مقبرة الفاتيكان

يعلو ساحة السيرك التي بناها كاليغولا مسلة مصرية كانت قد وُضعت هناك في العصور القديمة. وفي عام 1586، نُقلت من مكانها الأصلي على يد دومينيكو فونتانا بأمر من البابا سيكستوس الخامس عند إضافة ساحة القديس بطرس . ^{[ 4 ]}

كان الموقع الأصلي يقع أمام مكتب التنقيب الحالي ( Ufficio Scavi ) التابع لشركة فابريكا دي سان بيترو ، وهو مُعلّم بلوحة في الأرض. ^{[ 4 ]}

بحسب الروايات، استُشهد الرسول بطرس عام 64 أو 67 ميلاديًا في عهد الإمبراطور نيرون . ويُقال إنه دُفن في المقبرة الرومانية لقربها من ساحة نيرون حيث استُشهد. بعد مرسوم ميلانو ، بدأ الإمبراطور قسطنطين الكبير بناء أول كنيسة للقديس بطرس، والمعروفة أيضًا باسم بازيليكا القديس بطرس القديمة . في ذلك الوقت، كانت المقبرة الرومانية لا تزال قيد الاستخدام، إذ عُثر على عملة معدنية داخل جرة يعود تاريخها إلى عام 318 ميلاديًا. ^{[ 5 ]} خلال تلك الفترة، كانت المقبرة محمية بموجب القانون وممنوعة من المساس بها. مع ذلك، قرر الإمبراطور قسطنطين بناء بازيليكا فوق ما يُعتقد أنه قبر الرسول بطرس. وللحصول على المساحة المستوية اللازمة للبناء المُخطط له، قام الإمبراطور قسطنطين بالتنقيب في جزء من مقبرة تل الفاتيكان. ^{[ 6 ]} وقد تسبب ذلك في امتلاء المقبرة بالتراب وحطام المباني، باستثناء قبر القديس بطرس الذي تم الحفاظ عليه. ^{[ 6 ]}

جرت أولى الحفريات الحديثة في المقبرة بين عامي 1940 و1949، خلال فترة حبرية البابا بيوس الثاني عشر . وكان الهدف من هذه الحفريات هو تحديد موقع قبر القديس بطرس، الذي كان يُعتقد لقرون أنه يقع أسفل كاتدرائية القديس بطرس.

تم الكشف عن سلسلة من الأضرحة خلال الحفريات. كانت الأضرحة تحمل في البداية رموزًا بالأحرف اليونانية Φ ( فاي )، Χ ( خي )، و Ψ ( بسي ). لاحقًا، استُخدمت الأحرف اللاتينية. وُصف الضريح M في عام 1574، بينما اكتُشف الضريح O أثناء بناء أساس تمثال البابا بيوس السادس . أما الضريحان R وS فقد اكتُشفا عند إنشاء الجزء الجنوبي من أساس مظلة جيان لورينزو برنيني . ^{[ 7 ]}

يُعدّ الضريح (أ) أول بناء شُيّد في الموقع. وفي السنوات اللاحقة، بُنيت الأضرحة (ب) و(ج) و(د) و(هـ) تباعًا. ومن المرجح أن الضريح (ز) يعود إلى نفس فترة بناء الضريح (ب)، بينما يُحتمل أن الضريح (و) قد شُيّد خلال عهد الإمبراطور أنطونيوس بيوس (138-161 م). وُضعت هذه الأضرحة السبعة في صف واحد، بُنيت كمباني مستقلة بارتفاعات مختلفة، لتشكل طريقًا بطول 32 مترًا تقريبًا (105 أقدام) . ^{[ 8 ]} 

في أزمنة لاحقة، شُيِّدت الأضرحة G و O، بالإضافة إلى مبانٍ أخرى، لسد الفجوة. وفي عهد الإمبراطور هادريان (117-138 م)، بُني الضريح O. أما الضريح H، الذي يعود تاريخه إلى النصف الثاني من القرن الثاني الميلادي، فهو الوحيد الذي يختلف عن الصف المستقيم بسبب وجود ردهة داخلية سابقة . ^{[ 8 ]} في ذلك الوقت، لم يعد السيرك قيد الاستخدام، وبالتالي لم يعد يشكل عائقًا أمام امتداد المقبرة جنوبًا. وكان السيرك آنذاك قد اكتظ بالفعل بالعديد من المقابر. وقد عُثر على قبر يعود إلى نفس فترة بناء الضريح H بالقرب من قاعدة المسلة. عندما هُدم السيرك في نهاية المطاف، بُنيت مجموعة أخرى من الأضرحة إلى جانب سلسلة الأضرحة القائمة آنذاك، وهي الأضرحة Z و Φ ( فاي ) و Χ ( خي ) و Ψ ( ساي) . في الفترة الممتدة من نهاية القرن الثاني إلى منتصف القرن الثالث، شُيّدت الأضرحة جنبًا إلى جنب مع مبانٍ مستقلة متنوعة. ^{[ 9 ]} جميع المباني، باستثناء الضريح R1، كان مدخلها من الجهة الجنوبية، باتجاه السيرك وطريق كورنيليا. ^{[ 10 ]}

استُخدمت الأضرحة لأجيال عديدة وتقاسمتها عدة عائلات. عثر علماء الآثار على حوالي 120 مدفنًا في الضريح (F)، وما لا يقل عن 170 مدفنًا في الضريح (H). وقد أسفر حساب تقريبي لعدد الجثث والجرار في المقابر الـ 22 التي تم التنقيب عنها عن أكثر من 1000 جنازة. ويعود هذا العدد الكبير إلى ارتفاع معدل وفيات الرضع وانخفاض متوسط ​​العمر المتوقع في القرن الثاني الميلادي.

تم تحديد المالكين السابقين لستة أضرحة (أ، ج، ح، ل، ن، و) من خلال النقوش الموجودة فوق باب المدخل. يُعد الضريح ن مثالًا على ضريح استخدمته عائلات مختلفة في الوقت نفسه. ويشير النقش إلى أنه ضريح ماركوس إيبوتيوس تشاريتو، لكن نصفه يعود إلى لوسيوس فولوسيوس ساكسيسوس وفولوسيا ميغيستي، اللذين اشتريا جزءًا منه معًا. ^{[ 11 ]}

تم الكشف عن المزيد من أجزاء المقبرة عام 2003 أثناء إنشاء موقف سيارات. ^{[ 12 ]} الموقع مفتوح الآن للزوار. ^{[ 13 ]}

وقد خضعت بعض المقابر لعمليات ترميم، مثل المشروع الذي استمر عشرة أشهر والذي شمل ضريح فاليري. ^{[ 14 ]}

The field named P (Peter Campus) is the small area in which the suspected grave of the Apostle Peter is located. Peter was, according to tradition, buried here after his martyrdom in the Circus of Nero. Some 100 years after the death of Peter, a shrine was erected over his grave. This shrine is adjacent to the so-called Red Wall.^[15] Immediately adjacent to the suspected tomb of Peter, other tombs were found. The arrangement of the graves suggests that the place of Peter's tomb was the site of some early veneration.^[16] The shrine, also called the "Trophy of Gaius", is named for the theologian Gaius of Rome, who lived in Rome during the time of Pope Zephyrinus (198–217 AD). Consider this quote from Eusebius of Caesarea:^[17][18][19]

I can show the tropaia of the apostles. Because if you want to go to the Vatican or on the road to Ostia, you'll find the tropaia of those who founded this church.

The Greek term used by Gaius—tropaion—usually refers to a monument or a trophy of victory. Eusebius interpreted the quote 100 years later as an indication of honorific graves.^[20] On the right side of the "Trophy of Gaius" is attached at right angles, the so-called Graffiti Wall, named after the large number of Latin graffiti to be found there.^[21] During the excavations in the grave the mortal remains of the Apostle Peter were not found. There were, however, in a marble-lined hole of the graffiti wall, some human bones. The archaeologist Margherita Guarducci suggested that during the time of construction of the Constantinian basilica, the remains of the Apostle Peter were removed from his original grave and placed in the opening.^[21] The archaeologist pointed to inscriptions in the wall behind the pillar monument including the letters "PETR... EN I", as the designation of Peter relics. Other archaeological sites in Rome also have similar graffiti, suggesting that therein is a commemoration (by Christians) to Peter and Paul as martyrs.^[22]

On 26 June 1968, Pope Paul VI announced that following scientific study, the relics of Saint Peter had been identified convincingly.^[23]