إضراب العمال الصينيين عام 1867

كان إضراب العمال الصينيين عام 1867 إضرابًا شنّه عمال السكك الحديدية العابرة للقارات الصينيون على طول سلسلة جبال سييرا نيفادا ، مطالبين بزيادة الأجور، وتقليص ساعات العمل، وتحسين ظروف العمل. وبحلول عام 1867، كان ما بين 80 و90% من القوى العاملة في شركة سكك حديد المحيط الهادئ المركزية من الصينيين، لذا شكّل توقفهم عن العمل تهديدًا خطيرًا لجهود الشركة. ^{[ 2 ]} كان الإضراب منظمًا للغاية وسلميًا، لكنه خمد بعد أكثر من أسبوع بقليل، حيث واجه المضربون حصارًا للإمدادات وتهديدات متصاعدة من شركة سكك حديد المحيط الهادئ المركزية. ورغم أن الصينيين لم يحصلوا على أي تنازلات فورية من صاحب العمل، فقد اضطرت الشركة إلى رفع أجور العمال ذوي الخبرة بهدوء وتحسين ظروف عملهم بشكل طفيف. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

على الرغم من أن شركة سنترال باسيفيك بدأت العمل في الجزء الخاص بها من خط السكة الحديد العابر للقارات في مطلع عام 1863، إلا أن التقدم كان بطيئًا للغاية وعرقله نقص حاد في العمالة. لم تسفر جهود الشركة في التوظيف إلا عن بضع مئات من الرجال البيض، وكان العديد منهم غير ملتزمين ويغادرون بمجرد سماعهم بفرص عمل أخرى. ^{[ 5 ]} لم يكن هذا كافيًا نظرًا للتحدي الهائل المتمثل في بناء خط سكة حديد عبر جبال سييرا نيفادا، فبدأت سنترال باسيفيك بالبحث عن مصادر بديلة للعمالة. ورغم مقاومتها المبدئية لفكرة توظيف الصينيين، إلا أن تجارب توظيف أعداد صغيرة منهم أثبتت نجاحًا كبيرًا، وسرعان ما بدأت الشركة بتوظيف أعداد متزايدة من العمال الصينيين. ^{[ 2 ]}

بدأت فرق من العمال الصينيين العمل في خط السكة الحديد منذ يناير 1864، مع توظيف المزيد منهم على مدار العام. ونظرًا لقلة عددهم في كاليفورنيا، قررت شركة سنترال باسيفيك استقدام العمال الصينيين مباشرةً عبر شركات المقاولات؛ فارتفع عدد العمال الصينيين إلى 4000 عامل بحلول يوليو 1865، ثم إلى أكثر من 11000 عامل بحلول فبراير 1867، ما يمثل 90% من إجمالي عمال الشركة. ^{[ 3 ]}

على الرغم من اعتماد شركة سنترال باسيفيك على العمال الصينيين، إلا أنهم كانوا يشغلون عمومًا مرتبة أدنى في هيكل الشركة. ورغم امتلاك بعضهم مهارات، إلا أن الغالبية العظمى منهم عملوا كعمال يدويين. وكانت مخيماتهم منفصلة ، ​​حيث كان الصينيون يشغلون الأجزاء الأكثر تعرضًا للعوامل الخارجية عند مشاركة الموقع مع البيض؛ في حين كان العديد من الموظفين البيض يقيمون في "قطار مخيم" مزود بمرافق جيدة. ^{[ 6 ]} وكان الصينيون يتقاضون أجورًا أقل مقابل ساعات عمل أطول، وكان عليهم شراء مؤنهم بأنفسهم بينما كان البيض يحصلون عليها. في المتوسط، كان صافي دخل العامل الصيني يتراوح بين نصف إلى ثلثي دخل العامل الأبيض. ^{[ 3 ]}

في التاسع عشر من يونيو، يوم الأربعاء، وقع حادث أثناء بناء نفق بالقرب من سيسكو ، أسفر عن انفجار هائل أودى بحياة ستة رجال، تاركًا جثثهم ممزقة ومشوهة بشكل مروع، وقد سُمع دوي الانفجار على بعد أميال، ومن المؤكد تقريبًا أن العديد من الصينيين سمعوه. ربما دفع هذا المشهد المروع لظروفهم الخطيرة عمال السكك الحديدية الصينيين إلى التحرك، لكن عوامل أخرى حفزت توقيتهم أيضًا. فقد حلّ الانقلاب الصيفي للتو، مما شكّل لحظة مواتية للنضال؛ إضافة إلى ذلك، كان الصينيون في أوج قوتهم، إذ لم يصل أي تدفق للعمال الجدد بعد، وكانت شركة سنترال باسيفيك في أمس الحاجة إلى التقدم قبل انهيار مواردها المالية. ربما تم توزيع منشورات في غضون أيام، ومن المرجح أن يكون يومي السبت والأحد قد خُصصا للتواصل والتنظيم. ^{[ 7 ]}

بدأ الإضراب يوم الاثنين الموافق 24 يونيو، حيث توقف ثلاثة آلاف عامل سكك حديدية صيني عن العمل على امتداد 30 ميلاً من السكة الحديدية بين سيسكو وتروكي . تمثلت مطالبهم الرئيسية في زيادة الأجور إلى 40 دولارًا شهريًا، وتخفيض ساعات العمل من 11 إلى 10 ساعات يوميًا، وتقصير نوبات عملهم الخطرة في الأنفاق. أشارت بعض التقارير أيضًا إلى أن المضربين احتجوا على العقاب البدني والإكراه العنيف. أظهر العمال الصينيون جبهة موحدة في بداية الإضراب، دون أي انقسام واضح يمكن أن تستغله الشركة، وكانوا سلميين وواثقين من أنفسهم. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

علمت شركة سنترال باسيفيك سريعًا بالإضراب، واتخذت موقفًا متشددًا. رفضت التنازل عن أي شيء وحاولت قمع التحرك العمالي. إذ اعتقدت أن الاستجابة للصينيين لن تؤدي إلا إلى زيادة المطالب، ونظرًا لعدم وضوح صورة تنظيم العمال أو طريقة تفكيرهم، افترضت الشركة أنها تُناضل من أجل السيطرة على قوتها العاملة ككل. حتى أنها طرحت فكرة استقدام آلاف من العبيد المحررين ، باعتبارهم قادرين على كسر الإضراب ضد الصينيين. لكن العبيد المحررين لم يستجيبوا، وعزز مسؤولو الشركة في البداية عزلتهم عن الأحداث على أرض الواقع في محاولة لإخفاء قلقهم عن المضربين. ^{[ 9 ]}

انقطعت الإمدادات عن الصينيين سريعًا، ونسب قادة شركة سنترال باسيفيك الفضل لأنفسهم لاحقًا؛ إلا أن تقارير داخلية أشارت أيضًا إلى احتمال مسؤولية مقاولي العمالة الصينيين عن الحصار. بعد أسبوع، بات شبح المجاعة يخيّم على المضربين. استعاد رؤساء الشركة رباطة جأشهم، وواجهوا الصينيين، مؤكدين مجددًا أن شروط سنترال باسيفيك غير قابلة للتفاوض، ومضيفين أن أي شخص يصر على موقفه سيُخصم من راتبه الشهري. بدأت الانقسامات تظهر بين المضربين، فمنهم من حاول التفاوض، ومنهم من أراد التمسك بموقفه، ومنهم من كان لا يزال مستعدًا للتنازل. وعدت سنترال باسيفيك بالتدخل لصالح العائدين إلى العمل، بتوفير حراس مسلحين لمنع الصينيين من فرض الإضراب. في نهاية المطاف، أنهى الصينيون إضرابهم، معتقدين على الأرجح أنهم على الأقل اكتسبوا "كرامة" من خلال أفعالهم. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

عاد العمال الصينيون إلى العمل دون أي حوادث أخرى، مما أسعد شركة سنترال باسيفيك. لاحقًا، حاولت الشركة إظهار نفسها بمظهر القوة والسيطرة لتحسين صورتها العامة، مع أنها في الواقع كانت تعاني من اضطراب وارتباك شديدين جراء الإضراب. لم تُحفظ أي سجلات مكتوبة تخص الجانب الصيني من الإضراب، على الرغم من أن العمال كانوا يجيدون القراءة والكتابة؛ ولم تُفصح سنترال باسيفيك عن هوية أي من قادة الإضراب. مع أن الشركة لم تُقدم أي تعويضات رسمية للعمال الصينيين، إلا أنها رفعت أجور العمال ذوي الخبرة سرًا، حيث أصبحوا يتقاضون أكثر من 35 دولارًا شهريًا. وقد عانوا من ظروف عمل أقل قسوة، حيث لُبّيت العديد من مطالب المضربين في نهاية المطاف، وإن كان ذلك بشكل محدود. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 11 ]}

حققت شركة سنترال باسيفيك بعض النجاح في جهودها المتواصلة لتوظيف العمال في الصين، على الرغم من استمرار الصعوبات في إيجاد عدد كافٍ من الرجال. تمكنت الشركة من تسيير قطارات عبر جبال سييرا نيفادا في غضون عام، وباستمرار اعتمادها على قوة عاملة صينية في الغالب، تمكنت سنترال باسيفيك في نهاية المطاف من ربط خط سكة حديدها العابر للقارات بجزء شركة يونيون باسيفيك في 9 مايو 1869. لم يقم عمال السكك الحديدية الصينيون بأي تحركات عمالية كبيرة أخرى خلال بناء خط السكة الحديد العابر للقارات، واكتسبوا سمعة طيبة كعمال أكفاء ومنضبطين للغاية. مع ذلك، لم يكونوا مطيعين تمامًا، إذ أضربوا أحيانًا في مشاريع سكك حديدية لاحقة ردًا على سرقة الأجور . ^{[ 12 ]}

على الرغم من أن الصينيين سيتمتعون بفترة وجيزة من القبول داخل المجتمع بفضل مساهماتهم في السكك الحديدية، إلا أن المشاعر المعادية للصينيين المتصاعدة غالباً ما صورتهم على أنهم تهديد للعمالة البيضاء، وسرعان ما أدى ذلك إلى طردهم بالعنف من أجزاء كبيرة من الغرب الأمريكي.

• تشانغ، غوردون هـ. أشباح جبل الذهب: القصة الملحمية للصينيين الذين بنوا خط السكة الحديد العابر للقارات. بوسطن: هوتون ميفلين هاركورت، 2019.