الهيدروجين العالمي

تأسست شركة "يونيفرسال هيدروجين" على يد كل من جيسون تشوا، وجون بول كلارك، وبول إيريمينكو ، وجون جوردون، الذين سبق لهم العمل معًا في شركتي "إيرباص" و "رايثيون تكنولوجيز" ، وكان هدفهم جعل الطيران الذي يعمل بالهيدروجين حقيقة واقعة في غضون عقد من الزمن. ^{[ 2 ] [ 10 ]}

تأسست شركة يونيفرسال هيدروجين على يد بول إيريمينكو، الرئيس التنفيذي السابق للتكنولوجيا في شركة إيرباص . ^{[ 4 ]} وتولى إيريمينكو منصب الرئيس التنفيذي. ^{[ 11 ]} اتخذت الشركة من لوس أنجلوس مقرًا لها، بهدف ابتكار نظام دفع يعمل بالهيدروجين، بالإضافة إلى نظام لوجستي لتزويد المطارات بالهيدروجين. ^{[ 4 ]} استثمر مؤسسو الشركة الناشئة مبدئيًا 3 ملايين دولار. وقدّر إيريمينكو أن الشركة ستحتاج إلى جمع حوالي 300 مليون دولار من المستثمرين للوصول إلى مرحلة الإنتاج. وبحلول أغسطس 2020، طورت شركة يونيفرسال هيدروجين كبسولات مغلفة بالكيفلار على شكل كبسولات مملوءة بغاز الهيدروجين، يبلغ طولها حوالي 7 أقدام وقطرها 3 أقدام. وسوّقتها الشركة على أنها مفيدة كخزانات غاز في الطائرات، وكحاويات تخزين للشحن، مما يُغني عن الحاجة إلى خطوط الأنابيب أو الخزانات تحت الأرض في المطارات. ^{[ 12 ]}

في سبتمبر 2020، أُعلن عن شراكة مع شركة Plug Power لتحديث طائرة إقليمية بمروحتين تعملان بخلايا وقود الهيدروجين. ^{[ 13 ]} في أغسطس 2021، بدأت شركة Universal Hydrogen وشريكتها Plug Power في مجال خلايا وقود الهيدروجين بإنشاء منشأة اختبار في مطار مقاطعة غرانت الدولي في موسيس ليك، واشنطن . ^{[ 14 ]} تأجلت خطتها الأولية لإجراء اختبارات الطيران في عام 2022، بعد أن استغرق دمج نظام الدفع في الطائرة وقتًا أطول من المتوقع. ^{[ 15 ]} أعلنت الشركة في مارس 2022 عن نيتها بناء مصنع في ألبوكيرك ، إلا أنه لم يتم بناء أي مصنع في نهاية المطاف. ^{[ 16 ]}

في فبراير 2023، منحت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية الشركة شهادة صلاحية طيران تجريبية، مما سمح لها باختبار طائرتها دي هافيلاند داش 8300 التي تعمل بالهيدروجين. ^{[ 15 ]} وفي مارس 2023، ^{[ 4 ]} حلقت الشركة لأول مرة بطائرة اختبار داش 8 مزودة بمحرك كهربائي يعمل بوقود الهيدروجين. ^{[ 1 ]} وبمحرك يعمل بخلايا وقود الهيدروجين، وآخر بوقود الطائرات النفاثة العادي، ^{[ 4 ]} حلقت الطائرة الإقليمية التي تتسع لـ 40 راكبًا لمدة 15 دقيقة من موسيس ليك . ^{[ 4 ]} كما كانت الشركة تعمل على تعديل طائرة ATR 72 في تولوز، فرنسا . ^{[ 4 ]} وكان بيير فارجونيل الرئيس التنفيذي لشركة يونيفرسال هيدروجين أوروبا. ^{[ 17 ]}

بعد نجاح رحلتها التجريبية في بحيرة موسى، أعلنت الشركة في يونيو 2023 عن نقل أنشطة اختبار الطيران إلى صحراء موهافي . ^{[ 18 ]} وخلال العام التالي، أجرت شركة يونيفرسال هيدروجين 13 رحلة تجريبية. وفي أوائل عام 2024، بدأ مهندسوها في تولوز باختبارات أرضية لطائرة تجريبية تعمل بمحركها. ^{[ 1 ]} وفي مارس 2024، أُدرج اسمها في قائمة مجلة فاست كومباني لأكثر الشركات ابتكارًا في ذلك العام. ^{[ 4 ]} وفي نهاية أبريل 2024، تنحى بول إيريمينكو عن منصبه كرئيس تنفيذي. ^{[ 4 ]} وفي يونيو، أفادت مجلة أفييشن ويك بأن الشركة تُحضّر لعشر رحلات تجريبية جديدة. ^{[ 4 ]}

بحلول صيف عام 2024، أنفقت شركة يونيفرسال هيدروجين حوالي 100 مليون دولار من تمويل المستثمرين منذ تأسيسها في عام 2020، وكانت تسعى لتجنب الإفلاس من خلال الاندماج مع شركة سيلفر إيرويز . ^{[ 1 ]} في ذلك الوقت، شمل الداعمون كلاً من تويوتا فنتشرز ، وكوتو ، وجيت بلو فنتشرز ، وميتسوبيشي إتش سي كابيتال ، وتينسنت ، وبلوج باور . ^{[ 19 ]}

لكن في يونيو 2024، أبلغ مارك كوزين، الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس إدارة الشركة، مجلس الإدارة بفشل التمويل من مستثمرين جدد. وكتب كوزين أن الشركة أصبحت "أول منظومة هيدروجين قابلة للتطبيق تجاريًا"، وأعرب عن أمله في أن "تستمر هذه الجهود كجزء من كيان مستقبلي". ^{[ 4 ]} وأشار إيريمينكو، الرئيس التنفيذي السابق والمؤسس المشارك، إلى مخاوف المستثمرين بشأن السوق، لا سيما فيما يتعلق باختفاء دعم الهيدروجين مع قانون خفض التضخم ، في حال فوز دونالد ترامب بالانتخابات الرئاسية الأمريكية. ^{[ 4 ]} كما ورد أن نقص الهيدروجين الأخضر المتاح في السوق يمثل مشكلة أيضًا. ^{[ 4 ]}