قناة المياه البيضاء

كما هو الحال مع معظم تحسينات النقل خلال أوائل القرن التاسع عشر، مهدت الصناعة الطريق داخل الولايات. فبعد نجاح مشاريع تطوير القنوات في شرق الولايات المتحدة ، لم يمضِ وقت طويل حتى تم حفر قنوات عبر الغرب الأوسط . وقد مهد افتتاح قناة إيري عام ١٨٢٥ الطريق لمشاريع التحسين في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وغير مسار تاريخ النقل الأمريكي. حققت قناة إيري نجاحًا ماليًا فوريًا، مما وضع سابقة للقنوات المستقبلية وأثبت أن القنوات يمكن أن تُسهم بشكل فعّال في الاقتصادات المحلية.

كانت هناك حاجة ماسة إلى نظام نقل فائق السرعة يربط وادي وايت ووتر بنهر أوهايو. قبل إنشاء القناة، كان على المزارعين نقل بضائعهم ومواشيهم إلى سينسيناتي، أوهايو، عبر طرق وعرة مليئة بالحفر، وغالبًا ما كانت غير سالكة. وقد تستغرق الرحلة إلى سينسيناتي عدة أيام. ^{[ 1 ]}

في عام 1836، أقرت الهيئة التشريعية لولاية إنديانا قانون تحسين ماموث الداخلي ، الذي سمح بتطوير قناة وايت ووتر ومجموعة من التحسينات الأخرى في جميع أنحاء إنديانا.

بُنيت قناة وايت ووتر بناءً على مسح أجراه تشارلز هاتشينز عام 1834. ^{[ 2 ]} نصّ التصميم على قناة بطول 76 ميلاً تبدأ من نيتل كريك بالقرب من هاجرستاون، وتتبع وادي النهر عبر كونرزفيل وبروكفيل وصولاً إلى هاريسون، أوهايو، ثم تعود إلى إنديانا لتنتهي في لورنسبيرغ. وعلى امتداد 76 ميلاً (122 كم)، انخفض مستوى القناة بمقدار 491 قدمًا (150 مترًا) . كان هذا مسارًا طموحًا للغاية نظرًا لانحداره الشديد، وتطلب عبور نهر وايت ووتر فوق قناة مائية في لوريل، بالإضافة إلى عبور عدة جداول أخرى أصغر حجمًا. ويُقارن هذا الانخفاض البالغ 491 قدمًا (150 مترًا) بقناة إيري التي انخفض مستوى القناة فيها بمقدار 500 قدم (150 مترًا)، ولكن على امتداد 300 ميل (480 كم) . انخفض منسوب قناة واباش وإيري بمقدار 140 مترًا (450 قدمًا) في مسافة 740 كيلومترًا (460 ميلًا)، بينما انخفض منسوب قناة تشيسابيك وأوهايو بمقدار 164 مترًا (538 قدمًا) في مسافة 296 كيلومترًا (184 ميلًا) . هذا يعني أن قناة وايت ووتر كانت تنحدر بمعدل 1.9 متر (6.4 قدمًا) لكل ميل، مقارنةً بقناة تشيسابيك وأوهايو بمعدل 1.9 متر (2.9 قدمًا) لكل ميل، وقناة إيري بمعدل 4.9 متر (1.7 قدمًا) لكل ميل، وقناة واباش وإيري بمعدل 3.8 متر (قدم واحد) لكل ميل. وقد شكّل هذا الانحدار الحاد مشكلةً كلما هطلت أمطار غزيرة.         

بسبب الانحدار الشديد، تطلبت القناة 56 قفلًا وسبعة سدود.

بدأ إنشاء القناة كمشروع حكومي وتم وضع حجر الأساس في 13 سبتمبر 1836. وصل أول قارب إلى بروكفيل من لورنسبرغ في 8 يونيو 1839. وبسبب مشاكل في الميزانية، تم تعليق البناء في أغسطس 1839 ولم يتم استئنافه حتى عام 1842. ^{[ 3 ]}

في عام ١٨٤٢، نقلت ولاية إنديانا ملكية القناة إلى شركة قناة وادي المياه البيضاء، التي كان عليها إكمال القناة إلى مدينة كامبريدج في غضون خمس سنوات. وبحلول عام ١٨٤٣، بدأت القوارب بالوصول إلى لوريل. وفي عام ١٨٤٥، بدأت القناة بالعمل حتى كونرزفيل. ونظرًا لنقص التمويل لدى شركة القناة، اقترضت من هنري فاليت من سينسيناتي لإكمال القناة من كونرزفيل إلى مدينة كامبريدج. ومن مدينة كامبريدج إلى هاجرستاون، قامت شركة قناة هاجرستاون ببناء القناة، واكتملت في عام ١٨٤٧. ^{[ ٣ ]}

كانت قناة وايت ووتر مشروعًا قصير الأجل، لكنها تركت أثرًا بالغًا على المجتمعات التي مرت بها. مُوِّل مشروع تطوير القناة بموجب قانون عام 1836، وخُصِّص له مبلغ 1,400,000 دولار أمريكي لبنائها عبر وادي وايت ووتر. كان هذا مبلغًا ضخمًا في ذلك الوقت، ولم يقترض المستثمرون الكثير نظرًا لتوقعهم تحقيق أرباح طائلة. ^{[ 1 ]} إلا أن قانون ماموث للتحسينات الداخلية لعام 1836 هو الذي أثقل كاهل خزينة ولاية إنديانا. أُعلنت إنديانا إفلاسها خلال صيف عام 1839، وتوقف بناء القناة حتى عام 1842. ^{[ 1 ]}

في نوفمبر 1847، فاض وادي وايت ووتر، مما أدى إلى جرف أجزاء كبيرة من القناة. ولم يُعاد بناء الجزء الواقع بين هاريسون ولورنسبرغ. وبذلك انتهى فعلياً عصر القناة في لورنسبرغ بعد ثماني سنوات فقط من الخدمة، وبعد أشهر قليلة من اكتمال القناة حتى هاجرستاون. واستغرق الأمر عشرة أشهر قبل أن تُعاود القناة العمل شمال هاريسون. وشكّلت الديون المتراكمة لتمويل الإصلاحات في عام 1847 مشكلةً خطيرةً لبقية تاريخ القناة. ^{[ 3 ]}

يحمل قناة مائية القناة فوق خور داك في ميتامورا. وهي إعادة بناء في القرن العشرين للقناة الخشبية التي بنيت عام 1846 لتحل محل قناة أقدم جرفها فيضان، وقد تم إدراجها كمعلم تاريخي وطني للهندسة المدنية من قبل الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين (ASCE) في عام 1992. ^{[ 8 ]}

• سينسيناتي، أوهايو - عبر قناة سينسيناتي ووايت ووتر ونهر أوهايو
• هاريسون، أوهايو
• لورنسبرغ، إنديانا
• بروكفيل، إنديانا
• ميتامورا، إنديانا
• لوريل، إنديانا
• كونرزفيل، إنديانا
• ميلتون، إنديانا
• مدينة كامبريدج، إنديانا
• هاجرستاون، إنديانا