النظام الاجتماعي

كان تالكوت بارسونز أول من صاغ نظرية منهجية للأنظمة الاجتماعية، وذلك ضمن نموذجه AGIL . عرّف النظام الاجتماعي بأنه جزء (أو "نظام فرعي") مما أسماه نظرية الفعل . ^{[ 4 ]} نظم بارسونز الأنظمة الاجتماعية من حيث وحدات الفعل، حيث يمثل كل فعل يقوم به فرد وحدة واحدة. عرّف النظام الاجتماعي بأنه شبكة من التفاعلات بين الفاعلين. ^{[ 4 ]} ووفقًا لبارسونز، تعتمد الأنظمة الاجتماعية على نظام لغوي، ويجب أن توجد ثقافة في المجتمع حتى يُصنّف كنظام اجتماعي. ^{[ 4 ]} أرست أعمال بارسونز أسس دراسة نظرية الأنظمة الاجتماعية، وأثارت النقاش حول الإطار الذي ينبغي بناء الأنظمة الاجتماعية عليه، كالأفعال أو التواصل أو العلاقات الأخرى.

كان نيكلاس لومان عالم اجتماع بارزًا ومنظرًا لأنظمة اجتماعية، وضع أسس الفكر الحديث في هذا المجال. ^{[ 5 ]} وقد بنى تعريفه لـ"النظام الاجتماعي" على شبكة الاتصال الجماهيرية، وعرّف المجتمع نفسه بأنه نظام "ذاتي التكوين"، أي نظام مرجعي ذاتي ومعتمد على نفسه، ومتميز عن بيئته. ^{[ 6 ]} اعتبر لومان الأنظمة الاجتماعية تنتمي إلى ثلاث فئات: التفاعلات، والمنظمات، والمجتمع كنظام اجتماعي شامل. ^{[ 7 ]} كما اعتبر لومان الأنظمة الوظيفية، كالدين والقانون والفن والتعليم والعلوم، أنظمة مغلقة ذاتية التكوين. ^{[ 8 ]} وعُرّفت المنظمات بأنها شبكة من القرارات التي تُعيد إنتاج نفسها. ^{[ 8 ]} وأخيرًا، أنظمة التفاعل هي أنظمة تُعيد إنتاج نفسها على أساس التواجد المشترك لا على أساس اتخاذ القرارات. ^{[ 8 ]}

أسس جاي رايت فورستر مجال ديناميكيات الأنظمة ، الذي يُعنى بمحاكاة التفاعلات في الأنظمة الديناميكية. وفي دراسته للأنظمة الاجتماعية، ناقش إمكانيات ديناميكيات الأنظمة الاجتماعية، أو نمذجة الأنظمة الاجتماعية باستخدام الحواسيب بهدف اختبار الآثار المحتملة لإقرار سياسات أو قوانين عامة جديدة. وقد أقرّ في بحثه بصعوبة إنتاج نموذج حاسوبي موثوق، لكنه جادل بأن نموذجًا غير كامل أفضل من لا شيء، وأن تطبيق السياسة الجديدة ببساطة أفضل من عدم وجود نموذج على الإطلاق. ^{[ 9 ]}

جادل فورستر بأن السياسات العامة غير الناجحة تهدف إلى معالجة أعراض المشكلات الاجتماعية بدلاً من أسبابها، وأنها تركز عموماً على الجهود المبذولة بدلاً من النتائج. ويعود ذلك إما إلى فهم غير مكتمل أو سوء فهم لأسباب المشكلة من جانب صانعي السياسات، مما يؤدي غالباً إلى سياسات غير فعالة أو ضارة تُفاقم المشكلات التي طُبقت لتصحيحها أو تتسبب في ظهور مشكلات أخرى. ويشير فورستر أيضاً إلى مشكلة أخرى، وهي أن بعض السياسات التي قد تنجح على المدى البعيد قد تُفاقم المشكلة على المدى القريب. ويرى فورستر أن السياسة الناجحة يجب أن تستهدف نقاط التأثير الصحيحة، أي جانب المشكلة الاجتماعية الذي، إذا عُدّل، سيُحدث أثراً كافياً لتصحيح المشكلة.