ملحمة الشموس السبع

بعد استعمار العديد من العوالم في الذراع الحلزوني ، انقسمت البشرية إلى ثلاثة فروع: رابطة هانزا الأرضية (هانزا) وكواكبها التابعة، وعالم ثيروك المستقل بكهنته الخضر ذوي القدرات التخاطرية، والرحّالة، وهم تجار بين الكواكب يفضلون السفن الفضائية والقواعد السرية على الحضارة التقليدية القائمة على الكواكب. أما النوعان الذكيان الآخران المعروفان في المجرة فهما الإلديرانيون، حضارة قديمة في أوج ازدهارها، والكليكيس المنقرضون منذ زمن طويل، والذين لا تزال كواكبهم خالية إلا من آثارهم غير المألوفة.

مع بداية الرواية، تُكلل تجربة الهانزا لتقنية كليكيس القديمة المكتشفة حديثًا، والقادرة على تحويل الكواكب الغازية العملاقة إلى شموس، بالنجاح. سيؤدي اشتعال كوكب أونسير في نهاية المطاف إلى تحويل أقماره التابعة إلى عوالم صالحة للسكن، مثالية للاستيطان البشري، ولكنه تسبب أيضًا في مقتل ملايين من الهيدروج، وهم جنس غير معروف سابقًا من العناصر الغازية التي تعيش في لب الكوكب ذي الضغط العالي. ينتقم الهيدروج، المحصورون في سفن كروية بلورية، بتدمير العديد من مناجم روامر السماوية، وهي مصانع عائمة تستخرج الهيدروجين المستخدم في إنتاج وقود محرك النجوم الحيوي، الإكتي، من غلاف الكواكب الغازية العملاقة. كما تدمر الكرات الحربية القوية أقمار أونسير ومحطة الفضاء العلمية الموجودة هناك، قبل أن تحذر الجنس البشري من الاقتراب من جميع الكواكب الغازية العملاقة وإلا سيُباد. ويتخلل هذا الإنذار الأخير مقتل فريدريك، ملك الهانزا الدمية ، وكل من كان في جواره.

بما أن نقص الإكتي سيشلّ الحضارتين البشرية والإيلديرية، ولأنّ سفن الهيدروج ترفض التفاوض أو حتى الاستجابة لمبادرات السلام البشرية، فإنّ إنذارها يُعدّ بمثابة إعلان حرب. يُشنّ البشر والإيلديريون دفاعًا لحماية مصالحهم، لكنّ سفن الهيدروج شبه الخالدة وأسلحتها من البرق والجليد تبدو عدوًا لا يُقهر. يُنصّب رئيس الهانزا المتعجرف، باسل وينسيسلاس ، صاحب القوة الحقيقية وراء الهانزا، الأمير الشاب بيتر خليفةً لفريدريك. سرعان ما يقع الملك الجديد بيتر، الذي اختاره باسل من بين المجهولين ودربه تدريبًا خاصًا لدوره كزعيم رمزي للهانزا، في خلاف مع الرئيس، الذي يبدو أسلوب حكمه لبيتر أقرب إلى توطيد السلطة لمصلحته الشخصية منه إلى وسيلة لقيادة البشر بشكل فعّال. في هذه الأثناء، يُعقّد الظهور المفاجئ للهيدروج الأمور بالنسبة للإمبراطور الساحر الإيلديري سيروخ . لقد أبقى هو وأسلافه وجود الهيدروجات سرًا لآلاف السنين، إذ كانوا يخططون لكيفية تحييد الخطر في حال عودتها. وقع وريث سيروخ، رئيس الوزراء المُعيّن جورا ، في حب الكاهنة الخضراء البشرية نيرا خالي ، وسرعان ما اعتقد سيروخ أن قدراتها التخاطرية قد تفيد خطته الفاشلة بشأن الهيدروجات. ^{[ 1 ]}

بعد خمس سنوات من اندلاع الحرب، لا يزال الهيدروغ يسيطرون سيطرة مطلقة على الكواكب الغازية العملاقة في المجرة. على الأرض، تُحكم الحكومة قبضتها على المستعمرات المتمردة، وتسعى في الوقت نفسه إلى الهيمنة على البشر في جميع أنحاء المجرة، غافلةً عن أن روبوتات كليكيس، التي تبدو ظاهريًا مسالمة، والتي تُركت بعد انقراض الكليكيس، تُخطط في الواقع لتدمير الجنس البشري كما فعلت مع سلفها الكليكيس. تم التخلي عن مناجم روامر السماوية أو تدميرها، لكن العشائر المبتكرة ابتكرت أساليب اقتحام وسرقة للحصول على ما تستطيع من الإكتي. تم الكشف عن أن أشجار العالم في ثيروك هي فيرداني، المنافسين القدامى للهيدروغ. على الرغم من أن جورا المفجوعة تعتقد أنها ماتت، إلا أن نيرا أسيرة سرًا تُستخدم في مخطط التكاثر السري للإمبراطور الساحر سيروخ لإنشاء إلديران قادر على التواصل مع الهيدروغ. حتى الآن، يبدو أن أوسيرا هي المرشحة الأفضل ، وهي الابنة السرية لنيرا وجورا. تبدأ الهانزا ببناء روبوتات عسكرية (وحدات جنود) لخوض الحرب باستخدام تقنية مُستنسخة من روبوتات كليكيس. يُعاد اكتشاف عرقين جديدين من الكيانات العنصرية - الفايروس الناريين والويتال المائيين - الذين ينضمون إلى الحرب ضد أعدائهم القدامى، الهيدروج. ^{[ 4 ]}

تستمر الحرب العنصرية بين قوى الماء وقوى الفايروس في اجتياح الذراع الحلزوني، مُطفئةً الشموس ومُدمرةً الكواكب. يحاول رئيس هانزا، باسل وينسيسلاس (وملكه بيتر، رمزه)، توحيد جميع فروع الجنس البشري لمواجهة هذا الخطر، حتى لو اضطروا إلى اللجوء إلى الخداع والقمع. إلا أن قبائل الروامر وشعب ثيروك لا يتخلون عن استقلالهم بسهولة، وسرعان ما تُجبر سياسات باسل الحضارات المتباينة على تشكيل تحالفات خاصة بها. وفي محاولةٍ منها، جزئيًا لصرف الانتباه عن الخطر المحدق، وجزئيًا كأملٍ يائس، تُطلق هانزا برنامجًا استعماريًا جديدًا طموحًا باستخدام شبكة بوابات كليكيس المكتشفة حديثًا، وهي بوابات فورية تنقل المستعمرين إلى العديد من عوالم كليكيس المهجورة. على كوكب إلديرا، يواجه الإمبراطور الساحر المتوج حديثًا، جورا، المسؤوليات والأسرار التي فرضها عليه أسلافه: برنامج تكاثر مفروض على مستعمرة من الأسرى البشر، واتفاق غير مستقر مع روبوتات كليكيس قد يؤدي إلى انقراض الجنس البشري. لكن على جورا أيضًا النجاة من ثورة عارمة بين الإلديريين أطلقها شقيقه روساه ، وهي الأولى منذ 10000 عام. ^{[ 5 ]}

ينشغل الإمبراطور الساحر الإلديري جورا بالتمرد الدموي الذي أطلقه شقيقه روساه عبر كواكب الإلديران، بمساعدة ابنه البكر ثوره . ومع استمرار الحرب بين الهيدروج والفايروس، يعرض الهيدروج على الإلديرانيين السلام مقابل مساعدتهم في القضاء على البشر. على الأرض، يواصل رئيس هانزا، باسيل وينسيسلاس، حربه المضللة ضد قبائل الروامر. بعد اكتشاف بعض قواعدهم السرية وتدميرها، يتفرق الروامر المتجولون ويختبئون، محاولين الحفاظ على ثقافتهم وحكومتهم، حتى في مواجهة الأعداء من جميع الجهات. تجد المتحدثة سيسكا بيروني ، زعيمة الروامر، نفسها عالقة في موقع جليدي صغير حيث اكتشف عمال المناجم جيشًا من روبوتات كليكيس في حالة سبات. سرعان ما يتضح لسيسكا أن هذه الروبوتات السوداء ليست مسالمة على الإطلاق. ^{[ 6 ]}

مع تزايد قتامة مصير الهانزا، أدى تعامل الرئيس باسل وينسيسلاس اليائس وغير العقلاني مع مستعمرات الهانزا والرحالة الأحرار، ورفضه مساعدة عالم ثيروك المحترق، إلى اكتسابه أعداءً من كل حدب وصوب. وقد ثارت فصائل جنود الأرض بفضل برمجة سرية من روبوتات كليكيس، وسيطرت على معظم سفن حربية تابعة لقوات الدفاع الأرضية في جميع أنحاء الذراع الحلزوني. وبعد أن حُصر في الزاوية، وافق الإمبراطور الساحر الإلديري جورا على مضض على مساعدة الهيدروج في إبادة الجنس البشري لإنقاذ الإلديريين. وصلت سفن حربية قديمة من أشجار فيرداني الشائكة بعد رحلة طويلة عبر الكون لمساعدة ثيروك، بينما أثمرت خطة الرحالة لزرع الكواكب المائية بالغولات لتجديد الجنس العنصري. بدأ الهجوم المائي الأخير على الأرض، ومع فقدان الهانزا لقوتها العسكرية وحلفائها، فإن التوقعات قاتمة. ^{[ 7 ]}

بفضل الجهود المشتركة لقوات الدفاع الأرضية، وإمبراطورية إلديران، وقبائل الروامر، والويتال، والفيرداني، هُزمت قوى الهيدروغ في جميع أنحاء المجرة. ولكن بينما تحاول الفصائل المختلفة التعافي، يعتزم رئيس هانزا، باسيل وينسيسلاس، سحق أي مقاومة لحكمه بوحشية. هرب الملك بيتر والملكة إستارا من الأرض ومن مؤامرة باسيل لقتلهما وطفلهما الذي لم يولد بعد، إلى ثيروك وأعلنا اتحادًا جديدًا. احتضن بيتر قبائل الروامر، مُنددًا بباسيل ومؤكدًا أن كهنة ثيروك الخضر الأساسيين في جميع أنحاء المجرة لن يساعدوا هانزا حتى يتنازل باسيل عن العرش. كما أعلن عدد متزايد من عوالم المستعمرات، المخلصة لبيتر والتي سئمت من معاملة هانزا لها، استقلالها عن حكومة باسيل وتحالفت مع بيتر. على الرغم من الخسائر العديدة التي مُنيت بها روبوتات كليكيس في محاولتها للسيطرة على المجرة، إلا أنها تواصل مهاجمة العوالم العاجزة بسفن حربية أرضية مسروقة. يُصابون بالذهول عند مواجهة أعدائهم القدامى، الكليكيس، الذين عادوا بعد عشرة آلاف عام عازمين على استعادة عوالمهم السابقة، ومستعدين لإبادة أي شخص يقف في طريقهم. يعود روساه، شقيق جورا، الذي ظُنّ أنه قُتل عندما سُحقت ثورته، كجسدٍ من أجساد الفايروس، يلتهم أرواح كواكب الإلديران واحدًا تلو الآخر لتجديد عناصر النار الضعيفة وتدمير جورا. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

في نهاية المطاف، وصل رئيس هانزا، باسل وينسيسلاس، إلى حافة الهاوية، فاستاءت منه جميع الفصائل الأخرى في الذراع الحلزونية، في صراعه المتزايد قصر النظر والتدمير لإعادة توطيد سلطته على الجنس البشري. وباستخدامه رهينةً لعرقلة تحالف إلديرا مع اتحاد الملك بيتر، نصب باسل ملكًا دميةً جديدًا لهانزا: شقيق بيتر، روري، الذي كان يُعتقد أنه قُتل قبل سنوات. وقد سيطر روساه والفايروس على إلديرا وثيروك، متسببين في خسائر فادحة في أرواح الإلديرا والبشر.

قبل أحداث فيلم "الإمبراطورية الخفية " (2002) ببضع مئات من السنين، أُرسلت إحدى عشرة سفينة فضائية من كوكب الأرض المكتظ بالسكان للبحث عن كواكب جديدة لاستعمارها. إحدى هذه السفن، وهي "كايلي" ، عثرت بالصدفة على الإلديرانيين، وهم جنس متقدم قادر على السفر بسرعة تفوق سرعة الضوء . ساعد الإلديرانيون سكان "كايلي" على الاستيطان في كوكب ثيروك، وأنقذوا معظم السفن البشرية المتبقية، ثم أرسلوا مبعوثًا إلى الأرض سعيًا لعقد تحالف. يحكم الأرض الآن الملك الحكيم بن، بينما يدير مالكولم ستانيس، رئيس هانزا، الأمور من وراء الكواليس. ^{[ 10 ]}