أخوات ويتمان

كانت الأخوات ويتمان أربع شقيقات أمريكيات من أصل أفريقي، اشتهرن بعروض الفودفيل السوداء . ^{[ 1 ]} أدرن فرقتهن الفنية الجوالة لأكثر من أربعين عامًا، من عام 1900 إلى عام 1943، ليصبحن أطول فرقة فنية استمرارًا وأعلى أجرًا في جولة TOBA . تألفت الفرقة من: مابل ( ماي ) (مواليد أوهايو ؛ 1880-1942)، وإيسي (إيسي باربرا ويتمان؛ مواليد أوسولا، أركنساس ، 4 يوليو 1882 - 7 مايو 1963)، وألبرتا " بيرت " (مواليد كانساس ؛ 1887-1964)، وأليس (مواليد جورجيا ؛ 1900-29 ديسمبر 1968). ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

كانت الشقيقتان ابنتي القس ألبري ألسون ويتمان وكادي ويتمان ( اسمها قبل الزواج  وايت )، اللذين عاشا في أوهايو وأركنساس وكانساس قبل أن يستقرا في أتلانتا، جورجيا . وكان للشقيقتين أخ أكبر يُدعى كاسويل (1876-1936). عُرف القس أ. أ. ويتمان بلقب "شاعر الزنوج". ^{[ 7 ] [ 8 ]} تلقى الشقيقتان تعليمهما من والدهما غناء الأناشيد الدينية والرقص، لمرافقته في جولاته التبشيرية. ^{[ 9 ]}

في حوالي عام ١٨٩٩، بدأت مابل وإيسي بتقديم عروضهما تحت اسم "الأخوات دانزيت" ^{[ ١٠ ]} (أو "الأخوات دازنيت" كما ورد في مصادر أخرى). ^{[ ٣ ]} دُعيتا للعرض في نيويورك من قِبل جورج ووكر، لكن والدهما ومدير أعمالهما أصرّا على بقائهما لإكمال تعليمهما، فواصلت الأخوات تقديم عروضهن في الجنوب. بعد وفاة والدهما عام ١٩٠١، شكّلت مابل وإيسي وألبرتا فرقة "ويتمان سيسترز نوفيلتي آكت" في أوغوستا، جورجيا ، ثم فرقة "ويتمان سيسترز نيو أورلينز تروبادورز" المكونة من اثنتي عشرة عضوة عام ١٩٠٤. كانت الأخوات ذوات بشرة فاتحة - ربما كانت والدتهن بيضاء - واضطررن أحيانًا إلى تقديم عروضهن بوجوه سوداء . وُصفن بأنهن " فتيات مولاتو جميلات ومشرقات " يتمتعن "بأصوات رائعة". قدّمت ألبرتا ("بيرت") عروضًا منتظمة كمقلّدة للرجال. نقلوا مقرهم إلى شيكاغو عام 1905، وانضمت الأخت الصغرى، أليس، إلى الشركة حوالي عام 1910. ^{[ 2 ]} أدارت مابل ويتمان الشركة بعد وفاة والدتها عام 1909، وفي عام 1910 أسست فرقة مابل ويتمان وفرقة ديكسي بويز، وقامت بجولة في الولايات المتحدة وأوروبا (كما يُقال). ^{[ 9 ]}

كتبت الباحثة نادين جورج-غريفز أن الأختين كانتا الأعلى أجرًا في عروض الفودفيل. ورغم ادعائهما تقديم عروض في إنجلترا أمام الملك جورج الخامس ، لم تتمكن جورج-غريفز من العثور على دليل يدعم هذا الادعاء. وكتبت: "بدأ العديد من الممثلين الآخرين مسيرتهم الفنية أو ارتقوا بها مع فرقة الأختين ويتمان. استمتع الناس من جميع الأعراق بعروضهما. وحتى بعد أن خفت بريق الفودفيل، استمرتا في تقديم عروضهما في المسارح والكنائس في جميع أنحاء البلاد، وحظيتا بإعجاب جميع أنواع الجمهور." ^{[ 11 ]}

بحسب جورج-غريفز، تضمن العرض النموذجي خلال فترة ذروة شعبيتهم، من حوالي عام 1909 إلى عام 1920، " أغاني اليوبيل وصيحات الزنوج ، ورقصات الكيك ووك والبريك داون، وممثلين كوميديين، وأقزام، ومتحولين جنسيًا، وراقصات جميلات، وأطفال سود، وفرقة جاز". ومن بين الفنانين البارزين الآخرين في الفرقة في أوقات مختلفة: ليونارد ريد ، وويلي براينت ، وجيني لو غون ، ^{[ 12 ]} وكاونت باسي ، ولوني جونسون ، وبرينسيس وي وي ، وبيل روبنسون . ^{[ 2 ]}

كتب جورج غريفز:

تولت مابيل جميع الحجوزات، وصممت إيسي الأزياء ونفذتها، وألفت ألبرتا الموسيقى، أما أليس، التي فازت بمسابقات رقصة الكيك ووك منذ صغرها، فقد كانت الراقصة الرئيسية. تضمنت عروضهم السريعة، القائمة على مزيج من الأغاني والرقصات والفقرات الكوميدية، فرقة كورال وفرقة جاز. قصت ألبرتا شعرها قصيرًا، وارتدت ملابس الرجال، وبرعت في تقليدهم. أما "بيرت"، المغنية والراقصة الاستعراضية، فقد أضفت على رقصة ستروت حركات ركل عالية . كانت أليس نجمة العرض، وتُلقب بـ"ملكة التاب"، حيث أضفت لمسة مميزة على رقصات شهيرة مثل " بالين ذا جاك " و "ووكين ذا دوغ" و" شيم شام شيمي" بنقرات واضحة ونظيفة. واعتُبرت أفضل راقصة تاب في عشرينيات القرن الماضي. ^{[ 2 ]}

اعتزلت إيسي الغناء عام 1926. ^{[ 13 ]} بعد وفاة مابل في أتلانتا عام 1942، توقفت الفرقة عن الوجود فعلياً. ^{[ 9 ]}

على الرغم من شهرتهما التي دامت أربعين عاماً، اختفت المعلومات المتعلقة بالأختين تقريباً. [ ^{14 ] لم} تتركا أي فيلم، ولا نوتات موسيقية، ولا تسجيلات تقريباً، مع أن إيسي سجلت بعض الأغاني لشركتي بلاك سوان وباراماونت في أوائل عشرينيات القرن العشرين. ^{[ 13 ]}

أُجريت مقابلات مع الشقيقتين الناجيتين في الستينيات من القرن الماضي من قبل جان ومارشال ستيرنز ، اللذين أدرجا فصلاً عن عائلة ويتمان في كتابهما "رقص الجاز" . ^{[ 15 ]} تم الكشف عن دورهما الكامل من خلال جهود الباحثة في دراسات المسرح الأمريكي الأفريقي نادين جورج-جريفز، التي حللت ثروة من المنشورات المحلية والإقليمية، ^{[ 9 ]} ونشرت نتائجها في عام 2000 بعنوان " ملوكية الفودفيل الزنجي: شقيقات ويتمان والتفاوض على العرق والجنس والطبقة في المسرح الأمريكي الأفريقي، 1900-1940" .

بعد اعتزال إيسي الغناء، أصبحت واعظة متطوعة في شيكاغو . تزوجت ثلاث مرات وتوفيت عن عمر يناهز الثمانين عامًا في حريق منزل عام ١٩٦٣. ^{[ ١٣ ]} توفيت ألبرتا في أتلانتا عام ١٩٦٤، وتوفيت أليس في شيكاغو عام ١٩٦٨. أصبح ابن أليس، ألبرت "بوبس" ويتمان (١٩١٩-١٩٥٠)، راقصًا بارعًا في رقص التاب. ^{[ ٩ ]}

• أرشيف الأخوات ويتمان ، NadineGeorgeGraves.com
• ألبرتا ويتمان على موقع Find a Grave
• أليس ويتمان على موقع Find a Grave