القوات الجوية الثامنة

شنّت قيادة القاذفات الثامنة أولى غاراتها في شمال غرب أوروبا في 4 يوليو 1942، عندما هاجمت ست قاذفات من طراز دوغلاس بوسطن (A-20 هافوك) ^تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، يقودها طاقم من السرب الخامس عشر للقصف (الخفيف) ، برفقة ست قاذفات بوسطن أخرى من السرب 226 الأكثر خبرة التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني ، بقيادة النقيب تشارلز سي. كيغلمان، أربعة مطارات ^{في هولندا} . [ 6 ^{] بعد تلقي} الإنذار بالهجوم، تم تجهيز دفاعات المطارات للغارة عند وصولها. أصيبت المروحة اليمنى لطائرة كيغلمان من طراز بوسطن بنيران المدفعية المضادة للطائرات أثناء تحليقها فوق الهدف في مطار دي كوي. ^{[ 7 ]} تسبب المزيد من النيران الأرضية في إلحاق أضرار بجناحه الأيمن، واشتعلت النيران في المحرك. فقدت طائرة كيغلمان ارتفاعها، بل وارتدت عن الأرض، لكنه تمكن من إعادة القاذفة المتضررة إلى قاعدتها، وحصل على وسام صليب الخدمة المتميزة (DSC) من الجنرال كارل سباتز في 11 يوليو. كان هذا أول وسام خدمة متميزة يحصل عليه أحد أعضاء القوات الجوية الثامنة في الحرب العالمية الثانية . أما طائرة بوسطن الأخرى التي كان يقودها أمريكيون فقد أُسقطت فوق دي كوي. ^{[ 6 ]}

بدأت العمليات القتالية المنتظمة لقيادة القاذفات الثامنة في 17 أغسطس 1942، عندما حلّقت المجموعة 97 للقصف باثنتي عشرة طائرة من طراز بوينغ B-17E فلاينغ فورتريس في أول مهمة قصف ثقيلة لقيادة القاذفات الثامنة في الحرب، انطلاقًا من قاعدة غرافتون أندروود التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، مهاجمةً ساحات تجميع روان-سوتفيل في فرنسا. ربما كان العقيد فرانك أ. أرمسترونغ قائد المجموعة 97، لكنه لم يكن مؤهلًا بعدُ لقيادة الطائرة في مقعد مساعد الطيار وقت الغارة. في هذه المهمة، جلس في مقعد مساعد الطيار على متن طائرة B-17 الرائدة، بوتشر شوب ^{[ 8 ].} كان قائد هذه المهمة التاريخية هو الطيار بول تيبتس ، الذي أسقط في 6 أغسطس 1945 أول قنبلة ذرية، ليتل بوي ، على هيروشيما من طائرة بوينغ B-29 سوبر فورتريس ، إينولا غاي .

خلال الحرب العالمية الثانية، صُنفت القوات الجوية الهجومية التابعة لسلاح الجو الأمريكي إلى قوات استراتيجية وقوات تكتيكية. كانت القوات الجوية الاستراتيجية هي تلك التي تتمثل مهمتها في مهاجمة المجهود الحربي للعدو خارج نطاق قواته الأمامية، وتحديداً منشآت الإنتاج والإمداد، بينما كانت القوات الجوية التكتيكية تدعم الحملات البرية، وعادةً ما تُختار أهدافها من خلال التعاون مع الجيوش.

في أوروبا، كانت القوة الجوية الثامنة أول قوة جوية استراتيجية تابعة لسلاح الجو الأمريكي، ومهمتها دعم غزو أوروبا القارية انطلاقاً من الجزر البريطانية . نفذت القوة الجوية الثامنة عمليات قصف استراتيجية نهارية في أوروبا الغربية من مطارات في شرق إنجلترا كجزء من الهجوم المشترك بالقاذفات .

وجّهت توجيهات "بوينت بلانك" الصادرة في يونيو 1943 جهود القصف الاستراتيجي للحلفاء ضد القوات الجوية الألمانية بهدف إضعافها إلى درجة تعجز معها عن صدّ الغزو المخطط لفرنسا في منتصف عام 1944. وفي يونيو 1943 أيضًا، بدأت مجموعتان من القوات الجوية الثامنة في إنجلترا التدريب استعدادًا لعملية " تايدال ويف" المرتقبة ، وهي غارة جوية منخفضة الارتفاع على مصافي بلويشتي في رومانيا. كما تمّ تكليف مجموعة ثالثة، هي المجموعة 389 ، التي كان من المقرر في الأصل نشرها في إنجلترا، بهذه المهمة. نُقلت المجموعات إلى ليبيا في يوليو، حيث هاجمت، بالتعاون مع القوات الجوية التاسعة، أهدافًا لدعم غزو الحلفاء لصقلية . وبعد أسابيع قليلة من عملية "تايدال ويف"، عادت مجموعات القوات الجوية الثامنة إلى إنجلترا. ^{[ 9 ]}

في 4 يناير 1944، نفّذت قاذفات كونسوليديتد بي-24 ليبراتور وبي-17 المتمركزة في إنجلترا مهمتها الأخيرة كجزء تابع لقيادة القاذفات الثامنة. وفي 22 فبراير 1944، جرت عملية إعادة تنظيم واسعة النطاق للقوة الجوية الأمريكية في أوروبا. أُعيد تسمية القوة الجوية الثامنة الأصلية لتصبح القوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية (USSTAF). وتمّ إلحاق قيادة القاذفات الثامنة، التي أُعيد تسميتها بالقوة الجوية الثامنة، والقوة الجوية التاسعة بالقوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية.

بعد إعادة تسمية قيادة القاذفات الثامنة لتصبح القوات الجوية الثامنة، أُلحقت بها قيادة المقاتلات الثامنة وقيادة الدعم الجوي الثامنة. ومن هنا ينبع تاريخ القوات الجوية الثامنة الحالية ونسبها وأوسمتها.

عاد الجنرال كارل سباتز إلى إنجلترا ليتولى قيادة القوات الجوية الأمريكية. وتنازل اللواء جيمي دوليتل عن قيادة القوات الجوية الخامسة عشرة للواء ناثان ف. توينينغ، وفي السادس من يناير عام ١٩٤٤، تولى قيادة القوات الجوية الثامنة من الفريق إيرا س. إيكر في قاعدة داوز هيل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ ١٠ ]} كان دوليتل معروفًا جيدًا لدى الطيارين الأمريكيين باسم "مهاجم طوكيو" الشهير، وكان متسابقًا جويًا سابقًا. وكانت توجيهاته بسيطة: "انتصروا في الحرب الجوية واعزلوا ساحة المعركة".

كانت خطة سباتز ودوليتل هي استخدام القوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية في سلسلة من الغارات المنسقة، والتي تحمل الاسم الرمزي "عملية الجدال" (المعروفة شعبياً باسم " الأسبوع الكبير ")، بدعم من قصف سلاح الجو الملكي البريطاني الليلي، على صناعة الطائرات الألمانية في أقرب وقت ممكن.

توقعت الأرصاد الجوية طقسًا باردًا وصافيًا خلال الأسبوع الأخير من فبراير 1944. وفي ليلة 19-20 فبراير، قصفت القوات الجوية الملكية البريطانية مدينة لايبزيغ بـ 823 طائرة. وشارك في هذه العملية أكثر من 1000 طائرة من طراز B-17 وB-24، بالإضافة إلى أكثر من 800 طائرة مقاتلة. ووفرت القوات الجوية الملكية البريطانية ستة عشر سربًا من طائرات نورث أمريكان P-51 موستانج وسوبرمارين سبيتفاير . وبلغ إجمالي عدد مصانع الطائرات التي تعرضت للهجوم اثني عشر مصنعًا، حيث توجهت طائرات B-17 إلى لايبزيغ ( مصنع إنتاج طائرات يونكرز Ju 88 ومقاتلات مسرشميت Bf 109 )، وبيرنبورغ -سترينزفيلد ( مصنع يونكرز Ju 88 )، وأوشيرسليبن ( مصنع AGO الذي ينتج مقاتلات فوك وولف Fw 190A ).

استهدفت قاذفات بي-24 مصنع غوتهاير فاغونفابريك (الذي ينتج مقاتلات مسرشميت بي إف 110 الثقيلة)، ومصنع أرادو فلوغزويغويرك لإنتاج طائرات إف دبليو 190 في توتو ، ومقر شركة هاينكل " هاينكل-نورد" في روستوك ، الذي كان ينتج قاذفات هي 111. في المقابل، كان سلاح الجو الألماني ( لوفتفافه) ينفذ الغارة الرئيسية السادسة من حملة "بيبي بليتز" في الليلة التالية (20/21 فبراير)، حيث لم يتجاوز عدد الطائرات الألمانية التي هاجمت أهدافًا بريطانية 165 طائرة.

تسببت الغارات على صناعة الطائرات الألمانية التي شكلت جزءًا كبيرًا من "الأسبوع الكبير" في أضرار جسيمة لدرجة أن الألمان اضطروا إلى تشتيت صناعة الطائرات شرقًا، إلى أجزاء أكثر أمانًا من الرايخ.

في اليوم التالي، شنّت أكثر من 900 قاذفة و700 مقاتلة تابعة للقوات الجوية الثامنة غارات على المزيد من مصانع الطائرات في منطقة براونشفايغ . وأُسقطت أكثر من 60 مقاتلة تابعة لسلاح الجو الألماني، بينما خسرت القوات الجوية الأمريكية 19 قاذفة و5 مقاتلات. وفي 24 فبراير، ومع تحسّن الأحوال الجوية فوق وسط ألمانيا، أرسلت القوات الجوية الثامنة أكثر من 800 قاذفة، استهدفت شفينفورت وشنّت هجمات على ساحل بحر البلطيق، ما أسفر عن خسارة 11 طائرة من طراز B-17. كما شنّت نحو 230 طائرة من طراز B-24 غارات على مصنع تجميع طائرات مسرشميت Bf 110 في غوتا ، ما أسفر عن خسارة 24 طائرة.

في 22 فبراير 1944، وبسبب أخطاء عديدة، تعرضت مدينة نيميخن للقصف من قبل 12 طائرة تابعة لمجموعة القصف 446 وطائرتين تابعتين لمجموعة القصف 453. لم يدرك الطيارون أنهم كانوا فوق الأراضي الهولندية. وكان من بين الضحايا 850 مدنياً، بينهم أطفال كانوا في طريقهم إلى مدارسهم.

في 25 فبراير، شنت كل من القوات الجوية الثامنة والخامسة عشرة غارات جوية على العديد من الأهداف في مطار فورث ، وأوغسبورغ، وريغنسبورغ ، حيث هاجمت مصانع طائرات مسرشميت Bf 110 وBf 109. خسرت القوات الجوية الثامنة 31 قاذفة، بينما خسرت القوات الجوية الخامسة عشرة 33 قاذفة.

بعد أقل من أسبوع على "الأسبوع الكبير"، شنّت القوات الجوية الثامنة أول هجوم لها على برلين ، عاصمة الرايخ . كان سلاح الجو الملكي البريطاني يشن غارات ليلية على برلين منذ عام 1940، مع غارات مكثفة في عام 1943 وغارات مزعجة بطائرات دي هافيلاند موسكيتو نهارًا، لكن هذه كانت أول غارة قصف نهارية كبيرة على العاصمة الألمانية. في 6 مارس 1944، ضربت أكثر من 700 قاذفة ثقيلة، برفقة 800 مقاتلة مرافقة من القوات الجوية الثامنة، أهدافًا عديدة داخل برلين، مُلقيةً أولى القنابل الأمريكية على عاصمة الرايخ الثالث . في 8 مارس، شنّت غارة أخرى، شارك فيها 600 قاذفة و200 مقاتلة، على منطقة برلين مجددًا، مُدمرةً مصنع VKF للكرات المعدنية في إركنر . في اليوم التالي، 9 مارس، شنّت طائرات B-17 المُجهزة برادار H2X هجومًا ثالثًا على عاصمة الرايخ من خلال السحب. إجمالاً، ألقت القوات الجوية الثامنة أكثر من 4800 طن من المتفجرات شديدة الانفجار على برلين خلال الأسبوع الأول من شهر مارس. تُظهر الصورة منازل دمرها سلاح الجو الملكي البريطاني خلال غارات ليلية.

في 22 مارس، شنت أكثر من 800 قاذفة، بقيادة قاذفات مزودة برادار H2X، غارات جوية جديدة على برلين، حيث قصفت أهدافًا وسط غيوم كثيفة ممطرة، مما أدى إلى مزيد من الدمار في مختلف الصناعات. ونظرًا للغيوم الكثيفة والأمطار الغزيرة التي غطت المنطقة، لم تهاجم القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) أسطول القاذفات الأمريكية، لاعتقاد الألمان أن الأحوال الجوية ستمنع القاذفات الأمريكية من مهاجمة أهدافها. ومع ذلك، أثبتت قاذفات الاستطلاع التابعة لمجموعة القصف 482، المتمركزة في قاعدة ألكونبري التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، كفاءة عالية في تحديد الأهداف وتوجيه القاذفات إليها.

تمهيدًا لغزو فرنسا ، حُوِّلت قوات القاذفات الاستراتيجية التابعة للحلفاء من استهداف المناطق الصناعية إلى شبكة النقل لعزل نورماندي عن طرق وصول تعزيزات العدو. بدأت الهجمات الجوية التي شنتها القوات الأمريكية على تقاطعات السكك الحديدية والمطارات والموانئ والجسور في شمال فرنسا وعلى طول ساحل القناة الإنجليزية في فبراير 1944. شنت مقاتلات من كلٍّ من القوات الجوية الثامنة والتاسعة طلعات جوية واسعة النطاق فوق المنطقة، ونفذت غارات جوية على المطارات وشبكات السكك الحديدية. وبحلول 6 يونيو، نجح طيارو الحلفاء المقاتلون في إلحاق أضرار أو تدمير مئات القاطرات وآلاف المركبات الآلية والعديد من الجسور. إضافةً إلى ذلك، تعرضت المطارات الألمانية في فرنسا وبلجيكا للهجوم.

في الأول من مايو، شنّت أكثر من 1300 قاذفة ثقيلة تابعة للقوات الجوية الثامنة هجوماً شاملاً على شبكة السكك الحديدية للعدو، مستهدفةً مواقع في فرنسا وبلجيكا. وفي السابع من مايو، قصفت 1000 قاذفة أخرى مواقع إضافية على طول ساحل القناة الإنجليزية، مستهدفةً التحصينات والجسور ومناطق التجميع.

في يوم الإنزال، نفذت قاذفات القنابل الثقيلة التابعة للقوات الجوية الثامنة أكثر من 2300 طلعة جوية في مناطق غزو نورماندي وشيربورغ ، وكان الهدف منها تحييد الدفاعات الساحلية للعدو وقوات الخطوط الأمامية.

دخلت طائرة نورث أمريكان بي-51 موستانج ^{[ ج ]} الخدمة في أسراب القوات الجوية البريطانية في أوروبا مطلع عام 1942، وحققت نجاحًا كبيرًا مع سلاح الجو الملكي البريطاني، على الرغم من أن أداء الطائرة المزودة بمحرك أليسون في-1710 لم يكن كافيًا على الارتفاعات العالية. في منتصف عام 1942، أدرك مهندسو رولز رويس سريعًا أن تزويد الموستانج بمحرك رولز رويس ميرلين المزود بشاحن توربيني ثنائي السرعات وثنائي المراحل سيُحسّن الأداء بشكل ملحوظ. كما أن استخدام مروحة رباعية الشفرات، بدلًا من المروحة ثلاثية الشفرات المستخدمة في طائرة بي-51 إيه، ساهم في تحسين الأداء بشكل كبير ^{[ د ]} .

أصبح لدى القوات الجوية الأمريكية أخيرًا طائرة قادرة على منافسة فوك وولف إف دبليو 190 والطرازات الأحدث من مسرشميت بي إف 109 على قدم المساواة. وقد اقتنعت القوات الجوية الأمريكية تمامًا بطائرة موستانج، وتم إصدار عقد مبدئي لتوريد 2200 طائرة من طراز بي-51 بي. وكان من المقرر أن يكون محركها باكارد في-1650-3 ، وهو محرك مُشتق من رولز رويس ميرلين مارك 68 .

في أواخر عام 1943، أدخلت القوات الجوية الأمريكية طائرة موستانج P-51B إلى مسرح العمليات الأوروبي . كانت قادرة على الطيران لمسافات مماثلة لطائرة P-47 المزودة بخزانات وقود خارجية، معتمدةً على خزانات الوقود الداخلية. مع ذلك، صُممت P-51B في الأصل كمقاتلة تكتيكية، لذا وُزعت الدفعة الأولى منها في نوفمبر 1943 على ثلاث مجموعات تابعة للقوات الجوية التاسعة التكتيكية، على نفقة قيادة القاذفات الثامنة ، التي كانت في أمس الحاجة إلى مقاتلة مرافقة بعيدة المدى. ولم تُنفذ أول مهمة مرافقة للقاذفات إلا في 5 ديسمبر.

بصفته القائد الجديد للقوات الجوية الثامنة منذ يناير 1944، كان للواء جيمي دوليتل تأثير كبير على الحرب الجوية الأوروبية في مطلع ذلك العام، حين أجرى تغييرًا جوهريًا على السياسة المتبعة آنذاك، يقضي ببقاء المقاتلات المرافقة للقاذفات ملازمة لها طوال الوقت. وبموافقة دوليتل، كان الطيارون المقاتلون الأمريكيون في مهام الدفاع عن القاذفات يحلقون في الغالب بعيدًا عن تشكيلات القاذفات القتالية ، في وضعية التفوق الجوي ، ما يعني حرفيًا "تطهير الأجواء" من أي مقاتلات ألمانية معادية متجهة نحو الهدف. أدت هذه الاستراتيجية إلى تعطيل أجنحة المقاتلات الثقيلة ذات المحركين Zerstörergeschwader وأجنحة Sturmgruppen ذات المحرك الواحد والمجهزة بطائرات Fw 190A شديدة التسليح ، مما أدى إلى تطهير كل قوة من مدمرات القاذفات بدورها من سماء ألمانيا طوال معظم عام 1944. وكجزء من هذه الاستراتيجية التي غيرت قواعد اللعبة، وخاصة بعد أن أصابت القاذفات أهدافها، أصبحت مقاتلات القوات الجوية الأمريكية حرة في قصف المطارات الألمانية ووسائل النقل أثناء عودتها إلى القاعدة، مما ساهم بشكل كبير في تحقيق التفوق الجوي لقوات الحلفاء الجوية فوق أوروبا.

كان تأثير طائرات موستانج، التي عملت بكامل طاقتها كقوة مقاتلة لتحقيق التفوق الجوي، على قوات لوفتفافه المدافعة سريعًا وحاسمًا. ونتيجة لذلك، غابت طائرات لوفتفافه عن سماء أوروبا بعد يوم الإنزال ، وبدأ الحلفاء في تحقيق التفوق الجوي على القارة. ورغم أن لوفتفافه كانت قادرة على شن هجمات فعالة على تشكيلات قاذفات الحلفاء الثقيلة المتزايدة، إلا أن الأعداد الهائلة من طائرات بي-17 وبي-24 التي هاجمت أهداف العدو كانت تُرهق القوات المقاتلة الألمانية، التي لم تستطع ببساطة تحمل الخسائر التي ألحقتها بها قاذفات ومقاتلات القوات الجوية الثامنة. ولتجميع هذه التشكيلات بسرعة، تم إنشاء سفن تجميع مجهزة خصيصًا من قاذفات قديمة.

بحلول منتصف عام 1944، بلغ قوام القوات الجوية الثامنة أكثر من 200 ألف فرد (ويُقدّر أن أكثر من 350 ألف أمريكي خدموا في القوات الجوية الثامنة خلال الحرب في أوروبا). في ذروة قوتها، ضمت القوات الجوية الثامنة أربعين سربًا من قاذفات القنابل الثقيلة، وخمسة عشر سربًا من المقاتلات، وأربعة أسراب دعم متخصصة. وكان بإمكانها، وكثيرًا ما فعلت، إرسال أكثر من ألفي قاذفة قنابل بأربعة محركات وأكثر من ألف مقاتلة في مهمة واحدة إلى أهداف متعددة.

بحلول عام 1945، تم تجهيز جميع مجموعات المقاتلات التابعة للقوات الجوية الثامنة باستثناء واحدة بطائرات P-51D.

لم تشنّ القوات الجوية الثامنة أي غارات على أهداف صناعة النفط حتى 13 مايو 1944، حين قصفت 749 قاذفة، برفقة نحو 740 مقاتلة، أهدافًا نفطية في منطقة لايبزيغ وبروكس في تشيكوسلوفاكيا . وفي الوقت نفسه، هاجمت قوة أصغر مستودعًا لإصلاح طائرات فوك وولف 190 في تسفيكاو . هاجمت أكثر من 300 مقاتلة ألمانية قوات القاذفات، فخسرت ما يقارب نصف طائراتها، وادّعى طيارو المقاتلات الأمريكيون إسقاط ما يزيد عن 47 مقاتلة تابعة لسلاح الجو الألماني. مع ذلك، نجح سلاح الجو الألماني في إسقاط 46 قاذفة في معركة غير متكافئة. ^{[ 11 ]}

بعد يوم الإنزال ، أصبحت الهجمات على صناعة النفط الألمانية أولوية قصوى، وانتشرت على نطاق واسع في أرجاء الرايخ. شنت أساطيل ضخمة من قاذفات B-24 وB-17، برفقة طائرات P-51D و P-38L بعيدة المدى ، غارات على مصافي النفط في ألمانيا وتشيكوسلوفاكيا أواخر عام 1944 وأوائل عام 1945. وبفضل سيطرتها الجوية شبه الكاملة على الرايخ الألماني المنهار، استهدفت القوات الجوية الثامنة أهدافًا شرقًا حتى المجر، بينما استهدفت القوات الجوية الخامسة عشرة منشآت صناعة النفط في يوغوسلافيا ورومانيا وشمال شرق إيطاليا. وفي ثماني عشرة مناسبة على الأقل، استُهدفت مصافي ميرسبورغ في ليونا ، حيث كان يُكرر معظم وقود الطائرات النفاثة الألماني الاصطناعي. وبحلول نهاية عام 1944، لم يتبق سوى ثلاث مصافي من أصل 91 مصفاة في الرايخ تعمل بشكل طبيعي، وتسع وعشرون مصفاة تعمل جزئيًا، أما الباقي فقد دُمر بالكامل.

إلا أن هذه المهمات كانت باهظة الثمن. فقد تكبدت القوات الجوية الثامنة نصف خسائر القوات الجوية للجيش الأمريكي في الحرب العالمية الثانية (أكثر من 47,000 ضحية، منهم أكثر من 26,000 قتيل). مُنحت 17 ميدالية شرف لأفراد القوات الجوية الثامنة خلال الحرب. وبحلول نهاية الحرب، حصلوا على عدد من الميداليات الأخرى، بما في ذلك 220 صليب خدمة متميزة ، و442,000 ميدالية جوية . كما مُنحت جوائز أخرى كثيرة لقدامى المحاربين في القوات الجوية الثامنة بعد الحرب، لم تُحصَ بعد. كان هناك 261 طيارًا مقاتلًا بارعًا في القوات الجوية الثامنة خلال الحرب العالمية الثانية، حقق 31 منهم 15 إسقاطًا جويًا أو أكثر لكل منهم. كما تم تكريم 305 من المدفعيين المجندين كأبطال.

كان من بين أبرز ضحايا القوات الجوية الثامنة العميد آرثر دبليو فانامان ، رئيس الاستخبارات، الذي أسره الألمان في شمال فرنسا في 27 يونيو 1944، ليصبح بذلك أعلى رتبة بين أسرى الحرب الأمريكيين الذين تم أسرهم في أوروبا خلال الحرب. ^{[ 12 ]}

في يناير 1945، شنّ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) هجومًا جويًا كبيرًا أخيرًا على قوات الحلفاء الجوية. أُرسل أكثر من 950 طائرة مقاتلة غربًا من الجبهة الشرقية ضمن عملية "بودنبلات" . في الأول من يناير، أقلعت كامل قوة المقاتلات الألمانية في الغرب، والتي تضم طائرات من حوالي أحد عشر سربًا من أسراب المقاتلات النهارية (ياغدغشوادير) ، وهاجمت 27 مطارًا تابعًا للحلفاء في شمال فرنسا وبلجيكا وجنوب هولندا، في محاولة من اللوفتفافه لشلّ قوات الحلفاء الجوية في بلدان أوروبا المنخفضة. كانت هذه محاولة يائسة للحفاظ على زخم القوات الألمانية خلال المرحلة الراكدة من معركة الثغرة ( أونترنيمن فاخت آم راين ). باءت العملية بالفشل بالنسبة للوفتفافه، إذ كانت الخسائر التي تكبدها سلاح الجو الألماني لا تُعوّض، حيث أُسقط أكثر من 300 طائرة تابعة للوفتفافه، معظمها بنيران المدفعية المضادة للطائرات التابعة للحلفاء. وتم تعويض خسائر قوات الحلفاء الجوية في غضون أسابيع. فشلت العملية في تحقيق التفوق الجوي ، ولو مؤقتاً، وظل الجيش الألماني عرضة للهجوم الجوي.

رُصدت الطائرات النفاثة الألمانية لأول مرة من قبل طياري الحلفاء في أواخر صيف عام 1944، ولم تبدأ بمهاجمة تشكيلات قاذفات الحلفاء بشكل جدي إلا في مارس 1945. في 2 مارس، عندما أُرسلت قاذفات القوات الجوية الثامنة لمهاجمة مصافي النفط الاصطناعي في لايبزيغ ، هاجمت طائرات مسرشميت مي 262 إيه التشكيل بالقرب من دريسدن . في اليوم التالي، شنّ أكبر تشكيل من الطائرات النفاثة الألمانية على الإطلاق، والذي يُرجّح أنه من الجناح المقاتل السابع المتخصص التابع لسلاح الجو الألماني ( ياغدغشوادر 7 نوفوتني) ، هجمات على تشكيلات قاذفات القوات الجوية الثامنة فوق دريسدن وأهداف النفط في إيسن ، مُسقطًا ثلاث قاذفات.

مع ذلك، كان عدد طائرات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) قليلاً جداً، وتأخر وصولها إلى هذه المرحلة، ما حال دون إحداث أي تأثير يُذكر على أساطيل الحلفاء الجوية التي كانت تجتاح الرايخ دون رادع يُذكر. وقد أدى نقص الوقود والطيارين المتاحين لهذه الطائرات الجديدة إلى تقليل فعاليتها بشكل كبير. شكلت طائرة Me 262A خصماً عنيداً لطائرتي P-47 وP-51، إذ تمتعت بميزة سرعة واضحة. كانت طائرات المقاتلة المرافقة للقاذفات التابعة للحلفاء تحلق على ارتفاعات شاهقة فوق القاذفات، وكان الانقضاض من هذا الارتفاع يمنحها سرعة إضافية، ما يقلل من فارق السرعة. كما كانت طائرة Me 262 أقل قدرة على المناورة من طائرة P-51، ولذا كان بإمكان طياري الحلفاء المدربين القيام بمناورات أكثر حدة من تلك التي يقوم بها طيارو Me 262A. مع ذلك، كانت الطريقة الوحيدة الموثوقة للتعامل مع هذه الطائرات، كما هو الحال مع مقاتلات الصواريخ Me 163B Komet الأسرع منها ، هي مهاجمتها على الأرض وأثناء الإقلاع والهبوط. تعرضت مطارات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) المصنفة كقواعد للطائرات النفاثة والصاروخية، مثل بارخيم وباد تسفيسينان ، لقصف متكرر، وقامت مقاتلات الحلفاء بدوريات فوقها لمهاجمة الطائرات النفاثة التي تحاول الهبوط. وردّ سلاح الجو الألماني بإنشاء ممرات مضادة للطائرات على طول خطوط الاقتراب لحماية طائرات ميسرشميت 262 من نيران الأرض، وتوفير غطاء جوي من المقاتلات التقليدية أثناء الإقلاع والهبوط. ومع ذلك، في مارس وأبريل 1945، أسفرت دوريات مقاتلات الحلفاء فوق مطارات ميسرشميت 262 عن خسائر فادحة في الطائرات النفاثة واستنزاف كبير للقوات.

في السابع من أبريل عام ١٩٤٥، نفّذ سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) أخطر وأخطر مهمة له، وذلك بواسطة وحدة "سونديركوماندو إلبه" المتخصصة في عمليات الاصطدام الجوي . تضمنت هذه العملية قيام طيارين ألمان من الوحدة باصطدام طائراتهم المتهالكة من طراز Bf 109G ، والتي كانت كل منها بالكاد مُسلّحة بمدفع رشاش واحد من طراز MG 131 و٥٠ طلقة ذخيرة، بقاذفات قنابل أمريكية، بهدف إجبار الحلفاء على تعليق غاراتهم الجوية لفترة كافية تسمح للألمان بتصنيع عدد كبير من طائرات Me 262A النفاثة. استهدفت هذه العملية القوات الجوية الثامنة، حيث تم مهاجمة خمس عشرة قاذفة قنابل تابعة للحلفاء، وتم تدمير ثماني منها بنجاح.

في السابع من أبريل، أرسلت القوات الجوية الثامنة 32 سربًا من قاذفات بي-17 وبي-24، و14 سربًا من طائرات موستانج (إذ كان عدد طائرات الحلفاء المهاجمة هائلًا في عام 1945 لدرجة أنه تم احتسابها الآن على مستوى السرب) إلى أهداف في المنطقة الصغيرة من ألمانيا التي كانت لا تزال تحت سيطرة النازيين، وضربت المطارات المتبقية التي كانت تتمركز فيها طائرات لوفتفافه النفاثة. إضافةً إلى ذلك، تم تدمير ما يقرب من 300 طائرة ألمانية من جميع الأنواع في غارات جوية. وفي السادس عشر من أبريل، تم تحطيم هذا الرقم القياسي عندما تم تدمير أكثر من 700 طائرة ألمانية على الأرض.

قامت القوات الجوية الثامنة بآخر مهمة كاملة النطاق لها في الحرب الأوروبية في 25 أبريل 1945 عندما ضربت طائراتها من طراز B-17 مصنع سكودا للأسلحة في بلزن في تشيكوسلوفاكيا، وقامت طائرات B-24 بقصف مجمعات السكك الحديدية في باد رايشنهال وفرايلاسينغ ، محاصرة معقل هتلر الجبلي في بيرشتسغادن .

بعد انتهاء الحرب في أوروبا في مايو 1945، وُضعت خطط لنقل بعض أسراب قاذفات القنابل الثقيلة من طراز B-17/B-24 التابعة للقوات الجوية الثامنة إلى مسرح عمليات المحيط الهادئ ، وترقيتها إلى أسراب قاذفات القنابل الثقيلة جدًا من طراز بوينغ B-29 سوبرفورتريس (VH). وكجزء من هذه الخطة، أُعيد تعيين مقر قيادة القوات الجوية الثامنة إلى ساكوغاوا (مطار كادينا) ، أوكيناوا ، في 16 يوليو 1945، حيث تم إلحاقه بالقوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية في المحيط الهادئ دون أفراد أو معدات. ^{[ 13 ]}

في أوكيناوا، استمدت القوات الجوية الثامنة كوادرها القيادية من قيادة القاذفات العشرين المُلغاة ، وتولى الفريق جيمس إتش. دوليتل القيادة بعد نقله من إنجلترا في 19 يوليو. سيطرت القيادة على ثلاثة مطارات في أوكيناوا، هي: بولو ، وفوتيما ، وكادينا . تسلّمت القوات الثامنة أول قاذفة من طراز بي-29 سوبرفورتريس في 8 أغسطس 1945. ^{[ 13 ]}

كانت مهمة القوات الجوية الثامنة في المحيط الهادئ في البداية تنظيم وتدريب أسراب قاذفات جديدة للقتال ضد اليابان. وفي الغزو المخطط له لليابان ، كانت مهمة القوات الجوية الثامنة هي شن غارات بقاذفات بي-29 سوبرفورتريس من أوكيناوا بالتنسيق مع القوات الجوية العشرين العاملة من مطارات جزر ماريانا . ^{[ 13 ]}

كانت الوحدات التابعة للقوات الجوية الثامنة في المحيط الهادئ هي:

أدت القصف الذري لليابان إلى استسلامها قبل أن تشارك القوات الجوية الثامنة في عملياتها في مسرح عمليات المحيط الهادئ . وبقيت القوات الجوية الثامنة في أوكيناوا حتى 7 يونيو 1946.

أثبتت الحرب العالمية الثانية ما كان أنصار القوة الجوية يدافعون عنه طوال العقدين السابقين ، ألا وهو القيمة العظيمة للقوات الاستراتيجية في قصف المجمعات الصناعية للعدو، وللقوات التكتيكية في السيطرة على سماء ساحة المعركة. ونتيجة لذلك، تم دمج القوات الجوية الثامنة في قيادة الطيران الاستراتيجية الجديدة. 

في 7 يونيو 1946، نُقلت قيادة القوات الجوية الثامنة من أوكيناوا إلى قاعدة ماكديل الجوية في فلوريدا، دون أفراد أو معدات، لتصبح ثاني قوة جوية مرقمة تابعة لقيادة الطيران الاستراتيجية. في ماكديل، كان مقر قيادة القوات الجوية الثامنة مُدارًا بشكل رئيسي من قبل أفراد الجناح 58 للقصف الثقيل جدًا، المتمركز في قاعدة فورت وورث الجوية التابعة للجيش في فورت وورث، تكساس . وكانت هذه الوحدة تتبع إداريًا للقوات الجوية الخامسة عشرة في كولورادو سبرينغز، كولورادو . استمر هذا التعيين حتى 1 نوفمبر 1946، عندما نقلت قيادة الطيران الاستراتيجية القوات الجوية الثامنة إلى فورت وورث (التي سُميت لاحقًا قاعدة كارزويل الجوية).

وحدات إبطال المتفجرات

كانت كل من قاعدة ديفيس-مونثان الجوية وقاعدة فورت وورث الجوية التابعتين للجيش الأمريكي قاعدتين تدريبيتين لطائرات بي-29 خلال الحرب العالمية الثانية، وتم تفعيل مجموعات القصف التابعة للقوات الجوية الثامنة في نفس القاعدة وفي نفس اليوم الذي تم فيه تعطيل مجموعات القصف التدريبية التابعة للقوات الجوية القارية التابعة لسلاح الجو الأمريكي . وتم تخصيص موارد وحدات التدريب السابقة للقوات الجوية الثامنة. وكان الهدف من ذلك بشكل أساسي هو تخليد أسماء المجموعات التي برزت في الحرب العالمية الثانية.

كانت هذه الأسراب القاذفة تعاني من نقص حاد في الأفراد والمعدات. ففي نهاية عام ١٩٤٦، لم يكن لديها سوى عدد قليل من القاذفات العاملة، جميعها من طراز بي-٢٩ سوبرفورتريس. ورغم وجود العديد منها ممن عادوا من القوات الجوية العشرين في مسرح عمليات المحيط الهادئ ، إلا أنها كانت منهكة من كثرة المهام القتالية الطويلة التي نفذتها خلال الحرب. ومع ذلك، كان يُعتقد أن وجود قوة جوية استراتيجية قوية مزودة بطائرات بي-٢٩ من شأنه أن يردع أي معتدٍ محتمل عن مهاجمة الولايات المتحدة خشية رد فعل نووي واسع النطاق.

بحلول أواخر الأربعينيات، أصبحت طائرات بي-17 فلاينج فورتريس وكونسوليديتد بي-24 ليبراتور، التي استُخدمت في المسرح الأوروبي للحرب، قديمة الطراز تمامًا كطائرات قتالية، وأُرسل معظمها إلى مصانع صهر المعادن. بقي عدد قليل منها في الخدمة، حيث أدّت مهامًا غير قتالية حتى منتصف الخمسينيات كطائرات إنقاذ جوي وبحري (إس بي-17، إس بي-24)؛ وطائرات استطلاع تصويري (آر بي-17، آر بي-24)، وطائرات مسيّرة غير مأهولة (كيو بي-17) ووحدات التحكم بها (دي بي-17).

تألفت القوات الجوية الثامنة التابعة لقيادة الطيران الاستراتيجية في البداية مما يلي:

• مطار فورت وورث العسكري (لاحقًا قاعدة كارزويل الجوية)، تكساس

الجناح 58 للقصف (لاحقاً الفرقة الجوية)

نُقلت من مارش فيلد ، كاليفورنيا في 8 مايو 1946

نُقلت إلى قاعدة أندروز الجوية ، ميريلاند في 1 مارس 1948 (تم تعطيلها في 16 أكتوبر 1948)

المجموعة 449 للقصف

نُقلت من قاعدة ماكوك الجوية التابعة للجيش ، نبراسكا، في ديسمبر 1945 (أُغلقت قاعدة ماكوك الجوية).

تم تعطيلها في 4 أغسطس 1946

المجموعة السابعة للقصف

تم تفعيلها في 1 أكتوبر 1946

تم إنشاء الجناح السابع للقصف في 17 نوفمبر 1947. وتم تعيين المجموعة السابعة للقصف كوحدة تابعة.

أُعيد توزيع الأفراد والمعدات من المجموعة 449 للقصف، التي تم حلها، إلى المجموعة 7 للقصف (التي أصبحت لاحقًا الجناح 7 للقصف). وفي 1 نوفمبر 1946، تم حلّ قيادة الجناح 58 للقصف وجميع أفراده، ليصبح الجناح مجرد وحدة شكلية. وظل الجناح على هذه الحال لمدة عامين حتى تم حله نهائيًا في 16 أكتوبر 1948.

• ديفيس-مونثان AAF (لاحقًا قاعدة ديفيس-مونثان الجوية)، أريزونا

المجموعة الأربعون للقصف

نُقلت من مارش فيلد، كاليفورنيا، في 8 مايو 1946

تم تعطيلها في 1 أكتوبر 1946

المجموعة 444 للقصف

نُقلت من قاعدة ميرسيد الجوية ، كاليفورنيا، في 6 مايو 1945

تم تعطيلها في 1 أكتوبر 1946

المجموعة 43 للقصف

تم تفعيلها في 4 أكتوبر 1946

تم إنشاء الجناح 43 للقصف في 3 نوفمبر 1947. وتم تعيين مجموعة القصف 43 كوحدة تابعة.

تم إعادة تعيين الأفراد والمعدات من مجموعتي القصف الأربعين والرابعة والأربعين المعطلتين إلى مجموعة القصف الثالثة والأربعين

• قاعدة روزويل الجوية (لاحقًا قاعدة ووكر الجوية)، نيو مكسيكو

المجموعة 509 للقصف

نُقلت من نورث فيلد، تينيان في 8 نوفمبر 1946

تم إنشاء الجناح 509 للقصف في 3 نوفمبر 1947. وتم تعيين مجموعة القصف 509 كوحدة تابعة.

تم تكليف القوات الجوية الثامنة تحديداً بالمهمة الذرية؛ ومع ذلك، فإن المجموعة المركبة 509 في قاعدة روزويل الجوية فقط هي التي كانت تمتلك طائرات B-29 التي لديها القدرة على إسقاط أسلحة نووية - كانت مجموعة القصف السابعة في قاعدة فورت وورث الجوية تقوم بتعديل طائراتها لحمل القنبلة الذرية.

• قاعدة سموكي هيل الجوية (لاحقًا قاعدة سموكي هيل الجوية)، كانساس، نُقلت من القوات الجوية الخامسة عشرة، 16 مايو 1948

الجناح 301 للقصف

تم نقلها إلى قاعدة باركسديل الجوية، لويزيانا، في 1 أغسطس 1949. تم تعطيل قاعدة سموكي هيل الجوية.

من عام 1946 إلى عام 1949، تم استخدام الأموال القليلة المتاحة لشراء طائرات جديدة ( بوينغ بي-50 سوبرفورتريس ، كونفير بي-36 بيسميكر ) لقيادة الطيران الاستراتيجية، ومع توفر الطائرات الأحدث، تم إرسال طائرات بي-29 الأقدم إلى مستودعات التخزين أو إرسالها إلى وحدات احتياط القوات الجوية لمهام التدريب.

في 25 يونيو 1950، غزت القوات المسلحة لجمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية (كوريا الشمالية) كوريا الجنوبية . وفي 27 يونيو، صوّت مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة لصالح مساعدة الكوريين الجنوبيين في مقاومة الغزو. ورغم أن قوة القاذفات الاستراتيجية التابعة للقوات الجوية الثامنة لم تُشارك في القتال في كوريا، إلا أن القوات الجوية الثامنة نشرت الجناح 27 للمقاتلات المرافقة للمشاركة في العمليات القتالية في كوريا، وحصلت على العديد من الأوسمة والجوائز تقديرًا لسجلها القتالي خلال الحرب الكورية.

في 21 يناير 1951، أسقط المقدم ويليام بيرترام، قائد السرب 523 للمقاتلات المرافقة، أول طائرة ميغ-15 تابعة للجناح، ليصبح بذلك أول طيار يقود طائرة إف-84 يُسجل إسقاطًا مؤكدًا لطائرة ميغ. بعد يومين، في 23 يناير، شارك الجناح 27 للمقاتلات المرافقة في الغارة على مطار سينوجو في كوريا الشمالية ، وأسقط أربع طائرات ميغ-15 أخرى. وبحلول وقت عودة المجموعة إلى الولايات المتحدة، كانت قد حلّقت لأكثر من 23,000 ساعة طيران قتالية في أكثر من 12,000 طلعة جوية.

حصلت الجناح المقاتل المرافق السابع والعشرون على وسام الوحدة المتميزة لخدمتها في الحرب الكورية، وذلك عن الفترة من 26 يناير إلى 21 أبريل 1951، لأعمالها في كوريا.

تم إعفاء الفرقة 27 من مهامها في دعم قوات الأمم المتحدة في كوريا وعادت إلى قاعدة بيرجستروم الجوية في 31 يوليو 1951، ولكن أعيد نشرها في قاعدة ميساوا الجوية في اليابان خلال الفترة من 6 أكتوبر 1952 إلى 13 فبراير 1953 لتوفير الدفاع الجوي.

مع انتهاء الحرب في كوريا، دعا الرئيس دوايت د. أيزنهاور ، الذي تولى منصبه في يناير 1953، إلى إعادة النظر في الدفاع الوطني. وكانت النتيجة: اعتماد أكبر على الأسلحة النووية والقوة الجوية لردع الحرب. اختارت إدارته الاستثمار في القوات الجوية، وخاصة قيادة القوات الجوية الاستراتيجية. وتسارع سباق التسلح النووي بشكل كبير. سحبت القوات الجوية جميع طائراتها تقريبًا من طراز B-29/B-50 ذات المحركات المكبسية، واستبدلتها بطائرات بوينغ B-47 ستراتوجيت الجديدة . وبحلول عام 1955، دخلت طائرات بوينغ B-52 ستراتوفورتريس الخدمة بأعداد كبيرة، حيث تم إخراج طائرات B-36 ذات المحركات المروحية من وحدات القصف الثقيل بسرعة.

بعد نشر القوات في سلاح الجو بالشرق الأقصى للمشاركة في القتال فوق كوريا، أصبح تاريخ القوات الجوية الثامنة لا يختلف عن تاريخ قيادة الطيران الاستراتيجية. كما تغيرت ترسانة أسلحة القوات الجوية الثامنة لتشمل طائرات التزود بالوقود KC-135 والصواريخ الباليستية العابرة للقارات، وصواريخ أطلس ، وتيتان 1 وتيتان 2 ، وجميع طرازات مينيوتمان .

في الوقت نفسه، جرى تحسين تقنيات التزود بالوقود جواً إلى درجة مكّنت قاذفات القوات الجوية الثامنة من الوصول إلى أهدافها في أوروبا وآسيا حتى في حال تدمير قواعدها الخارجية جراء هجوم معادٍ. وللحد من المخاطر التي تهدد أسطول قاذفاتها في الولايات المتحدة، وضعت القوات الجوية الثامنة طائراتها في حالة تأهب نووي، ما شكّل رادعاً ضد أي هجوم سوفيتي محتمل على الولايات المتحدة. وقد وزّعت القوات الجوية الثامنة طائراتها على عدد كبير من القواعد في أنحاء الولايات المتحدة لتجنب تركز عدد كبير منها في موقع واحد.

في عام 1965، دخلت القوات الجوية الثامنة القتال مجددًا، وهذه المرة في جنوب شرق آسيا. في البداية، نشرت القوات الثامنة قاذفاتها من طراز B-52 وطائرات التزود بالوقود KC-135 من الولايات المتحدة إلى قواعد عمليات في غوام وأوكيناوا وتايلاند. ثم في أبريل 1970، نقلت قيادة الطيران الاستراتيجية القوات الثامنة بدون أفراد أو معدات إلى قاعدة أندرسن الجوية في غوام ، مستوعبةً موارد الفرقة الجوية الثالثة. في قاعدة أندرسن، تولت القوات الثامنة قيادة جميع عمليات القصف والتزود بالوقود في جنوب شرق آسيا. كان القصف المكثف لهانوي وهايفونغ على مدى 11 يومًا في ديسمبر 1972، والمعروف باسم عملية لاينباكر الثانية ، عمليةً بارزةً خلال الحرب. والأهم من ذلك، أن فعالية قصف القوات الثامنة دفعت الفيتناميين الشماليين إلى إنهاء الأعمال العدائية. مع انتهاء القتال في جنوب شرق آسيا، انتقلت القوات الجوية الثامنة بدون أفراد أو معدات إلى قاعدة باركسديل الجوية في لويزيانا في 1 يناير 1975، مستوعبةً موارد القوات الجوية الثانية.

في ثمانينيات القرن الماضي، شاركت الفرقة الثامنة في العديد من العمليات الرئيسية مثل إدارة قوة مهام ناقلات الوقود لعملية الغضب العاجل في عام 1983 وتوجيه جميع عمليات التزود بالوقود جواً لعملية وادي إلدورادو في عام 1986 وعملية السبب العادل في عام 1989.

لعبت وحدات القوات الجوية الثامنة دورًا محوريًا في حرب الخليج التي استمرت 42 يومًا عام 1991. وقادت وحدة تابعة للقوات الجوية الثامنة، وهي الجناح الثاني للقاذفات، الحملة الجوية بإرسال قاذفات بي-52 من قاعدة باركسديل لإطلاق صواريخ كروز تقليدية تُطلق من الجو على أهداف عراقية. كما هاجمت أجنحة القاذفات التابعة للقوات الجوية الثامنة، والمتمركزة في منطقة الخليج العربي، قوات الحرس الجمهوري العراقي والعديد من الأهداف الاستراتيجية الرئيسية، بينما قدمت وحدات أخرى خدمات التزود بالوقود جوًا والاستطلاع التكتيكي طوال فترة النزاع. وبصفتها مقرًا للقيادة، اضطلعت القوات الجوية الثامنة بدور هام آخر في تحقيق النصر على القوات العراقية ، حيث تولت إدارة جسر الإمداد اللوجستي والتزود بالوقود جوًا بين الولايات المتحدة ومنطقة الخليج. 

بعد خمسة عشر شهراً من عملية عاصفة الصحراء، أعادت القوات الجوية تنظيم صفوفها. وتم إعفاء القوات الجوية الثامنة من تبعيتها لقيادة القوات الجوية الاستراتيجية وإلحاقها بقيادة القتال الجوي الجديدة (ACC) في الأول من يونيو عام 1992.

في إطار قيادة القوات الجوية، توفر القوات الجوية الثامنة خدمات القيادة والسيطرة والاستخبارات والمراقبة والاستطلاع، بالإضافة إلى عمليات الهجوم بعيد المدى وعمليات المعلومات، لمكونات القوات الجوية وقيادات العمليات القتالية. كما تقوم القوات الجوية الثامنة بتدريب واختبار وتمرين قوات جاهزة للقتال، وعرضها، بهدف نشرها السريع في جميع أنحاء العالم.

تُقدّم القوات الجوية الثامنة أيضاً قوات تقليدية لقيادة القوات المشتركة الأمريكية، وتُزوّد ​​القيادة الاستراتيجية الأمريكية (ستراتكوم) بقاذفات قادرة على حمل رؤوس نووية، وأصولاً مُحدّدة للضربات العالمية، وقدرات القيادة والسيطرة والاستخبارات والمراقبة والاستطلاع. كما تدعم القوات الجوية الثامنة مقر قيادة القوات المشتركة التابع لستراتكوم - قسم عمليات المعلومات، وتُشكّل عنصر القيادة لعمليات شبكة الحاسوب على مستوى القوات الجوية.

في ظل قيادة القوات الجوية الأمريكية، تولت القوات الجوية الثامنة قيادة وحدات الخدمة الفعلية، وقوات الاحتياط الجوية ، والحرس الوطني الجوي في وسط الولايات المتحدة وموقعين خارجيين. ثم في يناير 1994، أعادت قيادة القوات الجوية الأمريكية تنظيم القوات الجوية الثامنة لتصبح قوة جوية مرقمة متعددة الأغراض، ذات مهمة قتالية لدعم القوات المشتركة الأمريكية والقيادات الاستراتيجية الأمريكية. وشمل الدعم المقدم للقيادة الأخيرة تشغيل فرقة العمل 204 (القاذفات).

منذ عام 1994، شاركت الفرقة الثامنة في سلسلة من العمليات الطارئة، مثل عملية "ضربة الصحراء" عام 1996 ضد العراق، وعملية "ثعلب الصحراء" عام 1998 (التي تحمل اسمًا مشابهًا ولكنها لا ترتبط بأي شكل من الأشكال بالمارشال إرفين رومل) ضد العراق، والتي شهدت الظهور الأول لقاذفة بي-1 لانسر في القتال، وعملية "قوة الحلفاء" عام 1999 ضد جمهورية يوغوسلافيا الاتحادية ، والتي شاركت فيها قاذفة بي-2 إيه سبيريت. وشهدت حملة "قوة الحلفاء" أيضًا عودة الفرقة الثامنة إلى أوروبا ومشاركة قاذفات أمريكية في أول عملية قتالية لحلف شمال الأطلسي ( الناتو ). إجمالًا، نفذت قاذفات الفرقة الثامنة 325 طلعة جوية لإسقاط أكثر من 7 ملايين رطل من الذخائر على دولة أصغر قليلًا من ولاية كولورادو الأمريكية.

في عام 2000، قررت القوات الجوية دمج عمليات المعلومات في القوات الجوية الثامنة. بدأت عملية الدمج في 1 فبراير 2001، عندما أعادت القوات الجوية تنظيم وكالة الاستخبارات الجوية (AIA) تحت قيادة القوات الجوية المقاتلة (ACC)، وألحقت الجناح 67 لعمليات المعلومات والجناح 70 للاستخبارات بالقوات الجوية الثامنة. حوّل هذا التنظيم القوات الجوية الثامنة إلى القوات الجوية الوحيدة في القوات الجوية التي تُعنى بعمليات المعلومات والقاذفات. بالنسبة للقوات الجوية الثامنة، بشّر هذا التغيير بمستقبل واعد، مستقبل يحمل معه المزيد من إعادة الهيكلة، وعمليات شراء أنظمة طائرات مختلفة، ومهمة جديدة مليئة بالتحديات.

أثناء استعدادها لتغيير مهمتها، دعمت الفرقة الثامنة أيضاً عملية الحرية الدائمة التي نفذت فيها القوات الجوية عمليات ضد أهداف في أفغانستان، وعملية النسر النبيل للدفاع عن المجال الجوي لأمريكا الشمالية. وخلال الأشهر الستة الأولى من عملية الحرية الدائمة، لعبت قاذفات الفرقة الثامنة دوراً حاسماً في القضاء على العديد من الأهداف والمقاتلين المعارضين في أفغانستان.

تولى اللواء جيمس سي. دوكينز الابن قيادة القوات الجوية الثامنة في 20 أغسطس 2018، بعد أن شغل منصب نائب مدير الشؤون النووية والدفاع الوطني والعمليات الجارية في هيئة الأركان المشتركة في البنتاغون، واشنطن العاصمة ^{[ 14 ].} وفي 12 يونيو 2020، خلفه اللواء مارك إي. ويذرينغتون ، الذي كان يشغل سابقًا منصب نائب قائد قيادة التعليم والتدريب الجوي في قاعدة سان أنطونيو المشتركة في راندولف، تكساس. ^{[ 15 ]}

تخضع القوات الجوية الثامنة لقيادة الضربات العالمية التابعة للقوات الجوية الأمريكية منذ 1 فبراير 2010، وتسيطر على أسراب القاذفات الاستراتيجية (مثل قاذفات بي-2 سبيريت وبي-52 ستراتوفورتريس وبي-1 لانسر) في جميع أنحاء الولايات المتحدة ومواقعها الخارجية. وتنفذ القوات الجوية الثامنة مهامها القتالية تحت إشراف القيادة الاستراتيجية الأمريكية وقيادات المكونات الجوية التابعة للقيادات القتالية الموحدة الإقليمية الأخرى . وتضم القوات الجوية الثامنة خمسة أسراب قاذفات تابعة للقوات الجوية النظامية، وسربين من أسراب القاذفات التابعة لدمج القوات الجوية الاحتياطية (أحدهما في قيادة احتياط القوات الجوية والآخر في الحرس الوطني الجوي )، ومفرزة واحدة في الولايات المتحدة القارية.

تشمل أجنحة القاذفات التابعة للقوات الجوية الثامنة ما يلي:

• قاعدة باركسديل الجوية، لويزيانا

الجناح الثاني للقاذفات ، بي-52 إتش

الجناح 307 للقاذفات ، بي-52 إتش (احتياط القوات الجوية)

• قاعدة دايس الجوية ، تكساس

الجناح السابع للقاذفات ، بي-1 بي

• قاعدة إلسورث الجوية ، داكوتا الجنوبية

الجناح الثامن والعشرون للقاذفات ، بي-1 بي

• قاعدة مينوت الجوية ، داكوتا الشمالية

الجناح الخامس للقاذفات ، بي-52 إتش

• قاعدة وايتمان الجوية ، ميسوري

الجناح 509 للقاذفات ، بي-2 إيه

الجناح 131 للقاذفات (مساعد)، بي-2 إيه (الحرس الوطني الجوي)

• وحدات الإبلاغ المباشر التابعة لقيادة القوات الجوية العالمية (DRU)

السرب 576 لاختبار الطيران - قاعدة فاندنبرغ الجوية ، كاليفورنيا

المجموعة 595 للقيادة والسيطرة - قاعدة أوفوت الجوية، نبراسكا ^{[ 16 ]}

• تم تأسيسها باسم قيادة القاذفات الثامنة في 28 يناير 1942 وتم تفعيلها في 1 فبراير 1942.
• أُعيد تسميتها إلى القوات الجوية الثامنة في 22 فبراير 1944.
• تمت إعادة تسميتها: القوات الجوية الثامنة (القوات الجوية الاستراتيجية - الضربة العالمية) في 3 يونيو 2008.

• القوات الجوية الثامنة (لاحقاً القوات الجوية الاستراتيجية للولايات المتحدة)، 22 فبراير 1944
• القوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية في المحيط الهادئ ، 16 يوليو 1945
• قيادة القوات الجوية في المحيط الهادئ، جيش الولايات المتحدة ، 6 ديسمبر 1945 (إعادة تسمية القوات الجوية الاستراتيجية الأمريكية في المحيط الهادئ)
• قيادة القوات الجوية الاستراتيجية، 7 يونيو 1946
• قيادة القتال الجوي ، 1 يونيو 1992
• قيادة الضربات العالمية التابعة للقوات الجوية ، 1 أغسطس 2010

الأوامر

• القيادة المشتركة للقوات الجوية الثامنة: 22 فبراير 1944 - 1 فبراير 1945
• قيادة الخدمة الثامنة للقوات الجوية : 22 فبراير 1944 - 16 يوليو 1945
• قيادة المقاتلات الثامنة : 22 فبراير 1944 - 16 يوليو 1945

الانقسامات خلال الحرب العالمية الثانية

.

• الفرقة الأولى للقصف (لاحقًا، الفرقة الجوية الأولى)

قامت بتشغيل طائرات B-17F/G Flying Fortress التي تحمل رموز ذيل "المثلث" بين 22 فبراير 1944 و 16 يوليو 1945

يقع مقرها الرئيسي في برامبتون جرانج ، برامبتون ، كامبريدجشير

الجناح الأول للقصف القتالي ، قاعدة باسنجبورن التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني (الاسم الرمزي: غون تشايلد/سوردفيش)

المجموعة 91 للقصف (المثلث-أ)، قاعدة باسنجبورن الجوية الملكية

المجموعة 381 للقصف (المثلث-L)، قاعدة ريدجيويل الجوية الملكية

المجموعة 398 للقصف (المثلث الغربي)، قاعدة نوثامبستيد الجوية الملكية

المجموعة 482 للقصف (بدون رمز ذيل)، (B-17، B-24) قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني ألكونبري

مجموعة استطلاع مجهزة بالرادار. تابعة لـ: القيادة المركبة الثامنة، 14 فبراير 1944 - 1 يناير 1945

الجناح الأربعون للقصف القتالي ، قاعدة ثورلي الجوية الملكية (رمز النداء: بولبن/فوكسهول)

المجموعة 92 للقصف (المثلث-ب)، قاعدة بودينغتون الجوية الملكية

مجموعة القصف 305 (المثلث-G)، سلاح الجو الملكي البريطاني تشيلفيستون

المجموعة 306 للقصف (ترايانجل-إتش)، قاعدة ثورلي الجوية الملكية

الجناح 41 للقصف القتالي ، قاعدة مولزورث الجوية الملكية (الاسم الرمزي: فاتغال/كاوبوي)

المجموعة 303 للقصف (المثلث ج)، قاعدة مولزورث الجوية الملكية

المجموعة 379 للقصف (ترايانجل-كيه)، قاعدة كيمبولتون الجوية الملكية

المجموعة 384 للقصف (ترايانجل-بي)، قاعدة جرافتون أندروود الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

الجناح 94 للقصف القتالي ، قاعدة بولبروك الجوية الملكية (رمز النداء: راغويد/وودكرافت)

المجموعة 351 للقصف (ترايانجل-ج)، قاعدة بولبروك الجوية الملكية

المجموعة 401 للقصف (المثلث-S)، قاعدة دينثورب الجوية الملكية

المجموعة 457 للقصف (ترايانجل-يو)، قاعدة غلاتون الجوية الملكية

الجناح المقاتل 67 ، والكوت هول، نورثامبتونشاير (ملحق من قيادة المقاتلات الثامنة ) ( P-51D/K موستانج ) (رمز النداء: موهير)

المجموعة المقاتلة العشرون ، قاعدة كينغز كليف التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

المجموعة المقاتلة 352 ، قاعدة بودني الجوية الملكية

المجموعة المقاتلة 356 ، قاعدة مارتلشام هيث التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

المجموعة المقاتلة 359 ، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني إيست وريثام

المجموعة المقاتلة 364 ، قاعدة هونينغتون الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

القوة الاستطلاعية الأولى (تابعة للمجموعة المقاتلة 364)، قاعدة هونينغتون الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

• الفرقة الثانية للقصف (لاحقًا، الفرقة الثانية الجوية)

تم تشغيل طائرات B-24D/H/J/L/M Liberator ذات رموز الذيل "الدائرية" حتى أوائل فبراير 1944. لاحقًا، تم تغيير التسمية من خلال زعانف ذيل عمودية بألوان مختلفة مع خطوط أفقية أو عمودية أو قطرية متباينة تشير إلى مجموعة قنابل محددة بين 22 فبراير 1944 و25 يونيو 1945.

يقع مقرها الرئيسي في قاعة كيتيرينغهام ^{[ 17 ]} ، نورويتش ، نورفولك

الجناح الثاني للقصف القتالي ، سلاح الجو الملكي البريطاني هيثيل (رمز النداء: وينستون/بوربون)

المجموعة 389 للقصف (دائرة-ج، أسود/أبيض عمودي)، سلاح الجو الملكي البريطاني هيثيل

المجموعة 445 للقصف (دائرة-F، أبيض/أسود أفقي ^{[ 18 ]} )، قاعدة تيبنهام الجوية الملكية

مجموعة القصف 453 (دائرة-J، خط قطري أسود/أبيض)، سلاح الجو الملكي البريطاني أولد بوكنهام

الجناح الرابع عشر للقصف القتالي ، قاعدة شيبدهام الجوية الملكية (رمز النداء: هامبون/هاردتاك)

المجموعة 44 للقصف (الدائرة أ)، قاعدة شيبدهام الجوية الملكية

مجموعة القصف 392 (الدائرة د)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني ويندلنج

المجموعة 491 للقصف (دائرة-Z)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني شمال بيكنهام (أغسطس 1944 - 16 يوليو 1945)

الجناح العشرين للقصف القتالي ، قاعدة هاردويك الجوية الملكية (رمز النداء: باين ستريت/بيغ بير)

المجموعة 93 للقصف (الدائرة ب)، قاعدة هاردويك الجوية الملكية

المجموعة 446 للقصف (الدائرة-H)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني بانجي

المجموعة 448 للقصف (الدائرة الأولى)، سلاح الجو الملكي البريطاني سيثينغ

المجموعة 489 للقصف (الدائرة W)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني هيلزورث (أغسطس 1944 - 16 يوليو 1945)

الجناح 95 للقصف القتالي ، سلاح الجو الملكي البريطاني هيلزوورث (مايو - أغسطس 1944) (رمز النداء: شامروك)

المجموعة 489 للقصف (الدائرة الغربية)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني هيلزورث

المجموعة 491 للقصف (دائرة-Z)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني شمال بيكنهام

الجناح 96 للقصف القتالي ، قاعدة هورشام سانت فيث التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني (رمز النداء: ريدستار/لينكولن)

المجموعة 458 للقصف (سيركل-كيه)، قاعدة هورشام سانت فيث التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

المجموعة 466 للقصف (دائرة-L)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني أتلبريدج

المجموعة 467 للقصف (سيركل-بي)، قاعدة راكهيث الجوية الملكية

الجناح المقاتل 65 (الملحق من قيادة المقاتلات الثامنة )، سافرون والدن ( P-51D/K موستانج ) (رمز النداء: كولجيت)

المجموعة المقاتلة الرابعة ، قاعدة ديبدن الجوية الملكية

المجموعة المقاتلة 56 ، سلاح الجو الملكي البريطاني بوكستيد ( طائرة بي-47 دي ثندربولت )

المجموعة المقاتلة 355 ، قاعدة ستيبيل موردن التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

المجموعة المقاتلة 361 ، قاعدة بوتيشام الجوية الملكية ثم قاعدة ليتل والدن الجوية الملكية

قوة الاستطلاع الثانية (تابعة لـ: المجموعة المقاتلة 355)، قاعدة ستيبيل موردن التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

• الفرقة الثالثة للقصف (لاحقًا، الفرقة الثالثة الجوية)

تم تشغيل طائرات B-17F/G Flying Fortress ذات الرموز الخلفية المربعة بين 22 فبراير 1944 و 16 يوليو 1945

يقع مقرها الرئيسي في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني هونينغتون ، ثيتفورد ، نورفولك

الجناح الرابع للقصف القتالي ، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني بوري سانت إدموندز (رمز النداء: فرانكلين/هوت شوت)

تمت إعادة تسميتها من: الجناح 92 للقصف القتالي، 22 نوفمبر 1944

تمت إعادة تسميتها من: الجناح الرابع للقصف (المؤقت)، 16 فبراير 1945

المجموعة 94 للقصف (المربع أ)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني بوري سانت إدموندز

المجموعة 447 للقصف (المربع ك)، قاعدة راتلسدن الجوية الملكية

المجموعة 486 للقصف (المربع O/W)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني سادبري

(تم تحويلها من طائرات B-24 إلى طائرات B-17، صيف عام 1944)

المجموعة 487 للقصف (سكوير-بي)، قاعدة لافنهام الجوية الملكية

(تم تحويلها من طائرات B-24 إلى طائرات B-17، صيف عام 1944)

الجناح الثالث عشر للقصف القتالي ، قاعدة هورام الجوية الملكية (الرمز النداءي: زوتسوت/فايربول)

المجموعة 95 للقصف (المربع ب)، سلاح الجو الملكي البريطاني هورام

المجموعة المئة للقصف (سكوير-دي)، قاعدة ثورب أبوتس الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

المجموعة 390 للقصف (المربع J)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني فراملينغهام

الجناح الخامس والأربعون للقصف القتالي ، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني سنيترتون هيث (الرمز النداءي: زوتسوت/فايربول)

المجموعة 96 للقصف (المربع ج)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني سنيترتون هيث

المجموعة 388 للقصف (المربع H)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني كنيتشال

المجموعة 452 للقصف (المربع L)، قاعدة ديوفام غرين الجوية الملكية

الجناح القتالي للقصف 93 ، قاعدة مندلشام الجوية الملكية ، (رمز النداء: زوتسوت/فايربول)

المجموعة الرابعة والثلاثون للقصف (المربع-S)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني ميندلشام

(تم تحويلها من طائرات B-24 إلى طائرات B-17، صيف عام 1944)

المجموعة 385 للقصف (المربع-G)، سلاح الجو الملكي البريطاني غريت آشيلد

المجموعة 490 للقصف (سكوير-تي)، سلاح الجو الملكي البريطاني آي

(تم تحويلها من طائرات B-24 إلى طائرات B-17، صيف عام 1944)

المجموعة 493 للقصف (المربع-S)، سلاح الجو الملكي البريطاني ديباش

(تم تحويلها من طائرات B-24 إلى طائرات B-17، صيف عام 1944)

الجناح المقاتل 66 ، قاعة سوستون ، (ملحق من قيادة المقاتلات الثامنة ) ( P-51D/K موستانج ) (الاسم الرمزي: أويلسكين)

المجموعة المقاتلة 55 ، قاعدة وورمينغفورد الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

المجموعة المقاتلة 78 ، قاعدة دوكسفورد الجوية الملكية

المجموعة المقاتلة 339 ، قاعدة فولمير الجوية الملكية

المجموعة المقاتلة 353 ، قاعدة رايدون الجوية الملكية

المجموعة المقاتلة 357 ، قاعدة ليستون الجوية الملكية

قوة الاستطلاع الثالثة (تابعة للمجموعة المقاتلة 55)، قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني وورمينغفورد

• المجموعات الخاصة: اعتبارًا من 1 يناير 1945

السرب السادس والثلاثون للقصف (B-24H/J)

عمليات الرادار/التدابير الإلكترونية المضادة: أغسطس 1944 - أبريل 1945

قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني تشيدينجتون

 تتضمن هذه المقالة مواداً متاحة للعموم من القوات الجوية الثامنة التابعة للقوات الجوية الأمريكية . أُرشف من الأصل في 4 ديسمبر 2003.