وينفيلد إس. كانينغهام

في 28 نوفمبر 1941، التحق كانينغهام، الذي أصبح قائداً آنذاك ، بمهامه كضابط مسؤول عن جميع الأنشطة البحرية في جزيرة ويك. وقد أعطت إحاطته القيادية الأولوية القصوى لإكمال محطة الطيران البحرية، على حساب أي اهتمام بتحسين دفاعات الجزيرة.

في الثامن من ديسمبر عام ١٩٤١، وصلت أنباء الهجوم على قواعد بيرل هاربر البحرية والجوية في هاواي إلى جزيرة ويك في تمام الساعة السابعة صباحًا، أي بعد أقل من ساعتين ونصف من الهجوم الياباني شرقًا. أمر كانينغهام جميع الأفراد بالاستعداد للقتال؛ وفي الوقت نفسه، أصدر الرائد جيمس ديفيرو ، قائد فرقة ويك التابعة لكتيبة الدفاع البحري الأولى، نداءً للتعبئة العامة. استدعى كانينغهام طائرة "فلبين كليبر " (طائرة مارتن ١٣٠ المائية) التابعة لشركة بان أمريكان إيرويز ، وبدأ بتنفيذ خطط دورية استطلاع. كان من المقرر إقلاعها في تمام الساعة الواحدة ظهرًا. إلا أن هجومًا جويًا شنته البحرية الإمبراطورية اليابانية بدأ في الساعة ١١:٥٧، واستمر القصف لأيام. وفي الحادي عشر من ديسمبر، اقتربت سفن حربية يابانية من الجزيرة.

أمر كانينغهام قائد مشاة البحرية، الرائد جيمس ديفيرو ، بالتوقف عن إطلاق النار حتى تصبح السفن في مرمى النيران. صدّت القوة الأمريكية الصغيرة المتمركزة على الجزيرة محاولة الإنزال الأولى، لكنها كانت في أمسّ الحاجة إلى إمدادات ودعم إضافيين - بما في ذلك أجهزة التصويب وقطع الغيار ورادار التحكم في النيران - والتي كان كانينغهام قد طلبها سابقًا من قائد المنطقة البحرية الرابعة عشرة. لكن لم تصل أي تعزيزات قبل الهجوم.

ظلت ويك تحت هجوم اليابانيين. وبعد خمسة عشر يومًا، ومع اجتياح قوات مشاة البحرية اليابانية للجزيرة، أصدر كانينغهام في الثالث والعشرين من ديسمبر عام ١٩٤١ أمر الاستسلام. وقد وقع كانينغهام، إلى جانب الناجين من الأفراد والمتعاقدين، في الأسر.

نُقل كانينغهام ورفاقه من الأسرى على متن سفينة النقل اليابانية نيتا مارو إلى شنغهاي، الصين، مرورًا بيوكوهاما، اليابان. كانت المعاملة قاسية، حيث أُعدم خمسة أسرى حرب على متن السفينة، كما أُعدم لاحقًا المتعاقدون المسجونون الذين تُركوا على متن ويك. حاول كانينغهام الهرب مرتين خلال فترة أسره، لكن اليابانيين أعادوا القبض عليه. فقد خلال فترة أسره أكثر من 32 كيلوغرامًا من وزنه. في 18 أغسطس 1945، وبعد 1330 يومًا من الحبس، أعلن قائد السجن الياباني نهاية الحرب.

في 24 أغسطس 1945، غادر كانينغهام الصين على متن طائرة تابعة للجيش الأمريكي . وصل أخيرًا إلى الولايات المتحدة، وعاد في 4 سبتمبر 1945، وهو نفس اليوم الذي استسلمت فيه اليابان رسميًا لجزيرة ويك لفرقة من مشاة البحرية الأمريكية وصلت إلى الجزيرة.

في العاشر من سبتمبر عام ١٩٤٥، خضع كانينغهام لفحص طبي شامل في المركز الطبي البحري الوطني في بيثيسدا، ميريلاند ، وثبتت لياقته للعودة إلى الخدمة. وفي الرابع من ديسمبر عام ١٩٤٥، تلقى إشعارًا بترقيته إلى رتبة نقيب، اعتبارًا من ٢٠ يونيو عام ١٩٤٢. وفي يناير عام ١٩٤٦، بدأ فترة إعادة تأهيل، بدأت بدورة تنشيطية في مجال الطيران في قاعدة بينساكولا الجوية البحرية في فلوريدا.

في مايو 1946، عاد الكابتن كانينغهام إلى الخدمة البحرية كقائد لسفينة الإمداد بالطائرات المائية يو إس إس كورتيس  (AV-4). وخلال فترة قيادته، عملت كورتيس مع أسراب الدوريات في مضيق فورموزا ، ونقلت الرجال والإمدادات إلى القواعد النائية، وقامت بعدة زيارات إلى تشينغداو بالصين ، قبل عودتها إلى الولايات المتحدة في مارس 1947.

كانت مهمة كونينغهام الأخيرة هي منصب القائد العام لمركز التدريب الفني البحري في ممفيس، تينيسي، من 23 يونيو 1947 حتى تقاعده في 30 يونيو 1950، برتبة أميرال خلفي .

بعد تقاعده، عاش كانينغهام في ممفيس بولاية تينيسي . ألّف كتابًا بعنوان " قيادة جزيرة ويك " (1961) عن المعركة التاريخية. توفي في 3 مارس 1986 عن عمر يناهز 86 عامًا، ودُفن في مقبرة ممفيس الوطنية .

يسرّ رئيس الولايات المتحدة الأمريكية أن يمنح وسام صليب البحرية للقائد وينفيلد سكوت كانينغهام (رقم التعريف العسكري: 0-56074)، من البحرية الأمريكية، لشجاعته الاستثنائية وخدمته المتميزة في مجال تخصصه كقائد لمحطة ويك آيلاند الجوية البحرية، حيث كان مسؤولاً عن قيادة الدفاعات عن تلك المحطة خلال الحصار الياباني من 7 إلى 22 ديسمبر 1941، في مواجهة ظروف بالغة الصعوبة. وقد أسهمت قيادة القائد كانينغهام الملهمة وتفاني قيادته الباسل في أداء واجبها إسهاماً كبيراً في النجاح الباهر لهذه المهام الحيوية، مما يعكس فخراً كبيراً للبحرية الأمريكية. الأوامر العامة: نشرة معلومات مكتب شؤون الأفراد البحرية رقم 317 (أغسطس 1943).

تاريخ العملية: 7-22 ديسمبر 1941