Vanilla Ninja

Vanilla Ninja were formed in 2002 as a four-piece girl band.^[7] The original line-up consisted of Maarja Kivi (vocals/bass), Lenna Kuurmaa (vocals/guitar), Katrin Siska (vocals/keyboard) and Piret Järvis (vocals/guitar). Although all of the members were effectively vocalists, the main vocalist would often change between Kivi and Kuurmaa. At the time of formation the group's producer was Sven Lõhmus.^[8]

Early in 2002 Kivi had participated in Eurolaul, Estonia's Eurovision pre-selection contest, but had finished 7th.^[9] Due to her participation in Eurolaul she was chosen to front the band, which subsequently gained some exposure early on in their existence, despite none of the other members having had any previous national success in their career. Kivi had been friends with Kuurmaa for some time before the formation of the group, whilst Järvis and Siska were friends from school.

في عام ٢٠٠٣، شاركت الفرقة في التصفيات التمهيدية لمسابقة الأغنية الأوروبية "يورولاول ٢٠٠٣ " في إستونيا . وبأدائها لأغنية "كلوب كونغ فو"، حازت الفرقة على أعلى نسبة تصويت عبر الهاتف، ولكن على عكس الدول الأخرى، اعتمدت إستونيا على لجنة تحكيم لاختيار الأغنية الممثلة للمسابقة بدلاً من التصويت الجماهيري. وقد خالفت لجنة التحكيم، التي ضمت شخصيات بارزة مثل مايكل بول ، آراء المصوتين عبر التلفزيون، ووضعت الفرقة في ذيل قائمة الفرق العشرة المشاركة. ومع ذلك، ساهمت مشاركة الفرقة وشعبية الأغنية في دعمها، ووفرت لها فرصة للترويج لألبومها الأول " فانيلا نينجا "، الذي صدر في مايو ٢٠٠٣. ضم الألبوم النسخة الأصلية من أغنية "كلوب كونغ فو"، بالإضافة إلى ريمكس درام آند باس ، وثلاث عشرة أغنية بوب روك جديدة باللغتين الإنجليزية والإستونية. حقق الألبوم نجاحًا كبيرًا في إستونيا، ودفع الفرقة إلى دائرة الضوء، مما شجعها على السعي نحو الشهرة العالمية في ألمانيا وسويسرا والنمسا.

بعد نجاحها الباهر في إستونيا، انطلقت فرقة فانيلا نينجا في ثلاث دول أوروبية ناطقة بالألمانية: ألمانيا والنمسا وسويسرا. لم تُصدر الفرقة ألبومها الأول أو أغنية "كلوب كونغ فو" في هذه الدول، بل اختارت أغنية جديدة بعنوان " توف إناف ". تُصنف الأغنية ضمن موسيقى البوب ​​روك، ولكن بأسلوب أقل ابتكارًا، وقد صدرت في ألمانيا في 8 ديسمبر 2003، ثم في النمسا وسويسرا في 4 يناير و8 فبراير 2004 على التوالي. حققت الأغنية نجاحًا كبيرًا، حيث حظيت ببث واسع على قناة VIVA الموسيقية الشهيرة ، ودخلت قائمة أفضل عشرين أغنية في كل من ألمانيا والنمسا. كما ظهرت الأغنية في لعبتي الرقص " دانس دانس ريفولوشن ألتراميكس 2 " و" إن ذا جروف ".

بعد نجاح أغنيتهم ​​المنفردة الأولى، أصدرت الفرقة أغنية "Club Kung Fu" في ألمانيا، ثم أغنية ثالثة بعنوان "Don't Go Too Fast" في كل من ألمانيا والنمسا يومي 4 و5 أبريل (وفي سويسرا خلال شهر مارس، على الرغم من أنها لم تدخل قائمة أفضل 100 أغنية). وكادت هذه الأغنية الأخيرة أن تدخل قائمة أفضل 20 أغنية في كلا البلدين، وأعقبها ألبومهم الثاني " Traces of Sadness" في يونيو 2004. تضمن الألبوم أغنيتي "Tough Enough" و"Don't Go Too Fast"، بالإضافة إلى العديد من الأغاني الأخرى، مثل "When The Indians Cry" و"Liar". كما ظهرت أغنيتا "Tough Enough" و"Don't Go Too Fast"، إلى جانب أغنية "Metal Queen" من الألبوم، في سلسلة ألعاب الطبول " DrumMania " .

على الرغم من عدم تحقيق الفرقة نفس النجاح الجماهيري في سويسرا كما هو الحال في النمسا وألمانيا، إلا أنها اكتسبت شعبية متزايدة لدى الجمهور السويسري. كما تحسن أداؤها في قوائم الأغاني، حيث وصل ألبوم "Traces Of Sadness" إلى المركز الرابع عشر، ولكن على الرغم من ذلك، لم يكن أحد ليتوقع الإعلان المفاجئ بتمثيل الفرقة لسويسرا في مسابقة الأغنية الأوروبية "يوروفيجن" لعام 2005. عانى المختارون السويسريون لسنوات عديدة من نتائج سيئة في مسابقة "يوروفيجن"، وبلغت ذروتها بحصول فرقة "Piero and the MusicStars" على صفر من النقاط في نصف نهائي عام 2004، ولذلك لجأوا إلى الفرقة نظرًا لشعبيتها في سويسرا والعديد من الدول الأوروبية الأخرى. أثار هذا الإعلان غضب البعض، وخاصة الإستونيين، الذين شعروا أن الفرقة يجب أن تمثل وطنهم وليس دولة تربطهم بها صلات ضعيفة. في سويسرا أيضًا، عارض البعض هذا الاختيار، بحجة أن أعضاء الفرقة ليسوا سويسريين. رد المختارون بالقول إن الأغنية ستظل تحمل طابعًا سويسريًا نظرًا لأن ديفيد براندس هو من كتبها في الغالب . ومن المفارقات، أنه على الرغم من أن براندس ولد في سويسرا ودرس فيها، إلا أنه ألماني الأصل.

بعد الإعلان بفترة وجيزة، بات اختيارهم ومشاركتهم في المسابقة مهددًا، وذلك بعد أن غادرت ماريا كيفي الفرقة بسبب حملها بطفلها الأول. وحلت محلها ترينو كيفيلان ، التي كانت تبلغ من العمر 15 عامًا آنذاك. وقد أثيرت الشكوك حول مشاركتهم بسبب اللوائح التي تنص على أن يكون عمر المتسابقين 16 عامًا على الأقل، وهو شرط وُضع لاستبعاد مشاركين مثل ساندرا كيم، الفائزة بمسابقة يوروفيجن عام 1986، والتي كانت تبلغ من العمر 13 عامًا . في الواقع، ادعت كيفيلان في البداية أنها تبلغ من العمر 17 عامًا، لكن لجنة الاختيار السويسرية شككت في ذلك، واكتشفت في النهاية أن تاريخ ميلادها الحقيقي هو 13 يناير 1989.

بدا وكأن فريق فانيلا نينجا لن يمثل سويسرا في عام ٢٠٠٥، لكن لجنة الاختيار السويسرية قررت عدم التراجع عن الاختيار، بحجة أن كيفيلاان سيبلغ ١٦ عامًا قبل المسابقة. لم يكن هناك خطر من منع الاتحاد الأوروبي للبث مشاركتهم، لأن قانون السن الخاص بهم يحدد تاريخًا نهائيًا للمسابقة نفسها، بينما يمكن للجان الاختيار الوطنية تعديل لوائح السن حسب رغبتها. أثار هذا الأمر استياء البعض، الذين شعروا أن لجنة الاختيار قد تصرفت بصرامة مفرطة باختيار فانيلا نينجا.

بعد اختيارهم للمشاركة في مسابقة الأغنية الأوروبية (يوروفيجن)، واصلت الفرقة نجاحها في أوروبا، وأصدرت أغنية "Liar". وصلت الأغنية بصعوبة إلى قائمة أفضل عشرين أغنية في ألمانيا والنمسا، لكنها حققت أداءً مخيبًا للآمال في سويسرا (حيث احتلت المركز 43 فقط رغم الإعلان عن مشاركتها في مسابقة يوروفيجن 2005). إلا أن الأغنية التالية أثبتت أنها أنجح أغانيهم حتى ذلك الحين، ودفعتهم إلى قائمة أفضل عشر أغاني في ألمانيا لأول مرة.

كانت أغنية "When The Indians Cry"، خامس أغنية منفردة لهم في أوروبا الوسطى ، أول أغنية هادئة ورقيقة تشبه الأغاني الرومانسية . كما كان الفيديو الموسيقي أول فيديو يظهر فيه ترينو كيفيلان، بعد أن ظهرت ماريا كيفي في الفيديوهات السابقة. أثبتت كيفيلان انسجامها مع الفرقة، إذ بدت أكبر من عمرها البالغ 15 عامًا، وأسكتت النقاد الذين اعتقدوا أنها لن تكون مناسبة لفرقة تضم فتيات يكبرنها بثلاث سنوات أو أكثر. ومن المفارقات، أن أحد أسباب اختيار كيفيلان لتحل محل كيفي هو تشابههما في المظهر، مما سهّل الخلط بينهما. كانت الأغنية أول أغنية رومانسية لفرقة فانيلا نينجا، بإيقاع بطيء، على عكس معظم أغانيهم السابقة التي كانت سريعة الإيقاع. حققت الأغنية نجاحًا كبيرًا، حيث وصلت إلى المركز الثامن في قوائم الأغاني الألمانية في سبتمبر 2004، والمركز السابع في قوائم الأغاني النمساوية، والمركز السابع والعشرين في قوائم الأغاني السويسرية (التي لم تستجب كما كان متوقعًا لاختيارهم في مسابقة يوروفيجن).

بفضل الأغنية التي أوصلتهم إلى قمة قوائم الأغاني الألمانية، وحصولهم على بثٍّ واسع النطاق على قناة VIVA للفيديوهات الموسيقية، بدأت فرقة Vanilla Ninja في ترسيخ مكانتها كإحدى أبرز الفرق في ألمانيا. أما أغنيتهم ​​التالية "When The Indians Cry"، وهي أغنية جديدة بعنوان "Blue Tattoo" وبأسلوب مشابه لإصدارهم السابق، فقد وصلت أيضاً إلى قائمة أفضل عشر أغاني في ألمانيا، بالإضافة إلى دخولها قائمة أفضل عشرين أغنية في النمسا، وقائمة أفضل ثلاثين أغنية في سويسرا.

بعد نجاح أغنية "Blue Tattoo" المنفردة في نوفمبر وديسمبر 2004، توقفت الفرقة عن إصدار أعمالها لمدة ثلاثة أشهر للقيام بجولة في آسيا. وبحسب التقارير، فقد وضعت الفرقة في عام 2004 هدفًا طموحًا يتمثل في "غزو العالم"، ^{[ 10 ]} وقد أثبتت الجولة نجاحها في مساعدتهم على البدء في تحقيق ذلك، حيث اكتسبوا معجبين جدد في دول مثل اليابان والصين وماليزيا وتايلاند . كما لعبت الفرقة دورًا محوريًا في عرض "Your Stars For Christmas" الذي أقامته شركة VIVA عام 2004، حيث غنت نسخة معدلة من أغنية "When The Indians Cry" بعنوان "Light Of Hope " .

في مايو 2005، عادت الفرقة إلى قوائم الأغاني الأكثر استماعًا، بإصدار أغنية جديدة بعنوان "I Know"، والتي تضمنت فيديو كليب أثار بعض الجدل حول العنف المنزلي . حققت الأغنية نجاحًا كبيرًا، حيث وصلت إلى المركز الثالث عشر في ألمانيا والمركز السابع عشر في النمسا. بعد أسبوعين من إصدارها، صدر ألبومهم الثالث " Blue Tattoo " في العديد من الدول الأوروبية، وحقق نجاحًا مماثلًا للألبوم السابق، حيث وصل إلى المركز الرابع في ألمانيا، وسويسرا أيضًا (كما هو متوقع نظرًا لاحتوائه على أغنية "Cool Vibes" التي شاركت في مسابقة يوروفيجن).

خلال فترة توقفهم للقيام بجولة في آسيا، تم الانتهاء من أغنية الفرقة السويسرية لمسابقة يوروفيجن، وأُعلن عنها بعنوان "Cool Vibes". كانت الأغنية قصيرة، امتثالاً لقواعد المسابقة، وقد لاقت ردود فعل متباينة. رأى الكثيرون أنها أغنية بوب روك جيدة، بينما اعتقد آخرون أنها ليست من أفضل أغاني الفرقة، وأنها لا تناسب مسابقة يوروفيجن.

لم تُحقق الأغنية بدايةً موفقة، إذ مُنعت من دخول قوائم الأغاني الألمانية بعد اتهام كاتبها ومنتجها ديفيد براندس بالتلاعب بها من خلال شراء آلاف النسخ من أغاني فنانيه. ومن بين الأغاني التي يُزعم أنه اشترى نسخًا كثيرة منها أغنية "When The Indians Cry" لفرقة "ذا إنديانز"، وأغنية "Run and Hide" لغراسيا، التي مثّلت ألمانيا في مسابقة يوروفيجن . بعد ذلك بوقت قصير، طردت شركة التسجيلات غراسيا، ومُنع الفنانان (إلى جانب فرقة "Virus Incorporation") من دخول قوائم الأغاني لمدة ثلاثة أسابيع مبدئيًا. لم تتأثر الفتيات بذلك، رغم أن الأمر كان بمثابة ضربة قوية لكاتب الأغاني، وربما يكون قد ساهم في وصول أغنية "When The Indians Cry" إلى مركز متقدم بفضل شراء براندس كميات كبيرة من الأغاني.

بسبب عدم حصول سويسرا على أي نقاط في نصف نهائي مسابقة 2004 ، اضطرت فرقة فانيلا نينجا للمشاركة في نصف نهائي مسابقة يوروفيجن في 19 مايو 2005. كانت المنافسة شرسة ضد فنانين مثل ويغ وام ، ولومينيتا أنجيل، وزدوب شي زدوب ، لكن الفرقة تأهلت إلى النهائي وحصلت على ترشيحات جيدة للفوز بنسبة 10/1. كان أداء الفرقة في النهائي في 21 مايو، بحسب البعض، دون المستوى المأمول، مع أن منتقدي الأداء انتقدوا الأغنية نفسها (معتقدين أن أغنية مشابهة لـ "When The Indians Cry" أو حتى "Club Kung Fu" كانت ستكون أفضل).

في التصويت، حققت الفرقة أداءً جيدًا في المراحل الأولى. فرغم عدم تمثيلهم لبلدهم الأم إستونيا، إلا أن استجابة بلدهم كانت إيجابية ومنحت الفرقة النقاط الاثنتي عشرة كاملة (إذ تم إقصاء أغنية إستونيا، "Let's Get Loud" لفرقة Suntribe ، في نصف النهائي). كما منحت لاتفيا الفرقة 12 نقطة، بينما منحتها ألمانيا، بشكلٍ مفاجئ، أربع نقاط فقط. أما المصوتون النمساويون، فكانوا أقل إعجابًا بالأداء، ولم يمنحوا الفرقة أي نقاط على الإطلاق.

رغم تصدرهم في المرحلة الثالثة، تراجع فريق فانيلا نينجا في نهاية المطاف إلى المركز الثامن. سمحت هذه النتيجة لسويسرا بتحقيق أفضل نتيجة لها منذ سنوات والتأهل تلقائيًا لنهائي العام المقبل، لكنها كانت مخيبة للآمال بالنسبة للفريق نظرًا لشعبيتهم وفرصهم الجيدة للفوز بالمسابقة.

في 12 يونيو 2005، أصدرت الفرقة أغنية "Cool Vibes" في سويسرا، حيث وصلت إلى المركز 17 في قوائم الأغاني. ورغم عدم دخولها قائمة العشرة الأوائل، وهو أمرٌ مُفاجئٌ نظرًا لتمثيل الفتيات لسويسرا، إلا أن هذا الإصدار كان أفضل أغنية سويسرية للفرقة حتى ذلك الحين. لم تُصدر الأغنية في ألمانيا في البداية، ربما بسبب مزاعم أبريل 2005 بأن ديفيد براندس تلاعب بترتيب أغانيه في قوائم الأغاني، بما في ذلك أغنية "When The Indians Cry" لفرقة فانيلا نينجا، مما أدى إلى حظر الفرقة لفترة وجيزة من قوائم الأغاني. مع ذلك، في 2 يوليو، دخلت الأغنية قوائم الأغاني في ألمانيا في المركز 42، وهو مركزٌ متواضعٌ نسبيًا، وفي النمسا في المركز 70.

في مقابلة أجرتها صحيفة "ذا بالتيك تايمز" في مايو/أيار 2005 ، حاولت الفرقة النأي بنفسها عن موسيقى البوب . وصرحت بيريت يارفيس للصحيفة بأن الفرقة "بدأت بأسلوب موسيقى البوب ​​روك". كما زعمت الفرقة أن موسيقاها أصبحت تدريجياً أكثر قوة وأقرب إلى موسيقى الروك .

بعد الأداء المخيب للآمال لأغنية "Cool Vibes"، توقفت الفرقة عن إصدار أغاني منفردة من ألبومها "Blue Tattoo" ، وركزت بدلاً من ذلك على جولاتها الغنائية. وبحلول النصف الثاني من عام 2005، بات من الواضح أن الفرقة بدأت تواجه مشاكل مع شركة الإنتاج الموسيقي "Bros Music" ومدير أعمالها ديفيد براندس. فمنذ انتقالها من شركة "TopTen" ، عانت الفرقة من مشاكل عديدة، منها فضيحة شراء براندس لأغانيها بكميات كبيرة لرفع ترتيبها في قوائم الأغاني، بالإضافة إلى مشاكل أخرى واجهتها الشركة (مثل طردها من مجموعة "Sony BMG Music Entertainment "). وتفاقمت المشاكل مع نهاية عام 2005 عندما انفصلت الفتيات عن "Bros Music" وبراندس، وانتقلن إلى شركة "Capitol Music" التابعة لـ "EMI" . ووفقًا لبيانات صحفية صادرة عن إدارة الفرقة الجديدة، فإن علاقتهن بـ"Bros Music" وبراندس أصبحت "عدائية"، وبالتالي فإن أي تعاون مستقبلي مع مدير أعمالهن السابق بات مستبعدًا. وقد صرّح براندس نفسه بأن مسيرتهن الفنية "انتهت"، وأن شركة الإدارة الجديدة "غير متخصصة".

بعد انفصالهن عن شركة Bros Music، بدأ الفريق العمل على ما كان من المفترض أن يكون ألبومهن الرابع. إلا أن Bros Music أصدرت أغنية منفردة تاسعة بعنوان "Megamix" في ديسمبر 2005، إلى جانب ألبوم "أفضل الأغاني" بعنوان Best Of . ووفقًا للفتيات، لم يتم استشارتهن بشأن إصدار الأغنية أو الألبوم، وطلبت يارفيس من المعجبين عدم شراء أيٍّ منهما. ^{[ 11 ]} هذا، بالإضافة إلى قلة الترويج من جانب Bros، جعل الأغنية والألبوم فاشلين (حيث لم تصل الأغنية إلا إلى المراكز الأخيرة في قوائم الأغاني السويسرية والألمانية، ولم تدخل قائمة أفضل 100 أغنية في النمسا على الإطلاق، بينما وصل الألبوم إلى المركز 70 في سويسرا ولم يدخل قوائم الأغاني في أي مكان آخر). وقد تعززت فكرة عدم علم الفريق بالإصدارات من خلال استخدام صور ترويجية من عام 2004 لأغلفة الأقراص المدمجة، والتي ظهرت فيها ماريا كيفي، على الرغم من مغادرتها الفريق قبل ذلك بأكثر من عام. وقد زعم البعض أيضاً أن ظهور كيفي كان بمثابة ترويج ذكي من جانب براندس، حيث أن كيفي الآن موقع مع بروس كفنان منفرد.

بعد فترة وجيزة من فشل إصدار أغنيتهم ​​المنفردة وألبومهم غير الرسمي، أعلنت الفرقة مغادرة ترينو كيفيلان، بينما استمر كل من كورما وسيسكا وجارفيس كثلاثي. ووفقًا للأعضاء المتبقين من فرقة فانيلا نينجا، غادرت كيفيلان بسبب ضغوط العمل في الفرقة، ولتركيزها على دراستها. مع ذلك، أشار البعض إلى أن مغادرتها قد تكون ببساطة بسبب افتقارها للموهبة الصوتية، أو بسبب خلاف مع الأعضاء الآخرين. وعلى الرغم من الشائعات التي تُشير إلى احتمال عودة كيفيلان إلى الفرقة، يبدو أن الفرقة لن تُضيف عضوًا رابعًا مرة أخرى.

أصدرت الفرقة أول أغنية منفردة أصلية لها منذ ما يقارب العام في أبريل 2006، بعنوان "Dangerzone"، حيث حافظت الفتيات على أسلوبهن الموسيقي البوب ​​روك الذي ميز ألبوماتهن السابقة. دخلت الأغنية قوائم الأغاني الأكثر استماعاً في سويسرا في 7 مايو 2006، ووصلت إلى المركز 18، بينما حققت النسخة الألمانية مركزاً أعلى. كما وصلت النسخة النمساوية إلى المركز 23، مما يشير إلى أن الفرقة ستواصل على الأرجح النجاح الذي حققته أغنيتا "Traces of Sadness" و "Blue Tattoo" في أوروبا الوسطى. وفي الوقت نفسه، من المتوقع إصدار ألبوم الفرقة الخامس "Love is War" قريباً.

تحظى الفرقة بشعبية جارفة في موطنها إستونيا، حيث تُعتبر عضواتها من أبرز المشاهير في دول البلطيق . كما تُعتبر العضوات الثلاث رمزًا للجاذبية في وطنهن، إذ أظهر استطلاع رأي أجرته مجلة "كرونيكا" الإستونية عام 2006 أن بيريت يارفيس هي أجمل امرأة في البلاد. وضمت قائمة الخمسة الأوائل أيضًا سيسكا (المركز الثاني) وكورما (المركز الرابع). أما كيفيلاان فلم تُدرج ضمن القائمة، رغم كونها عارضة أزياء سابقة .

شاركت فرقة فانيلا نينجا في مسابقة يورولاول 2007 ، وهي المسابقة التمهيدية الإستونية لمسابقة الأغنية الأوروبية 2007 ، بأغنية "طيور السلام". وحصلت أغنيتهم ​​على المركز الرابع.

حاول هيكتور فون، مؤسس شركة Broken Records International SA، الاتصال بفرقة Vanilla Ninja دون جدوى، إلى أن قام اثنان من المعجبين البولنديين (توميك ويو - توميك)، من موقع love-ninjas ، بتزويد فون بمعلومات الاتصال المباشر مع لينا، حتى يتمكن من اقتراح فكرة مشاركة الفرقة في مهرجان فينيا ديل مار الدولي للأغنية 2008، لتمثيل بلدهم الأم إستونيا.

يُعد هذا المهرجان الأهم من نوعه في أمريكا اللاتينية ، وقد شاركت فيه فتيات بأغنيتهن القوية "طيور السلام"، وفزن بجائزة "النورس الفضي" وهي الجائزة الكبرى للمهرجان، بالإضافة إلى عشرة آلاف دولار أمريكي كأفضل مؤديات/مغنيات في مسابقة المهرجان. ^{[ 12 ]}

أغنية "Crashing Through the Doors" المنفردة لفرقة Vanilla Ninja، والتي صدرت عام 2008، من تأليف بير جيسل من فرقة Roxette، وكلمات بيريت ولينا. وقد قامت شركة Broken Records International بالتواصل بين فتيات Vanilla Ninja وبير جيسل نفسه، الذي أبدى سعادته بالتعاون. وصلت الأغنية إلى المركز الثاني في قوائم الأغاني الإستونية. ^{[ 13 ]}

مثّلت الفرقة إستونيا في مسابقة الأغنية الأوروبية 2026 بعد فوزها في النهائي الوطني الإستوني Eesti Laul .قدموا عروضهم في النصف الثاني من الدور نصف النهائي الأول في 12 مايو 2026، ^{[ 14 ]} لكنهم لم يتأهلوا للنهائي، حيث فاتهم التأهل بفارق ضئيل واحتلوا المركز الحادي عشر. ^{[ 15 ]}