صامويل جونسون

وُلد صموئيل جونسون في 18 سبتمبر 1709، لوالده مايكل جونسون، بائع الكتب، وزوجته سارة (ني فورد). ^{[ 11 ]} كانت والدته في الأربعين من عمرها عندما أنجبت جونسون في منزل العائلة فوق مكتبة والده في ليتشفيلد ، ستافوردشاير. ونظرًا لأن هذا الحمل كان متأخرًا بشكل غير معتاد، فقد استُدعيَ جراحٌ وطبيبٌ ذو سمعةٍ طيبة يُدعى جورج هيكتور للمساعدة. ^{[ 12 ]} لم يبكِ الرضيع جونسون، مما أثار مخاوف على صحته. وقد صرّحت عمته قائلةً: "لم أكن لألتقط مثل هذا المخلوق المسكين من الشارع". ^{[ 13 ]} خشيت العائلة ألا ينجو جونسون، فاستدعت قسيس كنيسة سانت ماري لإجراء مراسم التعميد. ^{[ 14 ]} واختير عرابان، هما صموئيل سوينفين، الطبيب وخريج كلية بيمبروك، أكسفورد ، وريتشارد ويكفيلد، المحامي والطبيب الشرعي وكاتب مدينة ليتشفيلد. ^{[ 15 ]}

تحسنت صحة جونسون، فأُلحق بجوان ماركلو مرضعةً له. وبعد فترة، أُصيب بداء الخنازير ، ^{[ 16 ]} الذي كان يُعرف آنذاك باسم "داء الملك" لاعتقادهم أن " اللمسة الملكية " كفيلة بشفائه. وبناءً على توصية السير جون فلوير ، الطبيب السابق للملك تشارلز الثاني ، لمست الملكة آن جونسون الشاب في 30 مارس 1712. ^{[ 17 ]} إلا أن الطقوس لم تُجدِ نفعًا، وأُجريت له عملية جراحية تركت ندوبًا دائمة على وجهه وجسده. ^{[ 18 ]} أهدت الملكة آن جونسون تميمةً على سلسلة كان يرتديها طوال حياته. ^{[ 19 ]}

عندما بلغ جونسون الثالثة من عمره، وُلد شقيقه ناثانيال. وفي رسالة كتبها إلى والدته، اشتكى ناثانيال من أن جونسون "نادراً ما كان يعاملني بلطف". ^{[ 20 ]} ومع ولادة شقيق جونسون، لم يعد والدهما قادراً على سداد ديونه المتراكمة على مر السنين، ولم تعد الأسرة قادرة على الحفاظ على مستوى معيشتها. ^{[ 21 ]}

أظهر جونسون بوادر ذكاءٍ حادٍّ منذ صغره، وكان والداه، مما أثار استياءه لاحقًا، يتباهيان بـ"إنجازاته المكتسبة حديثًا". ^{[ 23 ]} بدأ تعليمه في سن الثالثة على يد والدته، التي كانت تُعلّمه حفظ مقاطع من كتاب الصلاة العامة وترديدها . ^{[ 24 ]} وعندما بلغ صموئيل الرابعة من عمره، أُرسل إلى مدرسة قريبة، وفي سن السادسة أُرسل إلى إسكافي متقاعد لمواصلة تعليمه. ^{[ 25 ]}

بعد عام، التحق جونسون بمدرسة ليتشفيلد النحوية ، حيث برع في اللغة اللاتينية. ^{[ 26 ]} استخدم جونسون اللغة اللاتينية في كتابة قصائده الأكثر شخصية. ^{[ 27 ]} خلال هذه الفترة، بدأت تظهر على جونسون حركات لا إرادية أثرت على نظرة الناس إليه في سنواته الأخيرة، وشكلت أساسًا لتشخيص إصابته بمتلازمة توريت بعد وفاته . ^{[ 28 ]} تفوق في دراسته وانتقل إلى المرحلة الثانوية في سن التاسعة. ^{[ 26 ]} خلال هذه الفترة، توطدت صداقته مع إدموند هيكتور، ابن شقيق جورج هيكتور، الذي كان بمثابة مربيته، وجون تايلور، الذي ظل على اتصال به طوال حياته. ^{[ 29 ]}

في سن السادسة عشرة، أقام جونسون مع أبناء عمومته، عائلة فورد، في بيدمور ، ووسترشاير. ^{[ 30 ]} وهناك، توطدت صداقته مع كورنيليوس فورد، الذي وظّف معرفته بالأدب الكلاسيكي لتدريس جونسون خلال فترة انقطاعه عن المدرسة. ^{[ 31 ]} كان فورد أكاديميًا ناجحًا وذا نفوذ، ومعروفًا بإدمانه الكحول، وقد ساهمت إفراطاته في ذلك في وفاته بعد ست سنوات. ^{[ 32 ]} بعد قضاء ستة أشهر مع أبناء عمومته، عاد جونسون إلى ليتشفيلد، لكن هانتر، مدير المدرسة، "غضب من وقاحة هذا الغياب الطويل"، رفض السماح لجونسون بمواصلة الدراسة في المدرسة. ^{[ 33 ]} ولعدم تمكنه من العودة إلى مدرسة ليتشفيلد الثانوية، التحق جونسون بمدرسة الملك إدوارد السادس الثانوية في ستوربريدج . ^{[ 31 ]} وبما أن المدرسة كانت تقع بالقرب من بيدمور، فقد تمكن جونسون من قضاء المزيد من الوقت مع عائلة فورد، وبدأ في كتابة القصائد وترجمة الأشعار. ^{[ 33 ]} أمضى ستة أشهر في ستوربريدج قبل أن يعود إلى منزل والديه في ليتشفيلد. ^{[ 34 ]}

خلال هذه الفترة، ظل مستقبل جونسون غامضًا بسبب تراكم الديون على والده. ^{[ 35 ]} ولتوفير المال، بدأ جونسون بخياطة الكتب لوالده، ومن المرجح أنه أمضى وقتًا طويلًا في مكتبة والده يقرأ وينمي معارفه الأدبية. وظلت الأسرة تعاني من الفقر حتى وفاة ابنة عم والدته، إليزابيث هاريوتس، في فبراير 1728، تاركةً ما يكفي من المال لإرسال جونسون إلى الجامعة. ^{[ 36 ]} وفي 31 أكتوبر 1728، بعد أسابيع قليلة من بلوغه التاسعة عشرة من عمره، التحق جونسون بكلية بيمبروك، أكسفورد. ^{[ 37 ]} لم يغطِ الميراث جميع نفقاته في بيمبروك، فعرض أندرو كوربيت، صديقه وزميله في الكلية، تغطية العجز. ^{[ 38 ]}

كوّن جونسون صداقات في بيمبروك، وكان يقرأ كثيرًا. ^{[ أ ]} طلب منه أستاذه ترجمة قصيدة " المسيح " لألكسندر بوب إلى اللاتينية كتمرين لعيد الميلاد. ^{[ 40 ]} أنجز جونسون نصف الترجمة في عصر يوم واحد، والنصف الآخر في صباح اليوم التالي. ورغم أن القصيدة جلبت له الثناء، إلا أنها لم تجلب له الفائدة المادية التي كان يأملها. ^{[ 41 ]} نُشرت القصيدة لاحقًا في كتاب "مختارات من القصائد " (1731)، الذي حرره جون هاسباندز، أحد أساتذة بيمبروك، وهو أقدم منشور باقٍ لأي من كتابات جونسون. أمضى جونسون بقية وقته في الدراسة، حتى خلال عطلة عيد الميلاد. وضع "خطة دراسية" بعنوان "أدفيرساريا"، تركها غير مكتملة، واستغل وقته لتعلم الفرنسية أثناء دراسته لليونانية. ^{[ 42 ]}

غادر جوردن، مُدرّس جونسون، كلية بيمبروك بعد أشهر من وصول جونسون، وحلّ محله ويليام آدامز . استمتع جونسون بتدريس آدامز، لكن بحلول ديسمبر، كان قد تراكمت عليه رسوم الدراسة بنسبة الربع، واضطر للعودة إلى ليتشفيلد دون الحصول على شهادة، بعد أن أمضى 13 شهرًا في أكسفورد. ترك وراءه العديد من الكتب التي استعارها من والده لأنه لم يكن قادرًا على تحمل تكاليف نقلها، وأيضًا لأنه كان يأمل في العودة. ^{[ 43 ]}

حصل في نهاية المطاف على شهادة جامعية. قبيل نشر قاموسه عام ١٧٥٥، منحت جامعة أكسفورد جونسون درجة الماجستير في الآداب . ^{[ ٤٤ ]} كما مُنح درجة الدكتوراه الفخرية عام ١٧٦٥ من كلية ترينيتي في دبلن، وعام ١٧٧٥ من جامعة أكسفورد. ^{[ ٤٥ ]} في عام ١٧٧٦، عاد إلى بيمبروك برفقة بوسويل ، وقام بجولة في الكلية مع أستاذه السابق آدامز، الذي كان آنذاك رئيسًا للكلية. خلال تلك الزيارة، استذكر جونسون فترة دراسته في الكلية وبدايات مسيرته المهنية، وأعرب عن تقديره لجوردن لاحقًا. ^{[ ٤٦ ]}

لا يُعرف الكثير عن حياة جونسون بين نهاية عام 1729 وعام 1731. يُرجّح أنه عاش مع والديه. عانى من نوبات من الضيق النفسي والألم الجسدي خلال سنوات مرضه؛ ^{[ 47 ]} وأصبحت حركاته اللاإرادية وإيماءاته المرتبطة بمتلازمة توريت أكثر وضوحًا، وكثيرًا ما كانت تُعلّق عليها. ^{[ 48 ]} بحلول عام 1731، كان والد جونسون غارقًا في الديون وفقد الكثير من مكانته في ليتشفيلد. كان جونسون يأمل في الحصول على وظيفة مُرشد مدرسي ، والتي أصبحت متاحة في مدرسة ستوربريدج النحوية، ولكن نظرًا لعدم حصوله على شهادة جامعية، رُفض طلبه في 6 سبتمبر 1731. ^{[ 47 ]}

في ذلك الوقت تقريبًا، مرض والد جونسون وأصيب بحمى التهابية أدت إلى وفاته في ديسمبر 1731 عندما كان جونسون في الثانية والعشرين من عمره. ^{[ 49 ]} تأثر جونسون بشدة بوفاة والده، فسعى إلى التكفير عن ذنبه لعدم مرافقته والده في بيع الكتب. وقف جونسون لفترة طويلة حاسر الرأس تحت المطر في المكان الذي كان يقف فيه كشك والده. بعد نشر كتاب بوسويل " حياة صموئيل جونسون"، نُصب تمثال في ذلك المكان. ^{[ 19 ]}

وجد جونسون في نهاية المطاف وظيفة مساعد مدير في مدرسة بماركت بوسورث ، يديرها السير وولستان ديكسي ، الذي سمح له بالتدريس دون شهادة جامعية. ^{[ 50 ]} عومل جونسون كخادم، ^{[ 51 ]} واعتبر التدريس مملاً، لكنه مع ذلك وجد فيه متعة. بعد جدال مع ديكسي، ترك المدرسة، وبحلول يونيو 1732 كان قد عاد إلى منزله. ^{[ 52 ]}

واصل جونسون البحث عن وظيفة في إحدى مدارس ليتشفيلد. بعد رفض طلبه للعمل في مدرسة آشبرن، أمضى بعض الوقت مع صديقه إدموند هيكتور، الذي كان يقيم في منزل الناشر توماس وارن . في ذلك الوقت، كان وارن بصدد تأسيس صحيفة "برمنغهام جورنال" ، فاستعان بجونسون. ^{[ 53 ]} توطدت علاقته بوارن، واقترح جونسون ترجمة رواية جيرونيمو لوبو عن الحبشة . ^{[ 54 ]} قرأ جونسون الترجمات الفرنسية للأب يواكيم لو غراند، ورأى أن نسخة مختصرة قد تكون "مفيدة ومربحة". ^{[ 55 ]} وبدلًا من كتابة العمل بنفسه، أملاه على هيكتور، الذي أخذ النسخة إلى المطبعة وأجرى التعديلات اللازمة. نُشر كتاب جونسون " رحلة إلى الحبشة" بعد عام. ^{[ 55 ]} عاد إلى ليتشفيلد في فبراير 1734، وبدأ في إعداد طبعة مشروحة من قصائد بوليزيانو اللاتينية، بالإضافة إلى تاريخ للشعر اللاتيني من بترارك إلى بوليزيانو؛ وسرعان ما طُبع اقتراح ، لكن نقص التمويل أوقف المشروع. ^{[ 56 ]}

بقي جونسون مع صديقه المقرب هاري بورتر خلال مرضه الأخير، ^{[ 57 ]} الذي انتهى بوفاة بورتر في 3 سبتمبر 1734. أصبحت زوجة بورتر، إليزابيث (ني جيرفيس) (المعروفة أيضًا باسم "تيتي")، أرملة في الخامسة والأربعين من عمرها، ولديها ثلاثة أطفال. ^{[ 58 ]} بعد بضعة أشهر، بدأ جونسون بمغازلتها. ويزعم ويليام شو ، صديق جونسون وكاتب سيرته، أن "المبادرة الأولى ربما كانت من جانبها، إذ كان تعلقها بجونسون مخالفًا لنصيحة ورغبة جميع أقاربها". ^{[ 59 ]} لم يكن جونسون خبيرًا في مثل هذه العلاقات، لكن الأرملة الثرية شجعته ووعدته بتوفير احتياجاته من مدخراتها الكبيرة. ^{[ 60 ]} وتزوجا في 9 يوليو 1735، في كنيسة سانت ويربورغ في ديربي . ^{[ 61 ]} لم توافق عائلة بورتر على هذا الزواج، ويعود ذلك جزئيًا إلى فارق السن بينهما: كان جونسون يبلغ من العمر 25 عامًا، بينما كانت إليزابيث تبلغ من العمر 46 عامًا. وقد أثار زواج إليزابيث من جونسون اشمئزاز ابنها جيرفيس لدرجة أنه قطع كل صلة بها. ^{[ 62 ]} مع ذلك، تقبلت ابنتها لوسي جونسون منذ البداية، وتقبله ابنها الآخر جوزيف لاحقًا. ^{[ 63 ]}

في يونيو 1735، وبينما كان جونسون يعمل مدرسًا لأبناء توماس ويتبي، أحد نبلاء ستافوردشاير، تقدم بطلب لشغل منصب مدير مدرسة سوليهول . ^{[ 64 ]} ورغم دعم صديقه جيلبرت والمسلي له، إلا أن جونسون لم يُقبل لأن مديري المدرسة اعتبروه "رجلًا متغطرسًا سيئ الطباع، وأن لديه عادة تشويه وجهه (وهي عادة خارجة عن إرادته) يعتقد السادة أنها قد تؤثر على بعض الفتيان". ^{[ 65 ]} بتشجيع من والمسلي، قرر جونسون أنه يستطيع أن يكون مدرسًا ناجحًا إذا أدار مدرسته الخاصة. ^{[ 66 ]} في خريف عام 1735، افتتح جونسون مدرسة إيديال هول كأكاديمية خاصة في إيديال ، بالقرب من ليتشفيلد. لم يكن لديه سوى ثلاثة تلاميذ: لورانس أوفلي، وجورج جاريك، وديفيد جاريك البالغ من العمر 18 عامًا ، والذي أصبح فيما بعد أحد أشهر ممثلي عصره. ^{[ 65 ]} لم ينجح المشروع، وكلف تيتي جزءًا كبيرًا من ثروتها. وبدلًا من محاولة إنقاذ المدرسة المتعثرة، بدأ جونسون بكتابة أول أعماله الرئيسية، وهي المأساة التاريخية إيرين . ^{[ 67 ]} يعتقد كاتب سيرته روبرت ديماريا أن متلازمة توريت ربما جعلت المهن العامة، مثل التدريس أو التعليم الخاص، شبه مستحيلة بالنسبة لجونسون. وقد يكون هذا ما دفعه إلى "مهنة التأليف غير المرئية". ^{[ 28 ]}

غادر جونسون إلى لندن برفقة تلميذه السابق ديفيد غاريك في الثاني من مارس عام ١٧٣٧، وهو اليوم الذي توفي فيه شقيق جونسون. كان جونسون مفلسًا ومتشائمًا بشأن رحلتهما، ولكن لحسن حظهما، كان لغاريك معارف في لندن، وتمكن الاثنان من الإقامة مع قريبه البعيد، ريتشارد نوريس. ^{[ ٦٨ ]} سرعان ما انتقل جونسون إلى غرينتش بالقرب من حانة غولدن هارت لإنهاء روايته "إيرين" . ^{[ ٦٩ ]} في الثاني عشر من يوليو عام ١٧٣٧، كتب إلى إدوارد كيف مقترحًا ترجمة كتاب باولو ساربي " تاريخ مجمع ترينت " (١٦١٩)، والذي لم يقبله كيف إلا بعد أشهر. ^{[ ٧٠ ]} في أكتوبر عام ١٧٣٧، أحضر جونسون زوجته إلى لندن، ووجد عملًا لدى كيف ككاتب في مجلة "ذا جنتلمانز ماغازين" . ^{[ 71 ]} كانت مهامه للمجلة وغيرها من دور النشر خلال هذه الفترة "شبه فريدة من نوعها من حيث النطاق والتنوع"، و"كثيرة ومتنوعة ومتفرقة" لدرجة أن "جونسون نفسه لم يستطع إعداد قائمة كاملة بها". ^{[ 72 ]}

في مايو 1738، نُشر أول أعماله الرئيسية، قصيدة "لندن" ، دون ذكر اسم المؤلف. ^{[ 73 ]} تستند القصيدة إلى هجاء جوفينال الثالث ، وتصف شخصية طاليس وهو يغادر إلى ويلز هربًا من مشاكل لندن، ^{[ 74 ]} التي تُصوَّر كمكان للجريمة والفساد والفقر. لم يستطع جونسون أن يعتبر القصيدة دليلًا على جدارته كشاعر. ^{[ 75 ]} قال ألكسندر بوب إن المؤلف "سيُكشف عنه قريبًا"، لكن هذا لم يحدث إلا بعد 15 عامًا. ^{[ 73 ]}

في أغسطس، أدى عدم حصول جونسون على درجة الماجستير من أكسفورد أو كامبريدج إلى حرمانه من منصب مدير مدرسة أبلبي النحوية. وفي محاولة منه لإنهاء هذا الرفض، طلب بوب من اللورد غاور استخدام نفوذه لمنح جونسون درجة علمية. ^{[ 13 ]} وقدّم غاور التماسًا إلى أكسفورد لمنح جونسون درجة فخرية، لكن قيل له إن هذا "طلبٌ يفوق طاقته". ^{[ 76 ]} ثم طلب غاور من صديق لجوناثان سويفت أن يتوسل إلى سويفت لاستخدام نفوذه في كلية ترينيتي بدبلن لمنح جونسون درجة الماجستير، على أمل أن يُستخدم ذلك لاحقًا لتبرير حصوله على درجة الماجستير من أكسفورد، ^{[ 76 ]} لكن هذه الجهود باءت بالفشل مرة أخرى. ^{[ 77 ]}

بين عامي 1737 و1739، توطدت صداقة جونسون بالشاعر ريتشارد سافاج . ^{[ 78 ]} وشعر جونسون بالذنب لأنه كان يعيش على أموال تيتي بشكل شبه كامل، فتوقف عن العيش معها وقضى وقته مع سافاج. كانا فقيرين، وكانا يقيمان في الحانات أو ينامان في أقبية الشوارع. وفي بعض الليالي، كانا يتجولان في الشوارع حتى الفجر لعدم امتلاكهما المال. ^{[ 79 ]} خلال هذه الفترة، عمل جونسون وسافاج ككاتبين في شارع "غراب ستريت" ، حيث كانا يزودان الناشرين بمواد حسب الطلب دون الكشف عن هويتهما. وفي قاموسه ، عرّف جونسون "غراب ستريت" بأنه "اسم شارع في مورفيلدز بلندن، يقطنه بكثرة كتّاب التواريخ القصيرة والقواميس والقصائد المؤقتة، ومن هنا جاء اسم أي إنتاج متواضع يُطلق عليه اسم غراب ستريت". حاول أصدقاء سافاج مساعدته بإقناعه بالانتقال إلى ويلز، لكن سافاج انتهى به المطاف في بريستول وغرق في الديون مرة أخرى. أُودع سجن المدينين وتوفي عام 1743. وبعد عام، كتب جونسون كتاب " حياة السيد ريتشارد سافاج " (1744)، وهو عمل "مؤثر" وصفه كاتب السيرة والناقد والتر جاكسون بيت بأنه "لا يزال أحد الأعمال المبتكرة في تاريخ كتابة السيرة". ^{[ 80 ]}

قاموس جونسون، المجلد الأول (1755)، صفحة العنوان

قاموس جونسون، المجلد الثاني (1755)، صفحة العنوان

في عام ١٧٤٦، تواصلت مجموعة من الناشرين مع جونسون بفكرة إنشاء قاموس مرجعي للغة الإنجليزية. ^{[ ٧٣ ]} وُقِّع عقد مع ويليام ستراهان وشركائه، بقيمة ١٥٠٠ جنيه إسترليني ، صباح يوم ١٨ يونيو ١٧٤٦. ^{[ ٨١ ]} ادّعى جونسون أنه يستطيع إنجاز المشروع في ثلاث سنوات. في المقابل، أمضت الأكاديمية الفرنسية أربعين باحثًا أربعين عامًا لإكمال قاموسهم، مما دفع جونسون إلى القول: "هذه هي النسبة. دعني أرى؛ أربعون في أربعين يساوي ألفًا وستمائة. وكما أن نسبة ثلاثة إلى ألف وستمائة هي نسبة الإنجليزي إلى الفرنسي." ^{[ ٧٣ ]} مع أنه لم ينجح في إنجاز العمل في ثلاث سنوات، إلا أنه تمكن من إتمامه في ثماني سنوات. ^{[ 73 ]} انتقد البعض القاموس، بمن فيهم المؤرخ توماس بابينغتون ماكولي ، الذي وصف جونسون بأنه "عالم اشتقاق بائس"، ^{[ 82 ]} ولكن وفقًا لبيت، فإن القاموس "يُصنف بسهولة كواحد من أعظم الإنجازات الفردية في مجال البحث العلمي، وربما أعظم إنجاز أنجزه فرد واحد على الإطلاق عانى من ظروف مماثلة في فترة زمنية مماثلة". ^{[ 2 ]}

أدى انشغال جونسون الدائم بتأليف القاموس إلى اضطراب ظروف معيشته ومعيشة تيتي. اضطر إلى توظيف عدد من المساعدين لأعمال النسخ والطباعة، مما ملأ المنزل بضجيج وفوضى لا تنقطعان. كان دائمًا مشغولًا، ويحيط به مئات الكتب. ^{[ 83 ]} وصف جون هوكينز المشهد قائلًا: "كانت الكتب التي استخدمها لهذا الغرض هي ما يملكه من مجموعته الخاصة، وهي مجموعة كبيرة لكنها بالية للغاية، بالإضافة إلى كل ما استطاع استعارته؛ وهذه الأخيرة، إن عادت إلى من أعاروها، كانت ممزقة لدرجة أنها بالكاد تستحق الاقتناء." ^{[ 84 ]} تضمنت عملية جونسون وضع خطوط تحت الكلمات في الكتب العديدة التي أراد إدراجها في قاموسه . كان المساعدون ينسخون الجمل التي تحتها خطوط على قصاصات ورقية منفصلة، ​​والتي كانت تُرتّب أبجديًا لاحقًا وتُرفق بأمثلة. كما انشغل جونسون بتدهور صحة تيتي مع ظهور علامات مرض عضال عليها. ^{[ 83 ]} ولتوفير مساحة كافية لزوجته وعمله، انتقل إلى 17 ميدان غوف بالقرب من مطبعته، ويليام ستراهان. ^{[ 85 ]}

في إطار التحضير، كتب جونسون " خطة قاموس اللغة الإنجليزية" عام ١٧٤٧، وكان فيليب ستانوب، إيرل تشيسترفيلد الرابع، راعيًا له، الأمر الذي لم يرق لجونسون. ^{[ ٨٦ ]} بعد سبع سنوات من أول لقاء له مع جونسون لمراجعة العمل، كتب تشيسترفيلد مقالتين مجهولتين في صحيفة "ذا وورلد " يوصي فيهما بالقاموس . ^{[ ٨٧ ]} اشتكى من افتقار اللغة الإنجليزية إلى البنية، ودافع عن القاموس. لم يُعجب جونسون بأسلوب المقالتين، وشعر أن تشيسترفيلد لم يفِ بالتزاماته كراعٍ للعمل. ^{[ ٨٨ ]} في رسالة إلى تشيسترفيلد ، عبّر جونسون عن هذا الرأي وانتقد تشيسترفيلد بشدة، قائلاً: "أليس الراعي، يا سيدي، هو من ينظر بلا مبالاة إلى رجل يكافح من أجل البقاء في الماء، وعندما يصل إلى البر، يُثقل كاهله بالمساعدة؟ إن الاهتمام الذي تفضلتم به بجهودي، لو كان مبكراً لكان لطيفاً؛ لكنه تأخر حتى أصبحت غير مبالٍ ولا أستطيع الاستمتاع به؛ حتى أصبحت وحيداً ولا أستطيع تقديمه؛ حتى أصبحت معروفاً ولا أحتاجه." ^{[ ٨٩ ]} أعجب تشيسترفيلد باللغة، فاحتفظ بالرسالة معروضة على طاولة ليقرأها أي شخص. ^{[ ٨٩ ]}

نُشر القاموس أخيرًا في أبريل 1755، مع إشارة في صفحة العنوان إلى أن جامعة أكسفورد منحت جونسون درجة الماجستير في الآداب تمهيدًا لهذا العمل. ^{[ 90 ]} كان القاموس عند نشره كتابًا ضخمًا، إذ بلغ طول صفحاته حوالي 46 سم ، وعرضه 51 سم عند فتحه. احتوى على 42,773 مدخلًا، لم يُضَف إليها سوى عدد قليل في الطبعات اللاحقة، وبيعت بسعر باهظ بلغ 4 جنيهات و10 شلنات، أي ما يعادل تقريبًا 350 جنيهًا إسترلينيًا اليوم. ^{[ 91 ]} تمثلت إحدى الابتكارات المهمة في علم المعاجم الإنجليزية في توضيح معاني الكلمات من خلال الاقتباسات الأدبية، والتي بلغ عددها حوالي 114,000 اقتباس. ومن بين المؤلفين الأكثر استشهادًا بهم: ويليام شكسبير ، وجون ميلتون ، وجون درايدن . ^{[ 92 ]} استغرق الأمر سنوات قبل أن يحقق قاموس جونسون ، كما عُرف لاحقًا، أرباحًا. لم تكن حقوق المؤلفين معروفة آنذاك، ولم يتلقَّ جونسون، بعد إتمام عقده بتسليم الكتاب، أي أموال إضافية من بيعه. وبعد سنوات، تكررت العديد من اقتباساته في طبعات مختلفة من قاموس ويبستر وقاموس اللغة الإنجليزية الجديد . ^{[ 93 ]}  

لم يكن قاموس جونسون الأول من نوعه، ولم يكن فريدًا من نوعه. فقد احتوت قواميس أخرى، مثل قاموس ناثان بيلي البريطاني (Dictionarium Britannicum )، على كلمات أكثر، ^{[ 10 ]} وفي المئة والخمسين عامًا التي سبقت قاموس جونسون، صدر نحو عشرين قاموسًا آخر أحادي اللغة "إنجليزي" للأغراض العامة. ^{[ 94 ]} ومع ذلك، كان هناك استياء واضح من قواميس تلك الفترة. ففي عام 1741، ادعى ديفيد هيوم : "لقد أُهملت أناقة وجمال الأسلوب كثيرًا بيننا. ليس لدينا قاموس للغتنا، وبالكاد لدينا قواعد نحوية مقبولة." ^{[ 95 ]} يقدم قاموس جونسون رؤى ثاقبة عن القرن الثامن عشر و"سجلًا أمينًا للغة التي كان الناس يستخدمونها." ^{[ 10 ]} إنه أكثر من مجرد كتاب مرجعي؛ إنه عمل أدبي. ^{[ 94 ]} كان الأكثر استخدامًا وتقليدًا على مدى 150 عامًا بين نشره الأول وإكمال قاموس أكسفورد الإنجليزي في عام 1928. ^{[ 10 ]}

كتب جونسون أيضًا العديد من المقالات والخطب والقصائد خلال سنوات عمله على القاموس. ^{[ 96 ]} في عام 1750، قرر نشر سلسلة من المقالات بعنوان "المتجول" تُنشر كل ثلاثاء وسبت، ويُباع كل مقال ببنسين . خلال هذه الفترة، نشر جونسون ما لا يقل عن 208 مقالات، يتراوح طول كل منها بين 1200 و1500 كلمة. وعندما شرح عنوان السلسلة بعد سنوات، قال لصديقه رسام البورتريه جوشوا رينولدز : "كنتُ في حيرة من أمري بشأن كيفية تسميتها. جلستُ ليلًا على سريري، وعزمت على ألا أنام حتى أستقر على عنوان لها. بدا لي "المتجول " أفضل ما خطر ببالي، فاخترته." ^{[ 97 ]} كانت هذه المقالات، التي غالبًا ما تتناول مواضيع أخلاقية ودينية، تميل إلى أن تكون أكثر جدية مما يوحي به عنوان السلسلة. كانت أولى تعليقاته في مجلة "ذا رامبلر" دعاءً: "أرجو ألا يُحجب عني روحك القدوس في هذا المسعى، بل أن أُسهم في تعزيز مجدك، وخلاص نفسي والآخرين". ^{[ 97 ]} لاقت مجلة "ذا رامبلر " رواجًا كبيرًا بعد جمع أعدادها في مجلد واحد، وأُعيد طبعها تسع مرات خلال حياة جونسون. وقد استمتع الكاتب والناشر صموئيل ريتشاردسون بالمقالات كثيرًا، وتساءل عن هوية مؤلفيها، ولم يعلم بذلك سوى هو وعدد قليل من أصدقاء جونسون. ^{[ 98 ]} وقد دافعت إحدى صديقاته، الروائية شارلوت لينوكس ، عن مجلة " ذا رامبلر" في روايتها "ذا فيميل كيشوت " (1752). وعلى وجه الخصوص، يقول السيد غلانفيل، أحد شخصيات المجلة: "يمكنكم الحكم على أعمال يونغ ، أو ريتشاردسون ، أو جونسون . استنكروا مجلة "ذا رامبلر " بسوء نية، وحوّلوا حتى جمالها الفريد إلى مادة للسخرية لعدم وجود عيوب فيها". (الكتاب السادس، الفصل الحادي عشر) وفي وقت لاحق، تصف الرواية جونسون بأنه "أعظم عبقري في العصر الحالي". ^{[ 99 ]}

لم يقتصر إنتاجه الأدبي على كتاب "المتجول ". فقد كُتبت قصيدته الأشهر، " غرور الأمنيات البشرية "، بسرعة فائقة لدرجة أن بوسويل زعم أن جونسون "كان من الممكن أن يكون شاعرًا للأبد". ^{[ 101 ]} تُحاكي القصيدة قصيدة جوفينال الساخرة العاشرة، وتؤكد أن "ترياق الأمنيات البشرية العبثية هو الأمنيات الروحية غير العبثية". ^{[ 102 ]} ويُشدد جونسون بشكل خاص على "ضعف الفرد أمام السياق الاجتماعي" و"الخداع الذاتي الحتمي الذي يُضلّ البشر". ^{[ 103 ]} لاقت القصيدة استحسان النقاد، لكنها لم تحظَ بشعبية واسعة، وبيعت منها نسخ أقل من تلك التي بيعت في لندن . ^{[ 104 ]} في عام 1749، وفى غاريك بوعده بإنتاج مسرحية "إيرين " ، لكن تم تغيير عنوانها إلى "محمد وإيرين " لتكون "مناسبة للعرض المسرحي". ^{[ 105 ]} لم تلقَ مسرحية "إيرين"، المكتوبة بالشعر الحر، استحسانًا كبيرًا، حيث علّق أحد أصدقاء بوسويل عليها قائلاً: "إنها باردة كبرودة مناطق نوفا زيمبابوي، تشعر بين الحين والآخر بحرارة خفيفة كالحرارة الناتجة عن لمس الجليد". ^{[ 106 ]} استمر عرض المسرحية في نهاية المطاف لتسع ليالٍ. ^{[ 107 ]}

كانت تيتي جونسون مريضة طوال معظم فترة إقامتها في لندن، وفي عام ١٧٥٢ قررت العودة إلى الريف بينما كان جونسون منهمكًا في العمل على قاموسه . توفيت في ١٧ مارس ١٧٥٢، وعند سماعه نبأ وفاتها، كتب جونسون رسالة إلى صديقه القديم تايلور، والتي وصفها تايلور بأنها "عبّرت عن حزنه بأقوى طريقة قرأها على الإطلاق". ^{[ ١٠٨ ]} كتب جونسون خطبة في رثائها، لتُقرأ في جنازتها، لكن تايلور رفض قراءتها لأسباب غير معروفة. لم يُؤدِّ هذا إلا إلى تفاقم مشاعر جونسون بالفقد واليأس. ونتيجة لذلك، اضطر جون هوكسورث إلى تنظيم الجنازة. شعر جونسون بالذنب حيال الفقر الذي اعتقد أنه أجبر تيتي على العيش فيه، ولام نفسه على إهمالها. أصبح ساخطًا ظاهريًا، وامتلأت مذكراته بالصلوات والأناشيد على وفاتها التي استمرت حتى وفاته. كانت هي دافعه الأساسي، ووفاتها أعاقت قدرته على إكمال عمله. ^{[ ١٠٩ ]}

في السادس عشر من مارس عام ١٧٥٦، أُلقي القبض على جونسون بسبب دينٍ مستحقٍّ قدره ٥ جنيهات و١٨ شلنًا . ولعدم تمكّنه من التواصل مع أي شخص آخر، راسل الكاتب والناشر صموئيل ريتشاردسون. ريتشاردسون، الذي كان قد أقرض جونسون مالًا في السابق، أرسل إليه ستة جنيهات كدليل على حسن نيّته، ونشأت بينهما صداقة. ^{[ ١١٠ ]} بعد ذلك بوقت قصير، التقى جونسون بالرسام جوشوا رينولدز، وأصبحا صديقين، وقد أبهر رينولدز جونسون لدرجة أنه وصفه بأنه "الرجل الوحيد تقريبًا الذي أعتبره صديقًا". ^{[ ١١١ ]} لاحظت فرانسيس، شقيقة رينولدز الصغرى، خلال لقائهما "أن الرجال والنساء والأطفال كانوا يتجمعون حوله [جونسون]"، يضحكون على حركاته وإيماءاته. ^{[ ١١٢ ]} بالإضافة إلى رينولدز، كان جونسون مقربًا من بينيت لانغتون وآرثر مورفي . كان لانغتون باحثًا ومعجبًا بجونسون، وقد أقنعه للقاء جونسون، مما أدى إلى صداقة طويلة الأمد. التقى جونسون بمورفي خلال صيف عام ١٧٥٤ بعد أن أخبره مورفي عن إعادة نشر العدد ١٩٠ من مجلة رامبلر عن طريق الخطأ ، ونشأت بينهما صداقة. ^{[ ١١٣ ]} في ذلك الوقت تقريبًا، بدأت آنا ويليامز بالإقامة مع جونسون. كانت شاعرة مغمورة فقيرة وتعاني من ضعف البصر، وهما حالتان حاول جونسون مساعدتهما بتوفير غرفة لها ودفع تكاليف جراحة فاشلة لإزالة المياه البيضاء. بدورها، أصبحت ويليامز مدبرة منزل جونسون. ^{[ ١١٤ ]}

لشغل وقته، بدأ جونسون العمل على مجلة الأدب، أو المراجعة الشاملة ، التي طُبع عددها الأول في 19 مارس 1756. ونشبت خلافات فلسفية حول هدف المجلة مع اندلاع حرب السنوات السبع، فبدأ جونسون بكتابة مقالات جدلية ينتقد فيها الحرب. بعد الحرب، تضمنت المجلة العديد من المراجعات، كتب جونسون منها 34 مراجعة على الأقل. [ ^{115 ] وفي} أوقات فراغه ، كتب جونسون سلسلة من المقدمات لكتاب آخرين، مثل جوزيبي باريتي ، وويليام باين ، وشارلوت لينوكس. ^{[ 116 ]} كانت علاقة جونسون بلينوكس وأعمالها وثيقة للغاية خلال تلك السنوات، وكانت هي بدورها تعتمد عليه اعتمادًا كبيرًا لدرجة أنه كان "الشخصية الأهم في حياتها الأدبية". ^{[ 117 ]} حاول لاحقًا إصدار طبعة جديدة من أعمالها، ولكن حتى مع دعمه، لم يجدوا إقبالًا كافيًا لإتمام نشرها. ^{[ 118 ]} لمساعدة جونسون في الأعمال المنزلية أثناء انشغاله بمشاريعه المختلفة، ضغط عليه ريتشارد باثورست، وهو طبيب وعضو في نادي جونسون، ليقبل فرانسيس باربر ، وهو عبد مُحرر، كخادم له. ^{[ 119 ]}

استغرق عمل جونسون على مسرحيات ويليام شكسبير معظم وقته. في 8 يونيو 1756، نشر جونسون مقترحاته لطباعة الأعمال الدرامية لويليام شكسبير عن طريق الاكتتاب، مُشيرًا إلى أن الطبعات السابقة من أعمال شكسبير قد نُقّحت بشكل خاطئ وتحتاج إلى تصحيح. ^{[ 120 ]} تباطأ تقدم جونسون في العمل مع مرور الأشهر، وأخبر مؤرخ الموسيقى تشارلز بيرني في ديسمبر 1757 أنه سيحتاج إلى مارس التالي لإكماله. قبل أن يتمكن من ذلك، أُلقي القبض عليه مرة أخرى في فبراير 1758 بسبب دين قدره 40 جنيهًا إسترلينيًا. سُدّد الدين سريعًا من قِبل جاكوب تونسون ، الذي كان قد تعاقد مع جونسون لنشر أعمال شكسبير ، مما شجع جونسون على إنهاء طبعته لرد الجميل. على الرغم من أن الأمر استغرق منه سبع سنوات أخرى لإكماله، إلا أن جونسون أنجز بضعة مجلدات من أعمال شكسبير لإثبات التزامه بالمشروع. ^{[ 121 ]}

في عام ١٧٥٨، بدأ جونسون بكتابة سلسلة أسبوعية بعنوان " المتسكع" (The Idler )، والتي استمرت من ١٥ أبريل ١٧٥٨ إلى ٥ أبريل ١٧٦٠، كوسيلة لتجنب إنهاء أعماله مع شكسبير . كانت هذه السلسلة أقصر وافتقرت إلى العديد من خصائص "المتجول" (The Rambler) . على عكس نشره المستقل لـ "المتجول" ، نُشرت "المتسكع" في صحيفة أسبوعية بعنوان "الوقائع العالمية" (The Universal Chronicle )، وهي صحيفة كان يدعمها جون باين، وجون نيوبيري ، وروبرت ستيفنز، وويليام فادن. ^{[ ١٢٢ ]}

بما أن رواية " المتسكع " لم تستحوذ على كل وقت جونسون، فقد تمكن من نشر روايته الفلسفية القصيرة " راسلاس " في 19 أبريل 1759. تصف هذه الرواية القصيرة، كما وصفها جونسون، حياة الأمير راسلاس وشقيقته نكايا، اللذين يعيشان في مكان يُدعى الوادي السعيد في أرض الحبشة. الوادي مكان خالٍ من المشاكل، حيث تُلبى أي رغبة بسرعة. إلا أن المتعة الدائمة لا تؤدي إلى الرضا؛ وبمساعدة فيلسوف يُدعى إملاك، يهرب راسلاس ويستكشف العالم ليشهد كيف أن جميع جوانب المجتمع والحياة في العالم الخارجي مليئة بالمعاناة. يعودان إلى الحبشة، لكنهما لا يرغبان في العودة إلى حالة المتع المُلبّاة باستمرار التي وجداها في الوادي السعيد. ^{[ 123 ]} كُتبت "راسلاس" في أسبوع واحد لتغطية نفقات جنازة والدته وسداد ديونها؛ وقد لاقت رواجًا كبيرًا لدرجة أنه كانت تُصدر طبعة إنجليزية جديدة منها كل عام تقريبًا. تظهر إشارات إليه في العديد من الأعمال الروائية اللاحقة، بما في ذلك جين آير ، وكرانفورد ، وبيت الجملونات السبعة . ولم تقتصر شهرته على الدول الناطقة باللغة الإنجليزية: فقد تُرجمت رواية راسلاس فورًا إلى خمس لغات (الفرنسية والهولندية والألمانية والروسية والإيطالية)، ثم إلى تسع لغات أخرى لاحقًا. ^{[ 124 ]}

بحلول عام ١٧٦٢، اكتسب جونسون سمعة سيئة بسبب تأخره في الكتابة؛ إذ سخر منه الشاعر المعاصر تشرشل لتأخره في إصدار طبعته الموعودة من أعمال شكسبير: "يضع طُعمه للمشتركين / ويأخذ أموالكم، ولكن أين الكتاب؟" ^{[ ١٢٥ ]} سرعان ما حفزت هذه التعليقات جونسون على إنهاء معجمه لأعمال شكسبير ، وبعد تلقيه الدفعة الأولى من معاش حكومي في ٢٠ يوليو ١٧٦٢، تمكن من تكريس معظم وقته لهذا الهدف. ^{[ ١٢٥ ]} في وقت سابق من ذلك الشهر، منح الملك جورج الثالث، البالغ من العمر ٢٤ عامًا، جونسون معاشًا سنويًا قدره ٣٠٠ جنيه إسترليني تقديرًا لمعجمه . [ ^{٤٥ ] ورغم} أن المعاش لم يجعل جونسون ثريًا، إلا أنه سمح له باستقلال متواضع ولكنه مريح طوال السنوات الـ ٢٢ المتبقية من حياته. ^{[ ١٢٦ ]} وجاء هذا التكريم بفضل جهود شيريدان وإيرل بوت . عندما تساءل جونسون عما إذا كان المعاش التقاعدي سيجبره على الترويج لأجندة سياسية أو دعم مسؤولين مختلفين، أخبره بوت أن المعاش التقاعدي "لا يُمنح لك مقابل أي شيء عليك فعله، بل مقابل ما قمت به". ^{[ 127 ]}

في السادس عشر من مايو عام ١٧٦٣، التقى جونسون لأول مرة بجيمس بوسويل ، البالغ من العمر ٢٢ عامًا ، والذي سيصبح لاحقًا أول كاتب سيرة ذاتية بارز لجونسون، في مكتبة صديق جونسون، توم ديفيز . وسرعان ما توطدت صداقتهما، على الرغم من أن بوسويل كان يعود إلى منزله في اسكتلندا أو يسافر إلى الخارج لشهور متواصلة. ^{[ ١٢٨ ]} في ربيع عام ١٧٦٣ تقريبًا، أسس جونسون " النادي "، وهي مجموعة اجتماعية ضمت أصدقاءه رينولدز، وبورك ، وغاريك، وغولدسميث ، وآخرين (توسعت العضوية لاحقًا لتشمل آدم سميث وإدوارد غيبون ، بالإضافة إلى بوسويل نفسه). وقرروا الاجتماع كل يوم اثنين في تمام الساعة السابعة  مساءً في حانة "رأس الترك" في شارع جيرارد ، سوهو ، واستمرت هذه الاجتماعات لفترة طويلة بعد وفاة الأعضاء المؤسسين. ^{[ ١٢٩ ]}

في التاسع من يناير عام ١٧٦٥، عرّف مورفي جونسون على هنري ثرال ، وهو صانع جعة ثري وعضو في البرلمان ، وزوجته هيستر . ونشأت بينهما صداقة فورية؛ إذ عومل جونسون كفرد من العائلة، وعادت إليه الرغبة في مواصلة العمل على مسرحياته عن شكسبير . [ ^{١٣٠ ] بعد} ذلك، أقام جونسون مع عائلة ثرال لمدة ١٧ عامًا حتى وفاة هنري عام ١٧٨١، وكان يقيم أحيانًا في غرف بمصنع جعة أنكور التابع لثرال في ساوثوارك . ^{[ ١٣١ ]} أصبحت وثائق هيستر ثرال عن حياة جونسون خلال هذه الفترة، في مراسلاتها ومذكراتها ( ثراليانا )، مصدرًا مهمًا للمعلومات البيوغرافية عن جونسون بعد وفاته. ^{[ ١٣٢ ]}

نُشرت طبعة جونسون لأعمال شكسبير أخيرًا في 10 أكتوبر 1765 بعنوان " مسرحيات ويليام شكسبير، في ثمانية مجلدات  ... أُضيفت إليها تعليقات بقلم سام جونسون" في طبعة من ألف نسخة. نفدت الطبعة الأولى بسرعة، وسرعان ما طُبعت طبعة ثانية. ^{[ 134 ]} كانت المسرحيات نفسها في نسخة رأى جونسون أنها الأقرب إلى الأصل، استنادًا إلى تحليله للطبعات المخطوطة. تمثلت ابتكارات جونسون الثورية في إنشاء مجموعة من التعليقات المصاحبة التي سمحت للقراء بتوضيح المعنى الكامن وراء العديد من مقاطع شكسبير الأكثر تعقيدًا، وفحص تلك التي نُقلت بشكل غير صحيح في الطبعات السابقة. ^{[ 135 ]} تتضمن التعليقات أحيانًا انتقادات لمحررين منافسين لأعمال شكسبير. ^{[ 136 ]} بعد سنوات، صرّح إدموند مالون ، ^وهو باحثٌ بارزٌ في أعمال شكسبير وصديقٌ لجونسون، بأنّ "فهم جونسون العميق والشامل ألقى ضوءًا على مؤلفه أكثر مما فعله جميع أسلافه" . [ ^{137 ]}

في السادس من أغسطس عام ١٧٧٣، وبعد أحد عشر عامًا من لقائه الأول ببوسويل، انطلق جونسون لزيارة صديقه في اسكتلندا، وبدأ "رحلة إلى الجزر الغربية لاسكتلندا"، كما ورد في روايته لرحلتهما عام ١٧٧٥. ^{[ ١٣٩ ]} هدفت تلك الرواية إلى مناقشة المشكلات والصراعات الاجتماعية التي عانى منها الشعب الاسكتلندي، لكنها أشادت أيضًا بالعديد من الجوانب الفريدة للمجتمع الاسكتلندي، مثل مدرسة الصم والبكم في إدنبرة. ^{[ ١٤٠ ]} كما استغل جونسون هذا العمل للدخول في جدل حول صحة قصائد جيمس ماكفيرسون عن أوسيان ، مدعيًا أنها لا يمكن أن تكون ترجمات للأدب الاسكتلندي القديم بحجة أنه "في ذلك الوقت لم يكن قد كُتب شيء باللغة الأيرلندية [أي الغيلية الاسكتلندية]". ^{[ ١٤١ ]} دارت بينهما مناقشات حادة، ووفقًا لإحدى رسائل جونسون، هدد ماكفيرسون بالعنف الجسدي. ^{[ 142 ]} كان سرد بوسويل لرحلتهم، " يوميات رحلة إلى جزر هبريدس " (1786)، خطوة تمهيدية نحو سيرته الذاتية اللاحقة، " حياة صموئيل جونسون" . تضمن السرد اقتباسات ووصفًا لأحداث متنوعة، بما في ذلك حكايات مثل جونسون وهو يلوح بسيف عريض مرتديًا زيًا اسكتلنديًا، أو يرقص رقصة المرتفعات الاسكتلندية. ^{[ 143 ]}

في سبعينيات القرن الثامن عشر، نشر جونسون، الذي كان يميل إلى معارضة الحكومة في مطلع حياته، سلسلة من الكتيبات المؤيدة لسياسات حكومية مختلفة. ففي عام ١٧٧٠، أصدر كتيب "الإنذار الكاذب" ، وهو كتيب سياسي هاجم فيه جون ويلكس . وفي عام ١٧٧١، حذّر في كتابه "أفكار حول المعاملات الأخيرة المتعلقة بجزر فوكلاند" من الحرب مع إسبانيا. ^{[ ١٤٤ ]} وفي عام ١٧٧٤، نشر كتاب "الوطني" ، وهو نقد لما اعتبره وطنية زائفة. وفي مساء السابع من أبريل عام ١٧٧٥، أدلى بتصريحه الشهير: "الوطنية هي الملاذ الأخير للوغد". ^{[ ١٤٥ ]} لم يكن هذا القول، كما هو شائع، عن الوطنية بشكل عام، بل عما اعتبره جونسون استخدامًا خاطئًا لمصطلح "الوطنية" من قبل ويلكس وأنصاره. عارض جونسون "الوطنيين المعلنين" بشكل عام، لكنه كان يقدر ما اعتبره وطنية "حقيقية". ^{[ 146 ]}

كان آخر هذه الكتيبات، "الضرائب ليست استبدادًا " (1775)، دفاعًا عن القوانين القسرية وردًا على إعلان وقرارات المؤتمر القاري الأول ، الذي احتج على فرض الضرائب دون تمثيل . ^{[ 147 ]} جادل جونسون بأن المستوطنين، بهجرتهم إلى أمريكا، "تنازلوا طواعية عن حق التصويت"، لكنهم احتفظوا مع ذلك بتمثيل فعلي في البرلمان. انتقد جونسون أيضًا مواقف الوطنيين الأمريكيين المؤيدة للعبودية وامتلاكهم للعبيد ، وكتب قائلًا: "إذا كانت العبودية معدية إلى هذا الحد، فكيف نسمع أعلى صيحات المطالبة بالحرية بين سائقي الزنوج ؟" ^{[ 148 ]} جادل جونسون بأن على المستعمرين الراغبين في المشاركة في البرلمان الانتقال إلى إنجلترا وشراء عقار. ^{[ 149 ]} شجب جونسون أنصار القضية الوطنية البريطانيين ووصفهم بـ"خونة هذا البلد"، وأعرب عن أمله في تسوية الأمر دون إراقة دماء، لكنه كان واثقًا من أنه سينتهي في نهاية المطاف بـ"تفوق إنجليزي وطاعة أمريكية". ^{[ 150 ]} قبل ذلك بسنوات، صرّح جونسون بأن حرب السنوات السبع كانت صراعًا بين "لصين" على أراضي السكان الأصليين، وأن أيًا من الجانبين لا يستحق العيش هناك. ^{[ 115 ]} بعد توقيع معاهدة باريس عام 1783 ، التي أعلنت استقلال المستعمرات عن بريطانيا لتصبح الولايات المتحدة ، صرّح جونسون بأنه "منزعج بشدة" من "حالة هذه المملكة". ^{[ 151 ]}

في الثالث من مايو عام ١٧٧٧، وبينما كان جونسون يحاول عبثًا إنقاذ القس ويليام دود من الإعدام بتهمة التزوير، كتب إلى بوسويل أنه منهمك في إعداد "سير شعراء مختصرة" و"مقدمات مختصرة لطبعة مختصرة من أعمال الشعراء الإنجليز". ^{[ ١٥٣ ]} وكان توم ديفيز وويليام ستراهان وتوماس كاديل قد طلبوا من جونسون إعداد هذا العمل الرئيسي الأخير، " سير الشعراء الإنجليز" ، والذي طلب مقابله ٢٠٠ جنيه إسترليني، وهو مبلغ أقل بكثير من السعر الذي كان بإمكانه طلبه. ^{[ ١٥٤ ]} ظهرت "السير" ، التي كانت دراسات نقدية وسيرية في آن واحد، كمقدمات لمختارات من أعمال كل شاعر، وكانت أطول وأكثر تفصيلًا مما كان متوقعًا في الأصل. ^{[ ١٥٥ ]} اكتمل العمل في مارس عام ١٧٨١، ونُشرت المجموعة كاملة في ستة مجلدات. كما برر جونسون في الإعلان عن العمل، "كان هدفي فقط هو تخصيص إعلان لكل شاعر، مثل تلك التي نجدها في المختارات الفرنسية، والتي تحتوي على بعض التواريخ وشخصية عامة." ^{[ 156 ]}

لم يتمكن جونسون من التمتع بهذا النجاح لأن صديقه العزيز هنري ثرال، الذي كان يعيش معه، توفي في 4 أبريل 1781. ^{[ 157 ]} تغيرت حياة جونسون بسرعة عندما دخلت هيستر ثرال في علاقة عاطفية مع معلم الغناء الإيطالي غابرييل ماريو بيوتزي، مما أجبر جونسون على تغيير نمط حياته السابق. ^{[ 158 ]} بعد عودته إلى المنزل ثم سفره لفترة قصيرة، تلقى جونسون نبأ وفاة صديقه ومستأجره روبرت ليفيت في 17 يناير 1782. ^{[ 159 ]} صُدم جونسون بوفاة ليفيت، الذي كان يقيم في منزل جونسون بلندن منذ عام 1762. ^{[ 160 ]} بعد ذلك بوقت قصير، أصيب جونسون بنزلة برد تطورت إلى التهاب الشعب الهوائية واستمرت لعدة أشهر. وتفاقمت حالته الصحية بسبب شعوره بالحزن والوحدة بعد وفاة ليفيت، ووفاة صديقه توماس لورانس ومدبرة منزله ويليامز. ^{[ 161 ]}

على الرغم من تعافيه بحلول شهر أغسطس، عانى جونسون من صدمة نفسية عندما علم أن هيستر ثرال ستبيع المنزل الذي كان يتقاسمه مع العائلة. وكان أكثر ما يؤلم جونسون هو احتمال أن يُترك دون صحبتها الدائمة. ^{[ 162 ]} بعد أشهر، في 6 أكتوبر 1782، حضر جونسون القداس للمرة الأخيرة في حياته، ليودع منزله وحياته السابقة. وقد أرهقه المشي إلى الكنيسة، لكنه تمكن من إتمام الرحلة بمفرده. ^{[ 163 ]} وهناك، كتب دعاءً لعائلة ثرال.

يا رب، أستودع هذه العائلة لحمايتك الأبوية. باركهم، واهدهم، واحفظهم، لكي يمروا في هذه الدنيا، وينعموا في النهاية في حضرتك بالسعادة الأبدية، باسم يسوع المسيح. آمين. ^{[ 164 ]}

لم تتخلَّ هيستر ثرال عن جونسون تمامًا، وطلبت منه مرافقة العائلة في رحلة إلى برايتون . ^{[ 163 ]} وافق، وبقي معهم من 7 أكتوبر إلى 20 نوفمبر 1782. ^{[ 165 ]} عند عودته، بدأت صحته بالتدهور، وتُرك وحيدًا بعد زيارة بوسويل في 29 مايو 1783. ^{[ 166 ]}

في 17 يونيو 1783، تسبب ضعف الدورة الدموية لدى جونسون في إصابته بجلطة دماغية ^{[ 167 ]} ، فكتب إلى جاره إدموند ألين أنه فقد القدرة على الكلام. ^{[ 168 ]} استُدعي طبيبان لمساعدة جونسون، واستعاد قدرته على الكلام بعد يومين. ^{[ 169 ]} خشي جونسون من أنه يحتضر، فكتب:

أتمنى دائمًا أن أقاوم هذا الكلب الأسود، وأن أتمكن يومًا ما من طرده، رغم أنني فقدت تقريبًا كل من كان يساعدني. الحي فقير. كان ريتشاردسون ولورانس في متناول يدي. السيدة ألين ماتت. فقد بيتي ليفيت، الرجل الذي كان يهتم بكل شيء، ولذلك كان حاضرًا دائمًا للحديث. السيدة ويليامز ضعيفة جدًا لدرجة أنها لم تعد قادرة على أن تكون رفيقة. عندما أستيقظ، أتناول فطوري وحيدًا، ينتظرني الكلب الأسود ليشاركني إياه، ومن الفطور إلى العشاء يستمر في النباح، إلا أن الدكتور بروكلزبي يبقيه بعيدًا لفترة قصيرة. يمكنك أن تتخيل أن تناول العشاء مع امرأة مريضة ليس أفضل حالًا من تناوله وحيدًا. بعد العشاء، لا يبقى لي سوى عدّ الساعات، والأمل في ذلك النوم الذي بالكاد أتوقعه. يحل الليل أخيرًا، وتعيدني ساعات من الأرق والاضطراب إلى يوم من الوحدة. ما الذي سيمنع الكلب الأسود من مسكن كهذا؟ ^{[ 170 ]}

في ذلك الوقت، كان مريضًا ويعاني من النقرس . خضع لعملية جراحية لعلاج النقرس، وجاء أصدقاؤه المتبقون، بمن فيهم الروائية فاني بورني (ابنة تشارلز بورني)، لمؤانسته. ^{[ 171 ]} وبقي حبيس غرفته من 14 ديسمبر 1783 إلى 21 أبريل 1784. ^{[ 172 ]}

بدأت صحته بالتحسن بحلول مايو 1784، وسافر إلى أكسفورد مع بوسويل في 5 مايو 1784. ^{[ 172 ]} وبحلول يوليو، كان العديد من أصدقاء جونسون قد فارقوا الحياة؛ فقد غادر بوسويل إلى اسكتلندا، وخطبت هيستر ثرال لبيوزي. ولعدم وجود من يزوره، أعرب جونسون عن رغبته في الموت في لندن، ووصل إليها في 16 نوفمبر 1784. وفي 25 نوفمبر 1784، سمح لبيرني بزيارته، وأبدى لها رغبته في مغادرته لندن؛ وسرعان ما غادر إلى إزلنغتون ، إلى منزل جورج ستراهان. ^{[ 174 ]} كانت لحظاته الأخيرة مليئة بالمعاناة النفسية والأوهام؛ فعندما زاره طبيبه، توماس وارين، وسأله عما إذا كان يشعر بتحسن، انفجر جونسون قائلًا: "لا يا سيدي؛ لا يمكنك أن تتخيل مدى سرعة تقدمي نحو الموت." ^{[ 175 ]}

زار العديد من الأشخاص جونسون وهو طريح الفراش بسبب مرضه، لكنه كان يفضل صحبة لانغتون فقط. ^{[ 175 ]} انتظر بيرني، برفقة ويندهام وستراهان وهول وكروكشانك ودي مولان وباربر، أخبارًا عن حالة جونسون. ^{[ 176 ]} في 13 ديسمبر 1784، التقى جونسون بشخصين آخرين: شابة تُدعى الآنسة موريس، والتي باركها جونسون، وفرانشيسكو ساسريس، وهو مدرس إيطالي، سمع بعضًا من كلمات جونسون الأخيرة: " iam moriturus " ("أنا الآن على وشك الموت"). ^{[ 177 ]} بعد ذلك بوقت قصير، دخل في غيبوبة، وتوفي في الساعة السابعة  مساءً. ^{[ 176 ]}

انتظر لانغتون حتى الساعة الحادية عشرة  مساءً ليخبر الآخرين، مما أدى إلى شحوب وجه جون هوكينز وإصابته بـ"ألم نفسي شديد"، ووصف سيوارد وهول موت جونسون بأنه "أفظع مشهد". ^{[ 178 ]} علّق بوسويل قائلاً: "كان شعوري مجرد ذهول تام  ... لم أصدق ذلك. لم يقتنع خيالي". ^{[ 177 ]} وانضم إليهم ويليام جيرارد هاميلتون قائلاً: "لقد أحدث هوة سحيقة، لا يمكن لأي شيء أن يملأها، ولا يميل أي شيء إلى ملئها . - جونسون مات. - دعونا ننتقل إلى البديل الأفضل: لا يوجد أحد؛ - لا يمكن القول إن أي شخص يذكرك بجونسون ". ^{[ 176 ]}

دُفن في 20 ديسمبر 1784 في دير وستمنستر، ونُقش على قبره ما يلي:

صموئيل جونسون، دكتوراه في الطب. Obiit XIII die Decembris، Anno Domini M.DCC.LXXXIV. Ætatis suœ LXXV. ^{[ 179 ]}

• صحيفة برمنغهام (1732-1733)
• خطة لقاموس اللغة الإنجليزية (1747)
• المتجول (1750-1752)
• المغامر (1753-1754)
• الزائر العالمي (1756)
• المجلة الأدبية، أو المراجعة الشاملة (1756)
• العاطل (1758-1760)
• الإنذار الكاذب (1770)
• أفكار حول المعاملات الأخيرة المتعلقة بجزر فوكلاند (1771)
• الوطني (1774)
• رحلة إلى الجزر الغربية لاسكتلندا (1775)
• الضرائب لا استبداد (1775)
• جماليات جونسون (1781)

• المسيح (1728)، ترجمة إلى اللاتينية لكتاب المسيح لألكسندر بوب
• لندن (1738)
• مقدمة في افتتاح المسرح في دروري لين (1747)
• غرور الأمنيات البشرية (1749)
• إيرين، مأساة (1749)

• رحلة إلى الحبشة (1735)، بقلم جيروم لوبو، مترجمة من الفرنسية

• سيرة السيد ريتشارد سافاج (1744)
• ملاحظات متفرقة حول مأساة ماكبث (1745)
• "حياة براون" (1756) في كتاب توماس براون للأخلاق المسيحية
• مقترحات لطباعة الأعمال الدرامية لويليام شكسبير عن طريق الاكتتاب (1756)
• مقدمة لمسرحيات ويليام شكسبير (1765)
• مسرحيات ويليام شكسبير (1765)
• سير الشعراء (1779-1781)

• مقدمة لقاموس اللغة الإنجليزية (1755)
• قاموس اللغة الإنجليزية (1755)

• تاريخ راسلاس، أمير الحبشة (1759)