فيرنون كراكنيل

في انتخابات عام 1960 ، ترشح كراكنيل لمقعد هوبسون في نورثلاند . وحلّ ثانياً، متفوقاً على مرشح حزب العمال الذي تراجع إلى المركز الثالث، وحصل على أصوات أكثر من أي مرشح آخر من حزب الائتمان الاجتماعي. ^{[ 2 ]} كانت المنطقة متقبلة لنظرية الائتمان الاجتماعي سابقاً، إذ حلّ حزب الائتمان الاجتماعي ثانياً في انتخابات عام 1954 ، وشغل هارولد راشورث، من حزب الريف المتأثر بالائتمان، مقعد نورثلاند (الذي كان يُسمى آنذاك خليج الجزر ) لثلاث دورات، من عام 1928 إلى عام 1938. ^{[ 3 ]} في مؤتمر الحزب في مايو 1962، انتُخب رئيساً للحزب. ^{[ 4 ]} كان الحزب بلا قائد دائم (وهو ما كان عليه الحال غالباً خارج سنوات الانتخابات)، فأصبح كراكنيل المتحدث الرئيسي باسم الحزب بصفته قائده الفعلي. وانتُخب قائداً رسمياً للحزب في مؤتمر الحزب عام 1963. ^{[ 5 ]} في انتخابات عام 1963، كان متقدماً بعد الفرز الأولي ليلة الانتخابات باثني عشر صوتاً. ^{[ 6 ]} ومع ذلك، بعد تضمين الأصوات الخاصة، تم تجاوز أغلبيته الضئيلة من قبل النائب الحالي، لوجان سلون من الحزب الوطني .

بصفته زعيماً، سعى كراكنيل إلى تحويل حزب الائتمان الاجتماعي إلى منظمة سياسية أكثر احترافية. وقد استحدث هيكلاً إدارياً أكثر مركزية، وفي عام 1964، تم تثبيت منصبي زعيم الحزب ونائبه لزيادة استقرار الحزب. ^{[ 7 ]} ازداد عدد الأعضاء تحت قيادته ليصل إلى 7000 عضو، ليصبح ثاني أكبر حزب من حيث عدد الأعضاء (متجاوزاً الحزب الوطني، ومتخلفاً قليلاً عن حزب العمال). وقد تحقق ذلك من خلال حملات دعائية فعّالة في منتصف الدورة البرلمانية. ^{[ 8 ]}

في انتخابات عام 1966 ، حقق كراكنيل أخيرًا فوزه، حيث حصد المقعد بنسبة 48% من الأصوات. وتغلب بفارق ضئيل على سلون، الذي حصل على 45% من الأصوات. كان فوز كراكنيل مفاجئًا، إذ لم يسبق لأي مرشح غير منتمٍ إلى حزبي العمال أو الوطني أن انتُخب للبرلمان منذ عام 1943. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، وجد كراكنيل نفسه غير مؤهل للمناقشات البرلمانية ، ولم يُحدث أي تأثير يُذكر. وكافح من أجل الحصول على صوت مستقل في البرلمان، حيث صوّت مع حزب العمال 22 مرة ومع الحزب الوطني 14 مرة في عامه الأول. ^{[ 10 ]} لم يكن كراكنيل بارعًا في التعامل مع وسائل الإعلام، ولذلك لم يحظَ باهتمام يُذكر، مما أدى إلى تراجع نفوذ حزب الائتمان الاجتماعي في الساحة السياسية. ^{[ 10 ]} كان كراكنيل منظمًا جيدًا، واشتهر بنزاهته وجدارته بالثقة. وادعى الحزب الوطني أن كراكنيل كان بإمكانه أن يصبح وزيرًا لو انضم إليهم بدلًا من حزب الائتمان الاجتماعي. ^{[ 11 ]} نظرًا لعزلته في البرلمان، لم يتمكن كراكنيل من الاعتماد على أي نائب آخر لتأييد أي اقتراح يقدمه، بل اضطر إلى مشاركة مكتب وسكرتير مع نائب من حزب آخر. لم يُعترف بمكانته كزعيم حزبي، ولم يُخصص له مقعد في الصف الأمامي. كما تعرض للإهانة بتأجيل خطابه الأول. ^{[ 12 ]}

في انتخابات عام 1969 ، اعتُبرت حملة كراكنيل ضعيفةً على نطاق واسع، ووُصف ظهوره التلفزيوني بأنه غير شيّق، وأكاديميّ للغاية، ومُسهب. وأشار العديد من المراقبين إلى تزايد الانقسامات الداخلية داخل حزب الائتمان الاجتماعي كسببٍ لذلك، إذ حوّلت هذه الانقسامات جهود الحزب واهتمامه بعيدًا عن الحملات الانتخابية والبرامج السياسية. ^{[ 10 ]} وتراجع الحزب بنسبة 5% في استطلاعات الرأي، كما تراجع أداء كراكنيل في هوبسون، حيث استعاد لوغان سلون المقعد بفارق كبير. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٧٠، شهد المؤتمر السنوي للحزب خلافًا حادًا، خسر كراكنيل زعامة حزب الائتمان الاجتماعي لصالح نائبه، جون أوبراين، الأكثر صدامية . ووُصف مؤتمر ١٩٧٠ بأنه "أوضح مثال على إراقة الدماء السياسية علنًا" منذ طرد جون أ. لي في مؤتمر حزب العمال عام ١٩٤٠. ^{[ ١٣ ]} وبلغ الخلاف ذروته بإجراء اقتراع على منصب رئيس الحزب، حيث ترشح كل من مؤيد لكراكنيل ومؤيد لأوبراين. فاز حليف أوبراين، بي جيه ديمبسي، على مرشح كراكنيل، إيه جيه غراي، بنتيجة ١٣٧ صوتًا مقابل ٦٠. ^{[ ١٤ ]} ورأى كراكنيل في ذلك نذيرًا لما سيحدث لاحقًا، فطلب مبتسمًا من كاتب المحاضر شطب اسمه من قائمة المرشحين للزعامة. واستقال من الزعامة دون تصويت المندوبين، تاركًا أوبراين يتولى الزعامة دون أن ينتزعها منه. ^{[ ١٤ ]}

بعد ذلك، لم يشارك كراكنيل كثيرًا في السياسة، ولم يحاول استعادة مقعده مرة أخرى. ^{[ 15 ]} ولكن بعد أن غادر أوبراين الحزب وخلفه بروس بيثام كزعيم، انضم كراكنيل إلى الحزب مجددًا عام 1975، وعُيّن رئيسًا فخريًا له، وألقى خطابًا في مؤتمر الحزب في ذلك العام ساهم في تهدئة الحزب وتوحيد الأعضاء حول قيادة بيثام. وانتُخب بيثام نائبًا ثانيًا عن حزب الائتمان الاجتماعي بعد ثلاث سنوات. ^{[ 1 ]}

عاد إلى ممارسة مهنة المحاسبة في كيريكيري قبل تقاعده عام 1985. وفي فترة تقاعده قام بتربية قطيع من 18 ثورًا من سلالة هيرفورد. ^{[ 1 ]}

توفي كراكنيل في كاوكاوا عام 1989 عن عمر يناهز 77 عامًا. وتوفيت زوجته شيلا رالستون جوليوس، التي كانت قائدة سرب في سلاح الجو الملكي النسائي خلال الحرب العالمية الثانية، عام 1993. وقد خلّفا وراءهما أربعة أبناء وستة أحفاد. ^{[ 1 ]}