Water Resources Act 1991

The Water Resources Act 1991 (c. 57) (WRA) is an act of the Parliament of the United Kingdom that regulates water resources, water quality and pollution, and flood defence. Part II of the act provides the general structure for the management of water resources. Part III explains the standards expected for controlled waters; and what is considered to be water pollution. Part IV provides information on mitigation through flood defence.

The enactments consolidated by the act were repealed by section 3 of, and schedule 3 to, the Water Consolidation (Consequential Provisions) Act 1991.^[1]

The act was introduced in December 1991 along with four other pieces of legislation (Water Industry Act 1991, Land Drainage Act 1991, Statutory Water Companies Act 1991 and the Water (Consequential Provisions) Act 1991) whose combined purpose was to consolidate existing water legislation, which was previously spread out over 20 separate pieces of legislation. The act governs the quality and quantity of water by outlining the functions of the Environment Agency (previously the National Rivers Authority). The WRA sets out offences relating to water, discharge consents, and possible defences to the offences. The Environment Agency has the power to bring criminal charges against people or companies responsible for crimes concerning water.

The WRA explains that the duty of the Agency is to “so far as is reasonably practicable” maintain, with water undertakers, secure and proper management of any reservoirs, apparatus or other works which belong to and are operated and controlled by them. The Agency will alert water undertakers as to any arrangements made by the Secretary of State or the Director General of Water Services, and any such arrangements made by them will be enforceable under section 18 of the act^[2]

يُمكن الاطلاع على الإطار القانوني لتحقيق معايير جودة البيئة في المواد من 82 إلى 84. وتتمثل مهمة وزير الدولة ( وزير الدولة لشؤون البيئة والغذاء والشؤون الريفية حاليًا ) في "وضع نظام لتصنيف جودة تلك المياه". ^{[ 3 ]} وبموجب المادة 82، تُحدد لوائح التصنيف المعايير التي يجب استيفاؤها لتصنيف المياه الخاضعة للرقابة ضمن تصنيف مُحدد. وفي هذا الصدد، يُشير القانون إلى أغراض المياه، والمواد الموجودة فيها أو غير الموجودة، ومتطلبات الخصائص الأخرى. وبموجب المادة 83، يضع وزير الدولة أهداف جودة المياه الخاضعة للرقابة. وتُوفر معايير جودة المياه أهدافًا لوكالة البيئة لممارسة وظائفها بموجب المادة 84، وللحفاظ على أهداف جودة المياه الخاضعة للرقابة.

أنشأت وكالة البيئة أنظمة تقييم عملية تُعرف باسم تقييمات الجودة العامة (GQAs) في محاولة لرصد المياه الداخلية من خلال اختبار المواد البيولوجية والكيميائية التي قد تؤثر على الصحة العامة للنظم البيئية المحيطة. إضافةً إلى ذلك، تُجري وكالة البيئة عمليات أخذ عينات من المغذيات في التقييمات لتحديد ما إذا كانت النفايات البيولوجية الطبيعية الناتجة عن جريان المياه السطحية في المناطق المجاورة تُسبب تغييرًا ملحوظًا في جودة المياه. وقد قيل إنه على الرغم من إمكانية اعتبار نظام الرصد تحسينًا في تنظيم المياه، إلا أنه لا توجد آليات إنفاذ لمعاقبة من يحصلون على نتائج منخفضة الجودة في تقييمات الجودة العامة. ^{[ 4 ]}

ملخص أساسي - تشترط وكالة البيئة على الشركات التي تصرف مياه الصرف الصحي أو النفايات الصناعية مباشرة في المياه السطحية، مثل الأنهار والجداول والقنوات والمياه الجوفية أو البحر، الحصول على تراخيص تصريف. تُحدد هذه التراخيص وتُنفذ بشكل فردي بناءً على جودة مصدر المياه وحوض التصريف المحيط به. تشمل العوامل الأخرى التي تُؤخذ في الاعتبار موقع نقاط السحب المستخدمة لإمدادات المياه العامة. وتلتزم شركات المياه الآن، بموجب القانون، بإعداد خطط لإدارة موارد المياه لمدة 25 عامًا. ^{[ 5 ]}

يتناول القسم 85 من قانون إدارة المياه جريمة تلويث المياه الخاضعة للرقابة. ويهدف هذا القسم إلى فرض المسؤولية الجنائية على من يلوثون موارد المياه الطبيعية. وتنص الجريمة الرئيسية على أن التسبب في دخول مواد سامة أو ضارة أو ملوثة، أو أي نفايات صلبة، إلى أي مياه خاضعة للرقابة، أو السماح بذلك عن علم، يُعد جريمة. كما يُضيف القسم 85 جرائم أخرى، مثل مخالفة شروط ترخيص التصريف.

هذه جريمة مسؤولية مطلقة ؛ فلا يُشترط وجود نية أو إهمال من جانب المدعى عليه لارتكاب الجريمة، كما يتضح من كلمة "تسبب". أما العنصر الثاني من الجريمة، وهو "السماح عن علم"، فيُستخدم بشكل أقل في الدعاوى القضائية، إذ يتطلب إثبات النية لإثبات مسؤولية المدعى عليه. ^{[ 6 ]} يجوز لوكالة البيئة أو أي فرد أو جمعية خاصة رفع دعاوى قضائية بموجب المادة 85. لا تُعرّف المادة 85 كلمات "سام" أو "ضار" أو "ملوث"، مما يترك المجال مفتوحًا لتفسيرات مرنة من قِبل المحاكم. ^{[ 4 ]} تُعرّف المياه الخاضعة للرقابة في المادة 104 من القانون، وتشمل المياه الإقليمية والساحلية والداخلية والجوفية. (انظر قانون موارد المياه لعام 1991، المادة 104). تتراوح عقوبات مخالفة المادة 85 بين السجن لمدة لا تتجاوز ثلاثة أشهر أو غرامة لا تتجاوز 20,000 جنيه إسترليني أو كليهما. قد تصل العقوبات على المخالفات الأكثر خطورة إلى السجن لمدة لا تتجاوز سنتين، أو غرامة غير محدودة، أو كليهما. ^{[ 7 ]}

في قضية ألفاسيل ضد وودوارد [1972] 2 All ER 475، رُئي أن النيابة العامة مُلزمة فقط بإثبات وجود عملية أساسية تسببت في التلوث. ولا يُشترط عليها إثبات إهمال المدعى عليه أو تقصيره. تلت ذلك عدة قضايا فرضت شروطًا على قيام المدعى عليه بفعل إيجابي (مثل قضية مجلس مقاطعة ويتشافون ضد هيئة الأنهار الوطنية [1993] Env LR 230)، وخلصت إلى أن فعل طرف ثالث، كالمخرب الذي يكسر صنبور خزان وقود، قد يقطع سلسلة السببية ( قضية إمبراس (وورسيستر) المحدودة ضد ريس [1971] 2 All ER 357). مع ذلك، في قضية شركة إمبراس للسيارات (أبرتيليري) ضد هيئة الأنهار الوطنية [1998] Env LR 396، رُئي أن القانون قد انحرف عن المسار الصحيح، وأنه يجب العودة إلى نهج قضية ألفاسيل ضد وودوارد . فكرة الفعل الإيجابي غير ضرورية، والمبدأ الأساسي هو أن يقوم المدعى عليه بفعل ما. ويُقاس مدى قدرة أفعال الأطراف الثالثة على قطع سلسلة السببية بما إذا كان الحدث المتداخل واقعًا طبيعيًا ومألوفًا أم حدثًا غير طبيعي واستثنائيًا. في قضية ر ضد ر.ل. وج.ف. (2008)، ضمت هيئة المحلفين أكثر من 100 عضو . تمت مقاضاة أعضاء نادٍ غير مسجل للجولف، بالإضافة إلى النادي نفسه، بموجب نظرية المسؤولية المطلقة لتسببهم في تلوث مجرى مائي بالقرب من ملعب الجولف التابع لهم نتيجة أعمال المقاولين. وكانت محكمة التاج قد قضت بإمكانية مقاضاة النادي دون أعضائه، إلا أن محكمة الاستئناف نقضت هذا الحكم وأكدت أن للتاج الحق في تحديد من تتم مقاضاته في كل حالة. ^{[ 8 ]}

المادة 92 – متطلبات اتخاذ الاحتياطات اللازمة لمكافحة التلوث؛ يتمتع وزير الدولة بصلاحية اتخاذ الاحتياطات اللازمة وإصدار اللوائح المتعلقة بالتدابير الوقائية فيما يخص أي مادة سامة أو ضارة أو ملوثة لمنعها من دخول المياه الخاضعة للرقابة. ونتيجةً لهذه الصلاحيات، تم سنّ لوائح السيلاج والسماد السائل والزيوت الزراعية وزيت الوقود لعام 1991 للمساعدة في مكافحة التلوث ومنعه، على سبيل المثال من خلال أنظمة تخزين جديدة للسماد السائل.

المادة 93 – مناطق حماية المياه؛ يجوز لوزير الدولة تحديد مناطق لحماية المياه، عند الاقتضاء، لحظر أو ممارسة الأنشطة التي يرى وزير الدولة أنها قد تؤدي إلى تلوث المياه في تلك المنطقة. وهذا يمكّن وكالة البيئة من ممارسة الرقابة على المبيدات الحشرية وغيرها من الملوثات المحتملة داخل هذه المناطق.

S.94 – 95 – المناطق الحساسة للنترات والاتفاقيات في المناطق الحساسة للنترات توفر السيطرة على النشاط الزراعي بهدف تقليل كمية النترات من الأراضي الزراعية إلى مصادر المياه الجوفية – استهداف المناطق التي تتجاوز فيها مستويات النترات أو من المحتمل أن تتجاوز 50  ملغ لكل لتر المحددة بموجب توجيه مياه الشرب للمفوضية الأوروبية ( 80/778/EEC ). ارتفعت المناطق المعرضة لخطر النترات اعتبارًا من 01/01/2009 من 55٪ وتغطي الآن 68٪ من إجمالي أراضي المملكة المتحدة ^{[ 10 ].}

المادة 97 - مدونات الممارسات الزراعية الجيدة تشجع وتعزز ممارسات التأطير الجيدة من خلال التوجيه العملي، مع الحفاظ على السيطرة والحد من التلوث.

تُمارس وكالة البيئة إشرافًا عامًا على جميع المسائل المتعلقة بالحماية من الفيضانات. وبموجب المادة 105، يشمل ذلك إجراء مسوحات بيئية دورية. وتُغطي المادة 106 الالتزام بتنفيذ مهام الحماية من الفيضانات من خلال اللجان. وفي كل منطقة، تُخول كل لجنة صلاحية صيانة أو تحسين أو إنشاء أعمال الصرف الصحي لغرض الحماية من مياه البحر أو مياه المد والجزر في أي مكان ضمن نطاق اختصاصها. كما يجب عليها توفير أنظمة الإنذار المبكر بالفيضانات . وتُغطي المادة 107 الوظائف الرئيسية للأنهار بموجب قانون تصريف الأراضي لعام 1991، وهي صلاحية ضمان استمرار تدفق المجاري المائية.

الأجزاء الأول والخامس إلى التاسع: تم إلغاء معظم الأجزاء الأخرى من القانون (بما في ذلك الجزء الأول المتعلق بدور هيئة الأنهار الوطنية والأجزاء السادس والثامن المتعلقة بالشؤون المالية للهيئة وواجباتها الإعلامية) من خلال إنشاء وكالة البيئة. ^{[ 11 ]}

• نص قانون موارد المياه لعام 1991 بصيغته السارية اليوم (بما في ذلك أي تعديلات) داخل المملكة المتحدة، من موقع legislation.gov.uk .
• نص قانون موارد المياه لعام 1991 كما تم سنه أو وضعه في المملكة المتحدة، من موقع legislation.gov.uk .
• وكالة البيئة