جسر واكو المعلق

يعبر جسر واكو المعلق نهر برازوس في مدينة واكو بولاية تكساس . كان الجسر في السابق طريقًا رئيسيًا للمسافرين على درب تشيشولم، وعند افتتاحه، لم يكن هناك جسر معلق آخر ذو امتداد واحد غرب نهر المسيسيبي يتجاوز طوله. ^{[ 2 ]} بدأت جهود بناء جسر فوق نهر برازوس عام 1866، عندما أذن المجلس التشريعي لولاية تكساس بإنشاء شركة خاصة، هي شركة جسر واكو. منح الميثاق الشركة حقوقًا حصرية لعبور النهر لمدة خمسة وعشرين عامًا، مانعًا بناء أي جسر آخر ضمن دائرة نصف قطرها خمسة أميال. ^{[ 3 ]} صممته نفس الشركة التي بنت لاحقًا جسر بروكلين . وهو جسر معلق ذو امتداد واحد ، يبلغ طول امتداده الرئيسي 475  قدمًا (145 مترًا). افتُتح في 20 نوفمبر 1869، ^{[ 4 ]} ويحتوي على ما يقرب من 3 ملايين طوبة. يقع الجسر شمال مركز مدينة واكو، ويربط بين منتزه إنديان سبرينغ (على الضفة الجنوبية الغربية للنهر) ومنتزه دوريس دي ميلر (على الضفة الشمالية الشرقية للنهر). في كل عام، في عيد الاستقلال ، يتحول الجسر إلى مكان يتجمع فيه آلاف السكان المحليين لمشاهدة الألعاب النارية. ويُشير منتزه إنديان سبرينغ إلى موقع نشأة مدينة واكو، حيث استقر هنود هواكو على ضفة النهر، عند نبع ماء بارد. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

قبل عام ١٨٦٩، كان عبور نهر برازوس رحلةً شاقةً تستغرق وقتًا طويلاً، بل وخطيرةً في بعض الأحيان. وكانت العبّارة هي الوسيلة الوحيدة لعبور النهر، ونظرًا لموقع واكو على طريق تشيشولم المتنامي ، أدرك رجال الأعمال المحليون الحاجة إلى جسر لدعم التجارة. لهذا السبب، اقترح أعضاء محفل واكو الماسوني رقم ٩٢ ^{[ ٧ ]} إنشاء هذا الجسر، وشكّلوا لجنةً لتأسيس شركة جسر واكو، المسؤولة عن تمويل المشروع وبنائه. وقد حصلت الشركة على ترخيص من الولاية عام ١٨٦٦.

ذهب العقيد جون تي. فلينت، وهو محامٍ ومصرفي من أوستن، والذي انتقل إلى واكو بعد الحرب وأسس شركة باسم فلينت وتشامبرلين، شخصيًا إلى نيويورك لإدارة عقد بناء جسر. ^{[ 8 ]}

استعانت شركة جسر واكو، بقيادة جون تي. فلينت، بالمهندس المدني النيويوركي توماس إم. غريفيث لإدارة مشروع الجسر. ^{[ 9 ]} في أكتوبر 1868، بدأ غريفيث الإشراف على أعمال البناء باستخدام كابلات من شركة روبلينغ في ترينتون، نيو جيرسي. وقد واجه صعوبات لوجستية وهندسية غير معتادة نظرًا لبُعد الموقع. ^{[ 10 ]}

نظراً لقلة ورش تصنيع الآلات في منطقة واكو، كانت عملية نقل المواد إلى موقع البناء رحلة شاقة بحد ذاتها. كان أقرب خط سكة حديد يبعد 160 كيلومتراً ، وأقرب مدينة تضم حرفيين ذوي مهارات مطلوبة هي غالفستون ، التي تبعد أكثر من 341 كيلومتراً عن موقع البناء. تم تحميل الإمدادات على باخرة في غالفستون، ونُقلت بالعبّارة إلى برايان. ومن هناك، تم تحميلها على عربات تجرها الثيران . كان الطريق الترابي المليء بالحفر، والذي يزيد طوله عن 130 كيلومتراً من برايان إلى واكو، سيئاً للغاية، حتى بمعايير تكساس في القرن التاسع عشر.  

كان البرجان التوأمان المزدوجان اللذان يثبتان الجسر يعتبران من عجائب الهندسة في ذلك الوقت، حيث احتوى على ما يقرب من 3 ملايين طوبة تم إنتاجها محليًا.

تم تحصيل أول رسوم عبور على الجسر في 1 يناير 1870. وقد جعل امتداده البالغ 475 قدمًا (145 مترًا) منه أول جسر معلق رئيسي في تكساس. 

كان الجسر واسعًا بما يكفي لمرور العربات التي تجرها الخيول، أو لعبور الماشية من جانب واحد، والمشاة من الجانب الآخر. ولأنه كان الجسر الوحيد الذي يعبر نهر برازوس آنذاك، والمعبر النهري الرئيسي للسفر بين الشمال والجنوب عبر تكساس (بما في ذلك قوافل الماشية على درب تشيشولم )، فقد سُدِّدت تكلفة بنائه، التي قُدِّرت بـ 141 ألف دولار، بسرعة. وكانت رسوم العبور 5 سنتات لكل رأس ماشية، بالإضافة إلى رسوم على حركة المشاة. ^{[ 11 ]}

على الرغم من عدم شعبيتها في البداية، أدت رسوم المرور إلى وضع خطط لإنشاء جسر مجاني عام 1886، وإلى معركة قانونية استمرت عامين، انتهت عام 1888 عندما أيدت محكمة المقاطعة الخامسة الأمريكية ميثاق الشركة. في عام 1889، اشترت مقاطعة ماكلينان الجسر مقابل 75,000 دولار أمريكي، ثم نقلته إلى مدينة واكو مقابل دولار واحد، ليصبح المرور عليه مجانيًا. ^{[ 12 ]} في الفترة 1913-1914، أُجريت أعمال ترميم واسعة النطاق على الجسر، حيث استُبدل الفولاذ القديم بفولاذ ذي سماكة أكبر، وأُضيفت دعامات لزيادة امتداد الجسر وقدرته على تحمل أوزان أثقل. وقد استُخدم هذا الجسر أيضًا كممر جديد للمشاة. ^{[ 11 ]}

بحلول عام ١٩٧١، كان الجسر قد شهد مرور أكثر من مئة عام. ما بدأ كجسر للماشية تحوّل إلى جسر للسيارات، وقررت اللجنة التاريخية للولاية أن الوقت قد حان لإغلاقه، مع بناء جسور أكبر وأكثر أمانًا منذ إنشاء جسر واكو المعلّق. وبحسب جميع الروايات، ساهم الجسر في تحويل واكو من بلدة حدودية صغيرة إلى مركز تجاري رئيسي. واليوم، الجسر مخصص للمشاة فقط.

ابتداءً من أكتوبر 2020، أُغلق الجسر ضمن مشروع ترميم بتكلفة 12.4 مليون دولار، شمل استبدال كابلات التعليق التي رُكّبت عام 1914، وتدعيم نقاط التثبيت، واستبدال سطح الجسر. وُضعت دعامات مؤقتة في النهر لدعم سطح الجسر أثناء إزالة الكابلات. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

تم إدراج الجسر في السجل الوطني للأماكن التاريخية في عام 1970، وتم تصنيفه كمعلم تاريخي للهندسة المدنية في تكساس من قبل الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين في عام 1971. ^{[ 14 ]}

• قائمة الجسور الموثقة في سجل الهندسة الأمريكية التاريخية في تكساس
• قائمة الجسور المدرجة في السجل الوطني للأماكن التاريخية في تكساس
• قوائم السجل الوطني للأماكن التاريخية في مقاطعة ماكلينان، تكساس

• السجل التاريخي للهندسة الأمريكية (HAER) رقم TX-13، " جسر واكو المعلق، الذي يمتد فوق نهر برازوس عند شارع بريدج، واكو، مقاطعة ماكلينان، تكساس "، 21 صورة، 2 شريحة شفافة ملونة، 4 صفحات بيانات، 3 صفحات شرح الصور     
• جسر واكو المعلق (واكو، 1869) في ستراكشرا
• مؤسسة الجسر التاريخي، التي تعرض العديد من الصور
• جسر واكو المعلق من دليل تكساس الإلكتروني