قانون الخلافة الثالث

لم يكن لهذا القانون عنوان بالمعنى الحديث. يُشار إليه رسميًا بالرقم 35 Hen. 8 c. 1 (أي أول قانون صدر في الدورة البرلمانية التي بدأت في السنة الخامسة والثلاثين من حكم هنري الثامن)، ويُعرف لدى المؤرخين باسم قانون الخلافة على التاج لعام 1543 أو قانون الخلافة لعام 1543. [ ^{1 ] وقد} حظي هذا القانون بالموافقة الملكية في ربيع عام 1544 مع اختتام برلمان ذلك العام، ولكن حتى عام 1793، كانت القوانين تُؤرَّخ ببداية دورة البرلمان التي صدرت فيها، أي في يناير 1544 في هذه الحالة؛ وقبل عام 1750، كان تغيير السنة القانونية في بريطانيا العظمى في 25 مارس، ولذلك يُؤرَّخ القانون أيضًا في كثير من الأحيان بعام 1544. استخدم هنري الثامن القوانين لإجراء التعديلات اللازمة على الخلافة التي استلزمتها ظروف زواجه المعقدة. أعلن القانون الأول ( 25 هنري الثامن، الفصل 22) عدم شرعية ماري نتيجةً لإبطال زواجه من كاثرين أراغون. أما القانون الثاني ( 28 هنري الثامن، الفصل 7) الذي صدر بعد إعدام آن بولين، فقد أعلن عدم شرعية كلٍّ من ماري وإليزابيث، وأوصى بالخلافة لأي نسلٍ مستقبلي لزوجة هنري الجديدة، جين سيمور.

ألغى قانون الخلافة الثالث قانون الخلافة الأول (1533) وقانون الخلافة الثاني (1536)، اللذين كانا قد أعلنا عدم شرعية ابنتي هنري، ماري وإليزابيث ، واستبعادهما من ولاية العرش. ^{[ 2 ] [ 3 ]} أعاد هذا القانون الجديد كلاً من ماري وإليزابيث إلى خط الخلافة بعد إدوارد ، وأي أبناء محتملين لإدوارد، وأي أبناء محتملين لهنري من زوجته آنذاك، كاثرين بار ، أو أي زوجة مستقبلية قد يتزوجها هنري.

بموجب قانون عام 1536، أُذن لهنري الثامن بالتصرف في العرش بموجب براءات ملكية أو وصية، في حال عدم وجود ورثة شرعيين بعد ماري وإليزابيث. لم تُعاد الشرعية إلى ماري وإليزابيث، اللتين أُعلنتا غير شرعيتين وغير مؤهلتين للإرث، بموجب قانون 1543/1544؛ بل أُعيد إليهما فقط حق وراثة العرش (مع عدة شروط منصوص عليها في وصيته عام 1547 ، مثل عدم جواز زواجهما دون موافقة المجلس الخاص ). هذا يعني أن مكانة ماري وإليزابيث في وراثة العرش ظلت موضع شك.

نصّ قانون الخيانة العظمى لعام 1547 (1 إدوارد السادس، الفصل 12) على أن قطع سلسلة الخلافة على العرش، التي أقرّها قانون الخلافة، يُعدّ خيانة عظمى . وقد سعى إدوارد السادس إلى تجاوز هذا القانون في "خطته للخلافة"، التي صدرت كبراءة ملكية في 21  يونيو 1553، حيث عيّن الليدي جين غراي خليفةً له. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وبعد فوزها على الليدي جين غراي، اعتلت ماري العرش بموجب أحكام قانون الخلافة الثالث.