خليج تشيسابيك

خليج تشيسابيك هو مصب نهري في شمال المحيط الأطلسي، يقع بين شبه جزيرة ديلمارفا شرقًا والبر الرئيسي لأمريكا الشمالية غربًا. وهو عبارة عن ريا ، أو وادٍ غارق، لنهر سسكويهانا ، أي أنه كان السهل الفيضي الذي كان يتدفق فيه النهر عندما كان مستوى سطح البحر منخفضًا. وهو ليس مضيقًا بحريًا ، لأن الغطاء الجليدي لورنتيد لم يصل أبدًا إلى أقصى نقطة شمالية في الخليج. شمال بالتيمور ، يحد الشاطئ الغربي منطقة بيدمونت الجبلية في ماريلاند؛ وجنوب المدينة، يقع الخليج ضمن السهل الساحلي المنخفض للولاية ، مع منحدرات رسوبية غربًا، وجزر مسطحة وجداول متعرجة ومستنقعات شرقًا. تتميز الأنهار الكبيرة التي تصب في الخليج من الغرب بمصبات واسعة، وهي امتداد للريا الرئيسي لأميال على طول مجرى كل نهر.

تشكلت جيولوجيا الخليج، وشكله الحالي، وموقعه تحديدًا، نتيجة اصطدام نيزكي في نهاية العصر الإيوسيني (قبل حوالي 35.5 مليون سنة)، مما أدى إلى تكوين فوهة خليج تشيسابيك، ولاحقًا وادي نهر سسكويهانا. بدأ تشكل الخليج قبل حوالي 10,000 سنة عندما غمرت مياه البحر المرتفعة في نهاية العصر الجليدي الأخير وادي نهر سسكويهانا. ^{[ 4 ]} تُحيط بأجزاء من الخليج، وخاصة ساحل مقاطعة كالفرت بولاية ماريلاند ، منحدرات صخرية تتكون من رواسب المياه المتراجعة منذ ملايين السنين. تشتهر هذه المنحدرات، المعروفة عمومًا باسم منحدرات كالفرت ، بأحافيرها ، وخاصة أسنان أسماك القرش المتحجرة، والتي غالبًا ما تُعثر عليها على الشواطئ المجاورة للمنحدرات. منحدرات العلماء هي منطقة ساحلية في مقاطعة كالفرت سُميت بهذا الاسم لرغبة العلماء في إنشاء ملاذ لهم عند تأسيسها عام 1935. ^{[ 15 ]}

معظم أجزاء الخليج ضحلة. عند نقطة التقاء نهر سسكويهانا بالخليج، يبلغ متوسط ​​العمق 9 أمتار (30 قدمًا) ، إلا أن هذا العمق يتناقص سريعًا إلى متوسط ​​3 أمتار (10 أقدام) جنوب شرق مدينة هافر دي غريس بولاية ماريلاند ، ليصل إلى حوالي 11 مترًا (35 قدمًا ) شمال أنابوليس. ويبلغ متوسط ​​عمق الخليج 6.4 متر (21 قدمًا) شاملًا الروافد؛ ^{[ 16 ]} أي أن أكثر من 24% من الخليج يقل عمقه عن مترين (6 أقدام ) . ^{[ 17 ]}      

نظرًا لأن الخليج مصب نهري، فإنه يحتوي على مياه عذبة ومالحة ومياه قليلة الملوحة . وتنقسم المياه قليلة الملوحة إلى ثلاث مناطق ملوحة : قليلة الملوحة، ومتوسطة الملوحة، وعالية الملوحة . تمتد منطقة المياه العذبة من مصب نهر سسكويهانا إلى شمال بالتيمور . تتميز منطقة قليلة الملوحة بانخفاض نسبة الملح فيها، حيث تتراوح الملوحة من 0.5 جزء في الألف إلى 10 أجزاء في الألف، ويمكن لأنواع المياه العذبة أن تعيش فيها. تقع بالتيمور شمال منطقة قليلة الملوحة، بينما تقع جسر خليج تشيسابيك جنوبها. أما منطقة متوسطة الملوحة، فتتميز بنسبة ملح متوسطة، وتمتد من جسر الخليج إلى مصب نهر راباهانوك ، حيث تتراوح الملوحة من 1.07% إلى 1.8%. وتُعد منطقة عالية الملوحة المنطقة الأكثر ملوحة، حيث قد تصل ملوحة بعض مياهها إلى ملوحة مياه البحر. وتمتد هذه المنطقة من مصب نهر راباهانوك إلى مصب الخليج. تتراوح نسبة الملوحة من 1.87% إلى 3.6%. (3.6% هي نسبة ملوحة مماثلة لملوحة المحيط.) ^{[ 18 ]}  

يتميز مناخ المنطقة المحيطة بالخليج بأنه شبه استوائي رطب في الغالب ، حيث يكون الصيف حارًا ورطبًا جدًا، والشتاء باردًا إلى معتدل. المنطقة المحيطة بمصب نهر سسكويهانا فقط هي ذات طبيعة قارية، وغالبًا ما يتجمد مصب نهر سسكويهانا وسهول سسكويهانا في الشتاء. من النادر أن يتجمد سطح الخليج في الشتاء، وهو ما حدث آخر مرة في شتاء 1976-1977. ^{[ 19 ]}

يُعد خليج تشيسابيك نقطة التقاء لأكثر من 150 نهراً وجدولاً. ^{[ 20 ]} أما أكبر الأنهار التي تصب مباشرة في الخليج، مرتبة حسب حجم تصريفها، ^{[ 21 ] [ 22 ]} فهي نهر سسكويهانا ، ونهر بوتوماك ، ونهر جيمس ، ونهر راباهانوك ، ونهر يورك ، ونهر باتوكسنت ، ونهر تشوبتانك .

للحصول على مزيد من المعلومات حول أنهار خليج تشيسابيك، راجع قائمة أنهار خليج تشيسابيك .

يُفترض أن خليج تشيسابيك كان مأهولًا بالسكان الأصليين القدماء قبل 11000 عام. ^{[ 43 ]} ولآلاف السنين، عاشت مجتمعات السكان الأصليين في قرى من بيوت خشبية طويلة بالقرب من المسطحات المائية حيث كانوا يصطادون السمك ويزرعون الأرض. وشملت المنتجات الزراعية الفاصوليا والذرة والتبغ والقرع. غالبًا ما كانت القرى تدوم ما بين 10 و20 عامًا قبل أن تُهجر بسبب نفاد الموارد المحلية مثل الحطب أو استنزاف التربة. ^{[ 44 ]} ولإنتاج ما يكفي من الغذاء، كان العمل يُقسّم ، حيث كان الرجال يصطادون بينما تشرف النساء على زراعة القرية. وشارك جميع أفراد القرية في صيد الأسماك والمحار من المسطحات المائية المحلية. ومع مرور الوقت، شكلت المجتمعات حول خليج تشيسابيك اتحادات مثل باوهاتان وبيسكاتاواي ونانتيكوك . وتألف كل اتحاد من هذه الاتحادات من مجموعة من القبائل الصغيرة التي كانت تحت قيادة زعيم مركزي. ^{[ 45 ]}

في عام ١٥٢٤، أبحر المستكشف الإيطالي جيوفاني دا فيرازانو (١٤٨٥-١٥٢٨)، الذي كان يخدم التاج الفرنسي ، (واشتهر بإبحاره عبر مدخل خليج نيويورك وتسميته لاحقًا بـ" مضيق فيرازانو "، والذي سُمي أيضًا باسمه في القرن العشرين، بما في ذلك جسر معلق يحمل اسمه أيضًا ) بالقرب من خليج تشيسابيك ^{[ ٤٨ ]} . خلال منتصف عشرينيات القرن السادس عشر، استكشفت بعثات إسبانية برعاية لوكاس فاسكيز دي أيون أجزاءً من الساحل الجنوبي الشرقي للمحيط الأطلسي في أمريكا الشمالية. تشير بعض المصادر التاريخية إلى أن هذه الرحلات ربما وصلت إلى منطقة خليج تشيسابيك؛ ومع ذلك، لا يزال مدى توغلها شمالًا غير مؤكد، ولا يوجد دليل وثائقي قاطع يؤكد دخولها إلى الخليج. تظهر أسماء مثل "خليج سانتا ماريا" أو "خليج مادري دي ديوس" في مصادر لاحقة، على الرغم من أن نسبتها الجغرافية الدقيقة محل نقاش. ^{[ 49 ]} أسس دي أيون مستوطنة تبشيرية إسبانية قصيرة الأجل ، سان ميغيل دي غوالدابي ، عام 1526 على طول ساحل المحيط الأطلسي . ويشكك العديد من الباحثين في الادعاء بأنها كانت تمتد شمالًا حتى خليج تشيسابيك؛ ويرجح معظمهم أنها تقع في جزيرة سابيلو بولاية جورجيا الحالية . ^{[ 50 ]} وفي عام 1573، أجرى بيدرو مينينديز دي ماركيز ، حاكم فلوريدا الإسبانية، مزيدًا من الاستكشاف لخليج تشيسابيك. ^{[ 48 ]} وفي عام 1570، أسس اليسوعيون الإسبان بعثة أجاكان قصيرة الأجل على أحد روافد خليج تشيسابيك في ولاية فرجينيا الحالية.

شكّل وصول المستوطنين الإنجليز بقيادة السير والتر رالي وهمفري جيلبرت في أواخر القرن السادس عشر لتأسيس مستعمرة، استقرت لاحقًا في جزيرة روانوك (قبالة ساحل ولاية كارولاينا الشمالية الحالية ) لصالح شركة فرجينيا ، أول مرة يقترب فيها الإنجليز من مداخل خليج تشيسابيك بين رأسَي كيب تشارلز وكيب هنري . بعد ثلاثة عقود، في عام 1607، دخل الأوروبيون الخليج مرة أخرى. استكشف الكابتن جون سميث، من إنجلترا، الخليج ورسم خريطته بين عامي 1607 و1609، مما أدى إلى نشر "خريطة فرجينيا" عام 1612 في الجزر البريطانية . ^{[ 51 ]} كتب سميث في مذكراته: "لم تتفق السماء والأرض قط على نحو أفضل من هذا لرسم مكان لسكن الإنسان". ^{[ 52 ]} أُنشئ مسار الكابتن جون سميث تشيسابيك التاريخي الوطني ، وهو أول مسار تاريخي وطني "مائي بالكامل" في الولايات المتحدة، عام 2006 من قِبل إدارة المتنزهات الوطنية . يتبع المسار مسار رحلة سميث التاريخية في القرن السابع عشر. ^{[ 53 ]} بسبب المصاعب الاقتصادية والاضطرابات المدنية في "الوطن الأم"، كانت هناك هجرة جماعية لفرسان إنجلترا الجنوبيين وخدمهم إلى منطقة خليج تشيسابيك بين عامي 1640 و1675، إلى كلتا المستعمرتين الجديدتين في ولاية فرجينيا وولاية ماريلاند .

كان خليج تشيسابيك مسرحًا لمعركة تشيسابيك (المعروفة أيضًا باسم "معركة الرؤوس"، رأس تشارلز ورأس هنري ) عام 1781، والتي انتصر فيها الأسطول الفرنسي على البحرية الملكية البريطانية في معركة بحرية حاسمة خلال حرب الاستقلال الأمريكية . مكّن هذا الانتصار الفرنسي الجنرال جورج واشنطن وحلفاءه الفرنسيين بقيادة الكونت دي روشامبو من الزحف من نيويورك ومحاصرة الجيش البريطاني بقيادة اللورد كورنواليس من ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية في حصار معركة يوركتاون في يوركتاون، فرجينيا . امتد مسارهم من نيوبورت، رود آيلاند، مرورًا بكونيتيكت، وولاية نيويورك، وبنسلفانيا، ونيوجيرسي، وديلاوير، وصولًا إلى "رأس إلك" على نهر سسكويهانا، ثم أبحروا جزئيًا في الخليج إلى فرجينيا . يُعد هذا المسار أيضًا جزءًا من مسار تاريخي وطني مُصنّف باسم " طريق واشنطن-روشامبو الثوري" .

شهد الخليج صراعًا آخر خلال حرب 1812. وفي عام 1813، انطلقت القوات البحرية البريطانية بقيادة الأدميرال جورج كوكبيرن من قاعدتها في جزيرة طنجة ، وشنت غارات على عدة بلدات على شواطئ خليج تشيسابيك، متعاملةً مع الخليج كما لو كان "بحيرة بريطانية". وقد تم تشكيل أسطول خليج تشيسابيك ، وهو أسطول من البوارج المسلحة ذات الغاطس الضحل بقيادة العميد البحري الأمريكي جوشوا بارني ، لصد الغارات والهجمات البريطانية على الشواطئ. بعد أشهر من المضايقات التي شنها بارني، نزل البريطانيون على الجانب الغربي من نهر باتوكسنت في بينيديكت، ميريلاند ، وتم إغراق أسطول تشيسابيك، وسار البريطانيون براً لهزيمة الجيش الأمريكي في بلادينسبيرغ وحرق مبنى الكابيتول الأمريكي في أغسطس 1814. وبعد بضعة أيام، وفي هجوم كماشة، أبحروا أيضًا في نهر بوتوماك لمهاجمة حصن واشنطن أسفل العاصمة الوطنية وأغاروا على مدينة الإسكندرية الساحلية القريبة في ولاية فرجينيا .

شهدت أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين ما يُعرف بـ" حروب المحار ". وحتى منتصف القرن العشرين، نافست صناعة صيد المحار صناعة صيد السلطعون بين صيادي خليج تشيسابيك، وهم فئة متضائلة استُبدلت قواربهم الشراعية وغيرها من قوارب العمل بقوارب ترفيهية في الجزء الأخير من القرن. ^{[ 54 ]}

في ستينيات القرن العشرين، بدأت محطة كالفرت كليفس للطاقة النووية الواقعة على منحدرات كالفرت التاريخية في مقاطعة كالفرت على الساحل الغربي لماريلاند باستخدام مياه الخليج لتبريد مفاعلها. ^{[ 55 ]}

تُظهر المد والجزر في خليج تشيسابيك سلوكًا مثيرًا للاهتمام وفريدًا من نوعه نظرًا لطبيعة تضاريسه (شكله الأفقي والرأسي)، ودوران المياه بفعل الرياح، وكيفية تفاعل الخليج مع المد والجزر المحيطي. بدأ البحث في السلوك المميز للمد والجزر في أقصى شمال وجنوب الخليج في أواخر سبعينيات القرن الماضي. أشارت إحدى الدراسات إلى تقلبات في مستوى سطح البحر على فترات تصل إلى 5 أيام، مدفوعة بتغيرات مستوى سطح البحر عند مصب الخليج على ساحل المحيط الأطلسي والرياح الجانبية المحلية، و2.5 يوم، ناجمة عن تذبذبات رنانة مدفوعة بالرياح الطولية المحلية، ^{[ 58 ]} بينما وجدت دراسة أخرى لاحقًا أن هندسة الخليج تسمح بفترة رنين تبلغ 1.46 يوم. ^{[ 59 ]}

يمكن رؤية مثال جيد على كيفية تعرض مواقع خليج تشيسابيك المختلفة لظواهر المد والجزر المختلفة في توقعات المد والجزر التي نشرتها الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) ( انظر الشكل ).

في موقع جسر نفق خليج تشيسابيك (CBBT)، الواقع في أقصى نقطة جنوبية من الخليج حيث يلتقي بالمحيط الأطلسي بالقرب من نورفولك، فيرجينيا ، ورأسي تشارلز وهنري ، يوجد مد وجزر نصف يومي واضح طوال الشهر القمري، مع تغيرات طفيفة في السعة خلال فترات المد والجزر الربيعية (القمر الجديد/البدر) مقابل فترات المد والجزر المعتدلة (القمر في طور الربع الأول/الربع الثالث). وتُعد ظاهرة المد والجزر المحيطية نصف اليومية النموذجية التي يشهدها الساحل الشرقي للولايات المتحدة هي القوة الدافعة الرئيسية لمد وجزر جسر نفق خليج تشيسابيك.

تشهد مدينة بالتيمور، الواقعة في الجزء الشمالي من الخليج، تغيراً ملحوظاً في طبيعتها المدية المختلطة خلال المد والجزر الربيعي والمد والجزر الربيعي. يتسبب المد والجزر الربيعي، عندما يشكل نظام الشمس والأرض والقمر خطاً مستقيماً، في أكبر سعة للمد والجزر خلال التغيرات الشهرية القمرية. في المقابل، يكون المد والجزر الربيعي، عندما يشكل نظام الشمس والأرض والقمر زاوية قائمة، أقل حدة، وفي نظام مد وجزر نصف يومي (كما هو الحال في موقع جسر خليج تشيسابيك)، يمكن ملاحظة ذلك على أنه أدنى نطاق للمد والجزر.

هناك نقطتان مثيرتان للاهتمام تنشأ من مقارنة هذين الموقعين في طرفي الخليج وهما خصائص المد والجزر - المد والجزر نصف اليومي لـ CBBT والمد والجزر المختلط لبالتيمور (بسبب الرنين في الخليج) - والاختلافات في السعة (بسبب التبدد في الخليج).

يشتهر الخليج بثروته البحرية، وخاصة سرطان البحر الأزرق ، ^{[ 60 ]} والمحار ، وبلح البحر . في منتصف القرن العشرين، كان الخليج يعيل 9000 صياد بدوام كامل، وفقًا لأحد المصادر. ^{[ 60 ]} أما اليوم، فقد انخفضت إنتاجية المسطح المائي عما كانت عليه في السابق بسبب جريان المياه من المناطق الحضرية (معظمها على الشاطئ الغربي) والمزارع (خاصة على الشاطئ الشرقي وفي حوض نهر سسكويهانا)، والصيد الجائر، وغزو الأنواع الغريبة .

أدى وفرة صيد المحار إلى تطوير قوارب الصيد الشراعية (مثل هيلين فيرجينيا )، وهي القارب الرسمي لولاية ماريلاند، والنوع الوحيد المتبقي من قوارب العمل في الولايات المتحدة الذي لا يزال يعمل بالأشرعة. ومن بين قوارب العمل المميزة الأخرى في منطقة الخليج قوارب شراعية مثل الزورق الخشبي ، وقارب البونجي ، وقارب البوجي ، وقارب تشيسابيك باي ديدرايز الآلي ، وهو القارب الرسمي لولاية فيرجينيا. ^{[ 61 ]}

إلى جانب حصاد المحار البري، تُعدّ مزارع المحار صناعةً متناميةً في الخليج. وتتميز هذه المزارع بكونها غير مُعتمدة على موارد الخليج الطبيعية، مما يجعلها ممارسةً صديقةً للبيئة مقارنةً بأنواع تربية الأسماك الأخرى. ^{[ 62 ]} توفر مزارع المحار فرص عمل، فضلاً عن كونها وسيلةً طبيعيةً لتنقية المياه من المغذيات الزائدة ، وذلك للحدّ من آثار التلوث الناتج عن التخثّر الغذائي (زيادة الطحالب). ويُشجّع برنامج خليج تشيسابيك مشاريع استعادة المحار لتقليل كمية مركبات النيتروجين التي تدخل الخليج. ^{[ 63 ]}

يشتهر الخليج بسمك القاروص المخطط، وهو الاسم المحلي لهذا النوع . بعد أن كان على وشك الانقراض، شهد سمك القاروص المخطط انتعاشًا ملحوظًا بفضل إجراءات تشريعية فرضت حظرًا على صيده، مما سمح له بالتكاثر مجددًا. يُسمح الآن بصيد سمك القاروص المخطط بكميات محدودة وتحت رقابة صارمة. ^{[ 64 ]}

تشمل مصائد الأسماك الترفيهية الشائعة الأخرى في خليج تشيسابيك سمك الشاد ، ^{[ 65 ]} والكوبيا ، والكرواكر ، والسمك الأحمر ، وسمك الفلوندر الشتوي ، وسمك الفلوندر الصيفي . وقد انتشرت مؤخرًا أسماك السلور الأزرق غير الأصلية في روافد مثل نهر جيمس ، وقد تنتقل إلى مناطق أخرى من الخليج. ^{[ 66 ]} وتوجد مصائد تجارية لأسماك المينهادن ، وهي دهنية جدًا بحيث لا تصلح للاستهلاك البشري، ولكنها تُستخدم بدلًا من ذلك كطعم، وزيت سمك، وعلف للماشية. ^{[ 67 ]}

يُعدّ خليج تشيسابيك وجهةً رئيسيةً للسياح الذين يزورون ولايتي ماريلاند وفرجينيا سنويًا. ^{[ 68 ]} وتُعتبر أنشطة صيد الأسماك، وصيد السلطعون، والسباحة، وركوب القوارب، والتجديف، ^{[ 24 ]} والإبحار من الأنشطة الشائعة جدًا في مياه خليج تشيسابيك. ونتيجةً لذلك، يُؤثر قطاع السياحة بشكلٍ ملحوظ على اقتصاد ولاية ماريلاند. ^{[ 69 ]} وأشار أحد التقارير إلى أن أنابوليس تُعدّ مكانًا جذابًا للعائلات، ومحبي الرياضات المائية، وركوب القوارب. ^{[ 70 ]} وقد تحدث المعلق تيري سميث عن جمال الخليج.

الماء صافٍ كصفحة الزجاج، ناعم وجميل، وآثاره بيضاء على خلفية الزرقة العميقة. هذه هي مشكلة خليج تشيسابيك. إنه جميل للغاية. ^{[ 52 ]}

أشار أحد التقارير إلى كيفية جذب خليج تشيسابيك للناس:

تراهم في كل مكان على الساحل الشرقي لماريلاند، هواة الإبحار في عطلات نهاية الأسبوع. لا تخطئهم العين ببشرتهم السمراء الداكنة، وسراويلهم القصيرة الفضفاضة، وقمصان البولو المهترئة، وأحذيتهم الرياضية التي يرتدونها بدون جوارب. قد لا يملك بعضهم قواربهم الخاصة، ناهيك عن الفوز بسباقات القوارب، لكنهم ينجذبون بشكل لا يقاوم إلى خليج تشيسابيك  ... كنت أخطط لقضاء أيامي في الإبحار، وتناول أكبر قدر ممكن من سرطان البحر الأزرق من خليج تشيسابيك، ودراسة سكان الساحل الشرقي. بالنسبة لسكان المدن مثلي، فهم مثيرون للاهتمام، بل وحتى غريبون  - صيادو سرطان البحر والمحار الذين أرهقتهم تقلبات الطقس والذين يُطلق عليهم اسم "صيادو المياه"، والمزارعون النبلاء، وبناة القوارب، وتجار التحف  - جميعهم يتحدثون بلكنة جنوبية مميزة. - سوزان سبانو، لوس أنجلوس تايمز ، 2008 ^{[ 71 ]}

يلعب خليج تشيسابيك دورًا بالغ الأهمية في اقتصادات ولايات ماريلاند وفرجينيا وبنسلفانيا، فضلًا عن دوره في النظام البيئي. وتعتمد الأنشطة الترفيهية القائمة على الطبيعة، مثل مشاهدة الحياة البرية وركوب القوارب والسياحة البيئية، على تطبيق قانون المياه النظيفة ، الذي ينظم تصريف الملوثات ويدعم برامج مكافحة التلوث ذات الصلة. في عام 2006، أنفق ما يقرب من ثمانية ملايين من هواة مراقبة الحياة البرية 636 مليون دولار، و960 مليون دولار، و1.4 مليار دولار في ماريلاند وفرجينيا وبنسلفانيا على التوالي، وفقًا لمؤسسة خليج تشيسابيك . ^{[ 72 ]}

جلب المستوطنون الأوروبيون حول خليج تشيسابيك في أواخر القرن السابع عشر وأوائل القرن الثامن عشر معهم تقنيات زراعية صناعية. وقد أدى استصلاح الأراضي وحرثها العميق إلى زيادة ترسب الرواسب والمغذيات في الخليج، والتي استمرت في الازدياد مع استمرار تطور المنطقة. ^{[ 74 ]}

في سبعينيات القرن الماضي، اكتُشف أن خليج تشيسابيك يضم إحدى أولى المناطق الميتة البحرية المعروفة على كوكب الأرض ، حيث كانت المياه تعاني من نقص حاد في الأكسجين لدرجة أنها لم تعد قادرة على دعم الحياة، مما أدى إلى نفوق جماعي للأسماك . وفي عام 2010، قُدِّر أن المناطق الميتة في الخليج تتسبب في نفوق 75 ألف طن من المحار والديدان القاعية سنويًا، مما يُضعف قاعدة السلسلة الغذائية في مصب النهر ويحرم سرطان البحر الأزرق تحديدًا من مصدر غذائي رئيسي. ويُلاحَظ أحيانًا تجمع سرطانات البحر على الشاطئ هربًا من جيوب المياه الفقيرة بالأكسجين، وهو سلوك يُعرف باسم "احتفال سرطان البحر". وينتج نقص الأكسجين جزئيًا عن ازدهار الطحالب بكثافة، والتي تتغذى على مياه الصرف الصحي من المنازل والمزارع والمصانع في جميع أنحاء مستجمع المياه. وانتقد تقرير صدر عام 2010 مزارعي الأميش في بنسلفانيا لتربيتهم الأبقار دون ضوابط كافية على روثها. تنتج المزارع في مقاطعة لانكستر بولاية بنسلفانيا كميات كبيرة من السماد الذي ينجرف إلى روافد الخليج. ^{[ 75 ]}

يحتوي التلوث الذي يدخل الخليج على مكونات متعددة تساهم في ازدهار الطحالب، وأهمها المغذيات الفوسفور والنيتروجين . تمنع الطحالب ضوء الشمس من الوصول إلى قاع الخليج وهي حية، وتستنزف الأكسجين من مياه الخليج عندما تموت وتتحلل. كما أن تآكل التربة وجريان الرواسب إلى الخليج، والذي يتفاقم بسبب إزالة الغطاء النباتي والبناء وانتشار الأرصفة في المناطق الحضرية والضواحي، يحجبان ضوء الشمس الضروري. وقد أدى فقدان الغطاء النباتي المائي الناتج إلى استنزاف الموائل لمعظم الحياة الحيوانية في الخليج. وانكمشت مساحات عشب البحر ، وهو النوع السائد في جنوب خليج تشيسابيك، بأكثر من النصف منذ أوائل سبعينيات القرن الماضي. وقد حوّل الإفراط في الصيد والتلوث والترسبات والأمراض جزءًا كبيرًا من قاع الخليج إلى أرض موحلة قاحلة. ^{[ 76 ]}

تُعدّ مياه الجريان السطحي من المزارع، بالإضافة إلى مياه الجريان السطحي من المناطق الحضرية والضواحي، المصادر الرئيسية لتلوث المياه بالمغذيات في الخليج . ويُعزى نحو نصف حمولة الملوثات الغذائية في الخليج إلى روث الحيوانات ومخلفات الدواجن. ^{[ 77 ]} كما يُعدّ الاستخدام المكثف لأسمدة الحدائق ^{[ 78 ] [ 79 ]} وتلوث الهواء الناتج عن المركبات ومحطات توليد الطاقة مصادر مهمة أخرى للمغذيات. ^{[ 80 ]}

يُظهر سجل الرواسب في الخليج زيادةً كبيرةً في مستويات المغذيات، مما يشير إلى محدودية توافر الأكسجين، بدءًا من القرنين السابع عشر والثامن عشر. ^{[ 74 ]} (زيمرمان وكانويل، 2002). واستمر تدفق المغذيات الزائد إلى الخليج في الازدياد طوال العصر الحديث. تحتوي الرواسب المترسبة حديثًا في الخليج على كميات من الكربون العضوي تفوق مثيلاتها في فترة ما قبل الاستعمار بمرتين إلى ثلاث مرات، وكميات من النيتروجين والفوسفور تفوق مثيلاتها في فترة ما قبل الاستعمار بأربع إلى عشرين مرة (كورنويل وآخرون، 1996؛ فيشر وآخرون، 2006).

يؤدي جريان المغذيات من المصادر البرية إلى زيادة هائلة في المغذيات المتاحة في الماء. تمتص الطحالب الموجودة في الخليج هذه المغذيات وتتكاثر بسرعة في ازدهار طحلبي. وعندما تغوص الطحالب إلى القاع، تتحلل، مستهلكةً الأكسجين (لونغ وآخرون، 2014). يحدث التطبق الموسمي في الخليج عادةً بين الربيع وأوائل الخريف (أوفيسر وآخرون، 1984؛ سيركو ونويل، 2007). يؤدي ازدياد ضوء الشمس وارتفاع درجات الحرارة وقلة العواصف والرياح خلال فصل الصيف إلى تطبق قوي لعمود الماء، مع وجود طبقة فاصلة كثيفة عادةً على عمق 10 أمتار تحت السطح (سيركو ونويل؛ سيليجر وآخرون). ونظرًا لنضوب الأكسجين نتيجة تحلل المواد العضوية في مياه القاع، وعدم قدرته على تبادل الغازات مع مياه السطح بسبب الطبقة الفاصلة الكثيفة، تصل مستويات الأكسجين المذاب إلى ما يقارب الصفر بحلول منتصف يونيو، وقد تستمر حتى أكتوبر (أوفيسر وآخرون). قد تتمتع الكائنات الحية التي تعيش في المياه القاعية ببعض القدرة على تحمل نقص الأكسجين، ولكن عندما تتجاوز الأحداث قدرتها على التحمل، تصبح السرطانات والمحار والعوالق المتوسطة ذات الأهمية البيئية والتجارية غير صحية وقد تتعرض للنفوق (كيربي وميلر؛ أوفيسر؛ كيميل).

يُعدّ طحلب Pfiesteria piscicida أحد المصادر السامة الضارة بشكل خاص ، إذ يُمكن أن يُصيب الأسماك والبشر على حدٍ سواء. وقد تسبب هذا الطحلب في حالة من الذعر الإقليمي في أواخر التسعينيات عندما بدأت سلسلة من التكاثرات الكبيرة في نفوق أعداد كبيرة من الأسماك، مُسببةً طفحًا جلديًا غامضًا للسباحين؛ وقد أُلقي باللوم في هذا النمو على جريان المغذيات من مزارع الدجاج. ^{[ 81 ]}

تُساهم شبكات الصرف الصحي وبعض محطات معالجة مياه الصرف الصحي في منطقة خليج تشيسابيك أحيانًا في تلوث كبير للخليج. ورغم أن محطات المعالجة في المنطقة مُصممة لتلبية المعايير الحكومية والفيدرالية، إلا أن نظام تجميع مياه الصرف الصحي في مدينة بالتيمور يشهد فيضانات في شبكات الصرف الصحي خلال العواصف المطرية الغزيرة، مما قد يُسبب تصريف كميات كبيرة من الملوثات في الخليج. ^{[ 82 ]} في عام 2021، تبيّن أن 11% من مستويات النيتروجين و15% من مستويات الفوسفور في خليج تشيسابيك مصدرها محطات معالجة مياه الصرف الصحي. ^{[ 83 ]} في عام 2024، أدى هطول أمطار غزيرة إلى فيضان 14 مليون جالون من مياه الصرف الصحي التي صرّفتها محطة معالجة مياه الصرف الصحي في نهر باك . تسربت مياه الصرف الصحي إلى المجاري المائية المحلية في بالتيمور والخليج، مما أدى إلى فيضان كمية من مياه الصرف الصحي تُعادل ما يُتوقع تصريفه في عام واحد في يوم واحد. ^{[ 84 ]} كما واجهت المدينة صعوبة في توفير الصيانة الدورية الكافية لمحطة نهر باك، مما قد يؤدي إلى انسكابات وتسريبات. ^{[ 85 ]}

ساهمت محطتا باتابسكو وباك ريفر، وهما أكبر محطتي معالجة مياه الصرف الصحي في ولاية ماريلاند، في نمو نباتات القصب في خزانات التنظيف البيولوجي، المستخدمة لتنقية المياه العائدة من النيتروجين والفوسفور. في عام 2021، أنجزت المدينة مشروعها "مشروع رأس المعالجة" في محطة باك ريفر، والذي يوفر تخزينًا إضافيًا تحت الأرض لمياه الصرف الصحي، لمعالجة مشاكل التسربات الملحية، بتكلفة 124 مليون دولار. ^{[ 86 ] [ 87 ]} في أبريل 2025، أعلنت وزارة البيئة في ماريلاند عن منحها منحًا لإجراء المزيد من التحسينات على محطات معالجة مياه الصرف الصحي في بالتيمور، ولتركيب حاجز للنفايات على نهر باك ريفر. ^{[ 88 ]}

تُشغّل واشنطن العاصمة، على غرار بالتيمور والعديد من المدن الأمريكية القديمة، نظام صرف صحي مشترك . بُنيت أقدم أجزاء نظام تجميع مياه الصرف الصحي في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، وتغطي حوالي ثلث مساحة المدينة. خلال العواصف المطرية الغزيرة، قد يتعرض نظام التجميع لحمل زائد، مما يؤدي إلى فيضان مياه الصرف الصحي المشتركة (CSOs) وتصريف مياه الصرف الصحي غير المعالجة في نهر بوتوماك ونهر أناكوستيا وروك كريك . ولمعالجة مشاكل فيضان مياه الصرف الصحي المشتركة في المدينة، بدأت هيئة مياه العاصمة في عام 2013 ببناء مرافق تخزين كبيرة لمياه الأمطار كجزء من مشروعها " أنهار نظيفة ". وبحلول عام 2025، كانت أجزاء من نظام أنفاق التخزين قيد التشغيل. وعند انتهاء المشروع الذي تبلغ تكلفته 2.99 مليار دولار في عام 2030، من المتوقع أن تُقلل تحسينات النظام، التي تشمل بناء 29 كيلومترًا من الأنفاق، بالإضافة إلى مشاريع البنية التحتية الخضراء ، من تصريف مياه الصرف الصحي المشتركة بنسبة 96%. ^{[ 89 ] [ 90 ]} 

رغم أن ملوحة الخليج مثالية لنمو المحار، وأن صيد المحار كان في وقت من الأوقات النشاط التجاري الأكثر جدوى في الخليج، ^{[ 91 ]} إلا أن أعداد المحار قد تراجعت بشكل كبير خلال الخمسين عامًا الماضية. كانت ولاية ماريلاند تضم في السابق ما يقارب 200,000 فدان (810 كيلومترات ^مربعة ) من الشعاب المرجانية. وفي عام 2008، انخفضت المساحة إلى حوالي 36,000 فدان (150 كيلومترًا ^مربعًا ) . ^{[ 91 ]} وتشير التقديرات إلى أنه في فترة ما قبل الاستعمار، كان بإمكان المحار ترشيح مياه الخليج بالكامل في حوالي 3.3 أيام؛ وبحلول عام 1988، ازدادت هذه المدة إلى 325 يومًا. ^{[ 92 ]} وانخفضت القيمة الإجمالية للحصاد بنسبة 88% بين عامي 1982 و2007. ^{[ 93 ]} وأشار أحد التقارير إلى أن عدد المحار في الخليج عام 2008 كان أقل مما كان عليه قبل 25 عامًا. ^{[ 6 ]} تكمن المشكلة الرئيسية في الصيد الجائر . تسمح اللوائح الحكومية المتساهلة لأي شخص يحمل ترخيصًا بإزالة المحار من مزارع الدولة، ورغم وجود حدود، إلا أنها لا تُطبق بصرامة. وقد صعّب الصيد الجائر للمحار عملية تكاثره، التي تتطلب تقاربًا مكانيًا. أما السبب الثاني لنضوب المحار فهو الزيادة الهائلة في عدد السكان التي أدت إلى ارتفاع حاد في التلوث المتدفق إلى الخليج. ^{[ 91 ]}  كما عانت صناعة المحار في الخليج من مرضين: MSX و Dermo . ^{[ 94 ]}

كان لانخفاض أعداد المحار أثر ضار بشكل خاص على جودة مياه الخليج. فالمحار يعمل كمرشح طبيعي للمياه، وقد أدى انخفاض أعداده إلى تدهور جودة مياه الخليج. فالمياه التي كانت صافية لأمتار أصبحت الآن عكرة لدرجة أن الشخص الذي يخوض في الماء قد يفقد رؤية قدميه بينما لا تزال ركبتاه جافتين. ^{[ 95 ]}

أدى القلق المتزايد بشأن اكتشافات مشاكل تلوث الخليج، والتحديات المؤسسية التي تواجه تنظيم برامج ترميم الخليج على مساحة جغرافية واسعة، إلى توجيه الكونغرس لوكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) للاضطلاع بدور أكبر في دراسة الجوانب العلمية والتقنية لهذه المشاكل بدءًا من أواخر سبعينيات القرن الماضي. أجرت الوكالة أبحاثها على مدى سبع سنوات، ونشرت تقريرًا رئيسيًا في عام 1983. وذكر التقرير أن الخليج "نظام بيئي متدهور"، وأشار إلى حالات عديدة من انخفاض أعداد المحار وسرطان البحر وأسماك المياه العذبة وغيرها من الأحياء البرية. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

كما دفعت المخاوف المتزايدة بشأن التلوث الهيئات التشريعية في ولايتي ماريلاند وفرجينيا إلى إنشاء لجنة خليج تشيسابيك ، وهي هيئة استشارية، في عام 1980. وتتشاور اللجنة مع الهيئات التشريعية والوكالات التنفيذية في الولايات، بالإضافة إلى الكونغرس، بشأن القضايا البيئية والاقتصادية والاجتماعية المتعلقة بالخليج. ^{[ 98 ]}

في إطار المتابعة الأولية لتقرير وكالة حماية البيئة، وضعت لجنة خليج تشيسابيك ووكالة حماية البيئة اتفاقية خليج تشيسابيك عام ١٩٨٣. ووقع الاتفاقية حكام ولايات ماريلاند وفرجينيا وبنسلفانيا، ورئيس بلدية مقاطعة كولومبيا، ومدير وكالة حماية البيئة. واتفقت الأطراف على ما يلي:

• إنشاء "مجلس تنفيذي" يتألف من معينين على مستوى مجلس الوزراء من كل ولاية وواشنطن العاصمة، والمدير الإقليمي لوكالة حماية البيئة
• إنشاء المجلس لجنة تنفيذية لتنسيق المسائل الفنية وخطط إدارة التطوير لترميم الخليج
• إنشاء برنامج خليج تشيسابيك كمكتب اتصال لجميع المنظمات المشاركة. يقع مكتب البرنامج في أنابوليس، ويتم تمويله جزئياً من قبل وكالة حماية البيئة، ويعمل فيه خبراء من الولايات الأعضاء ووكالة حماية البيئة ووكالات اتحادية أخرى ومؤسسات أكاديمية. ^{[ 99 ]}

بالتزامن مع اتفاقية عام 1983، بدأت وكالة حماية البيئة بتقديم منح مطابقة لولايات الخليج لمشاريع البحث والترميم. ^{[ 97 ]}

في عام 1987، اتفق الطرفان على تحديد هدف يتمثل في خفض كمية المغذيات التي تدخل الخليج بنسبة 40 بالمائة بحلول عام 2000. وفي عام 1992، اتفق شركاء برنامج الخليج على مواصلة هدف خفض المغذيات بنسبة 40 بالمائة لما بعد عام 2000 ومعالجة المغذيات من مصدرها: في المنبع، في روافد الخليج . ^{[ 100 ]}

استجابةً لتراجع أعداد المحار، قامت إدارة الموارد الطبيعية في ولاية ماريلاند (MDNR) على مدى عقود بتقييد كمية صيد المحار في الخليج، وحددت مناطق معينة كمناطق محظورة للصيد. ^{[ 101 ] [ 102 ]} وحتى عام 2025، استمرت إدارة الموارد الطبيعية في تنظيم صيد المحار من خلال تحديد كمية المحار المحصودة يوميًا، وعدد أيام الصيد أسبوعيًا. ^{[ 103 ]}

أسفرت جهود الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية، العاملة بالشراكة من خلال برنامج خليج تشيسابيك إلى جانب مؤسسة خليج تشيسابيك وغيرها من المنظمات البيئية غير الربحية، لاستعادة جودة المياه الحالية أو على الأقل الحفاظ عليها ، عن نتائج متباينة. ومن أبرز العقبات التي تعترض سبيل تنظيف الخليج أن معظم المواد الملوثة تُصرّف في مناطق بعيدة عن الخليج، في ولايتي نيويورك وبنسلفانيا. ورغم إنفاق ولاية ماريلاند أكثر من 100 مليون دولار لاستعادة الخليج، إلا أن الأوضاع استمرت في التدهور. ففي منتصف القرن العشرين، كان الخليج يعيل أكثر من 6000 صياد محار، بينما انخفض عددهم إلى أقل من 500 بحلول عام 2008. ^{[ 104 ]}

في يونيو/حزيران 2000، اعتمد برنامج خليج تشيسابيك اتفاقية "تشيسابيك 2000"، وهي اتفاقية أقرتها السلطات القضائية الأعضاء، بهدف توجيه أنشطة الترميم في جميع أنحاء مستجمع مياه خليج تشيسابيك حتى عام 2010. ^{[ 105 ]} وكان من بين بنود هذه الاتفاقية سلسلة من التحسينات لمحطات معالجة مياه الصرف الصحي في جميع أنحاء مستجمع المياه. وفي عام 2016، ذكرت وكالة حماية البيئة أن هذه التحسينات "أدت إلى انخفاضات حادة في تلوث النيتروجين والفوسفور... على الرغم من الزيادة في عدد السكان وحجم مياه الصرف الصحي". ^{[ 106 ]}

نشرت وكالة حماية البيئة الأمريكية سلسلة من الوثائق العلمية حول معايير جودة المياه في خليج تشيسابيك بين عامي 2004 و2010. وتُستخدم هذه الوثائق، التي تصف ملوثات محددة وآثارها على الأنواع المائية، ^{[ 107 ]} من قبل الولايات لوضع معايير جودة المياه (WQS) للمسطحات المائية الفردية. ^{[ 108 ]} وقد اعتمدت ولايات ديلاوير وماريلاند وفرجينيا ومقاطعة كولومبيا معايير جودة المياه لروافد مختلفة من خليج تشيسابيك في منتصف العقد الأول من الألفية الثانية، بالاستناد إلى وثائق معايير وكالة حماية البيئة، بالإضافة إلى جهودها المكثفة في جمع البيانات ووضع النماذج. ^{[ 109 ]}

استمرت جهود إعادة تأهيل المحار، التي بدأت في تسعينيات القرن الماضي، حتى القرن الحادي والعشرين، وتُظهر إمكانات واعدة لنمو أعداد المحار المحلي. ^{[ 7 ] [ 8 ]} وقد بذلت مجموعة تُدعى " شراكة استعادة المحار" جهودًا لإعادة توطين المحار في الخليج باستخدام مزارع المحار ، وحققت بعض النجاح. ففي عام 2011، زرعت المجموعة 6 ملايين محارة على مساحة 8 أفدنة (32,000 متر ^مربع ) من محمية ترينت هول. ^{[ 110 ]} ويزعم علماء من معهد فرجينيا لعلوم البحار في كلية ويليام وماري أن الشعاب المرجانية التجريبية التي أُنشئت عام 2004 تضم الآن 180 مليون محارة محلية من نوع Crassostrea virginica ، وهو عدد أقل بكثير من المليارات التي كانت موجودة في السابق. ^{[ 111 ]} 

أدت السدود المقامة على روافد الخليج إلى إعاقة مسارات هجرة الأسماك . وكان إزالة هذه العوائق أحد الأهداف المحددة في اتفاقية مستجمعات المياه بالخليج لعام 2014. وخلال الفترة 2022-2023، أُزيل 13 سدًا، مما أدى إلى فتح ما مجموعه 488 كيلومترًا (303 أميال) من الروافد لاستعادة هجرة الأسماك. ومنذ عام 1989، بلغ إجمالي مسارات هجرة الأسماك التي أُعيد تأهيلها في الروافد 56742 كيلومترًا (35258 ميلًا) . ^{[ 112 ]}  

في عام ٢٠٠٩، رفعت مؤسسة خليج تشيسابيك (CBF) دعوى قضائية ضد وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) لعدم إصدارها قرارًا نهائيًا بشأن الحد الأقصى اليومي الإجمالي للملوثات (TMDL) في الخليج، بموجب قانون المياه النظيفة. وكان من شأن هذا القرار تقييد تلوث المياه الناتج عن المزارع، وتطوير الأراضي، ومحطات توليد الطاقة، ومحطات معالجة مياه الصرف الصحي. ^{[ ١١٣ ]} وقد وافقت وكالة حماية البيئة، التي كانت تعمل مع الولايات على مختلف مكونات هذا القرار منذ ثمانينيات القرن الماضي (مثل معايير جودة المياه، ومعايير الروافد الفردية، وتحسينات في تقنيات جمع البيانات والنمذجة)، ^{[ ١٠٩ ]} على تسوية الدعوى وأصدرت قرارها بشأن الحد الأقصى اليومي الإجمالي للملوثات المتعلقة بتلوث النيتروجين والفوسفور والرواسب في ٢٩ ديسمبر ٢٠١٠. وكان هذا القرار هو الأكبر والأكثر تعقيدًا الذي أصدرته وكالة حماية البيئة حتى ذلك الحين. ^{[ ١١٤ ]} وقد طعنت قطاعات الزراعة والبناء في القرار، إلا أن المحاكم أيدت قرار وكالة حماية البيئة. ^{[ ١١٥ ]}

في عام 2020، رفعت مؤسسة خليج تشيسابيك دعوى قضائية أخرى ضد وكالة حماية البيئة الأمريكية لتقاعسها عن إلزام ولايتي نيويورك وبنسلفانيا بالامتثال لأهدافها المتعلقة بالحد الأقصى المسموح به من الملوثات (TMDL) والحد من التلوث في الخليج. ^{[ 116 ]} وتوصلت المؤسسة ووكالة حماية البيئة إلى تسوية بشأن الدعوى في عام 2023. واتفقت الوكالة على تكثيف جهودها للحد من تلوث مياه الصرف الزراعي ومياه الأمطار في بنسلفانيا، بما في ذلك إجراءات الامتثال والإنفاذ. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

تُلزم وثيقة TMDL الصادرة عن وكالة حماية البيئة الأمريكية عام 2010 جميع الولايات الواقعة في منطقة مستجمعات المياه بالخليج بوضع خطط تنفيذية مفصلة للحد من الملوثات. ^{[ 119 ]} وقد دأبت الولايات على تطوير خططها لسنوات، معتمدةً في كثير من الأحيان على مشاريع ترميم كانت قد بدأتها قبل إقرار وثيقة TMDL. ^{[ 120 ]} تتسم هذه الخطط بطولها وتعقيدها، إذ تتطلب مشاورات دورية مع العديد من الجهات المعنية (مثل الحكومات، والصناعة، والزراعة، وجماعات المواطنين). وتشمل الخطط أهدافًا مرحلية متعددة لبدء المشاريع أو مواصلة التقدم في جودة المياه، من خلال استخدام تحسينات في مكافحة التلوث (كما هو الحال في محطات معالجة مياه الصرف الصحي) والتوسع في استخدام أفضل الممارسات الإدارية . صُممت هذه الممارسات لمواقع محددة للسيطرة على التلوث الناتج عن مصادر غير محددة، ولا سيما الزراعة، وتطوير الأراضي ، والجريان السطحي في المناطق الحضرية. على سبيل المثال، قد يقوم مزارع بإنشاء حواجز نباتية على طول ضفاف مجرى مائي للحد من جريان الرواسب والمغذيات والملوثات الأخرى. ^{[ 121 ]} يجوز لمطور الأراضي تركيب مرافق لإدارة مياه الأمطار مثل أحواض الترشيح أو الأراضي الرطبة المُنشأة أثناء بناء المساكن أو المباني التجارية. ^{[ 122 ]}

في عام 2011، سنّت كل من ولايتي ماريلاند وفرجينيا قوانين للحد من آثار استخدام أسمدة الحدائق، وذلك بتقييد محتوى النيتروجين والفوسفور فيها. ^{[ 123 ]} كما حظر قانون فرجينيا استخدام مزيلات الجليد التي تحتوي على اليوريا أو النيتروجين أو الفوسفور. ^{[ 124 ]}

يُعدّ تركيب مرافق إدارة مياه الأمطار شرطًا أساسيًا لمعظم مشاريع البناء الجديدة في منطقة الخليج، وذلك بموجب متطلبات حكومية محلية وولائية مختلفة. تُسهم هذه المرافق في الحدّ من التعرية ومنع دخول الرواسب والملوثات الأخرى إلى الروافد والخليج. ^{[ 125 ]} مع ذلك، غالبًا ما يكون تحديث هذه المرافق في المناطق العمرانية القائمة مكلفًا نظرًا لارتفاع أسعار الأراضي، أو لصعوبة تركيبها بين المباني القائمة. ونتيجةً لذلك، كان نطاق مشاريع التحديث هذه في منطقة الخليج محدودًا. ^{[ 126 ]}

في مايو 2025، وقّع الحاكم ويس مور قانون إرث خليج تشيسابيك الذي يخصص ما يصل إلى 900 ألف دولار سنويًا لبرنامج شهادات جديد للمزارعين الذين يستخدمون ممارسات مستدامة تقلل من جريان المياه إلى الخليج، وينشئ برنامجًا لمراقبة جودة المياه لتوحيد جهود الاختبار الحالية، ويهدف إلى تبسيط تأجير مزارع تربية المحار، من بين أحكام أخرى. ^{[ 127 ]}

في عام 2010 تحسنت صحة الخليج بشكل طفيف من حيث الصحة العامة لنظامه البيئي، حيث حصل على تصنيف 31 من 100، ارتفاعًا من تصنيف 28 في عام 2008. ^{[ 3 ]}أشارت تقديرات لجنة رفيعة المستوى عام 2006 إلى أن تكاليف التنظيف ستبلغ 15 مليار دولار. ^{[ 52 ]} ومما يزيد المشكلة تعقيدًا انتقال 100 ألف ساكن جديد إلى المنطقة سنويًا. ^{[ 52 ]} وأشار تقرير لصحيفة واشنطن بوست عام 2008 إلى أن المسؤولين الحكوميين بالغوا في تقدير التقدم المحرز في جهود التنظيف كوسيلة "للحفاظ على تدفق الأموال الفيدرالية وأموال الولايات إلى المشروع". ^{[ 128 ]} وفي يناير 2011، وردت تقارير عن نفوق ملايين الأسماك، لكن المسؤولين رجّحوا أن يكون ذلك نتيجة للطقس شديد البرودة. ^{[ 129 ]}

شهدت صحة خليج تشيسابيك تحسناً ملحوظاً في عام 2015، مسجلةً بذلك ثلاث سنوات من التحسن على مدى أربع سنوات، وفقاً لتقرير صادر عام 2016 عن مركز العلوم البيئية بجامعة ميريلاند (UMCES). ^{[ 9 ]} وفي عام 2021، أفاد علماء المركز بتحسن طفيف في جودة مياه الخليج مقارنةً بالمستويات المسجلة في عام 2020. وقد لوحظت أكبر التحسينات في المناطق السفلى من الخليج، بينما شهدت منطقتا نهر باتابسكو ونهر باك (ميريلاند) تحسناً طفيفاً. وشملت المؤشرات الإيجابية انخفاض مستويات النيتروجين وزيادة الأكسجين المذاب. ^{[ 10 ]}

أفاد صندوق خليج تشيسابيك (CBF) أنه حتى عام 2022، استمرت جهود مكافحة التلوث في الخليج في إظهار نتائج متباينة، حيث لم يطرأ أي تحسن على مستويات الملوثات السامة والنيتروجين والأكسجين المذاب، مع انخفاض طفيف في صفاء المياه مقارنةً بمستويات عام 2020 (مقاسًا بعمق سيكي ). وقد تحسنت أعداد المحار وسمك الصخور في الخليج، لكن أعداد سرطان البحر الأزرق استمرت في الانخفاض. ^{[ 130 ]}

في التقرير السنوي لعام 2023، قيّم مركز العلوم البيئية بجامعة ميريلاند الصحة العامة لخليج تشيسابيك بدرجة C+ أو 55%، وهي أعلى درجة له ​​منذ عام 2002. ^{[ 131 ] [ 132 ]} وفي العام التالي، انخفضت الدرجة الإجمالية للخليج إلى C، بينما حصلت مستجمعات المياه على درجة C+. ^{[ 133 ]}

يشهد خليج تشيسابيك بالفعل آثار تغير المناخ ، وأبرزها ارتفاع مستوى سطح البحر: فقد ارتفع منسوب المياه في الخليج بمقدار قدم واحدة، مع توقعات بزيادة تتراوح بين 1.3 و5.2 قدم خلال المئة عام القادمة. وقد ترتب على ذلك آثار بيئية، منها تغيرات في النظم البيئية البحرية، وتدمير المستنقعات والأراضي الرطبة الساحلية، وتغلغل المياه المالحة إلى أجزاء الخليج التي كانت مياهها قليلة الملوحة. كما يُفاقم ارتفاع مستوى سطح البحر آثار الظواهر الجوية المتطرفة على الخليج، مما يجعل الفيضانات الساحلية ، التي تُعد جزءًا من هذه الظواهر، أكثر حدة، ويزيد من جريان المياه من المناطق العليا في حوض التصريف. ^{[ 11 ] [ 134 ]}

مع ازدياد حالات الفيضانات وارتفاع مستوى سطح البحر، ستتعرض السواحل الممتدة على مسافة 11,600 ميل، والتي تضم مباني تاريخية هامة وبنية تحتية حديثة، لخطر التآكل. وقد اختفت جزر مثل جزيرة هولاند بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

إلى جانب ارتفاع مستوى سطح البحر، ستؤدي التغيرات الأخرى في النظام البيئي البحري نتيجة لتغير المناخ، مثل تحمض المحيطات وارتفاع درجات الحرارة، إلى زيادة الضغط على الحياة البحرية. تشمل الآثار المتوقعة انخفاض الأكسجين المذاب، وزيادة حموضة المياه مما يُصعّب على المحار الحفاظ على أصدافه، وتغيير الدورات الموسمية المهمة للتكاثر وغيرها من أنشطة دورة الحياة. ^{[ 11 ]} كما أن التحولات الموسمية وارتفاع درجات الحرارة يعنيان زيادة احتمالية بقاء مسببات الأمراض نشطة في النظام البيئي. ^{[ 134 ]}

قد يُفاقم تغير المناخ نقص الأكسجين . ومع ذلك، بالمقارنة مع التأثيرات الحالية لتلوث المغذيات وازدهار الطحالب ، فإن تأثير تغير المناخ في زيادة نقص الأكسجين ضئيل نسبيًا. فالمياه الدافئة قادرة على استيعاب كمية أقل من الأكسجين المذاب. لذا، مع ارتفاع درجة حرارة الخليج، قد تطول فترة نقص الأكسجين في القناة المركزية العميقة للخليج خلال فصل الصيف. ومع ذلك، عند مقارنة تأثيرات تغير المناخ وتلوث المغذيات، فإن انخفاض تلوث المغذيات سيرفع تركيزات الأكسجين بشكلٍ ملحوظ أكثر مما لو استقر تغير المناخ. ^{[ 137 ]}

غالبًا ما تتضمن برامج التكيف مع تغير المناخ والتخفيف من آثاره في ولايتي ماريلاند وفرجينيا برامج هامة لمعالجة احتياجات المجتمعات المحلية في خليج تشيسابيك. ^{[ 138 ]} وستتأثر البنية التحتية الرئيسية في فرجينيا، مثل ميناء نورفولك ، ^{[ 138 ]} والقطاعات الزراعية والصيد الرئيسية في الساحل الشرقي لماريلاند بشكل مباشر بالتغيرات التي يشهدها الخليج. ^{[ 139 ]}

يعمل الباحثون في خليج تشيسابيك لجمع معلومات حول جودة المياه، ووفرة النباتات والحيوانات، وتآكل الشواطئ، والمد والجزر، والأمواج، وتكاثر الطحالب الضارة. على سبيل المثال، يرصد معهد فرجينيا لعلوم البحار وفرة النباتات المائية المغمورة في المناطق الضحلة من خليج تشيسابيك كل صيف. ^{[ 140 ]} وتُدير العديد من المنظمات برامج رصد مستمرة. تُثبّت هذه البرامج أجهزة في محطات ثابتة على عوامات ومراسي وأرصفة في جميع أنحاء الخليج لتسجيل بيانات مثل درجة الحرارة، والملوحة ، وتركيز الكلوروفيل-أ ، والأكسجين المذاب ، والعكارة بمرور الوقت. ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

تشمل المنظمات التي تقوم بجمع البيانات بنشاط في خليج تشيسابيك، على سبيل المثال لا الحصر:

• محمية تشيسابيك باي الوطنية للأبحاث في مصبات الأنهار في ولاية ماريلاند
• محمية تشيسابيك باي الوطنية للأبحاث في مصبات الأنهار في ولاية فرجينيا
• برنامج خليج تشيسابيك
• منطقة الصرف الصحي في هامبتون رودز
• إدارة الموارد الطبيعية في ولاية ماريلاند
• مركز غودارد لرحلات الفضاء (GSFC)، مجموعة علم الأحياء البحرية
• مجموعة العلوم التطبيقية في مركز غودارد لرحلات الفضاء (مجالات موارد المياه والصحة البشرية)
• مكتب الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) في خليج تشيسابيك
• قسم علوم الأرض والمحيطات بجامعة أولد دومينيون
• مركز سميثسونيان للأبحاث البيئية
• هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية
• مركز العلوم البيئية بجامعة ميريلاند
• إدارة الجودة البيئية في ولاية فرجينيا
• وزارة الصحة في ولاية فرجينيا
• معهد فرجينيا لعلوم البحار
• لجنة الموارد البحرية في فرجينيا

تأثرت مستجمعات مياه خليج تشيسابيك بشدة بعوامل طبيعية كالتآكل والمد والجزر، فضلاً عن تاريخها الحافل بالأعاصير والعواصف. وإلى جانب العوامل البيئية، تأثر الخليج سلبًا بالأنشطة البشرية منذ استيطانه في القرن السابع عشر، مما جلب معه مشاكل كالتلوث والبناء وتدمير البيئة، ومزارع الدواجن حاليًا. كل هذه الظروف جعلت من الصعب على برنامج MMAP تحديد المواقع الأثرية المحتملة تحت الماء. ومع ارتفاع منسوب سطح البحر وغرق مناطق ذات أهمية تاريخية وتغطيتها بالرواسب، يعتمد برنامج MMAP على معدات متنوعة لتحديد هذه الظواهر البشرية، مع الحرص على الحفاظ على سلامة المواد قيد الفحص. وباستخدام أجهزة قياس المغناطيسية البحرية (التي تكشف عن الحديد/الفراغات)، والسونار الجانبي (الذي يكشف عن الأجسام في قاع البحر)، إلى جانب أنظمة تحديد المواقع العالمية الدقيقة، حقق لانغلي وبرنامج MMAP نجاحًا أكبر في تحديد المواقع الأثرية المغمورة. بعد تحديد الموقع، يتبع فريق لانغلي إجراءات صارمة للحفاظ على الموقع ومحتوياته، مما يسمح بإجراء بحوث أكثر دقة وشمولية. فقد غمرت المياه المالحة معظم المواقع لقرون، وتفتقر حطام السفن وغيرها من المواد إلى السلامة، لذا يجب توخي الحذر الشديد عند التعامل معها. ويشمل ذلك التقاط الصور والفيديوهات، ورسم الخرائط، وبناء النماذج. وتشير سوزان لانغلي نفسها قائلة: "حتى لو كان لديك عشرة بالمئة فقط من هيكل السفينة، يمكنك إعادة بنائها. فتقنيات البناء تُخبرنا عن الأشخاص الذين بنوا السفن، والقطع الأثرية تُخبرنا عن الأشخاص الذين استفادوا من تجارة السفن، والحقائق البيئية - كأدلة الإصابة بالحشرات والبقايا العضوية، مثل البذور، المحفوظة في بيئات موحلة خالية من الأكسجين - تُخبرنا عن المناخ والفصل الذي غرقت فيه السفينة." ^{[ 145 ]} ومع ذلك، فإن برنامج MMAP يحرص على نشر بياناته ومعلوماته بمجرد تحديد الموقع رسميًا؛ ومع ذلك، يتم حذف تفاصيل الموقع لإبعاد اللصوص المحتملين، الذين عانوا علماء الآثار البحرية لعقود.

يوجد في قاع خليج تشيسابيك وممراته المائية المحيطة به أكثر من 1800 حطام سفينة وقارب. ^{[ 146 ]} وقد تم استخراج عشرات الزوارق والتحف التي تعود إلى ما قبل الحقبة الاستعمارية من الخليج، مما ساهم في رسم صورة أوضح لحياة السكان الأصليين (مثل قبائل بووهاتان ، وبامونكي ، ونانسموند ). في عام 1974، استخرج صيادو الإسكالوب جمجمة ماستودون من عصور ما قبل التاريخ ، والتي تبين من خلال التأريخ بالكربون المشع أنها تعود إلى 22000 عام. وإلى جانب الجمجمة، تم اكتشاف نصل منحوت في المنطقة نفسها. ولعدم تمكن علماء الآثار من تحديد عمر الأداة الحجرية بدقة باستخدام الكربون المشع، فقد درسوا أنماطًا مماثلة لنحت النصال لتقدير تاريخ صنعها. كانت التقنية مشابهة لأدوات سولوتريان التي صُنعت في أوروبا بين 22000 و17000 عام مضت، ولوحظ أن عمر الأداة الحجرية لا يقل عن 14000 عام. تتحدى فرضية سولوتريان النظرية السابقة المتعلقة بأول سكان أمريكا الشمالية، بينما يُسلّم علماء الأنثروبولوجيا عمومًا بأن شعب كلوفيس كانوا أول من استوطن المنطقة قبل حوالي 13000 عام. يكتنف هذه النتائج بعض الجدل؛ إذ اعترض عليها العديد من علماء الأنثروبولوجيا، زاعمين أن البيئة والظروف المحيطة تجعل تحديد أصول هذه القطع الأثرية بدقة أمرًا شبه مستحيل. ^{[ 147 ]}

تم بناء أسطول خليج تشيسابيك باستخدام زوارق وسفن ضحلة لمواجهة الهجمات البحرية البريطانية خلال حرب 1812. وبعد صمود دام عدة أشهر، تمكن البريطانيون في النهاية من هزيمة الأسطول، وأُحرقت عشرات السفن وأُغرقت. ابتداءً من عام 1978، انطلقت العديد من البعثات الاستكشافية على أمل اكتشاف ما تبقى من أسطول خليج تشيسابيك. ومنذ ذلك الحين، تم استخراج مئات القطع الأثرية والبقايا من السفن الغارقة، مثل الأسلحة والأغراض الشخصية وغيرها الكثير. كما نجح علماء الآثار تحت الماء في بناء نماذج وخرائط دقيقة للحطام في قاع البحر. ^{[ 148 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول عام 1774، وصلت السفينة التجارية البريطانية " بيغي ستيوارت" إلى ميناء أنابوليس محملةً بالشاي، مُخفيةً إياه في هيئة بياضات وملابس. أخفى طاقم السفينة الشاي لتجنب الصدام مع المستوطنين المحليين، إذ أثارت ضريبة الشاي المفروضة حديثًا حالةً من العداء وعدم اليقين في المستعمرات. أبلغ طاقم "بيغي ستيوارت" المستوطنين بالضرائب الجديدة المفروضة على الشاي المُشترى. رفض المستوطنون دفع الضريبة، وبعد أيامٍ من الاجتماعات العامة، قرروا حرق " بيغي ستيوارت" ومحتوياتها. احترقت السفينة حتى خط الماء فيما عُرف بـ"حفل شاي أنابوليس"، وأصبحت منذ ذلك الحين موقعًا مهمًا لعلماء الآثار تحت الماء في خليج تشيسابيك. ^{[ 149 ]} في عام 1949، وبعد هزيمة النازيين في الحرب العالمية الثانية، استولت الولايات المتحدة على غواصة ألمانية من طراز U-1105، مُجهزة بغلاف مطاطي مُضاد للسونار، لأغراض الدراسة. أُغرقت السفينة في نفس العام في نهر بوتوماك قبالة خليج تشيسابيك بعد تجربة متفجرات شديدة الانفجار أجرتها البحرية الأمريكية، ومنذ ذلك الحين أصبحت موقعًا شهيرًا لعلماء الآثار تحت الماء. ^{[ 150 ]}

سيطرت ولاية ماريلاند على غالبية أبحاث علم الآثار تحت الماء حول خليج تشيسابيك؛ ومع ذلك، كان لدى إدارة الموارد التاريخية في ولاية فرجينيا عالم آثار متخصص في علم الآثار تحت الماء منذ سبعينيات القرن الماضي. في عام 1982، قادت إدارة الموارد التاريخية في فرجينيا، بالتعاون مع أول عالم آثار متخصص في علم الآثار تحت الماء في الولاية، جون برودووتر، بعثة استكشافية لاستكشاف ودراسة أسطول غارق من سفن حربية تعود إلى حقبة الثورة الأمريكية. في سبتمبر 1781، خلال حرب الاستقلال الأمريكية، أغرق البريطانيون أكثر من اثنتي عشرة سفينة في نهر يورك ، بالقرب من مصب خليج تشيسابيك. وبقيادة اللورد كورنواليس ، تم دفع مجموعة من السفن البريطانية إلى الوراء باتجاه أنهار تشيسابيك، ولمنعها من الوقوع في أيدي الفرنسيين والإسبان، بدأ كورنواليس بإصدار أوامر بإغراقها على أمل إبطاء تقدم القوات الفرنسية الأمريكية. وفي النهاية، اضطر كورنواليس إلى الاستسلام في 19 أكتوبر، وغرقت السفن ومحتوياتها في قاع نهر يورك. إحدى السفن البريطانية، بيتسي ، خضعت لاستكشافات أكثر من أي سفينة أخرى، حيث تم انتشال أكثر من 5000 قطعة أثرية منها خلال رحلتها الاستكشافية الأولى عام 1982، بما في ذلك أسلحة وأغراض شخصية وبعض المعادن الثمينة. وقد مُنح برودووتر وفريقه مقالاً من 20 صفحة في مجلة ناشيونال جيوغرافيك تقديراً لاكتشافاتهم. وقد مُنحت ولاية فرجينيا مؤخراً تمويلاً لإجراء المزيد من الأبحاث حول هذه السفن الغارقة، وتجري حالياً رحلات استكشافية بهدف استكشافها بالكامل. لسوء الحظ، وبعد انتشار خبر هذه السفن الغارقة، انطلق العديد من الغواصين لاستكشاف حطامها بحثاً عن "كنوز". ^{[ 151 ]}

• كتاب "السباحون الجميلون: الصيادون وسرطانات البحر وخليج تشيسابيك " (1976)، وهوكتاب غير روائي حائز على جائزة بوليتزر من تأليف ويليام دبليو وارنر، ويتناول خليج تشيسابيك وسرطانات البحر الزرقاء والصيادين.
• تشيسابيك (1978)، رواية للمؤلف جيمس أ. ميشنر .
• كتاب "مرثية تشيسابيك: عام مع صيادي جزيرة طنجة المتلاشية " (2018)، من تأليف إيرل سويفت ، وهو كتاب غير روائي من أكثر الكتب مبيعًا بحسب صحيفة نيويورك تايمز، ويتناول مجتمع صيد السلطعون في خليج تشيسابيك. ^{[ 159 ]}
• تدور أحداث رواية "أغنية دايسي " (1983) وبقية سلسلة "تيلرمان" للكاتبة سينثيا فويغت في مدينة كريزفيلد على خليج تشيسابيك.* وقد كتب جون بارث روايتين تدور أحداثهما في خليج تشيسابيك.
• رواية "يعقوب أحببته " (1980) للكاتبة كاثرين باترسون ، الحائزة على ميدالية نيوبيري عام 1981. تتناول هذه الرواية العلاقة بين شقيقتين من عائلة تعمل في صيد الأسماك، نشأتا على جزيرة في الخليج.
• ألعاب باتريوت (1987)، حيث يعيش البطل جاك رايان على منحدرات بيرغرين الخيالية المطلة على خليج تشيسابيك، وبدون ندم (1993)، حيث يعيش البطل جون كيلي (المعروف لاحقًا باسم جون كلارك عندما يذهب للعمل في وكالة المخابرات المركزية )، على متن قارب وجزيرة في الخليج، وكلاهما من تأليف توم كلانسي .
• يصور كتاب "الزورق الأحمر" (2004) للمخرجة بريسيلا كامينغز الصراع الطبقي بين أصحاب المهن المائية والوافدين الجدد الأثرياء.
• تدور أحداث رواية "Sabbatical: A Romance " (1982) حول سباق يخوت عبر الخليج، بينما تروي رواية "The Tidewater Tales" (1987) قصة زوجين متزوجين يتبادلان القصص أثناء إبحارهما في الخليج، وكلاهما من تأليف جون بارث .
• كتاب "حروب المحار في خليج تشيسابيك " (1997) لجون وينرستن، يتناول حروب المحار في العقود التي تلت الحرب الأهلية. ^{[ 160 ]}

• فيلم "الخليج" ، وهوفيلم رعب بيئي من إنتاج عام 2012 بأسلوب اللقطات المكتشفة ، يتناول جائحة ناجمة عن التلوث القاتل الناتج عن جريان مياه مزارع الدجاج الصناعية، بالإضافة إلى قمل الخشب المتحور والطفيليات المائية القادرة على إصابة البشر.
• فيلم "رحلة استكشافية إلى خليج تشيسابيك"، وهو فيلم من إنتاج عام 2019 من بطولة جيف كورين، من إنتاج مركز ويتاكر للعلوم والفنون . ^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]}

• في تشيسابيك شورز ، تعيش عائلة أوبراين في بلدة صغيرة في الخليج، ليست بعيدة عن بالتيمور.
• في برنامج MeatEater من تأليف ستيفن رينيلا ، الموسم الثامن، الحلقة 3-4 "أشباح خليج تشيسابيك" تعرض الشاطئ الشرقي لخليج تشيسابيك. ^{[ 164 ]}

• سجّل المغني وكاتب الأغاني توم ويسنر العديد من الألبومات، التي غالباً ما كانت تتناول خليج تشيسابيك. وكتبت صحيفة بوسطن غلوب أن ويسنر "كان يسعى دائماً إلى التقاط صوت الماء والسماء، والصخور والأشجار، والأسماك والطيور، وآلهة الطبيعة التي كان يعتقد أنها لا تزال ترعى كل شيء". ^{[ 165 ]} وكان يُعرف باسم "شاعر خليج تشيسابيك". ^{[ 165 ]}
• أشارت فرقة ستارباك التي تتخذ من أتلانتا مقراً لها إلى خليج تشيسابيك في أغنيتها الأولى " Moonlight Feels Right "، والتي وصلت إلى المركز الثالث في قائمة بيلبورد هوت 100 للأغاني الفردية في عام 1976. ^{[ 166 ]}
• ذُكر خليج تشيسابيك في المسرحية الموسيقية الشهيرة " هاميلتون" ، في أغنية " يوركتاون (انقلب العالم رأسًا على عقب) ". تصف الأغنية معركة يوركتاون الشهيرة ، آخر معارك حرب الاستقلال الأمريكية . وعندما يصف هاميلتون خطة الجيش الأمريكي للهجوم، يغني: "عندما نطرد البريطانيين أخيرًا، يكون لافاييت هناك بانتظارنا في خليج تشيسابيك!".