يو إس إس كونستليشن ضد لا فينجانس

معركة يو إس إس كونستليشن ضد لا فينجانس ، أو معركة 1 فبراير 1800 ، كانت معركة بحرية بين فرقاطات تابعة للبحرية الفرنسية والبحرية الأمريكية خلال الحرب شبه الرسمية . في هذه المعركة، حاولت الفرقاطة الأمريكية يو إس إس كونستليشن  الاستيلاء على الفرقاطة الفرنسية لا فينجانس كغنيمة حرب . لحقت أضرار جسيمة بالسفينتين. ورغم أن الفرقاطة الفرنسية استسلمت مرتين، إلا أنها لم تتمكن من الفرار إلا بعد سقوط الصاري الرئيسي لخصمتها.

في عام ١٧٩٨، اندلعت حرب غير معلنة بين الولايات المتحدة وفرنسا بسبب استيلاء الفرنسيين على سفن تجارية أمريكية . وفي إطار الجهود الأمريكية لردع الهجمات الفرنسية، قاد العميد البحري توماس تروكستون سربًا بحريًا أمريكيًا أُرسل إلى جزر الأنتيل الصغرى . ولما علم تروكستون بوجود قوات بحرية فرنسية نظامية في المنطقة، أبحر بسفينته الرئيسية "كونستليشن " إلى غوادلوب لمواجهتها. وفي الأول من فبراير عام ١٨٠٠، وبينما كانت " كونستليشن " تقترب من المستعمرة الفرنسية، التقت بالفرقاطة الفرنسية " لا فينجانس" بقيادة فرانسوا ماري بيتو . وعلى الرغم من محاولات بيتو الفرار، انخرطت فرقاطته في معركة ضارية مع "كونستليشن" . ورغم أن الفرقاطة الفرنسية أنزلت رايتها مرتين، لم تتمكن "كونستليشن" من الاستيلاء على "لا فينجانس" . وفي نهاية المطاف، تمكن بيتو من الفرار بفرقاطته إلى كوراساو ، بعد أن تكبد خسائر فادحة وأضرارًا جسيمة في سفينته. تعرضت سفينة تروكستون لأضرار جسيمة وأبحرت إلى جامايكا لإجراء الإصلاحات قبل أن تعود إلى الوطن وسط استقبال الأبطال.

في عام 1800، كانت الحرب شبه الرسمية بين الولايات المتحدة وفرنسا على أشدها. ولمنع الهجمات الفرنسية على السفن التجارية الأمريكية في منطقة الكاريبي ، أبقت البحرية الأمريكية أربعة أسراب من السفن في المنطقة. وكان أحد هذه الأسراب بقيادة العميد البحري توماس تروكستون ، ومهمته تسيير دوريات في جزر الأنتيل الصغرى . تولى تروكستون القيادة في 19 يناير 1800 بعد وصوله إلى سانت كيتس على متن سفينته الرئيسية يو إس إس كونستليشن  ، وكان سرب تروكستون يتألف من أربع فرقاطات ، وثلاث سفن شراعية ، وسفينة حربية . ^{[ 1 ]} وإلى جانب العديد من القراصنة العاملين في المنطقة، كانت القوات البحرية الفرنسية النظامية الوحيدة في منطقة عمليات تروكستون هي الفرقاطة لا فينجانس بقيادة فرانسوا ماري بيتو، والكورفيت لا بيرسو بقيادة لويس سين. وقد وصلت السفينتان إلى غوادلوب في 10 ديسمبر 1799 لمرافقة المسؤولين الجدد عن المستعمرة الفرنسية. ^{[ ٢ ]} بمجرد وصوله إلى سانت كيتس ، قام تروكستون بتفريق أسطوله، وأصدر أوامر لكل سفينة بالإبحار بشكل مستقل. ثم أبحر إلى غوادلوب في ٣٠ يناير ١٨٠٠ على متن سفينته الرئيسية كونستليشن ، عازماً على تحدي الفرقاطة والكورفيت الفرنسيتين هناك. ^{[ ٣ ]} في اليوم نفسه، غادر بيتو على متن لا فينجانس عاصمة غوادلوب، باس تير، متجهاً إلى فرنسا. ^{[ ٤ ]}

في هذه المرحلة من الحرب شبه الرسمية، كانت الفرقاطة "كونستليشن" التي تزن 1265 طنًا تحمل 38 مدفعًا، على الرغم من تصنيفها رسميًا من قبل البحرية الأمريكية كفرقاطة تحمل 36 مدفعًا. وكانت تسليحها سابقًا يتألف من مدافع عيار 24 رطلًا، لكنها أثبتت عدم كفاءتها خلال معركة تروكستون مع سفينة "لانسورجنت" ، ونتيجة لذلك، أُزيلت واستُبدلت بـ 28 مدفعًا عيار 18 رطلًا و10 مدافع كارونيد عيار 24 رطلًا . ^{[ 5 ]} كان تروكستون وطاقمه من المحاربين المخضرمين المتمرسين، وكانوا على أتم الاستعداد للمعركة. أما نظرائهم الفرنسيون فلم يكونوا على نفس القدر من الاستعداد. كانت فرقاطة بيتو تحمل كمية كبيرة من العملات المعدنية ، بالإضافة إلى 36 أسير حرب أمريكي و80 راكبًا، اثنان منهم جنرالان. في ظل هذه الظروف، كان بيتو ينوي تجنب الاشتباك قدر الإمكان، ^{[ 4 ] [ 6 ]} على الرغم من أن سفينة "لا فينجانس" كانت أكثر تسليحًا، إذ كانت تحمل ثمانية مدافع كارونيد عيار 42 رطلاً، وثمانية وعشرين مدفعًا عيار 18 رطلاً، وستة عشر مدفعًا عيار 12 رطلاً. ^{[ 7 ]} كما كان للفرنسيين ميزة واضحة في حال وقوع عملية اقتحام ، حيث لم يكن على متن "كونستليشن" سوى 310 رجال مقابل 380 رجلاً على متن "لا فينجانس" . ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 9 ]}

في الأول من فبراير عام ١٨٠٠، عند الساعة السابعة صباحًا، رصد طاقم تروكستون ما بدا أنه فرقاطة تحمل ٥٤ مدفعًا وترفع العلم البريطاني على بُعد فرسخين بحريين من مرسى باس تير . وفي محاولة للتواصل مع الفرقاطة الغامضة، رفعت كونستليشن العلم البريطاني . وبحلول الساعة ٧:٤٥ صباحًا، كان بيتو قد رصد السفينة الأمريكية. ظنًا منه أن السفينة التي تطارده سفينة حربية متفوقة تحمل ٥٥ مدفعًا، سعى لتجنب المواجهة، واستمر في الإبحار مع الريح بدلًا من التوجه شمالًا كما كان ينوي في الأصل. ^{[ ٤ ]} وفي محاولة لزيادة سرعتها، قام طاقم الفرقاطة الفرنسية بنشر أشرعة إضافية للاستفادة من الريح. أشار سلوك فرقاطة بيتو إلى تروكستون أنها في الواقع سفينة حربية فرنسية، فأمر كونستليشن بالاستعداد للمواجهة وانطلق في المطاردة. وبحلول الساعة الثامنة صباحًا، أنزل العلم البريطاني ورفع العلم الأمريكي. وبينما كان يختتم رحلته مع سفينة "لا فينجانس"، صرخ عبر بوق ناطق مطالباً السفينة الفرنسية بالاستسلام. ^{[ 6 ]}

عند هذه النقطة، بدأت المعركة، حيث فتحت سفن المطاردة الخلفية التابعة لبيتو النار على كونستليشن . وفي محاولة لتقليص تفوق الفرقاطة الأمريكية في السرعة، غيرت لا فينجانس مسارها نحو الجنوب الشرقي حيث ستمنحها الرياح ميزة. وبينما كان بيتو يُناور بسفينته، ​​تمكن من إطلاق وابل من النيران على جانب كونستليشن . انتظرت الفرقاطة الأمريكية حتى تحسنت ظروف الرياح قبل الرد . وبفضل ميزة الرياح، اصطدم وابل النيران المزدوج الذي أطلقه تروكستون بالجانب الأيسر من هيكل لا فينجانس. [ 10 ^{] واستمرت الفرقاطتان} في الاشتباك جنبًا إلى جنب لمدة ساعتين ونصف، بينما حاول تروكستون دون جدوى تحريك سفينته إلى وضعية إطلاق نار شاملة . وبما أن الفرنسيين كانوا يميلون إلى استهداف الصواري، فقد تعرضت أشرعة كونستليشن الأمامية لإطلاق نار في إحدى المرات، وفقدت الفرقاطة قدرتها على المناورة حتى تم استبدالها . ^{[ 6 ]}

استعدت لا فينجنس لعملية اقتحام عندما اقتربت الفرقاطتان من بعضهما في الساعة 22:45، لكن هذه المحاولة أُحبطت عندما أطلقت كونستليشن وابلًا من قذائف العنب على سفينة بيتو، بينما أطلق جنود البحرية الأمريكية بنادقهم وألقوا قنابل يدوية من الصواري. ومع ابتعاد السفينة الفرنسية، بدأت السفينتان مبارزة قذائف بعيدة المدى استمرت حتى الساعة 02:00 من يوم 2 فبراير 1800، عندما أنزلت لا فينجنس علمها للمرة الثانية. في وقت سابق من المعركة، أنزل بيتو علمه، لكن الأمريكيين لم يلاحظوا ذلك بسبب الظلام. ^{[ 10 ]} حرك تروكستون كونستليشن إلى مسافة 25 ياردة (23 مترًا) من خصمه المهزوم بهدف الاستيلاء عليها كغنيمة. لكن طموحات القائد الأمريكي تبددت عندما سقط الصاري الرئيسي لكونستليشن في البحر في الساعة 03:00، مما أسفر عن مقتل العديد من البحارة الذين غرقوا معه. وبما أن الأمريكيين لم يتمكنوا من الاقتراب من سفينته، ​​فقد استغل بيتو الموقف وانزلق ببساطة في الظلام. ^{[ 11 ]} 

كانت الخسائر فادحة على كلا الجانبين، وكانت السفينتان في حالة سيئة للغاية لدرجة أن كل قائد ظن أنه أغرق خصمه. تضررت معظم حبال سفينة "لا فينجانس" بشدة، ولم يبقَ منها سوى الصاري الأمامي السفلي ، والصاري الخلفي السفلي ، والصاري الأمامي . اتجه بيتو نحو كوراساو، واضطر إلى إرساء سفينته هناك لمنعها من الغرق. عدد الخسائر الفرنسية غير واضح تمامًا: تشير التقارير الفرنسية الرسمية إلى 28 قتيلاً و40 جريحًا، بينما تذكر روايات من كوراساو أن الفرقاطة الفرنسية فقدت 160 رجلاً. ^{[ 5 ]} وبمجرد وصول بيتو إلى كوراساو، واجه المزيد من المشاكل. ظلت "لا فينجانس" خارج الخدمة لأشهر بسبب صعوبة الحصول على الدعم اللازم لإصلاحها من المسؤولين الهولنديين هناك. جلبت حملة فرنسية للاستيلاء على كوراساو المعدات اللازمة لإصلاح الفرقاطة، ولكن عندما طُلب من بيتو المساعدة في مهاجمة الجزيرة، رفض وانسحب إلى غوادالوب. ^{[ 12 ]}

تعرضت السفينة "كونستليشن" لأضرار جسيمة، حيث قُتل 15 من أفراد طاقمها وأُصيب 25 آخرون، توفي منهم 11 لاحقًا. أبحرت السفينة إلى ميناء رويال في جامايكا لإجراء بعض الإصلاحات، ^{[ 5 ] [ 13 ]} لكن تروكستون لم يتمكن من إتمام الإصلاحات اللازمة بسبب نقص المؤن البحرية . غادرت السفينة جامايكا بعد أسبوع من وصولها، ولم يُستبدل سوى صاريها الرئيسي. بعد مرافقة قافلة من 14 سفينة تجارية عائدة إلى الولايات المتحدة، أبحر تروكستون بفرقاطته المتضررة إلى هامبتون رودز لإجراء إصلاحات شاملة. لم يعلم القائد البحري الأمريكي أن " لا فينجانس" لم تغرق إلا بعد عودته إلى الولايات المتحدة . ^{[ 14 ]} اعتُبر تروكستون بطلاً ونال إشادة كبيرة على أفعاله. تقديرًا لمعركته مع فرقاطة بيتو، كرمت الحكومة الأمريكية تروكستون بميدالية الكونغرس الذهبية التي تُصوّر المعركة. ^{[ 15 ]} جيمس سي جارفيس ، وهو ضابط بحري يبلغ من العمر 13 عامًا قُتل عندما انهار الصاري الرئيسي، اشتهر بشجاعته خلال المعركة.