قناة WAAY-TV

محطة WAAY-TV (القناة 31) هي محطة تلفزيونية في هانتسفيل، ألاباما ، الولايات المتحدة الأمريكية، تابعة لشبكة ABC . تملكها شركة Gray Media إلى جانب محطة WAFF التابعة لشبكة NBC (القناة 48) ومحطة WTHV-LD التابعة لشبكة Telemundo (القناة 29) ذات القدرة المنخفضة . تقع استوديوهات WAAY-TV وجهاز الإرسال الخاص بها على طريق مونتي سانو بوليفارد أعلى جبل مونتي سانو .

بدأ بث المحطة لأول مرة في الأول من أغسطس عام 1959، تحت اسم WAFG-TV. وكانت ثاني محطة تلفزيونية في منطقة هانتسفيل، حيث بدأت البث بعد خمس سنوات من محطة WMSL-TV التابعة لشبكة NBC (والتي تُعرف الآن باسم WAFF ). إضافةً إلى ذلك، تُعد WAFG-TV أقدم محطة مرخصة لهانتسفيل، إذ كانت WMSL لا تزال مرخصة لمدينة ديكاتور في ذلك الوقت.

منذ انطلاقها، كانت محطة WAFG أول محطة تابعة لشبكة ABC في ولاية ألاباما، وهو ترتيب غير مألوف لسوق يضم محطتين فقط ، لا سيما في مدينة صغيرة مثل هانتسفيل آنذاك. عندما بيعت المحطة لشركة سميث برودكاستينغ (مالكة إذاعة WAAY، المعروفة الآن باسم WLOR ) عام 1963، تم تغيير اسمها إلى WAAY-TV. في ذلك الوقت، كانت سميث برودكاستينغ تحمل ترخيصًا من لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لإنشاء محطة جديدة تبث على قناة UHF 25، ولكن عندما تلقت عائلة سميث عرضًا لشراء WAFG، قررت قبوله بدلًا من بناء محطة جديدة. (تم لاحقًا ترخيص القناة 25 لمحطة WHIQ التابعة لتلفزيون ألاباما العام ).

غيّرت قناة WAAY-TV انتماءها لشبكة NBC في 2 سبتمبر 1968، لكنها عادت إلى ABC بعد تسع سنوات، في 11 ديسمبر 1977، مُعللةً ذلك بارتفاع نسب مشاهدة ABC آنذاك، وعدم وجود قناة تابعة لـ ABC في فلورنسا (حيث كانت WOWL، التي تُعرف الآن باسم WHDF ، تابعة لـ NBC). ورغم تراجع ABC عن المركز الأول في ثمانينيات القرن الماضي لصالح NBC المُجددة، إلا أن WAAY ظلت تحتل المركز الأول أو الثاني في نسب المشاهدة خلال الثمانينيات والتسعينيات. ومع ذلك، ورغم تخليها عن الانتماء الكامل لـ NBC عام 1977، عادت WAAY لبث بعض برامج NBC خلال الثمانينيات، وأبرزها برنامج Late Night with David Letterman وبرنامج Friday Night Videos ، اللذان استبدلتهما WAFF ببرنامج المبشر جيمي سواغارت اليومي في الساعة 11:30  مساءً. لم تستأنف قناة WAFF بث برامج ليترمان و FNV إلا بعد أن اضطر سواغارت إلى إيقاف برنامجه اليومي في أعقاب فضيحته الجنسية عام 1988. ومنذ ذلك الحين، ظلت WAAY قناة تابعة حصرية لشبكة ABC، وتحتفظ بحقوق بث معظم برامجها إن لم يكن جميعها.

كانت قناة WAAY-TV من أوائل القنوات التي اعتمدت أنظمة رادار الطقس لتغطيتها الجوية في أوائل سبعينيات القرن الماضي. وخلال موجة الأعاصير التي ضربت المنطقة عام 1974 ، تمكنت القناة من تتبع العواصف لحظة بلحظة باستخدام نظام الرادار الخاص بها، بينما اضطرت وسائل الإعلام الأخرى إلى الاعتماد على التقارير الهاتفية عن المشاهدات المرئية، كما كان متبعًا في السابق. ^{[ 2 ]} وفي عام 1995، قررت القناة توسيع شبكة بياناتها الداخلية لتصبح مزود خدمة الإنترنت المعروف حاليًا باسم HiWAAY Information Services. وقد صمدت الخدمة أمام فترة من المنافسة المحلية الشديدة في منطقة هانتسفيل خلال تسعينيات القرن الماضي وأوائل الألفية الجديدة، ولا تزال تعمل كمزود إقليمي مستقل.

باعت شركة سميث برودكاستينغ محطة WAAY-TV إلى شركة GOCOM برودكاستينغ (التي كانت تُعرف سابقًا باسم Grapevine Communications، ثم أُعيد تسميتها إلى Piedmont Communications ) عام 1999. وكانت عائلة سميث، التي امتلكت سابقًا محطات بث في برمنغهام قبل انتقالها إلى هانتسفيل، آخر مالك محلي لمحطة تلفزيونية في هانتسفيل، حيث بيعت المحطتان المنافستان WHNT-TV وWAFF لشركات أكبر قبل ذلك بسنوات. أما محطة WZDX ، التي كانت أول محطة في شمال ألاباما غير تابعة للشبكات التقليدية أو نظام التلفزيون التعليمي، فقد ظلت دائمًا مملوكة لجهات خارجية. كما امتلكت عائلة سميث، في أوقات مختلفة، محطات إذاعية في فورت والتون بيتش، فلوريدا ، وساوث بيتسبرغ، تينيسي . وبين عامي 1969 و1982، كانت استوديوهات المحطات الثلاث التابعة للشبكات الرئيسية في هانتسفيل (بما فيها WAAY) تقع بجوار أجهزة الإرسال والأبراج الخاصة بها في مونتي سانو.

بعد أن أتى حريقٌ هائلٌ عام 1982 على مبنى محطة WAFF، نقلت المحطة، ولاحقًا محطة WHNT، مكاتبها ومرافق إنتاجها إلى المدينة نفسها، مستخدمةً تقنية الترحيل بالميكروويف لإرسال الإشارات إلى أجهزة الإرسال. ولا تزال محطة WAAY هي الوحيدة التي تُواصل عملياتها بالكامل في شارع مونتي سانو. أما محطة WHIQ-TV، وهي محطة تابعة لشبكة PBS ، فتُعدّ محطةً مُرحِّلةً لبثّ برامج تلفزيون ألاباما العام، حيث تُبثّ برامجها من برمنغهام، وليس من هانتسفيل. وفي 4 سبتمبر/أيلول 2003، انهار برج البثّ الذي يبلغ ارتفاعه 305 أمتار (1000 قدم) والمُستأجر من قِبل محطة WAAY، ما أسفر عن مقتل ثلاثة أشخاص. ^{[ 3 ]} 

في عام 2006، وافقت شركة بيدمونت برودكاستينغ على بيع محطة WAAY لشركة كالكنز ميديا ، وهي شركة مقرها بنسلفانيا ، كانت تمتلك عدة صحف صغيرة في بنسلفانيا ومحطتين تلفزيونيتين في فلوريدا، هما WWSB في ساراسوتا و WTXL في تالاهاسي . وأصبح البيع لكالكنز رسميًا في 1 فبراير 2007. وكانت WAAY هي المحطة الإذاعية الوحيدة لكالكنز خارج فلوريدا.

في 11 أبريل 2016، أُفيد بأن شركة كالكنز ستنسحب من قطاع البث التلفزيوني وتبيع محطاتها لشركة رايكوم ميديا . وبما أن رايكوم كانت تمتلك بالفعل محطة WAFF، فقد تقرر بيع ترخيص محطة WAAY لشركة أمريكان سبيريت ميديا ، على أن تتولى رايكوم تشغيل المحطة بموجب اتفاقية خدمات مشتركة. ^{[ 4 ]} إلا أنه في 26 أغسطس 2016، وافقت كالكنز على بيع WAAY لشركة هارتلاند ميديا ، من خلال مشروعها المشترك USA Television MidAmerica Holdings مع شركة MSouth Equity Partners. ^{[ 5 ]} اكتملت عملية البيع في 30 أبريل 2017، لتصبح WAAY محطة شقيقة لمحطة WTVA المجاورة في توبيلو، ميسيسيبي . ^{[ 6 ]} في أكتوبر 2019، أعلنت شركة ألين ميديا ​​برودكاستينغ أنها ستستحوذ على إحدى عشرة محطة تلفزيونية تابعة لشركة هارتلاند ميديا، بما في ذلك WAAY وWTVA، مقابل 290 مليون دولار. ^{[ 7 ]}

في الأول من يونيو/حزيران 2025، وفي خضمّ المصاعب المالية وتزايد الديون، أعلنت مجموعة ألين ميديا ​​أنها ستدرس "خيارات استراتيجية" للشركة، مثل بيع محطاتها التلفزيونية (بما فيها WAAY). ^{[ 8 ] [ 9 ]} وفي الثامن من أغسطس/آب 2025، أُعلن أن مجموعة ألين ميديا ​​ستبيع 12 محطة من محطاتها، بما فيها WAAY، إلى شركة غراي ميديا ​​مقابل 171 مليون دولار؛ وفي سوق هانتسفيل، كان من شأن ذلك أن يُنشئ احتكارًا ثنائيًا مع WAFF. ^{[ 10 ]} وقد اكتملت عملية البيع في الأول من مايو/أيار 2026. ^{[ 11 ]}

خلال فترة تقييم المشاهدة في ربيع عام 2007، احتلت جميع نشرات الأخبار على المحطة المركز الثالث. ويُعدّ هذا تحولًا ملحوظًا عن الفترة الممتدة من سبعينيات القرن الماضي وحتى أوائل التسعينيات، حين كانت WAAY لا تزال مملوكة لعائلة. في 16 يوليو/تموز 2007، كشفت WAAY عن تصميم جديد للشاشة ورسومات مشابهة لتلك المستخدمة في المحطتين الشقيقتين WWSB وWTXL. وابتداءً من 13 سبتمبر/أيلول 2010، أصبح اسم القناة الإخبارية WAAY 31 FirstNews . وكانت المحطة أول من بثّ  نشرة أخبار في الساعة 4:30 صباحًا في المنطقة، وهي المحطة الوحيدة في المنطقة التي تبثّ الأخبار المحلية خلال أيام الأسبوع في الساعة 11 صباحًا و4 مساءً ^{[ 12 ].} وقد أنتجت القناة نشرة أخبار في وقت الذروة الساعة 9 مساءً لصالح قناة WHDF التابعة لشبكة UPN خلال أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. في 20 سبتمبر 2010، وبموجب اتفاقية جديدة لتبادل الأخبار، بدأ بث برنامج ثانٍ من إنتاج WAAY في تمام الساعة التاسعة مساءً يوميًا على قناة WZDX التابعة لشبكة فوكس . ^{[ 13 ]} بالإضافة إلى استوديوهاتها الرئيسية، تمتلك WAAY مكاتب إخبارية في ديكاتور (في شارع لي الشمالي الشرقي) وفلورنس (في شارع باين الشمالي داخل حرم جامعة شمال ألاباما ). وتشغل المحطة رادارًا جويًا خاصًا بها في الاستوديوهات الرئيسية يُسمى "لايف ستورم فورس 31 دوبلر ماكس".

في 12 ديسمبر 2011، بدأت قناة WAAY بث برامجها الإخبارية بتقنية الوضوح العالي، لتصبح بذلك ثالث محطة تلفزيونية في سوق هانتسفيل تفعل ذلك بعد قناتي WAFF وWHNT. وشملت عملية التحديث بث قناة WZDX.

في منتصف عام 2014، أطلقت المحطة ثلاثة مواقع إلكترونية، هي SpaceAlabama.com و RedstoneAlabama.com و TechAlabama.com، لتغطية قطاعات الفضاء والجيش والتكنولوجيا في منطقة شمال ألاباما. إلا أن هذه المواقع توقفت عن العمل بحلول عام 2021.

في أواخر سبتمبر 2014، أطلق فريق الطقس التابع لقوة العاصفة 31 قناة طقس تعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع لمنطقة شمال ألاباما، تحت اسم " ستورم فورس 31 ويذر نيشن" . كانت القناة تعرض تقارير الطقس الإقليمية والوطنية من برنامج "ويذر نيشن تي في"، بالإضافة إلى توقعات الطقس المحلية من فريق الطقس التابع لمحطة WAAY، كل 10 دقائق على القناة 5. كانت القناة متاحة على القناة الرقمية 31.2 حتى أغسطس 2017. ^{[ 14 ]}

في أغسطس 2017، أعلنت قناة WAAY-TV أن قناة Ion Television ستحل محل قناة WeatherNation على التردد 31.2. ^{[ 15 ]}

في 17 يناير 2025، أعلنت مجموعة ألين ميديا ​​عن خططها لتقليص وظائف خبراء الأرصاد الجوية المحليين في محطاتها، بما في ذلك محطة WAAY، واستبدالها بمركز معلومات جوية تابع لقناة الطقس ، التي تملكها المجموعة أيضاً. وقد تراجعت الإدارة عن هذا القرار في غضون أسبوع استجابةً لردود فعل المشاهدين والمعلنين. ^{[ 16 ]}

• الموقع الرسمي
• موقع خريجي قناة WAAY-TV 31