ويليام هاريل فيلتون

وُلد ويليام هاريل فيلتون في 19 يونيو 1823، بالقرب من ليكسينغتون، جورجيا . درس فيلتون في جامعة جورجيا في أثينا ، وتخرج منها عام 1843. ^{[ 1 ]} ثم درس في كلية الطب بجامعة جورجيا في أوغوستا لمدة عام قبل أن يقضي السنوات السبع التالية في كارترسفيل، جورجيا، حيث مارس الطب والتدريس والزراعة. ^{[ 1 ]}

في عام ١٨٥١، وهو العام الذي توفيت فيه زوجته الأولى، ماري آن كارلتون، انتُخب عضوًا في مجلس نواب ولاية جورجيا ، ممثلًا لمقاطعة كاس (التي تُعرف الآن باسم مقاطعة بارتو ). ^{[ ١ ]} في أكتوبر ١٨٥٣، تزوج من زوجته الثانية، ريبيكا آن لاتيمر ؛ وعاشا في مزرعته شمال كارترزفيل، جورجيا . أنجبا خمسة أطفال، ابنة واحدة وأربعة أبناء. لم ينجُ من الطفولة سوى واحد منهم، هوارد إروين فيلتون. في أعقاب الحرب الأهلية، دُمرت مزرعتهم. ولأنهم لم يعودوا قادرين على الاعتماد على عمل العبيد كمصدر دخل، عاد فيلتون إلى الزراعة كوسيلة لكسب الرزق حتى توفر المال الكافي لافتتاح مدرسة. افتتح آل فيلتون أكاديمية فيلتون في كارترزفيل، حيث عمل كلاهما مُدرسين. ^{[ ٢ ]}

رُسِّم قساً ميثودياً عام 1857، وعمل جراحاً في جيش الولايات الكونفدرالية خلال الحرب الأهلية الأمريكية . ^{[ 1 ]}

في عام ١٨٧٤، ترشح فيلتون لعضوية مجلس النواب الأمريكي عن الدائرة السابعة في ولاية جورجيا، الواقعة في الجزء الشمالي الغربي منها. ^{[ ٣ ]} خاض فيلتون الانتخابات كديمقراطي مستقل ذي توجه إصلاحي ، وفاز على منافسيه من الديمقراطيين المحافظين من حزب البوربون الذين هيمنوا على المشهد السياسي في جورجيا. ^{[ ٣ ]} حظيت حملة فيلتون بدعم من زوجته، ريبيكا لاتيمر فيلتون ، التي ساعدت في إدارة حملته الانتخابية، وساهمت بتعليقات سياسية، غالباً باسم مستعار، في الصحف اليومية والأسبوعية في أنحاء الولاية. ^{[ ٣ ]}

اتخذ فيلتون موقفًا سياسيًا متطرفًا في انتخابات عام 1874، مصرحًا بأن المزارعين وعمال المصانع يتعرضون للاستغلال من قبل حكومة فاسدة ومبذرة. ^{[ 4 ]} ردًا على ذلك، دعا فيلتون عامة شعب جورجيا إلى "إزاحة ناهبي المال العام من مناصبهم" وانتخاب من يمثلون "الشعب بأكمله". ^{[ 4 ]}

كان فيلتون مؤيدًا لحركة غرانج ، على الرغم من أنه لم ينضم إليها قط. ^{[ 4 ]} كما أنه لم يختر الانضمام إلى حزب العمل الأخضر ، بل بقي ضمن الحزب الديمقراطي ، الذي احتفظ بالهيمنة على السياسة الجنوبية في السنوات التي تلت الإطاحة بإعادة الإعمار . ^{[ 4 ]}

على الرغم من رفضه الانضمام إلى المنظمة الرسمية، فقد شارك فيلتون عددًا من الأفكار الرئيسية لجماعة أصحاب العملة الخضراء. ففي نوفمبر 1877، أعلن بقوة تأييده لإلغاء قانون الاستئناف الذي أعاد العمل بمعيار الذهب ، متهمًا الاقتصاد النقدي المتشدد المرتبط به بتحويل "المحتكرين، وأصحاب الشركات، وحاملي السندات الوطنية، والصرافين" إلى "أسياد البلاد بلا منازع". ^{[ 4 ]} كما انتقد فيلتون بشدة المؤسسة المصرفية والنظام المالي في البلاد، متهمًا إياهما بأنهما "مؤامرة متعمدة من جانب طبقة الدائنين لسرقة طبقة المدينين والاحتيال عليهم وإفقارهم". ^{[ 4 ]}

ترشح فيلتون لإعادة انتخابه عامي 1876 و1878، وفاز في كلتا المرتين. ^{[ 3 ]} وانضم إليه في الكونغرس عام 1878 زميله الديمقراطي المستقل، المحامي إيموري سبير من أثينا، الذي شغل سابقًا منصب المدعي العام لولاية جورجيا. ^{[ 3 ]}

إلا أن محاولته للفوز بولاية رابعة عام 1880 باءت بالفشل، إذ اتهمه أنصاره بوقوع "مخالفات" انتخابية في روما ، وربما في ماريتا بولاية جورجيا ، وهما مركزان رئيسيان في مقاطعة فيلتون. ^{[ 5 ]} ورغم هذه الاحتجاجات، لم يطعن فيلتون في نتيجة انتخابات 1880، ^{[ 5 ]} بل عاد إلى مزرعته وعمله الكنسي. ^{[ 1 ]}

في عام 1884 فاز فيلتون مرة أخرى في انتخابات مجلس نواب ولاية جورجيا، حيث خدم حتى عام 1890. ^{[ 1 ]}

توفي فيلتون في 24 سبتمبر 1909، ودُفن في مقبرة أوك هيل في كارترسفيل، جورجيا ^{[ 1 ]} بعد ثلاثة عشر عامًا من وفاته، في عام 1922، أصبحت أرملته البالغة من العمر 87 عامًا أول امرأة تعمل كعضو في مجلس الشيوخ الأمريكي، وإن كان ذلك ليوم واحد فقط.