خدمة أخبار الولايات المتحدة

تأسست وكالة أنباء الولايات المتحدة الأمريكية (States News Service) على يد ليلاند شوارتز، وهو من مواليد غرينتش بولاية كونيتيكت ، ومراسل سابق في صحيفة نيو هيفن جورنال كوريير ومساعد صحفي في صحيفة نيويورك تايمز . في عام 1973، وأثناء عمله ككاتب بيانات صحفية في مبنى الكابيتول لصالح السيناتور لويل ويكر من ولاية كونيتيكت ، لاحظ أن صحف كونيتيكت كانت تنشر بياناته الصحفية بشكل روتيني كأخبار دون تغيير يُذكر. ^{[ 4 ]}

بعد أن شعر شوارتز بالإحباط من التغطية المحلية غير الكافية للشؤون البرلمانية، استقال من منصبه، وأسس مع صديقه هوارد أبرامسون من نيو هيفن، وكالة أنباء كونيتيكت . وانطلقت الوكالة من منزل شوارتز المتواضع في واشنطن العاصمة، والمجهز بمكتبين مستعملين من مجلس الشيوخ، وخطّي هاتف، وجهاز نسخ بطيء، ولم يكن لديهم في البداية سوى عميلين فقط هما صحيفة نيو هيفن ريجستر وصحيفة جورنال كوريير . ^{[ 4 ]}

شملت جهودهم المبكرة قصةً مهمةً زعمت أن حاكم ولاية كونيتيكت، توماس ميسكيل، كان ينوي الاستقالة وتولي منصب قاضٍ فيدرالي من الرئيس ريتشارد نيكسون . ورغم نفي ميسكيل القاطع، نشرت وكالة الأنباء الناشئة القصة، ما أدى إلى تغطية إعلامية واسعة النطاق في كونيتيكت. وعلى الرغم من أن ميسكيل دحض هذه الادعاءات باستمرار، إلا أنه أعلن في نهاية المطاف قراره بعدم الترشح لولاية أخرى، حيث رشحه نيكسون للمنصب القضائي قبل استقالته بفترة وجيزة بسبب فضيحة ووترغيت . ^{[ 4 ]}

بعد شراء حصة شريكه، وسّع شوارتز نطاق الخدمة من خلال الاستحواذ على عملاء من الصحف في نيوجيرسي وبنسلفانيا. وهكذا تأسست خدمة أخبار الولايات بفريق عمل مكون من أربعة أفراد. ^{[ 4 ]}

بحلول عام ١٩٧٨، كان لدى وكالة ستيتس عشرة مراسلين بدوام كامل، وكانت في طور التوسع. مقابل ١٣٠٠ دولار، استحوذ شوارتز على وكالة منافسة، وهي وكالة كابيتول هيل نيوز سيرفيس ، التابعة لمركز الأبحاث "ببليك سيتيزن" الذي أسسه رالف نادر ، والتي كان لديها خمسة مراسلين. ^{[ ٣ ] [ ٤ ]} مع هذا الاستحواذ، تفاخرت ستيتس بقائمة عملاء تضم ٧٧ صحيفة في تسع ولايات، وقاعدة قراء بلغت ٣.٧ مليون قارئ - وهو ما كان في ذلك الوقت يفوق التوزيع الإجمالي لشركتي غانيت وكومبايند كوميونيكيشنز . ^{[ ٣ ]}

بحلول أوائل عام 1982، كان لدى وكالة ستيتس 25 موظفًا، وكانت تغطي أخبار واشنطن لحوالي 80 صحيفة. ^{[ 5 ]} على الرغم من ذلك، وعلى الرغم من دفعها أجورًا زهيدة للغاية لكتابها ^{[ 4 ]} (حوالي 8000 دولار سنويًا في عام 1978)، ^{[ 3 ]} أعلنت وكالة ستيتس نيوز سيرفيس إفلاسها: ^{[ 6 ]} فعلى الرغم من أنها كانت تحصل على ما يقرب من 30000 دولار شهريًا من الصحف العميلة، إلا أن المؤسسة كانت تنفق أكثر من 50000 دولار شهريًا على الرواتب والمصروفات الأخرى. ^{[ 6 ]} في ذلك الوقت، بلغت ديون ستيتس 700000 دولار - "يشمل الدائنون مصلحة الضرائب الأمريكية ، وحكومة مقاطعة كولومبيا، وشركة الهاتف"، ^{[ 6 ]} بالإضافة إلى والدي شوارتز أنفسهم. ^{[ 4 ]}

سبق أن حاول شوارتز بيع الشركة لجهات مثل سي بي إس ، وشركة واشنطن بوست ، ومجموعة يرأسها مايكل موني، محرر مجلة هاربرز في واشنطن آنذاك . استقال ثلث الموظفين خلال فترة الإفلاس. ^{[ 4 ]}

في أواخر فبراير 1982، باع شوارتز وكالة ستيتس نيوز سيرفيس إلى شركة إس إن إس فنتشرز، ^{[ 6 ]} وهي مشروع مشترك بين شركة بوليتزر للنشر ومجموعة تكنولوجيا المعلومات، ^{[ 7 ]} وهي قسم من مجموعة إنديان هيد، ^{[ 5 ]} وحصل شوارتز على 10000 دولار ^{[ 6 ]} وإعفاء من معظم ديون المنظمة. ^{[ 8 ]}

مع عملية البيع، خطط شوارتز، الذي استمر في منصبه كرئيس تحرير، ^{[ 8 ]} لتوسيع منتجات مجلة "ستيتس" لتشمل أعمال قواعد البيانات المعلوماتية، لتصبح في نهاية المطاف "المصدر المعلوماتي الرائد في واشنطن حول كيفية تأثر المدن والولايات والصناعات المحددة بشكل فردي بالحكومة الفيدرالية". وتصور إنشاء "بنك معلومات" يمكن أيضًا "بيعه لمحطات الإذاعة والتلفزيون، وأنظمة الكابلات، والمجلات المتخصصة، والقطاعين الحكومي والخاص". ^{[ 7 ]}

على الرغم من طموحات شوارتز للوكالة، إلا أنها استمرت في مواجهة تحديات عديدة: حملة نقابية من قبل الصحفيين، وركود أوائل الثمانينيات ، وخسارة ألف دولار يوميًا. في فبراير 1983، أعلنت شركة إس إن إس فنتشرز أنها ستغلق وكالة ستيتس نيوز سيرفيس بينما يبحث شوارتز عن مشترين جدد. ^{[ 8 ]}

ومرة أخرى، غادر معظم موظفي الوكالة. ولكن، كما كتب هوارد كورتز عن الوكالة في مقال نُشر في إحدى المجلات عام 1993، "استعان شوارتز بمراسلين جدد، وتمكن بطريقة ما من إبقاء الوكالة قائمة. لقد أصبح بارعًا في استمالة رؤساء تحرير الصحف للحصول على المال من خلال مناشدات مؤثرة حول أهمية الأخبار المحلية في واشنطن." ^{[ 8 ]}

في عام 1986، أقرضت شركة نيويورك تايمز وكالة ستيتس نيوز سيرفيس مليون دولار، مما مكّنها من الاستمرار. "لكنّ ركود عام 1990 وجّه ضربةً أخرى لها. فمع تقليص المحررين لنفقاتهم، خسرت ستيتس 50 صحيفة و750 ألف دولار من الأعمال." ^{[ 8 ]}

في عام 1990، ابتكر شوارتز "آخر الأخبار" ، وهي نشرة إخبارية تتألف من 12 إلى 20 صفحة، تُجمع كل ساعة، بالتعاون مع مجلة "فاينانشال وورلد" ووكالة "يونايتد برس إنترناشونال" . ^{[ 9 ]} ومع تحديث المعلومات كل ساعة، وُزعت النشرة على ركاب خطوط "يو إس إيرويز شاتل" ^{[ 10 ]} المسافرين بين نيويورك وواشنطن العاصمة وبوسطن. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} وكما ورد في مقال نشرته صحيفة "نيويورك تايمز" عام 1993 ، فإن "آخر الأخبار "...

...تروّج لنفسها كأول صحيفة تصدر كل ساعة في البلاد. تُجمّع في واشنطن وتُرسل إلكترونيًا إلى مواقع الطباعة المحلية، وتصدر كل ساعة، من الساعة الرابعة مساءً حتى التاسعة مساءً... وقد رسّخت صحيفة "آخر الأخبار" مكانتها في السوق من خلال نشر تحديثات وكالات الأنباء حول التطورات الوطنية والدولية للأشخاص الذين، كما قال السيد شوارتز، يغيبون عن الأخبار بسبب "انقطاع الأخبار" أثناء سفرهم لأغراض العمل. ويقول السيد شوارتز إن الصحيفة حققت أرباحًا متواضعة من معلنين مثل شركة بي إم دبليو وغيرها ممن يستهدفون شريحة العملاء الميسورين البالغ عددهم 5000 عميل يوميًا. ^{[ 2 ]}

بحلول عام 1993، كانت الوكالة قد تحسّنت أوضاعها المالية، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى أعمالها في مجال قواعد البيانات. فمع وجود 15 موظفًا يُسجّلون معاملات هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية أو يكتبون تقارير موجزة عن تعديلات الكونغرس ، كانت وكالة "ستيتس" تبيع المعلومات للصحف وجماعات الضغط والشركات. علاوة على ذلك، تنازلت شركة "نيويورك تايمز" عن باقي قرضها البالغ مليون دولار مقابل استخدام مجاني لتقارير "ستيتس" على خدمة وكالة الأنباء التابعة للصحيفة . ^{[ 8 ]}

في يناير 2003، رفعت دائرة الإيرادات الداخلية ثلاث دعاوى حجز على وكالة أنباء ستيتس، مدعيةً أن ستيتس مدينة لها بما يقارب 300 ألف دولار كضرائب متأخرة على الدخل والتوظيف تعود إلى ديسمبر 1998. وأعلن شوارتز أنه يدرس بيع خدمة استرجاع الوثائق التابعة للوكالة وخدمة "آخر الأخبار" . ^{[ 10 ] [ 14 ]}

بحلول مايو 2003، لم يكن لدى صحيفة ستيتس سوى ثلاثة مراسلين بدوام كامل؛ بانخفاض عن 40 مراسلاً قبل عقد من الزمن. ^{[ 1 ]}

أُغلقت وكالة أنباء الولايات المتحدة في يونيو 2004. ^{[ 15 ]} (يبدو أن برنامجًا لاحقًا نظمته قناة C-SPAN تحت هذا الاسم لا علاقة له بوكالة أنباء ليلاند شوارتز.) ^{[ 16 ]}