فوهات وابار

تُعدّ صحراء الربع الخالي الشاسعة في جنوب المملكة العربية السعودية، من أكثر الأماكن قحطًا على وجه الأرض. في عام ١٩٣٢، كان هاري سانت جون "جاك" فيلبي يبحث عن مدينة تُدعى أوبار ، والتي يصفها القرآن الكريم بأنها دُمّرت على يد الله لعصيانها النبي هود . وقد ترجم فيلبي اسم المدينة إلى "وابار".

سمع فيلبي عن أساطير بدوية تتحدث عن منطقة تُدعى الحديدة ، حيث توجد آثار مساكن قديمة، وعن منطقة عُثر فيها على قطعة حديد بحجم جمل، فنظم رحلة استكشافية لزيارة الموقع. بعد رحلة استغرقت شهرًا عبر صحاري قاسية لدرجة أن بعض الجمال نفقت، وصل فيلبي في 2 فبراير 1932 إلى رقعة أرض تبلغ مساحتها حوالي ^نصف كيلومتر مربع ، مليئة بقطع من الحجر الرملي الأبيض والزجاج الأسود وقطع من نيزك حديدي . حدد فيلبي منخفضين دائريين كبيرين مملوءين جزئيًا بالرمل، وثلاثة معالم أخرى اعتبرها فوهات نيزكية مغمورة. كما رسم خريطة للمنطقة التي يُشاع العثور فيها على كتلة الحديد الكبيرة. اعتقد فيلبي أن المنطقة بركان، ولم يتم تحديد الموقع على أنه موقع اصطدام نيزكي إلا بعد إحضار عينات إلى المملكة المتحدة على يد ليونارد جيمس سبنسر من المتحف البريطاني . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} 

بركانٌ في قلب الربع الخالي! وأسفل مني، وأنا واقفٌ على قمة ذلك التلّ مبهورًا، تقع فوهتان متجاورتان، بجدرانهما السوداء الشامخة فوق الرمال المتدفقة، كأنها أسوار وحصون قلعة عظيمة. يبلغ قطر هاتين الفوهتين حوالي 100 و50 ياردة على التوالي، غائرتان في المنتصف، لكن نصفهما مسدود بالرمال، بينما داخل وخارج جدرانهما ما ظننته حممًا بركانية في دوائر واسعة، حيث بدا أنها تدفقت من الفرن الناري. وكشف فحصٌ إضافي عن وجود ثلاث فوهات مماثلة قريبة، وإن كانت تعلوها تلال رملية، ولا يمكن تمييزها إلا من خلال حافة الخبث المتفحم حول أطرافها. ^{[ 5 ]}

من بين عينات الحديد والمواد البركانية والزجاج السيليسي التي أحضرها فيلبي من الموقع، كانت هناك قطعة حديد تزن 11 كيلوغرامًا . أظهر التحليل أنها تتكون من حوالي 90% حديد و5% نيكل، أما الباقي فيتكون من عناصر مختلفة، بما في ذلك النحاس والكوبالت وتركيز عالٍ بشكل غير عادي من الإيريديوم ، بنسبة 6 جزء في المليون . يشير هذا العنصر المحب للحديد إلى أن موقع وابار كان منطقة اصطدام نيزكي . 

في عام 1937، قام الجيولوجيان التابعان لشركة أرامكو، تي إف هاريس ووالتون هوغ الابن، بالتحقيق في الموقع أيضًا، لكنهما، مثل فيلبي، لم يتمكنا من تحديد موقع كتلة الحديد الكبيرة. ^{[ 6 ]}

في عام 1966، وردت تقارير تفيد بتحرك الرمال وظهور كتلة الحديد الضخمة مجدداً. زار الصحفي توماس ج. أبركرومبي، من ناشيونال جيوغرافيك، الموقع ووجد النيزك الضخم، وكتب: "لقد تحولت الشائعة إلى حقيقة؛ أكبر نيزك حديدي عُثر عليه في الجزيرة العربية يقع تحت أقدامنا ... شكله أشبه بالصحن، ويبلغ قطره حوالي أربعة أقدام وسمكه قدمين في المنتصف. وبحسابات هندسية بسيطة، يُقدّر وزنه بحوالي طنين ونصف." ^{[ 7 ]} 

في وقت لاحق من شهر أكتوبر عام 1966، زارت مجموعة بقيادة جيمس ماندفيل، الموظف في شركة أرامكو، الموقعَ مُجهّزةً بمعدات رفع ثقيلة. عثروا على نيزكين كبيرين مكشوفين. كان أكبرهما، الذي يزن 2045 كيلوغرامًا (4508 أرطال) ، ذا سطح علوي مُنقّر، ولكنه مُستوٍ تقريبًا، يبلغ قطره حوالي متر واحد (3 أقدام و3 بوصات)، وقد اتخذ أحد طرفيه شكل مخروط عندما اخترق الغلاف الجوي كالقذيفة؛ وكان مُنغرسًا في الرمال التي تراكمت فوقه. تم تصويره في مكانه ، ثم قُلِبَ بواسطة جرافة ورُفِعَ على متن مقطورة حيث نُقِلَ هو ونيزك آخر أصغر حجمًا إلى الظهران . ^{[ 6 ]}   

زار ماندفيل الموقع مرتين بعد زيارته عام 1966. وفي زيارته الأخيرة عام 1982، لاحظ أن رياح الصحراء وما نتج عنها من حركة لنظام الكثبان الرملية كانت تغطي الموقع: "بدلاً من ثلثي حافة الفوهة (التي كانت مرئية كما كانت من قبل [عام 1966، أي قبل 16 عامًا])، لم يظهر منها سوى أقل من ربعها." ^{[ 6 ]}

في عامي 1994 و1995، نُظمت ثلاث رحلات استكشافية برعاية شركة زاهد للجرارات. شارك العالم جيفري سي. وين ، من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ، في جميع الرحلات الثلاث، بينما شارك عالم الفلك والجيولوجي جين شومايكر في رحلة واحدة على الأقل. ^{[ 8 ]} استُخدمت في هذه الرحلات مركبات حديثة للطرق الوعرة، ولكن حتى مع التكنولوجيا الحديثة، كانت الرحلات شاقة. لم تكن الظروف قاسية فحسب، بل كان موقع وابار صعب الوصول إليه، إذ يقع وسط حقل كثبان رملية شاسع يفتقر إلى معالم ثابتة.

• هـ. القديس جون فيلبي (يناير 1933). “الربع الخالي: حساب الاستكشاف في الصحراء العربية الكبرى تحت رعاية ورعاية صاحب الجلالة عبد العزيز بن سعود ملك الحجاز ونجد وتوابعهما”. المجلة الجغرافية . 81 (1).