ستيفن باكستر (مؤلف)

تأثر باكستر بشدة برائد الخيال العلمي إتش جي ويلز ، وشغل منصب نائب رئيس جمعية إتش جي ويلز الدولية منذ عام 2006. وتنقسم أعماله الروائية إلى ثلاث فئات رئيسية من الأعمال الأصلية بالإضافة إلى فئة رابعة، وهي توسيع كتابات مؤلفين آخرين؛ ولكل منها أساس وأسلوب ونبرة مختلفة.

يعتمد نمط " التاريخ المستقبلي " لباكستر ^{[ 3 ]} على أبحاث في العلوم الدقيقة . ويشمل سلسلة زيليه ، التي تتألف من تسع روايات (بما في ذلك ثلاثية أبناء القدر وثنائية الانتقام/الفداء التي تدور أحداثها في خط زمني بديل)، بالإضافة إلى ثلاثة مجلدات تجمع 52 قصة قصيرة (قصص قصيرة وروايات قصيرة) في السلسلة، وكلها تندرج ضمن خط زمني واحد يمتد من نقطة التفرد في الانفجار العظيم في الماضي إلى نقطة التفرد في اللانهاية الزمنية (1993) في المستقبل. ^{[ 4 ]} تبدأ هذه القصص في الوقت الحاضر وتنتهي عندما تصطدم مجرة ​​درب التبانة بمجرة أندروميدا بعد خمسة مليارات سنة في المستقبل. ^{[ 4 ]} يتمحور السرد الرئيسي حول صعود البشرية وتطورها لتصبح ثاني أقوى جنس في الكون، بعد زيليه ذوي القدرات الإلهية . غالبًا ما يكون تطوير الشخصيات ثانويًا مقارنةً بتصوير النظريات والأفكار المتقدمة، مثل الطبيعة الحقيقية للمُجتذب الأعظم ، والتفردات المجردة ، والمعركة الكبرى بين أشكال الحياة الباريونية والمادة المظلمة . تُعد ثلاثية "مانيفولد" مثالًا آخر على أسلوب باكستر في سرد ​​التاريخ المستقبلي، وهي أكثر تجريدًا من سلسلة "زيلي". تركز كل رواية على تفسير محتمل لمفارقة فيرمي . كما تندرج سلسلة الكوارث المكونة من جزأين " الطوفان والسفينة " (تليها ثلاث قصص إضافية: "الأرض 3"، و"الأرض 2"، و"الأرض 1") ضمن هذا التصنيف، حيث تتكشف أحداث كارثية في المستقبل القريب، ويتعين على البشرية التكيف للبقاء على قيد الحياة في ثلاث بيئات كوكبية مختلفة جذريًا. في عام 2013، أصدر باكستر مجموعته القصصية " أكوان " التي تضم قصصًا تدور أحداثها في أكوان "الطوفان/السفينة"، و"جونز وبينيت"، و"مضاد الجليد". ^{[ 5 ]} وقّع باكستر عقدًا لكتابين جديدين، بروكسيما وألتيما ، وكلاهما اسمان لكوكبين، وقد صدرا في عامي 2013 و2014 على التوالي. ^{[ 6 ]}

يستند نوعٌ ثانٍ من أعمال باكستر إلى قراءاتٍ في علم الأحياء التطوري وسلوك الإنسان والحيوان. تظهر عناصر من هذا النوع في رواياته التاريخية المستقبلية (خاصةً أعماله اللاحقة مثل سلسلة "أبناء القدر" و "الطوفان / السفينة ")، لكنه يُمثّل محور التركيز هنا. يُعدّ كتاب "التطور" العملَ الأبرز في هذا النوع ، إذ يتخيّل تطور البشرية في ماضي الأرض ومستقبلها. تتشارك ثلاثية "الماموث" ، المكتوبة للشباب، مواضيعَ واهتماماتٍ مماثلة، إذ تستكشف حاضرَ وماضيَ ومستقبلَ قطيعٍ صغيرٍ من الماموثات التي وُجدت تعيش على جزيرةٍ في المحيط المتجمد الشمالي .

يُشكّل التاريخ البديل ، المُستند إلى أبحاث تاريخية، فئةً ثالثةً من أعمال باكستر الروائية . تتميز هذه القصص بطابعها الإنساني، حيث تُصوَّر الشخصيات بعمقٍ وعنايةٍ أكبر. ويشمل ذلك ثلاثية ناسا ، التي تُدمج أبحاثًا حول وكالة ناسا وتاريخها؛ وسلسلة نسيج الزمن ، التي تُقدّم تدخلاتٍ خياليةً علميةً في ماضينا من منظور مستقبلٍ تاريخيٍ بديل. تُعدّ رواية "مضاد الجليد" مثالًا مبكرًا على مزج باكستر بين التاريخ البديل والخيال العلمي. ومن أعماله الأحدث في هذا الاتجاه ثلاثية نورثلاند ، وهي تاريخٌ بديلٌ لما قبل التاريخ، تبدأ برواية "ربيع الحجر" ، التي تدور أحداثها قبل عشرة آلاف عام في العصر الحجري ، تليها روايتا "صيف البرونز" و "شتاء الحديد" ، اللتان تدور أحداثهما في نسخٍ بديلةٍ من العصر البرونزي والعصر الحديدي . في عام 2009، أصبح باكستر عضوًا في لجنة تحكيم جائزة سايدوايز للتاريخ البديل ، وهو أول فائزٍ سابقٍ من بين أعضاء اللجنة. ^{[ 7 ]}

يُصنّف باكستر، خارج نطاق أعماله المستقلة، ضمن فئة أخرى هي التتمات والأجزاء الجديدة من روائع الخيال العلمي. روايته الأولى التي حظيت بشهرة واسعة (حيث فازت بثلاث جوائز أدبية) هي "سفن الزمن " ، وهي تتمة مُرخصة لرواية " آلة الزمن " للكاتب إتش جي ويلز . ^{[ 8 ]} وترتبط سلسلة "أوديسة الزمن"، وهي ثلاثية شارك في تأليفها مع آرثر سي كلارك، بروايات كلارك الأربع من سلسلة " أوديسة الفضاء" . تتألف الثلاثية من " عين الزمن" و "عاصفة الشمس" و "المولود الأول" . كما توجد رواية أخرى مبنية على ملخص كتبه كلارك بعنوان " نور الأيام الأخرى ". ونشر باكستر أيضًا رواية من سلسلة "دكتور هو" بعنوان "عجلة الجليد" . أما رواية "مذبحة البشرية" فهي تتمة مُرخصة لرواية " حرب العوالم " للكاتب إتش جي ويلز . ^{[ 9 ]}

في عام 2010، بدأ باكستر العمل على سلسلة جديدة مع تيري براتشيت . ^{[ 10 ]} وقد أسفر هذا التعاون عن خمسة كتب، هي: الأرض الطويلة ، والحرب الطويلة ، والمريخ الطويل ، واليوتوبيا الطويلة ، والكون الطويل .

كتب باكستر مقالات وأعمدة غير روائية لمنشورات مثل Critical Wave و Matrix التابعة للجمعية البريطانية للخيال العلمي .