تحطم طائرة KC-135 في قاعدة ويستوفر الجوية عام 1958

في 27 يونيو 1958، تحطمت طائرة بوينغ KC-135 ستراتوتانكر كانت تحاول كسر الرقم القياسي العالمي للسرعة بعد وقت قصير من إقلاعها من قاعدة ويستوفر الجوية ، مما أسفر عن مقتل جميع الركاب الـ 15 الذين كانوا على متن الطائرة. ^{[ 1 ]}

في 27 يونيو 1958، سعت أربع طائرات من طراز KC-135 تابعة للجناح 4050 للتزود بالوقود جواً ، التابع للقوات الجوية الثامنة في قاعدة ويستوفر الجوية، إلى تحطيم رقمين قياسيين في السرعة بين نيويورك ولندن. ^{[ 2 ]} سعت إحدى الطائرتين إلى تحطيم الرقم القياسي لأسرع رحلة ذهاب وعودة بدون توقف من نيويورك إلى لندن. عبرت هذه الطائرات فوق مطار إيدلوايلد في نيويورك ، وحلقت حول لندن، ثم هبطت في مطار فلويد بينيت في بروكلين حوالي الظهر. ^{[ 3 ]} أما الطائرتان الأخريان، فسعتا إلى تحطيم الرقم القياسي للرحلة من نيويورك إلى لندن، ثم توقفتا للتزود بالوقود في قاعدة برايز نورتون التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ثم حاولتا فوراً تحطيم الرقم القياسي للرحلة من لندن إلى نيويورك. ^{[ 2 ]}

أقلعت الطائرة الأولى، ألفا، من ويستوفر في الساعة 11:52  مساءً يوم 26 يونيو. أما الطائرة الثانية، برافو، فقد أقلعت في الساعة 12:07  صباحًا. ^{[ 3 ]}

في تمام الساعة 12:30  صباحًا، تلقى المقدم جورج بروتساس، قائد الطائرة الثالثة، كوكو، إذن الإقلاع. أقرّ بروتساس بوصوله إلى برج المراقبة، ثم رفع قوة المحرك، وحرر المكابح، وبدأ بالتحرك. اكتسبت الطائرة سرعة تدريجيًا وغادرت الأرض في الموضع الصحيح. ^{[ 4 ]} واجهت الطائرة صعوبة في الارتفاع، فاصطدمت بقمة شجرة على بُعد 1200 متر (4100 قدم) من نهاية المدرج، مما تسبب في انخفاض الجناح الأيمن للطائرة KC-135 وانغراسه في الأرض. ^{[ 5 ]} 

اصطدم جناحها الأيسر المرتفع بخطوط كهرباء ذات جهد عالٍ، فانزلقت الطائرة عبر حقل ذرة وطريق ماساتشوستس السريع قبل أن تنفجر. ^{[ 4 ]} وقد تناثر وقود الطائرات، الذي كان محملاً بكمية كبيرة من الوقود لرحلة مباشرة إلى لندن، عند ارتطامه بالأرض، مما أدى إلى اشتعال النيران في الطريق وحظيرة والأحراش المحيطة. ^{[ 3 ]}

أُلغيت رحلة طائرة التزود بالوقود الرابعة من طراز KC-135 بعد الحادث. أما الطائرتان اللتان كانتا في الجو، ألفا وبرافو، فواصلتا رحلتهما إلى لندن وحطمتا الرقم القياسي العالمي. وصلت ألفا إلى لندن في 5 ساعات و27 دقيقة و42.8 ثانية، بينما وصلت برافو في 5 ساعات و29 دقيقة و37.4 ثانية، محطمتين بذلك الرقم القياسي السابق البالغ 7 ساعات و29 دقيقة. ^{[ 4 ]} وبدلاً من العودة مباشرة إلى نيويورك، هبطتا خارج لندن وبقيتا هناك حتى 29 يونيو. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

كان هذا الحادث هو الأول من نوعه الذي يشمل طائرة بوينغ KC-135 ستراتوتانكر، التي قطعت مسافة تزيد عن 7.8 مليون ميل (12.6 مليون كيلومتر) دون وقوع حوادث. ^{[ 6 ]}  

كان على متن طائرة كوكو العميد دونالد دبليو. سوندرز، قائد الفرقة الجوية 57 وقائد العملية، وطاقم مكون من ستة أفراد، ومراقبان مدنيان من الرابطة الوطنية للملاحة الجوية (ويليام جيه. كوكران وويليام آر. إنيارت)، وستة صحفيين. ^{[ 4 ]} الصحفيون الذين لقوا حتفهم في الحادث هم:

• روبرت سيبل، محرر شؤون الطيران في صحيفة بوسطن هيرالد ترافيلر ^{[ 7 ]}
• العميد المتقاعد أ. روبرت جينسبيرغ، مراسل عسكري في يو إس نيوز آند وورلد ريبورت ^{[ 7 ]}
• غلين أ. ويليامز، محرر مشارك في يو إس نيوز آند وورلد ريبورت ^{[ 7 ]}
• نورمان مونتيلييه، مراسل الشؤون الخارجية في وكالة يونايتد برس إنترناشونال ^{[ 7 ]}
• دانيال ج. كوفلين الابن، مراسل وكالة أسوشيتد برس في بوسطن ^{[ 7 ]}
• جيمس إل. ماكونهي الابن، رئيس مكتب واشنطن لمجلتي تايم ولايف وابن حاكم ولاية كونيتيكت السابق جيمس إل. ماكونهي ^{[ 7 ]}

تولى سلاح الجو الأمريكي التحقيق في الحادث بمساعدة إدارة الطيران المدني ومجلس الطيران المدني . وسعت الوكالتان المدنيتان للحصول على أي معلومات قد تؤثر على الطائرة المدنية المقابلة لطائرة KC-135، وهي طائرة بوينغ 707 ، التي كانت على وشك دخول الخدمة. ^{[ 6 ]}

في 30 سبتمبر 1958، أصدر سلاح الجو تقريره الذي خلص إلى عدم وجود أي عطل هيكلي في طائرة التزود بالوقود KC-135، وعدم وجود أي مشاكل في محركها. ^{[ 8 ]} وتبين أن السبب المحتمل للحادث هو مضاعفات ناجمة عن فتح اللوحات بزاوية غير صحيحة. ^{[ 9 ]}

في عام 1960، رفعت عائلتا جيمس ماكونهي وجلين أ. ويليامز دعوى قضائية ضد حكومة الولايات المتحدة للمطالبة بتعويض قدره 1,040,000 دولار أمريكي ( ما يعادل 11.3 مليون دولار أمريكي في عام 2025 ) ، بدعوى أن الطائرة كانت محملة فوق طاقتها وأن أجنحتها استُخدمت بشكل مفرط أثناء الإقلاع. ^{[ 10 ]} وفي عام 1963، حصلت مورين أ. مونتيلييه، أرملة نورمان ج. مونتيلييه، على حكم قضائي بتعويض قدره 168,000 دولار أمريكي ( ما يعادل 1.77 مليون دولار أمريكي في عام 2025 ) . ^{[ 7 ]}    

• قائمة الكوارث في ولاية ماساتشوستس حسب عدد الضحايا