ضرائب على المعرفة

كان شعار "الضرائب على المعرفة" بمثابة تعريف لحملة بريطانية واسعة النطاق ضد الرسوم والضرائب المفروضة على الصحف ومحتواها الإعلاني والورق المستخدم في طباعتها. وقد تم تحديد ضريبة الورق مبكراً كمشكلة: "الضريبة على الورق هي ضريبة على المعرفة" مقولة تُنسب إلى ألكسندر آدم (1741-1809)، وهو مدير مدرسة اسكتلندي. ^{[ 1 ]}

بلغت "ضرائب المعرفة" ذروتها عام 1815، مع انتهاء الحروب النابليونية . وقد ثبطت إدارة ليفربول بنشاط بعض قطاعات الصحافة، ووجهت ملاحقات قضائية، بما في ذلك بتهمة التشهير التحريضي ، للمحررين والكتاب. ^{[ 2 ]} وكان قانون الطوابع لعام 1712 قد أدخل مبدأ فرض الضرائب على المنشورات والكتيبات ، بواقع نصف بنس (½ بنس ). وارتفعت هذه الرسوم بمرور الوقت إلى 4 بنسات . ^{[ 3 ]}

لم يكن قانون رسوم الصحف والطوابع لعام 1819 فعالاً للغاية في ضبط تداول الأخبار، بل أعاق نمو الصحف. ^{[ 4 ]} وقد استهدف هذا القانون صحافة ويليام كوبيت ، والأخوين هانت ( صحيفة ذا إكزامينر )، وتوماس جوناثان وولر ( صحيفة ذا بلاك دوارف ). ^{[ 5 ]} ومنذ عام 1819، تم تعريف مصطلح "الصحيفة" بدقة، ووقع العبء المالي على جميع الدوريات التي كانت تصدر بوتيرة أعلى من شهرية، والتي يقل سعرها عن 6 بنسات . وكان لهذا القانون أثر سلبي على الصحافة الإقليمية الإنجليزية، أي الصحف خارج لندن، كما أدى إلى خروج الصحف السياسية الرخيصة من السوق. ^{[ 6 ]}

فُرضت رسوم الطوابع على الصحف، وكانت المرحلة الأولى من الحملة توزيع صحف غير مختومة، وبالتالي غير قانونية. وكان هنري هيذرينغتون شخصية محورية في "حرب الصحف غير المختومة" . ^{[ 7 ]} أُطلقت صحيفته غير المختومة، "حارس الرجل الفقير " ، عام 1831. وقد اختبرت هذه الصحيفة مدى استعداد الحكومة لفرض الرسوم، فجنّدت مئات من بائعي الصحف وتفاخرت بوضعها غير القانوني. ^{[ 8 ]} تبنى الاتحاد الوطني للطبقة العاملة الهجوم على "ضرائب المعرفة"؛ وكان له خلفية أوينية ، حيث تأسست الجمعية البريطانية لتعزيز المعرفة التعاونية عام 1829. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

واجهت حكومة حزب الأحرار آنذاك رأي اللورد بروهام ، المستشار الأعلى من عام 1830 إلى عام 1834، الذي يقضي بأن تكون الصحف متاحة مقابل بنس واحد بدلاً من سبعة بنسات . ^{[ 11 ]} وفي عام 1836، حاول جون كروفورد تقديم سرد لإجمالي "الضرائب على المعرفة"، بما في ذلك المبالغ المفروضة على ضرائب الورق والإعلانات، ورسوم البريد. ^{[ 12 ]}

شهدت "حرب الطوابع غير المختومة" سجن ما يقارب 800 شخص. في عام 1834، أُلغيت رسوم الطوابع على الكتيبات؛ وفي قانون رسوم الطوابع على الصحف لعام 1836 ( 6 و7 Will. 4. c. 76)، خُفِّضت رسوم الصحف إلى بنس واحد ، من أربعة بنسات ، من قِبَل توماس سبرينغ رايس ، وزير الخزانة آنذاك. من جهة أخرى، شُدِّدت عقوبات التهرب من الرسوم، ووُسِّع تعريف الدوريات المشمولة بالرسوم. لم تُؤدِّ هذه الإجراءات إلى صحافة رخيصة أو مجانية. ^{[ 13 ]}

الأرقام الخاصة بعدد الطوابع الصادرة للصحف هي:

^{[ 14 ]}

شهد عام 1836 أيضاً إنشاء جمعية الصحف الإقليمية، وهي جمعية تجارية سُميت لاحقاً جمعية الصحف، والتي عارضت المزيد من الإصلاحات المالية، كما فعلت صحيفة التايمز . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

كان جون فرانسيس، من مجلة "أثينيوم" ، مناضلاً دؤوباً ضد الضرائب المفروضة على المنشورات، كما كانت عليه في أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر، بما في ذلك ضريبة الورق البالغة 1.5 بنس لكل رطل ، وضريبة الإعلانات بسعر ثابت قدره 1 شلن و 6 بنسات . ^{[ 17 ]} وقد خُفِّضت ضريبة الإعلانات في عام 1833؛ وقبل ذلك كانت 3 شلنات و6 بنسات ؛ بينما كانت ضريبة الورق 3 بنسات لكل رطل حتى عام 1837. ^{[ 18 ] [ 19 ]} أراد تشارلز نايت، ناشر "مكتبة المعرفة المفيدة"، إلغاء ضريبة الورق، لكنه رأى مبرراً لفرض ضريبة الصحف لتجنب ظهور صحافة شعبية راديكالية. ^{[ 20 ]} أما جمعية العمال لتوفير صحافة رخيصة ونزيهة، التي تأسست في أوائل عام 1836، فقد تحولت في غضون أشهر قليلة إلى جمعية عمال لندن . ^{[ 21 ]}

دعا هيذرينغتون وويليام لوفيت ، ضمن الحركة التشارتية ، إلى "التشارتي المعرفية" ، أو النهج التدريجي لإلغاء الضرائب المفروضة على المعرفة بالكامل وبناء التعليم الشعبي. وقد أدان فيرغوس أوكونور هذا التوجه صراحةً . وتماشياً مع آراء أوكونور، ظلت الضرائب المفروضة على المعرفة هامشيةً بالنسبة للمحور الرئيسي للحركة التشارتية التي استمرت عقداً من الزمن، حتى أواخر أربعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 22 ]} وقد ظهرت أشكال مختلفة من التشارتية المعرفية في أربعينيات القرن التاسع عشر على يد جوزيف باركر (مكتبة باركر)، وصموئيل سمايلز (المساعدة الذاتية)، وجون إيبس (معارضة المصطلحات الطبية). ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

شهدت الحملة ضد "ضرائب المعرفة" مزيدًا من التقدم في خمسينيات القرن التاسع عشر، بعد تراجع الحراك السياسي الشعبي المتشدد. تأسس اتحاد ميثاق الشعب عام ١٨٤٨ أساسًا لمعارضة أوكونور. ^{[ ٢٦ ]} وكان أمين صندوقه ريتشارد مور ، الذي اضطلع بدور ناشط ثابت في إلغاء ضريبة طوابع الصحف. ومن خلال اللجنة الوطنية لإلغاء الطوابع، التي شكلت وسيطًا، بجعلها الهيئة التنظيمية المركزية الجديدة "جمعية تعزيز إلغاء ضرائب المعرفة" (APRTOK، وتُعرف أيضًا باسم "جمعية إلغاء ضرائب المعرفة")، تمكن من إشراك ريتشارد كوبدن . وكان كوبدن قد أعلن بالفعل عام ١٨٤٨ عن رغبته في إلغاء بعض الضرائب. ^{[ ٢٧ ] [ ٢٨ ]}

أشاد ويليام إدوين آدامز بنجاح حملة الإصلاح، واصفًا إياها بأنها "نضال دام اثني عشر عامًا". كان كوليت دوبسون كوليت سكرتيرًا لجمعية APRTOK . ^{[ 29 ]} وتولى توماس ميلنر جيبسون رئاسة الجمعية منذ عام 1850. ^{[ 30 ]} أجرى جون واتس أبحاثًا حول المسائل البرلمانية لصالح ميلنر جيبسون، عضو البرلمان الذي ترأس اللجنة المختارة المعنية بطوابع الصحف عام 1851، والذي دخل لاحقًا في خلاف مع جيريميا جارنيت ، محرر صحيفة مانشستر جارديان . علّق ميلنر جيبسون قائلًا إن جارنيت "كان من أنصار التجارة الحرة، لكنه لم يكن راضيًا عن حرية تداول الصحف". ^{[ 31 ] [ 32 ]}

أُلغيت رسوم الإعلانات عام 1853، تلتها رسوم طوابع الصحف عام 1855. ثم أُلغيت رسوم الورق عام 1861. ^{[ 33 ]} قام ويليام غلادستون ، بصفته وزيرًا للخزانة، بإلغاء رسوم الورق، ولكن بعد محاولة فاشلة عام 1860، عندما رفض مجلس اللوردات مشروعه، مخالفًا بذلك الأعراف المتعلقة بالشؤون المالية. وفي العام التالي، عاد غلادستون إلى هذا الإجراء، ودمجه في مشروع قانون ميزانية المالية ، وهو الأول من نوعه: إذ اختار مجلس اللوردات عدم رفض الميزانية ككل. ^{[ 34 ]}

كان إلغاء "الضرائب على المعرفة" أحد العوامل العديدة التي ساهمت في زيادة المنشورات في المملكة المتحدة خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر. ^{[ 35 ]} باختصار، اضطلعت الصحافة البريطانية بدور وسائل الإعلام الجماهيرية . ^{[ 2 ]}

كانت صحيفة "ديلي تلغراف" أول صحيفة تستفيد بشكل واضح من التغييرات المالية . ^{[ 36 ]} صدرت عام 1855، وكانت صحيفة رخيصة الثمن، واحدة من بين العديد من الصحف التي ظهرت آنذاك. أما مجلة "ساترداي ريفيو" فكانت مجلة أسبوعية، تأسست أيضاً عام 1855، وتميزت بكتابتها لكتاب جدد. ^{[ 37 ]} كما ظهرت صحف يومية إقليمية جديدة. ^{[ 38 ]}

نشرت مجلة "ذا بوكسيلر" في أبريل 1861، قبيل إلغاء ضريبة الورق، إحصاءات عن صحف لندن: ففي عام 1830، بلغ عددها 64 صحيفة، منها ثلاث صحف موجهة لجمهور الطبقة العاملة؛ وفي عام 1860، بلغ عددها 177 صحيفة، منها ثماني صحف موجهة للطبقة العاملة. ونُسبت هذه الأرقام إلى جون فرانسيس. وارتفع إجمالي التوزيع الأسبوعي (أي عدد النسخ، وليس عدد القراء) من 399,747 إلى 2,284,600 نسخة. ^{[ 39 ]}

تغيرت عادات قراءة الصحف، واتجهت نحو شرائها وقراءتها في المنزل. وبدأت العادات القديمة - مثل استخدام غرفة القراءة أو النادي أو غرفة الأخبار التي تحتوي على الصحف، واستئجار صحيفة بالساعة في حانة - بالتلاشي. ^{[ 40 ]}