قصب السكر

تُعرف منطقة القصب الكثيفة بأنها غابة من أنواع مختلفة من أعشاب الأرونديناريا، مثل: الأرونديناريا العملاقة (A. gigantea)، والأرونديناريا التيكتا (A. tecta)، والأرونديناريا الأبالاشية (A. appalachiana). تنمو هذه الأعشاب العملاقة، التي تُشبه الخيزران، في غابات كثيفة يصل ارتفاعها إلى 7.3 متر (24 قدمًا). توجد الأرونديناريا العملاقة (A. gigantea) عادةً في وديان الجداول والأودية في جميع أنحاء جنوب شرق الولايات المتحدة . أما الأرونديناريا التيكتا ( A. tecta ) فهي نوع أصغر حجمًا يوجد في سهول ساحل المحيط الأطلسي وخليج المكسيك . وأخيرًا ، توجد الأرونديناريا الأبالاشية ( A. appalachiana) في المناطق المرتفعة عند الطرف الجنوبي لجبال الأبلاش . [ 1 ^{] لا ينمو} القصب جيدًا في المواقع المصنفة كأراضٍ رطبة . وبدلًا من ذلك، تُعد مناطق القصب الكثيفة سمة مميزة للأراضي المنخفضة الرطبة، وسهول الفيضانات التي لا تكون مشبعة بالماء مثل الأراضي الرطبة الحقيقية. ^{[ 2 ]}       

كانت غابات القصب منتشرة على نطاق واسع في جنوب الولايات المتحدة ، حيث غطت مساحة تصل إلى 4 ملايين هكتار (10 ملايين فدان ) ^{[ 3 ].} وقد دلّ وجود هذه الغابات السكان الأصليين والمستوطنين الأوروبيين الأوائل على خصوبة المنطقة وغناها البيئي ^{[ 4 ]} . وشكّلت غابات القصب سمة بارزة في المشهد الطبيعي بالنسبة للمستكشفين الأوروبيين الأوائل، الذين لاحظوا كثافة نمو القصب وصعوبة اجتيازه. فعلى سبيل المثال، وصف ويليام بيرد في عام 1728 كيف شقّ طريقه عبر "غابة" من القصب "تزيد سماكتها عن 220 ياردة" أثناء شقّه طريقًا على طول حدود ولايتي فرجينيا وكارولينا. وبالمثل، وصف ويليام بارترام "أوسع غابة قصب يمكن رؤيتها على وجه الأرض بأكملها"، وكتب أن القصب كان ينمو بارتفاع 10-12 قدمًا (3.0-3.7 مترًا) وكان متقاربًا جدًا لدرجة أنه كان من المستحيل المرور فيه تمامًا دون شق طريق من خلاله. ^{[ 5 ]}  

مع ذلك، ومع قدوم المستوطنين الأوروبيين، اختفى قصب السكر تدريجيًا لاستخدامه كعلف عالي الجودة للماشية متوفر على مدار العام. وقد دمرت الخنازير، على وجه الخصوص، غابات قصب السكر بسرعة عن طريق اقتلاع جذورها تحت الأرض، واستخدم المستوطنون الخنازير عمدًا لإزالة غابات قصب السكر لتحويلها إلى أراضٍ زراعية. ^{[ 6 ]} وقد أدى غياب عمليات الحرق المُتحكم بها التي كان يستخدمها السكان الأصليون للحفاظ على غابات قصب السكر، وتحويلها إلى أراضٍ زراعية، ورعي الماشية، إلى القضاء عليها تقريبًا. ^{[ 7 ]} كما تُشير أمة تشوكتاو إلى أن تدمير الموائل لأغراض التنمية والبناء يُعد سببًا آخر لهذا التراجع . ^{[ 8 ]}

أثّر هذا الدمار على عدد من الأنواع. فقد بات بقاء فهد فلوريدا ( Puma concolor couguar ) مهددًا، وربما انقرض طائر باخمان المغرد ( Vermivora bachmanii ) . كما اعتمد ببغاء كارولينا المنقرض ( Conuropsis carolinensis) على غابات القصب، وربما عجّل تدهور هذه الغابات بانقراضه. ^{[ 9 ]} تشمل الأنواع الأخرى التي تُعتبر متخصصة في غابات القصب ما يصل إلى سبعة أنواع من العث ^{[ 10 ]} وخمسة أنواع معروفة من الفراشات التي تعتمد على خيزران أرونديناريا كنبات مضيف، بالإضافة إلى طائر سوينسون المغرد ( Limnothlypis swainsonii ). ^{[ 11 ]} وقد وُجد مؤخرًا أن طائر سوينسون المغرد يستخدم مزارع الصنوبر (المنتشرة على نطاق واسع في جنوب شرق الولايات المتحدة) ذات عمر معين، إذ قد توفر هذه المزارع السمات الهيكلية وقاعدة الفرائس التي يبحث عنها هذا النوع. ^{[ 12 ] [ 13 ]} على عكس ما يُشاع عن تجانس غابات القصب، فإنها تضم ​​تنوعًا كبيرًا من الأنواع، بما في ذلك أنواع نادرة عالميًا. وقد كشف مسحٌ لغابات القصب في كارولينا عن وجود 330 نوعًا تعيش في بيئتها، وهو عددٌ من المرجح أن يرتفع مع المزيد من الدراسات. ^{[ 14 ]} توفر غابات القصب موطنًا لنبات الإبريق ( Sarracenia alabamensis) المُهدد بالانقراض بشدة ، والذي لا يوجد إلا في 11 موقعًا في مقاطعتين فقط من ولاية ألاباما . ^{[ 15 ]}

يتكاثر القصب بسرعة عن طريق التكاثر اللاجنسي، مما يسمح له بالبقاء بهدوء في ظلال الغابات لسنوات، والاستفادة بسرعة من الاضطرابات مثل حرائق الغابات. تاريخيًا، كان السكان الأصليون لأمريكا يحافظون على غابات القصب باستخدام الحرق المُتحكم فيه . كان الحريق يحرق الجزء العلوي من النبات، بينما يترك الجذور تحت الأرض سليمة. ^{[ 16 ]}

تم تحديد غابات القصب كنظم بيئية هامة تدعم أكثر من 70 نوعًا من الحيوانات البرية، وربما تكون مرشحة مثالية للتخفيف من تلوث المياه الجوفية بالنترات، كما أنها بالغة الأهمية للثقافات المادية لشعوب السكان الأصليين في جنوب شرق أمريكا، إلا أن الدراسات التي أُجريت عليها قليلة نسبيًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن جميع غابات القصب المتبقية تقريبًا معزولة ومجزأة. ^{[ 17 ]} من غير المرجح أن تُعاد غابات القصب إلى وضعها الطبيعي بشكل كبير في ظل أساليب إدارة الأراضي الحالية، ولكن هناك اهتمام بمعرفة كيفية استعادتها. ^{[ 18 ]}

وقد تبين أن غابات القصب توفر موطناً للنباتات النادرة التالية: ^{[ 14 ]}

• Lysimachia asperulifolia ، نبات اللوسستريف ذو الأوراق الخشنة
• زنبق الكثبان الرملية (Lilium pyrophilum )
• نبات الأوباتوريوم الراتنجي ، نبات الصنوبر البري
• Dionaea muscipula ، صائدة الذباب فينوس
• Sarracenia alabamensis ، نبات إبريق قصب السكر في ألاباما ^{[ 15 ]}
• Carex austrodeflexa ، عشبة القصب ^{[ 7 ]}

تُعتبر غابات القصب نظامًا بيئيًا مُهددًا بالانقراض بشدة من قِبل العديد من علماء الأحياء، إلا أنها لم تحظَ بدراسة كافية. تُجري جامعة جنوب إلينوي أبحاثًا مستمرة حول استعادة غابات القصب. ^{[ 19 ]} كما يوجد اهتمام كبير لدى قبيلة شيروكي الشرقية وغيرها من القبائل الإقليمية باستعادة غابات القصب، للحفاظ على الدور المحوري الذي يلعبه هذا النبات في ثقافة الشيروكي، ومنع اندثار فن صناعة سلال قصب النهر . [ ^{3 ] [ 4 ] وتتعرض} أنواع الحشرات المختلفة المتخصصة في نبات الأرونديناريا للخطر بسبب حساسيتها لتجزئة الموائل . ^{[ 10 ]}

تُعدّ طبيعة تكاثر نبات الخيزران أرونديناريا عائقًا رئيسيًا أمام استعادة غابات القصب؛ إذ يتكاثر هذا النبات عادةً لا جنسيًا باستخدام الجذور، مُشكّلًا مستعمرات مُستنسخة تنتشر خارجيًا. ولا يُزهر النبات إلا كل بضعة عقود، وعادةً ما يموت بعد الإزهار؛ إضافةً إلى ذلك، غالبًا ما تكون البذور غير قابلة للإنبات. لذلك، عادةً ما يتم إكثار النبات عن طريق تقسيم المستعمرات الموجودة أو زراعة عُقل الجذور. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وقد شكّلت الدراسات تحديًا؛ إذ لم تُسفر التجارب التي أُجريت على زراعة القصب في دراسة أجراها باحثون في جامعة ولاية ميسيسيبي لاختبار قدرة غابات القصب على الحدّ من التعرية عن أي نتائج، لأن 1.2% فقط من الشتلات نجت في العام التالي. ^{[ 22 ]}

حدد باحثون من جامعة جنوب إلينوي 140 بقعة من قصب السكر العملاق، ويتعاونون مع العديد من منظمات الحفاظ على البيئة ودائرة الغابات التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية في جهود إعادة زراعة 15 فدانًا من قصب السكر سنويًا. ^{[ 23 ]} وفي ولاية كارولاينا الجنوبية، أقامت جمعية تشاتوجا للحفاظ على البيئة شراكة مع قبيلة الشيروكي الشرقية ودائرة الغابات التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية لاستعادة 29 فدانًا من غابات قصب السكر. ^{[ 24 ]} كما نسقت مبادرة إحياء موارد الحرفيين التقليدية للشيروكي (RTCAR) استعادة قصب السكر النهري في موقع مساحته 109 فدانًا في ولاية كارولاينا الشمالية . وستتضمن منطقة الاستعادة هذه لوحات إرشادية تعليمية باللغتين الشيروكي والإنجليزية. ^{[ 25 ]}

في عام 2023، شاركت قبيلة كيتوواه المتحدة من هنود شيروكي في أوكلاهوما في استضافة أول تجمع لقصب النهر في تاهليكوا، أوكلاهوما ، بالتعاون مع دائرة الغابات الأمريكية، وهو حدث تعليمي يهدف إلى توحيد خبراء القبائل التقليديين والحرفيين مع مختلف الباحثين وملاك الأراضي من أجل الحفاظ المستمر على غابات قصب النهر. ^{[ 26 ]}