جزر فوكلاند الغربية

جزر فوكلاند الغربية ( بالإسبانية: Isla Gran Malvina ) هي ثاني أكبر جزر فوكلاند في جنوب المحيط الأطلسي. وهي جزيرة جبلية، يفصلها عن جزر فوكلاند الشرقية مضيق فوكلاند . تبلغ مساحتها 4,532 كيلومترًا مربعًا (1,750 ميلًا مربعًا) ، أي ما يعادل 37% من إجمالي مساحة الجزر. ^{[ 1 ]} ويبلغ طول ساحلها 1,258.7 كيلومترًا (782.1 ميلًا) . ^{[ 1 ]}

يبلغ عدد سكان الجزيرة أقل من 200 نسمة، موزعين على طول الساحل. أكبر مستوطنة هي بورت هوارد على الساحل الشرقي، والتي تضم مهبطًا للطائرات . تشمل المستوطنات الأخرى ألبيمارل ، وشارتر ، ودنوز هيد ، وفوكس باي ، وفوكس باي ويست ، وهيل كوف ، وبورت ستيفنز ، وروي كوف ، ومعظمها متصلة بشبكة طرق، وتضم أيضًا مهابط طائرات وموانئ . في عام 1986، بلغ عدد السكان 265 نسمة، وفي عام 2001 انخفض إلى 144 نسمة، ثم ارتفع إلى 160 نسمة في عام 2016. ^{[ 2 ]}

لأن غرب جزر فوكلاند يقع خارج ستانلي أو قاعدة سلاح الجو الملكي ماونت بليزانت في شرق جزر فوكلاند ، فإنه يعتبر جزءًا من " المعسكر "، وهو مصطلح يستخدمه سكان جزر فوكلاند للإشارة إلى المنطقة الواقعة خارج المستوطنة الرئيسية.

تتميز غرب جزر فوكلاند بتضاريسها الجبلية على الجانب الأقرب إلى شرقها . تمتد سلسلة جبال هورنبي هيلز ، وهي السلسلة الجبلية الرئيسية ، بموازاة مضيق فوكلاند . يبلغ ارتفاع جبل آدم ، أعلى تلة في الجزر، 700 متر (2300 قدم) فوق مستوى سطح البحر. ^{[ 3 ] [ 4 ]} كان يُعتقد سابقًا أن جبل روبنسون، الذي يبلغ ارتفاعه 695 مترًا (2280 قدمًا) فوق مستوى سطح البحر، هو أعلى نقطة. إلا أن مسحًا لاحقًا أظهر أن جبل آدم أعلى. عندئذٍ، نقل الأرجنتينيون اسم مونتي إنديبندنسيا من جبل روبنسون إلى جبل آدم. ^{[ 5 ]} تُعد تربية الأغنام النشاط الاقتصادي الرئيسي في الجزيرة ، كما تشتهر بمستعمرات طيور البطريق والغاق . وتُعد رياضة صيد الأسماك شائعة أيضًا في نهري وارا وشارتر الرئيسيين .  

في القرن التاسع عشر، كما هو الحال اليوم، كانت الحيوانات البرية الأصلية نادرة للغاية. انقرض ذئب صغير، يُعرف باسم " الواراه " أو " ذئب رينارد" كما وصفه لويس أنطوان دي بوغانفيل ، وشوهد آخر مرة حوالي عام 1875 في غرب جزر فوكلاند. ^{[ 3 ]} ويُخلد ذكراه بتسمية أحد أنهار الجزيرة باسمه - نهر واراه - ومستوطنة فوكس باي . كانت بعض قطعان الماشية والخيول تجوب البراري، ولكن أدخلها المستوطنون، كما أدخلوا الخنازير البرية والأرانب الكثيرة والأرانب البرية الأقل شيوعًا. وقد انخفضت أعداد جميع هذه الحيوانات بشكل كبير، وحلت محلها الأغنام بنجاح. ^{[ 3 ]}

تقع أقصى نقطة جنوبية في غرب جزر فوكلاند في رأس ميريديث ، بينما تقع أقصى نقطة جنوبية غربية في رأس كالم هيد . وعلى الجانب الجنوبي، تمتد منحدرات شاهقة تعجّ بالطيور البحرية. وإلى الغرب، توجد شواطئ رملية بيضاء بمياه صافية وكثبان رملية متموجة مغطاة بأعشاب طويلة. وخلف قمة المنحدرات مباشرةً، يقع كوخ خشبي وحيد يُعرف محليًا باسم "كوخ العم توم". وتُعدّ هذه الشواطئ موطنًا لفقمات الفيل ، وهي نقية باستثناء بعض حطام السفن المتناثرة.

أبلغ المستكشفون الأوائل عن بقايا زوارق في غرب جزر فوكلاند، لكن من غير الواضح ما إذا كانت رحلة باتجاه واحد، أو ما إذا كانت الزوارق قد جرفتها الأمواج من باتاغونيا .

قام الكابتن جون سترونج، قائد سفينة " ويلفير" ، بأول هبوط مسجل على أي من الجزيرتين الرئيسيتين (جزر فوكلاند الغربية والشرقية) في 29 يناير 1690 في خليج بولد على الجانب الآخر من الرأس المواجه لميناء هوارد . وقال:

" صباح الأربعاء، رفعنا قاربنا ورسونا في ميناء على الجانب الغربي، وألقينا المرساة هناك، ثم أرسلنا قاربنا إلى الشاطئ بحثًا عن الماء العذب، واصطدنا عددًا كبيرًا من الأوز والبط، ولكن لم نجد أي خشب. "

على الرغم من أن سترونغ سجل نقصًا في الأخشاب في المنطقة، إلا أن الأخشاب الطافية غالبًا ما تجرفها الأمواج إلى شواطئ جزر فوكلاند. وقد يُعزى ذلك إلى طبيعة خليج بولد كوف المحمية. أطلق سترونغ اسم "مضيق فوكلاند" على جميع الجزر، ومنه اشتق اسم " مضيق فوكلاند" .

على الرغم من أن أول هبوط مسجل على الجزر الرئيسية لجزر فوكلاند كان في جزيرة فوكلاند الغربية، إلا أن الاستيطان فيها تأخر بشكل ملحوظ. ففي عام 1867، لم يكن هناك أي مستوطنين في جزيرة فوكلاند الغربية. أصدرت الحكومة إعلانًا يعرض عقود إيجار لمحطات الرعي بشروط ميسرة للغاية، وفي عام 1868، تم شغل جميع الأراضي المتاحة. ^{[ 3 ]}

تضم جزر فوكلاند الغربية الحديثة أيضاً مركزين للرادار عن بعد تابعين لسلاح الجو الملكي البريطاني : جبل أليس، الذي يقع بالقرب من ميناء ألبيمارل في جنوب الجزيرة، وجبل بايرون في الشمال. ^{[ 6 ]}

في أوائل عام 2007، منحت حكومة جزر فوكلاند عقدًا لتزويد شركة Workboat Services Ltd. بعبّارة شرق-غرب. ^{[ 7 ]} تعمل الخدمة بين ميناء هوارد ونيو هافن .