروبا، ولم يتبقَّ سوى عدد قليل من الأعضاء. تدهورت حالة الكنيسة تدريجيًا حتى هُدمت عام ١٨٨٨. وظلت الأرض التي كانت قائمة عليها خاليةً طوال السنوات الأربع والخمسين التالية. وقبل الهدم بفترة وجيزة، قام شيلدون جاكسون ، وهو مبشر بروتستانتي، بمعاينة الكنيسة المهجورة، وحافظ على أثاثها وآلتها الموسيقية بنقلها إلى المتحف الذي أنشأه في البعثة البروتستانتية. وكانت لوحة مذبح غودنهيلم قد نُقلت بالفعل عام ١٨٧٣ إلى كاتدرائية القديس ميخائيل. ^{[ ٩ ] [ ١٠ ]}

في عام ١٨٩٥، حاول تاجر من سيتكا الاستيلاء على قطعة الأرض الخالية. إلا أنه بمساعدة قس لوثري زائر من بنسلفانيا، تمكنت الجماعة المكونة من ٣٠ عضوًا من إثبات أن الأرض مُنحت للجماعة اللوثرية بشكل دائم من قبل الحكومة الروسية عند تسليمها عام ١٨٦٧. ^{[ ١٠ ]} استمر اللوثريون في سيتكا في أداء شعائرهم الدينية في منازل خاصة مع وعاظ متطوعين، ولكن بحلول عام ١٩٣٥، أدى التدفق المتزايد للمهاجرين الإسكندنافيين إلى زيادة كبيرة في عدد أفراد الجماعة. في عام ١٩٤٠، أعادت الكنيسة اللوثرية المتحدة في أمريكا تأسيس الكنيسة، وعيّنت قسًا (هيو داولر)، وشيّدت مبنى جديدًا في موقع الكنيسة الأصلية. صُممت الكنيسة على طراز إحياء البعثات التبشيرية ، واكتمل بناؤها عام ١٩٤٢. استُخدم طابقها السفلي كمركز للعسكريين خلال الحرب العالمية الثانية، وبعد الحرب استُخدم كمركز للصيادين. ^{[ ١١ ]}

احترقت الكنيسة بالكامل في الثاني من يناير عام ١٩٦٦ في حريق دمر جزءًا كبيرًا من وسط مدينة سيتكا. أُعيد بناؤها على طراز أكثر حداثة في الموقع نفسه عام ١٩٦٧. وفي عام ١٩٩٣، تعرضت الكنيسة الجديدة أيضًا لحريق كبير، لكن الأرغن ومعظم الأثاث، رغم تضررها، كان من الممكن إنقاذها. بعد اكتمال ترميم مبنى الكنيسة، تم تركيب نوافذ زجاجية ملونة جديدة من تصميم ديك وايس في قدس الأقداس. في عام ١٩٩٩، وبعد سنوات من المفاوضات، أعادت أبرشية الكنيسة الأرثوذكسية الروسية صك ملكية المقبرة اللوثرية التي استولت عليها في أواخر القرن التاسع عشر. أُعيد تدشين المقبرة في ١٤ مايو عام ٢٠٠٠ بحضور أسقف ألاسكا اللوثري. ^{[ ٩ ]} في العام نفسه، أعادت أبرشية الكنيسة الأرثوذكسية الروسية أيضًا لوحة غودينهيلم التي تصور تجلي المسيح . أُرسلت إلى فنلندا لترميمها، ثم عُرضت في فنلندا وروسيا والولايات المتحدة قبل أن تعود إلى الكنيسة عام ٢٠٠٤. كما جرى ترميم الثريا الأصلية المطلية بورق الذهب من كنيسة عام ١٨٤٣، بالإضافة إلى آلة الأرغن كيسلر، وهي واحدة من آلات الأرغن القليلة العاملة من نوع "عش السنونو" في أمريكا الشمالية. ^{[ ١٢ ] [ ٤ ] [ ١٣ ]}