القطعة الصغيرة

رواية "القطعة الصغيرة" من تأليف بي جي وودهاوس . نُشرت لأول مرة في مجلة مونسي في أغسطس 1913، قبل أن تُنشر ككتاب في المملكة المتحدة في 28 أغسطس 1913 عن دار ميثوين وشركاه للنشر في لندن، وفي الولايات المتحدة في 10 يناير 1914 عن دار دبليو جيه وات وشركاه للنشر في نيويورك. ^{[ 1 ]} ظهرت نسخة سابقة من القصة، بدون قصة الحب، كمسلسل في مجلة "ذا كابتن" بين يناير ومارس 1913 تحت عنوان " الطفل ذو الثمانية عشر قيراطًا" ؛ ولم تُنشر هذه النسخة في الولايات المتحدة حتى أغسطس 1980، عندما ظهرت في مجلد بعنوان " الطفل ذو الثمانية عشر قيراطًا وقصص أخرى" .أُعيد نشر "القطعة الصغيرة" في صحيفة "فيلادلفيا ريكورد" في 12 مايو 1940.

في غرفتها بفندق لندن، تُفصح السيدة نيستا فورد لصديقها الجديد اللورد مونتري عن رغبتها في اصطحاب ابنها أوجدن في رحلة بحرية اقترحها مونتري، رغم حصول زوجها السابق على حضانة الصبي. وبينما يغادر مونتري، تصل سينثيا دراسيليس برفقة أوجدن، الذي اصطحبته بعيدًا عن منزل والده الريفي. تُكافئ السيدة فورد سينثيا، لكن سرعان ما يصل سكرتير السيد فورد ، السيد مينيك ، لاستعادة الطفل المسروق. تُحاول سينثيا رشوة زميلته، السيدة شيريدان، لكن دون جدوى، لاعتقادها أن نفوذ نيستا قد أفسد الصبي. بعد رحيلهم، تُفصح نيستا لسينثيا عن ماضي أوجدن، المعروف باسم "القطعة الصغيرة"، والمحاولات المتكررة لاختطافه من قِبل عصابات أمريكية. ترغب نيستا في طلب المساعدة المهنية، لكن سينثيا تقنعها بأنها لا تزال قادرة على القيام بذلك، بمساعدة خطيبها الجديد، وهو رجل ثري يُدعى بيتر بيرنز، والذي تقترح عليه أن يشغل منصبًا في مدرسة أوجدن الجديدة، متظاهرًا بأنه مدرس متدرب.

نتعرف على بيتر بيرنز، ونعلم أنه وقع في غرام الآنسة أودري بليك ، ابنة فنان فقير، في الفترة ما بين الحادية والعشرين والخامسة والعشرين من عمره. ورغم أنه كان يعاملها بتعالٍ، فقد تمت خطبتهما، ولكن بعد وفاة والدها بفترة وجيزة، هربت وتزوجت رجلاً آخر. حطمت هذه الحادثة بيرنز، الشاب الذي كان في يوم من الأيام طائشًا وأنانيًا، وبعد سنوات من الترحال عاد إلى لندن وقد تغير، وخطب سينثيا دراسيليس بدافع التعاطف مع محنتها. عندما زارته في اليوم التالي لطلبه الزواج، أقنعته بسهولة بمساعدتها في خطتها. يلتقي بمدير المدرسة السيد أبني ، وسرعان ما يُسجل كمدرس للآداب الكلاسيكية في مدرسة سانستيد هاوس ، وهي المدرسة التي يخطط السيد فورد لإرسال أوجدن إليها.

في سانستيد، يتولى بيرنز مهامه، وسرعان ما يندمج مع الصبية؛ كما يصادق وايت ، كبير الخدم المهذب. يصل أوجدن فورد بعد بضعة أيام، ويطلب أبني، الذي بدا عليه الذهول، من بيرنز أن يثنيه عن فظاظته وتدخينه. يدرك بيرنز سريعًا أن أي محاولة لاختطاف هذا الصبي المتقلب المزاج ستتطلب مهارة فائقة.

يمر الوقت، ويُدخل فورد العديد من الرذائل إلى المدرسة. في أحد الأيام، يرى بيرنز في النزل المحلي أمريكيًا يبدو عليه الشك؛ وفي وقت لاحق، يرى وايت، كبير الخدم، يطارد شخصًا ما بعيدًا عن المدرسة بمسدس. يشرح وايت أنه محقق من وكالة بينكرتون، استأجره السيد فورد لمراقبة ابنه. في اليوم التالي، يزور المدرسة أمريكي آخر، رجل لطيف يدّعي أنه صديق للسيد فورد، ثم يغادر بعد جولة في المكان.

في الليلة التالية، كان بيرنز يتمشى في الخارج عندما سمع صراخ أوجدن، فصدمه رجلٌ وأسقطه أرضًا. تجمع حشدٌ متحمسٌ لمناقشة الحادثة، رجلٌ اقتحم غرفة أوجدن، حين ظهرت السيدة شيريدان، لحضور موعد مع أبيني؛ سرعان ما أدرك بيرنز أنها خطيبته السابقة، أودري. ساد التوتر بينهما في البداية، لكنهما سرعان ما تصالحا. التقى بيرنز بالأمريكي من القرية، والذي اتضح أنه باك ماكجينيس ، خاطف أوجدن السابق، والذي ظن أن بيرنز ليس سوى منافسه، "سموث" سام فيشر . استجوب بيرنز وايت بشأن هذين الرجلين، وعلم أن باك مجرمٌ عادي، بينما فيشر رجلٌ مثقفٌ وذو دهاءٍ خطير. ومع قضاء المزيد من الوقت مع أودري، أدرك أن حبه لها لا يزال قويًا.

في أحد الأيام، داهم ماكجينيس وعصابته المدرسة، وهددوا المعلمين بالسلاح. أخذ ماكجينيس بيرنز للبحث عن أوجدن، لكن بيرنز فرّ من نافذة غرفة الدراسة. وبينما كان يتسلق للخارج، أطلق ماكجينيس النار عليه، لكنه تمكن من الاحتماء بين الشجيرات. انقض بيرنز على ماكجينيس، وكسر ساقه، وفرّت العصابة دون أوجدن المفقود. حرر بيرنز بقية المدرسة، وتم استدعاء الشرطة. لم يُعثر على أوجدن بعد، كما تبيّن أن صديقًا له مفقود أيضًا. تطوّع بيرنز للذهاب إلى لندن للبحث عن الهاربين، وتوسّلت إليه أودري أن يبحث جيدًا، قائلةً إنها ستفقد وظيفتها لدى السيد فورد إذا لم يُعثر على أوجدن.

نعلم أن بيرنز قد رشا أوجدن للذهاب إلى لندن، ورتب مع خادمه أن يرسل الصبي إلى والدته نيستا فورد. أبني، مدير المدرسة، طريح الفراش بسبب نزلة برد، يعلم أن كبير الخدم محقق، فيرسله في رحلة إلى لندن مع بيرنز. في الطريق، يكشف وايت أنه رأى بيرنز يعطي أوجدن توجيهاته، وأنه في الحقيقة ليس سوى سام فيشر الماكر، الذي يقترح الانضمام إلى بيرنز في مهمة الاختطاف المزعومة. يهرب بيرنز إلى شقته، لكنه يعلم أن أوجدن لم يصل بعد. يصل فيشر بعد أن تتبع بيرنز، لكنه عندما يعلم أن أوجدن يستمتع بوقته في لندن، يغادر للبحث عنه.

بعد يوم من البحث، يعثر بيرنز على الصبي في منزل والدة صديقه، ويعيده إلى المدرسة. يعود فيشر أيضًا، مهددًا بفضح أفعال بيرنز إذا انكشفت هويته. يُنقل أوجدن إلى غرفة آمنة، ويُوضع تحت الحراسة؛ وتتوتر علاقة بيرنز بأودري بعد تذكيره بخطوبته، ويُحبط محاولة أخرى من فيشر لأخذ الصبي. ينتهي الفصل الدراسي، لكن السيد فورد لا يستطيع اصطحاب أوجدن لبضعة أيام، لذا يطلب أبني من بيرنز الانضمام إلى أودري والخادم في حراسته، لكن فيشر يكشف مؤامرة بيرنز لإعادة أوجدن إلى والدته.

يغادر بيرنز المكان خجلاً، لكنه يعود ويتصل بأودري ليخبرها عن فيشر. لا تثق به، فتبقى متحفظة، ويرى أن ماكجينيس قد عاد إلى الحي. يطرد فيشر من المنزل، ويتولى الحراسة بنفسه، ولا يزال فاقدًا لثقة أودري. يعود فيشر بعد انضمامه إلى ماكجينيس، ويعرض على بيرنز فرصة أخيرة، لكنه يرفضها. بعد قطع خطوط الهاتف، يحاول بيرنز تهريب أوجدن عبر الريف، لكنهما يُحاصران في علية إسطبلات المدرسة. يملّ أوجدن من المطاردة، فيستسلم، وتنهار أودري باكيةً، فيواسيها بيرنز.

بعد أيام، يتحدث بيرنز وأودري عن حبهما، لكنها تُصرّ على أن يفي بوعده لسينثيا. يفترقان، وتظهر والدة سينثيا برفقة نيستا فورد. يصل السيد فورد أيضًا، وكذلك سام فيشر، الذي يُقنع فورد بالعودة إلى زوجته وتوظيف فيشر كحارس أمن لأوغدن، بدلًا من دفع فدية. يوافق فورد ويغادرون. تكشف السيدة دراسيلس أن سينثيا قد وقعت في غرام اللورد مونتري، فيُبارك بيرنز علاقتهما، ويُنهي خطوبتها. ثم ينطلق بيرنز في أثر أودري.

• أوجدن فورد ، طفل مزعج، هدف شائع للخاطفين، ولذلك يُعرف باسم "القطعة الصغيرة".
  • إلمر فورد ، والد أوجدن الثري والمتسلط
  • السيدة نيستا فورد (لاحقًا السيدة فورد بيت)، والدته الحنونة
• بيتر بيرنز ، شاب ثري، يحاول اختطاف أوجدن لصالح السيدة فورد
  • سينثيا دراسيليس ، خطيبة بيتر بيرنز الطموحة
    • السيدة دراسيليس ، والدة سينثيا الأكثر طموحًا
• أودري شيريدان ، مربية أوجدن، التي كانت ذات يوم الحب الأول لبيتر بيرنز
• أرنولد أبني ، المدير اللطيف والمتغطرس لمدرسة سانستيد
  • السيد جلوسوب ، وهو أستاذ سريع الغضب في سانستيد
  • وايت ، كبير الخدم في سانستيد، سرعان ما يُكتشف أنه عميل سري
  • السيدة أتويل ، المشرفة في المدرسة
• سام فيشر "الذكي" ، محتال ذكي يختطف أوجدن فورد
• باك ماكجينيس ، زعيم عصابة وخصم لدود لسموث سام فيشر
• اللورد ماونتري ، نبيل شاب خجول ومتوتر
  • أوغسطس بيكفورد ، تلميذ في سانستيد، ابن عم اللورد مونتري
• تانكرفيل جيفورد ، شخصية اجتماعية بغيضة
• الآنسة بينجافيلد ، نادلة في حانة محلية تُدعى "الريش".

يظهر أوجدن فورد ووالدته نيستا مرة أخرى في رواية "بيكاديللي جيم" (1918). ويُذكر أرنولد أبني كمدير سابق لمدرسة بيرتي ووستر في رواية "ميوتش أوبليجيد، جيفز " (1971).

• كتاب "الكنز الصغير" متوفر على موقع Standard Ebooks
• كتاب إلكتروني مجاني من كتاب "القطعة الصغيرة" على موقع مشروع غوتنبرغ
• كتاب "القطعة الصغيرة" الصوتي، وهو كتاب متاح مجاناً على موقع LibriVox.
• صفحة جمعية وودهاوس الروسية ، مع العديد من أغلفة الكتب وقائمة بالشخصيات
• صفحة "Fantastic Fiction" التي تتضمن تفاصيل الطبعات المنشورة، وصور أغلفة الكتب، وروابط للنسخ المستعملة.