جورج ووكر (فودفيل)

كان جورج ووكر (26 يونيو 1873 - 6 يناير 1911) فنانًا أمريكيًا في مجال الفودفيل ، وممثلًا، ومنتجًا. أثناء إقامته في سان فرانسيسكو عام 1893، التقى ووكر، البالغ من العمر 20 عامًا آنذاك، ببيرت ويليامز ، الذي كان يصغره بعام. أصبح الشابان شريكين في الأداء. شارك ووكر وويليامز في عروض مسرحية مثل " الخنفساء الذهبية" (1895)، و "كلوريندي" (1898)، و "لاعب السياسة" (1899)، و" أبناء حام" (1900)، و " في داهومي " (1903)، و "الحبشة" (1906)، و "أرض الباندانا" (1907). تزوج ووكر من الراقصة آدا أوفرتون ، التي أصبحت فيما بعد مصممة رقصات.

قام الرجلان بتأسيس وكالة، هي شركة ويليامز ووكر، لدعم الممثلين الأمريكيين من أصل أفريقي وغيرهم من الفنانين، وإنشاء شبكات تواصل، وإنتاج أعمال جديدة.

وُلد جورج دبليو ووكر عام 1873 في لورانس، كانساس ، وهو ابن شرطي وزوجته. بدأ مسيرته المهنية كفنان طفل، حيث قام بجولات في عروض المينسترل السوداء وعروض الأدوية.

أصبح ووكر وبيرت ويليامز من أبرز شخصيات عصر المينسترل ، وشكّلا ثنائيًا شهيرًا. التقيا عام ١٨٩٣ في سان فرانسيسكو، وشكّلا فرقة فودفيل عندما كان ووكر في العشرين من عمره. كان بيرت ويليامز قد هاجر إلى الولايات المتحدة في طفولته مع والديه من جزر البهاما، وأصبح فنانًا في عروض الفودفيل. ^{[ ١ ]} كانت طموحات ويليامز الأولى هي الالتحاق بجامعة ستانفورد ودراسة الهندسة . ولأنه لم يكن قادرًا على تحمّل تكاليف الدراسة، عمل نادلًا مغنّيًا في فنادق سان فرانسيسكو . أما ووكر، فقد شارك في عروض طبية متنقلة قبل أن يستقر في سان فرانسيسكو وينضم إلى ويليامز.

قرر الرجلان قلبَ الصورة النمطية لعروض الفودفيل رأسًا على عقب، واللعبَ بما يخالف مظهرهما. فببشرته الفاتحة التي توحي بأصول أوروبية، وصوته الجميل، كان ويليامز، وفقًا لتوقعات ذلك الزمان، يؤدي دور "الرجل الجاد" في العروض الكوميدية. أما ووكر، فكانت بشرته داكنة، ولذلك كان يُتوقع منه أن يؤدي دور الأحمق. أدرك الرجلان أنهما أكثر طرافةً عندما يتبادلان الأدوار، فصار ووكر هو الرجل الجاد - يرتدي ملابس أنيقة للغاية، وينفق كل ما يستطيع اقتراضه أو انتزاعه من ويليامز الكسول والمهمل وسوء الحظ - بينما أصبح ويليامز هو الضحية المضحكة رغماً عنه، الحزينة والخرقاء. لاقى عرضهما رواجًا في مسارح الساحل الغربي ، حيث كانت عروض المينسترل تُعرف باسم الفودفيل .

في الوقت نفسه، كانت ثنائيات فنية بيضاء تُطلق على نفسها لقب "كونز" (وهو مصطلح ازدرائي يُطلق على السود) وتقدم عروضًا فودفيلية بوجوه سوداء . قرر ويليامز ووالكر تسويق أنفسهما باسم "الكونز الحقيقيان". في عام 1896، ظهرا في عرض مسرحي في مدينة نيويورك بعنوان "الخنفساء الذهبية " في مسرح كازينو. كان العرض قصيرًا ولم يحظَ بتقييمات جيدة، لكنهما تعاقدا مع مسرح آخر لعرض قياسي استمر 28 أسبوعًا. خلال تلك الفترة، روّجا لرقصة الكيك ووك . أصبحت هذه الرقصة شائعة جدًا في أوساط الطبقة الراقية في مدينة نيويورك وانتشرت بين جميع طبقات البيض. كان مشروعهما التالي هو " أبناء حام" . كتب ويليامز وأليكس روجرز أغنية لها بعنوان "أنا رجل يونان"، وأصبحت الأغنية علامة مميزة لويليامز. شاركا في حفل خيري "لأجل فقراء نيويورك" أقيم في 9 فبراير 1897 في دار أوبرا متروبوليتان ، وكان هذا ظهورهما الوحيد في ذلك المسرح. ^{[ 2 ]}

عندما بدأ ويليامز ووالكر بتقديم عروضهما معًا، أرادا تغيير ديناميكية المسرح. لكن كان عليهما أيضًا تلبية رغبات الجمهور، الذي كان أغلبه من البيض. فبدآ بتقديم رقصة "كيك ووك" التقليدية ، وهي رقصة تعود إلى زمن العبودية. ومن المعروف أنها مستوحاة من رقصات غرب أفريقيا الاحتفالية التي كانت تُؤدى عادةً خلال مهرجانات الحصاد. كان الأزواج يشكلون دائرة، ويسيرون، ويرقصون حاملين دلاء الماء على رؤوسهم على أنغام موسيقى البانجو، ويصفقون بأيديهم. وكان الزوجان الفائزان يحصلان على كعكة.

عندما عمل ويليامز ووالكر على رقصة الكيك ووك، كانت الرقصة تتخذ أشكالاً متعددة، وفي بعضها كانت على ما يبدو محاكاة ساخرة مبطنة لتظاهر أسيادهم بالغرور والتعالي. بعد أن أدخل ويليامز ووالكر هذه الرقصة في عروضهما، بدأت رقصة الكيك ووك تُؤدى في العروض المسرحية والمعارض والمسابقات وقاعات الرقص. كانت هذه الأماكن مقتصرة على المجتمعات البيضاء، حيث كانت تجذب فئات مختلفة من الناس، من الطبقة العاملة إلى الطبقة العليا. وانتشرت الرقصة لاحقاً في جميع أنحاء الولايات المتحدة ووصلت إلى أوروبا .

كان الرجلان مهتمين بدمج المواضيع والشخصيات الأفريقية في العروض الأمريكية . وقد سنحت لهما هذه الفرصة مع إنتاج مسرحية " إن داهومي" . تعاون ويليامز ووالكر مع الملحن ويل ماريون كوك ، وكاتب الأوبرا جيسي شيب، والشاعر وكاتب الأغاني بول لورانس دنبار لإنتاج المسرحية الكوميدية الموسيقية " إن داهومي" ، وهي أول مسرحية موسيقية كاملة تُعرض على مسارح برودواي من تأليف وأداء فنانين سود بالكامل. ^{[ 3 ]} تميزت هذه المسرحية الكوميدية الموسيقية بموسيقى أصلية بالكامل، بالإضافة إلى ديكورات ومؤثرات بصرية مميزة. وعلى عكس عروض الفودفيل، فقد امتلكت قصة متكاملة من البداية إلى النهاية، على الرغم من أن الأغاني كانت غالباً ما ترتبط بها بشكل غير مباشر.

أشار بعض النقاد إلى تشابه قصص أفلام بينغ كروسبي وبوب هوب الكوميدية اللاحقة. "ربما استُلهمت أفلام كروسبي/هوب من عروض ويليامز ووالكر مثل 'في داهومي'". حقق هذا العرض نجاحًا باهرًا، ونال استحسان النقاد في لندن ، وجال في أنحاء المملكة المتحدة والولايات المتحدة .

بذل ويليامز ووالكر جهودًا مضنية لإنتاج مسرحيات عالية الجودة. حرصا على أن تكون ديكوراتهما وأزياؤهما فخمة تمامًا كتلك الموجودة في مسارح البيض. كما تميزت عروضهما بإضاءة رائعة ودعائم متقنة. كان والكر أكثر درايةً بالأمور التجارية من ويليامز، وتولى معظم مسؤوليات إدارة إنتاجاتهما. كان هدف والكر الارتقاء بمستوى الاحتراف في المسرح الأسود. وبحلول عام ١٩٠٦، كان ويليامز ووالكر ناشطين في تأسيس نقابة للممثلين الأمريكيين من أصل أفريقي تُعرف باسم "جمعية الزنوج".

في عام ١٩٠٨، أسس ووكر منظمة "الضفادع" ، وهي منظمة للفنانين المحترفين الأمريكيين من أصل أفريقي . كانت المنظمة بمثابة ملتقى للفنانين السود للتواصل الاجتماعي والتعارف وبناء شبكة دعم. نظمت المنظمة فعاليات تضمنت عروضًا فنية، ووجبات طعام، ورقصًا. وشجعت الفنانين الشباب على بلوغ أعلى مستويات التميز في أدائهم المسرحي.

أنتج الفريق ومثّل في مسرحيتين ناجحتين أخريين، هما "في الحبشة" وعرضهم الأخير " أرض الباندانا " (1907). أُصيب ووكر بمرضٍ أجبره على اعتزال العمل الفني في منتصف موسم 1908-1909.

أثناء جولته مع فرقة باندانا لاند عام ١٩٠٩، بدأ ووكر يعاني من التأتأة وفقدان الذاكرة، وهي أعراض مرض الزهري . توفي في ٦ يناير ١٩١١ في مصحة في لونغ آيلاند، ودُفن في مقبرة أوك هيل في مسقط رأسه لورانس، كانساس . ^{[ ٤ ] [ ٥ ]}

بعد وفاة ووكر، واجه ويليامز صعوبة في الحفاظ على استمرارية فرقته. تواصل معه فلورنز زيغفيلد ليشارك في عروضه المسرحية . وافق ويليامز ووقع عقدًا لمدة ثلاث سنوات. هدد الممثلون البيض بالانسحاب لأنهم لم يرغبوا في منافسة من ممثل أسود، لكنهم تراجعوا عن قرارهم عندما قال زيغفيلد إنه يستطيع استبدال أي منهم باستثناء ويليامز، لأنه كان فريدًا وموهوبًا. بعد انتهاء عقده، استمر ويليامز في تقديم عروضه مع فرقة فوليز لثلاث سنوات أخرى بفضل نجاحه.

بحلول عام 1913، حقق ويليامز نجاحًا كنجم تسجيلات. وقد قام ببطولة فيلمين قصيرين صامتين، هما "السمكة" و "المقامرون بالفطرة" ، في عام 1916.

في عام ١٩٢٠، شارك في مسرحية "برودواي بريفيتيز أوف ١٩٢٠" ، تلتها مسرحية "شافل ألونغ" في عام ١٩٢١. بدا أن هذا قد أعاد فتح برودواي أمام المسرحيات الموسيقية السوداء. أنتج عرضًا مسرحيًا من بطولة ممثلين سود بالكامل بعنوان " أندر ذا بامبو تري" ، والذي لم يحقق نجاحًا كبيرًا. بدأت صحته بالتدهور، وتوفي ويليامز في ٤ مارس ١٩٢٢.

لم يقتصر دور ووكر على كونه فناناً، بل أصبح يُعتبر رائداً في مجاله. وقدّم العديد من المساهمات الهامة من خلال عروضه وإدارته لشركة ويليامز ووكر. ^{[ 6 ]}

إسهامات الفنان

بصفتهما فنانين استعراضيين، وصل ووكر وويليامز إلى قمة المسرح الوطني من خلال تقديم عروضهما على مسارح برودواي وخارجها. اشتهر فن الفودفيل بتفاعل فنانيه مع الجمهور، مما خلق جواً من الألفة نادراً ما يُوجد في المسرح الجاد. ^{[ 6 ]} وقد نقل ووكر وويليامز بعضاً من هذه الألفة إلى مسرحيتي "في داهومي " (1903) و "أرض الباندانا" (1907-1909). ناضلا ضد العنصرية وتحديا الصور النمطية، فضلاً عن تعريف الجمهور الأبيض بالثقافة الأمريكية الأفريقية .

كانت مسرحية "في داهومي " (1903) أول مسرحية كوميدية موسيقية طويلة ذات طابع أفريقي. بقيادة بيرت ويليامز وجورج ووكر، كسرت هذه المسرحية حاجز التمييز العنصري في برودواي. تروي المسرحية قصة مجموعة من الأمريكيين الأفارقة الذين يعثرون على كنز من الذهب وينتقلون إلى أفريقيا ليصبحوا حكام داهومي. جسّدت أغنية الفيلم " Swing Along " روح الفنانين السود. في هذه الأغنية، شجّعت اللهجة المحلية الجمهور الأسود على "رفع رؤوسكم عالياً، والفخر والبهجة يشرقان من عيونكم"، وشجّعت الناس على "التأرجح" رغم النظرة البيضاء السائدة؛ وعلى "التأرجح" حتى وإن "كان البيض يشعرون بالغيرة عندما تسيرون اثنين اثنين"؛ وعلى "التأرجح" رغم أهوال الحياة وتجريدها من إنسانيتها في ظل قوانين جيم كرو. ^{[ 6 ]}

أرض الباندانا (1907-1909)

تدور القصة حول سماسرة عقارات أمريكيين من أصل أفريقي يستغلون البيض. فباستغلالهم مخاوف البيض من وجود مساحات عامة مملوكة ومدارة من قبل السود، افتتحت شركة العقارات مدينة ملاهي مخصصة للأمريكيين من أصل أفريقي، ونظمت احتفالًا صاخبًا ضخمًا أشعل غضب السود لدرجة أنهم اشتروا ممتلكاتهم بأسعار باهظة. مرة أخرى، تناول ويليامز ووالكر موضوع الفصل العنصري في الأماكن العامة، والصور النمطية العنصرية للبيض، واستغلال الأمريكيين من أصل أفريقي لهذه الصور النمطية لتحقيق مكاسب اقتصادية. ووفقًا لسوتيروبولوس، فبينما علّق معظم النقاد البيض على "طابع السود" في المسلسل، أو أشادوا بـ"مناظره الريفية الخلابة" و"طبيعيته"، إلا أنهم لم يدركوا أن المغزى الحقيقي للقصة كان استغلال البيض بسبب عنصريتهم. ^{[ 6 ]}

يعود النجاح الباهر لفرقة ويليامز ووكر جزئيًا إلى استعدادهم لتجاوز حدود الصور النمطية في عصر المينسترل. مع ذلك، لاحظ النقاد أن هذا التجاوز كان له حدود عند تقديمه لجمهور أبيض. وهو أمرٌ قدّره النقاد السود المعاصرون تمامًا. ^{[ 6 ]}

• نادي الضفادع
• المسرح الموسيقي الأمريكي الأفريقي
• رقصة البلوز

• مركز موارد السير الذاتية. مجموعة غيل. نوفمبر 2002. 27 مارس 2004أُرشف بتاريخ 7 فبراير 2012 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine) .
• موسوعة سانت جيمس للثقافة الشعبية. مجموعة غيل المحدودة. 2002. 27 مارس 2004
• هاسكينز، جيمس (1982). المسرح الأسود في أمريكا . نيويورك: هاربر كولينز.
• واتكينز، ميل (1999). على الجانب الحقيقي: تاريخ الكوميديا ​​الأمريكية الأفريقية من العبودية إلى كريس روك . شيكاغو: دار لورانس هيل للنشر.
• فوربس، كايل ف. (2008). تقديم بيرت ويليامز  : بيرنت كورك، برودواي، وقصة أول نجم أسود في أمريكا . بيسيك بوكس. بيسيك بوكس. ISBN 9780786722358.
• سوتيروبولوس، كارين (2006). "تجسيد العرق  : الفنانون السود في أمريكا مطلع القرن العشرين". مطبعة جامعة هارفارد.

• جورج ووكر على موقع Find a Grave