قانون الطوابع لعام 1712

قانون الطوابع لعام 1712 ( 10 Ann. c. 18) ^{[ أ ]} ، المعروف أيضًا باسم قانون الضرائب لعام 1711 ، هو قانون صادر عن برلمان بريطانيا العظمى في 1 أغسطس 1712 لفرض ضريبة جديدة على الناشرين، وخاصة ناشري الصحف. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} خضعت الصحف للضريبة، مما أدى إلى ارتفاع أسعارها. كانت ضريبة الطوابع ضريبة مفروضة على كل صحيفة، وبالتالي أثرت سلبًا على الصحف الرخيصة والقراء العاديين أكثر من المستهلكين الأثرياء (لأنها شكلت نسبة أعلى من سعر الشراء). تم رفع الضريبة في عام 1797، ثم خُفِّضت في عام 1836، وأُلغيت نهائيًا في عام 1855، مما سمح بظهور صحافة رخيصة. استمر العمل بها حتى إلغائها في عام 1855. ^{[ 4 ]} كان معدل الضريبة المقدر في البداية بنسًا واحدًا لكل ورقة صحيفة كاملة، ونصف بنس لنصف ورقة، وشلنًا واحدًا لكل إعلان. ^{[ 5 ]} كان لهذا القانون تأثير سلبي محتمل على الناشرين. كان جوناثان سويفت ناشرًا غزير الإنتاج للصحف، وقد اشتكى في رسالة ^{[ 6 ]} من الضريبة الجديدة. إلى جانب الصحف، اشترطت الضريبة فرضها على جميع الكتيبات والوثائق القانونية والفواتير التجارية والإعلانات وغيرها من الأوراق الصادرة. ^{[ 7 ]} ويُعزى إلى هذه الضريبة تراجع الأدب الإنجليزي المنتقد للحكومة خلال تلك الفترة، ولا سيما توقف مجلة "ذا سبيكتاتور" عن الصدور في نفس عام سنّ الضريبة. ^{[ 8 ]} وشهدت تلك الفترة فرض ضرائب متزايدة ونطاق أوسع من المواد المتأثرة حتى إلغائها عام 1855 .

حقق القانون عائدات من الطوابع بقيمة 5,536 جنيهًا إسترلينيًا خلال السنة الأولى من تطبيقه. ^{[ 9 ]} وقد زادت هذه الرسوم تدريجيًا طوال فترة سريان القانون، لتصل إلى حد أقصى قدره أربعة بنسات على جميع الصحف، وثلاثة شلنات وستة بنسات على جميع الإعلانات. ^{[ 1 ]} أما المنشورات التي رعتها الحكومة، أو التي تلقت رعاية بعد صدور القانون، فقد أُعفيت من هذه الضريبة. ^{[ 9 ]}

فُرضت الضريبة بهدف معلن هو جمع الأموال لليانصيب الحكومي الإنجليزي ، ومراقبة توزيع الصحف والدوريات الأخرى، وتقييد نشر الكتابات التي تهدف إلى "إثارة الكراهية والازدراء للحكومة والدين المقدس". ^{[ 10 ]} كان القانون يُلزم جميع الدوريات بذكر عنوان واسم المالك، مما سهّل فرض الضريبة على الناشرين، ومكّن الحكومة من معرفة مصدر المطبوعات القانونية. وللتهرب من الضريبة، تعهد مؤلفو الدوريات برعاية أعضاء البرلمان البريطاني ، مما أدى إلى تذبذب أعداد المطبوعات تبعًا للحزب الحاكم، وإلى انعدام الثقة العامة بالدوريات في ذلك الوقت. ^{[ 9 ]}

انتقد كتّاب المقالات البريطانيون الضريبة وتأثيرها على الأدب البريطاني. يقول الكاتب الإنجليزي صموئيل جونسون : "كاتب الأخبار رجلٌ عديم الفضيلة يكتب الأكاذيب في بيته لمصلحته الشخصية. لا تتطلب هذه الكتابات عبقرية ولا معرفة، ولا اجتهادًا ولا حيوية، بل ازدراءً للعار وعدم اكتراثٍ للحقيقة أمران ضروريان للغاية." ^{[ 12 ] [ 13 ]} غالبًا ما تعرّض هؤلاء الكتّاب للعقاب بسبب كلماتهم المنشورة؛ فقد سُجن هنري هيذرينغتون ، وهو راديكالي بارز، لزعمه أن الضريبة ضريبة على المعرفة ، وأُمرت مطابعه بالتدمير. واستقبل كثيرون آخرون وصول الطوابع بغضب وعنف. ودعا معظمهم إلى مقاطعة، ونظّم بعضهم هجمات على مكاتب الجمارك ومنازل جامعي الضرائب.

تم إلغاء المواد من 1 إلى 104، ومن 138 إلى 187، ومن 199 إلى نهاية القانون، بموجب المادة 1 من قانون مراجعة القانون التشريعي لعام 1867 ( 30 و31 Vict. c. 59)، والجدول الملحق به، والذي دخل حيز التنفيذ في 15 يوليو 1867. ^{[ 14 ]}

• كلارك، بوب (2004)، من شارع غراب إلى شارع فليت: تاريخ مصور للصحف الإنجليزية حتى عام 1899 (  طبعة مصورة)، دار نشر أشغيت المحدودة، رقم ISBN 0-7546-5007-3