خدعة الشعلة الأولمبية لعام 1956

ارتدى الطالب الذي خطط للركض سروالًا قصيرًا أبيض وقميصًا أبيض، بينما ارتدى طالب آخر زيًا عسكريًا احتياطيًا ليتظاهر بأنه مرافق عسكري. صنعت المجموعة بأكملها شعلة يدوية الصنع عن طريق أخذ ساق خشبية من كرسي، وتغطيتها بطلاء فضي (لا يزال رطبًا)، وتثبيت علبة حلوى فارغة في أعلاها. وكانت النتيجة جسمًا على شكل شعلة تقريبًا. ولتزويد الشعلة بالوقود، ملأوها بملابس داخلية مبللة بالكيروسين . ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 1 ]}

اصطفّ ما يُقدّر بنحو 30 ألف شخص على جانبي شوارع سيدني ترقّباً للحدث. وعندما وصل مُروّجو الخدعة، أشعلوا النار في الملابس الداخلية المُبلّلة بالكيروسين. وانطلق العدّاء المُعيّن، حاملاً شعلة مُشتعلة، عبر الشوارع سيراً على الأقدام. وانضمّ إليه صديقه، مُتنكراً بزيّ مُرافق دراجة نارية. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 1 ]}

في البداية، أثار الطالبان ومصباحهما المزيف ضحك المتفرجين والشرطة. ثم لوّح العداء بذراعيه بشكلٍ درامي، فألقى عن غير قصد سرواله الداخلي المبلل بالكيروسين من مصباحه. فذعر وفرّ هاربًا. واقترب الحشد المرتبك. قام أحد الطلاب المُشاغبين على الهامش، بيتر غرالتون، باستعادة السروال الداخلي المشتعل وأمر زميله المُشاغب باري لاركين بالركض حاملًا المصباح المزيف، ثم ركله في مؤخرته. ^{[ 1 ]}

بدأ باري لاركين، مرتدياً ربطة عنق وبنطالاً رمادياً لأنه لم يكن يتوقع المشاركة في السباق، بالركض. تجمهر الناس حوله حتى رافقته الشرطة، التي ظنت أنه حامل الشعلة الرسمي، إلى مبنى البلدية. يتذكر لاركين لاحقاً: "كان الأمر مذهلاً - الضجيج، وأشرطة الأخبار، وفلاش الكاميرات. كل ما كنت أفكر فيه هو: ماذا سأفعل عندما أصل إلى هناك؟" ^{[ 7 ]} عندما علم رئيس البلدية هيلز أن الشعلة وصلت مبكراً، هرع إلى الخارج في الوقت المناسب تماماً لاستلام شعلة لاركين المشتعلة المصنوعة يدوياً والتي غطت يديه بالطلاء. كان هيلز مرتبكاً للغاية لدرجة أنه أسرع في إلقاء كلمته المعدة مسبقاً دون أن ينظر إلى الشعلة أو ينتبه للطلاء على يده. ابتعد باري لاركين بهدوء، متجنباً لفت الأنظار، واستقل الترام عائداً إلى جامعته. ^{[ 1 ]} لم يدرك رئيس البلدية أن الشعلة مزيفة حتى همس أحدهم في أذنه. عندها أكد في الميكروفون أن الأمر كان مجرد مزحة. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 1 ]}

أصبح الجمهور مشاغبًا. يتذكر لاركين أن نحو نصف الحشد تفرق قبل أن يركض هاري ديلون حاملًا الشعلة الأصلية. ومع ازدياد الفوضى، حاولت الشرطة فتح ممر وسط الجموع ليتمكن ديلون من الركض. وعندما سلم ديلون الشعلة أخيرًا إلى العداء التالي، اضطرت شاحنة عسكرية إلى إخلاء الطريق. ^{[ 4 ]} علّق أحد أعضاء مجلس المدينة قائلًا: "من العجيب أن الناس لم يُقتلوا أو يُصابوا". ^{[ 8 ]}

انضم باري لاركين إلى أصدقائه في حانة لمشاهدة الأحداث على التلفزيون. وفي صباح اليوم التالي، قال له مدير كليته "أحسنت يا بني" على الإفطار، وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، عندما وصل إلى الامتحان، استقبله زملاؤه بالتصفيق الحار. رسب لاركين في الامتحان، وقال لاحقًا لأحد الصحفيين: "هذه قصة أخرى". ^{[ 1 ]}

أثارت الحادثة ضجة عالمية وجدلاً واسعاً في الصحافة المحلية. لم تُعرف هوية العدّاء المُخادع على نطاق واسع حتى عام ١٩٩٨، ^{[ ٩ ]} لذا وُصف ببساطة بأنه طالب في جامعة سيدني. ^{[ ١٠ ] [ ٧ ]} وأعلنت مقالة مُشيدة في صحيفة سيدني مورنينغ هيرالد أن هذه الحادثة "وضعت معياراً جديداً" للمقالب. ^{[ ١١ ]} وأشاد مُعلق آخر بلاركين لأسباب مختلفة، واصفاً موكب الشعلة الأولمبية الرسمي بأنه "طقوس وثنية" ومُثنياً على المُخادع الذي "فضحها". ووفقاً للكاتب، فإن لاركين وشعلته المصنوعة من ملابس داخلية مُشتعلة "لم يكونا أكثر سخافة" من الأحداث المُخطط لها، والتي تضمنت مسؤولين رسميين في المدينة "يرتدون أرديتهم الرسمية" يؤدون "طقوساً عفا عليها الزمن تخلّى عنها الإغريق أنفسهم في ضوء المسيحية". واختتم الكاتب بمقارنة الشعلة بالمسيح: "الشعلة الأولمبية ليست النور الذي سيجلب السلام إلى العالم". ^{[ ١٢ ]}

انتقد أحد المراقبين الساخطين المدينة بشدة لفشلها في تنظيم فعالية "خالية من تهور المراهقين"، وطالب بـ"عقاب شديد" للمتورطين. ^{[ 12 ]} ودرس مجلس مدينة سيدني منع جامعة سيدني من تنظيم مسيرة يوم الذكرى في العام التالي. وردّت رسالة حادة في الصحيفة وصفت أعضاء المجلس بأنهم "أطفال مدللون ومتذمرون"، فتراجع المجلس عن التداعيات المقترحة. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وعندما وصف أحد أعضاء المجلس الشعلة المزيفة بأنها "مخزية"، كتب كاتب مجهول في صحيفة " سيدني مورنينغ هيرالد " أن تعليقه دليل على "الغطرسة التي غالباً ما تصيب من يُنتخبون للمناصب العامة في هذا البلد". ^{[ 8 ] [ 15 ]}

لم يُعاقَب باري لاركين، وأصبح في نهاية المطاف جراحًا بيطريًا ناجحًا في ملبورن. ^{[ 1 ]} انتهى المطاف بالمصباح اليدوي المزيف في حوزة زميله المحتال جون لولر، الذي احتفظ به تحت سريره لسنوات حتى تخلصت منه والدته أثناء تنظيف منزله. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

بعد أربعة عقود من الخدعة، وُصف المخادعون الآخرون بأنهم "رجال محترفون، وأعمدة المجتمع". ^{[ 16 ]}