مباريات الأدوار الإقصائية لدوري كرة القدم الأمريكية 1969-1970

قبل ثلاثة أسابيع من هذه المباراة، التقى الفريقان في لوس أنجلوس في مواجهة بين فريق رامز الذي لم يُهزم (11-0) وفريق فايكنجز (10-1). فاز فايكنجز في تلك المباراة بنتيجة 20-13. أُقيمت مباراة الإياب في برد مينيسوتا القارس وثلوجها. ورغم ارتكاب فايكنجز عددًا أكبر من الأخطاء (3 مقابل 1) وتفوقهم في إجمالي المسافة المقطوعة (275-255) بفارق 20 ياردة فقط، إلا أنهم تمكنوا من حسم الفوز على رامز محققين بذلك أول فوز لهم في الأدوار الإقصائية في تاريخ النادي.

في لوس أنجلوس، وبينما كان دفاع الفايكنج مصممًا على إيقاف لاعبي الاستقبال الواسعين والهجوم الأرضي الخارجي لفريق رامز، هاجم رامز وسط دفاع الفايكنج وأحبطوا ضغطهم الهجومي بتمريرات قصيرة وسريعة إلى لاعبي الوسط المهاجمين. نجح دفاع رامز في كبح جماح هجوم مينيسوتا القوي، حيث ضغط خط الدفاع الرباعي المرعب على جو كاب، لاعب الوسط المهاجم لفريق الفايكنج . في البداية، بدا أن الزخم يميل لصالح رامز. استعاد ريتشي بيتيتون، لاعب الأمان في رامز ، الكرة بعد خطأ من الظهير بيل براون، مما منح فريقه فرصة التقدم على خط الـ45 ياردة لفريق مينيسوتا. في اللعبة التالية، بدا أن الفايكنج قد تقدموا سريعًا عندما اعترض كارل إيلر تمريرة من رومان غابرييل وأعادها ليسجل هدفًا، لكن تم إلغاء الهدف بسبب مخالفة تسلل على آلان بيج . مستغلين فرصتهم الثانية، قطع لاري سميث، لاعب الجري، 19 ياردة في ثلاث محاولات، وأنهى غابرييل الهجمة بتمريرة هدف من 3 ياردات إلى بوب كلاين ، لاعب الوسط المهاجم . سرعان ما استعاد الفايكنج زمام المبادرة، حيث أكمل كاب أربع تمريرات متتالية في هجمة من عشر محاولات لمسافة 75 ياردة، ثلاث منها كانت من نصيب جين واشنطن لمسافة إجمالية قدرها 49 ياردة، بما في ذلك استقبال لمسافة 27 ياردة منح الفايكنج الكرة على بعد 4 ياردات من منطقة رامز. وفي المحاولة التالية، سجل ديف أوزبورن هدفًا بالركض، ليعادل النتيجة 7-7 قبل ثلاث دقائق من نهاية الربع الأول. نجح رامز في تحريك الكرة بفعالية في هجمتهم التالية، لكنها انتهت بمحاولة فاشلة لتسجيل هدف ميداني من مسافة 38 ياردة من قبل بروس جوسيت . واستغرقت هجمتهم التالية معظم الربع الثاني، مع ركضة حاسمة من غابرييل لمسافة 13 ياردة لتحويل المحاولة الثالثة. وأنهى جوسيت الهجمة بتسجيل هدف ميداني من مسافة 20 ياردة ليتقدم رامز بنتيجة 10-7 قبل 4:30 دقيقة من نهاية الشوط الأول. وبعد ركلة إبعاد، قاد غابرييل فريقه مرة أخرى لتسجيل المزيد من النقاط. هذه المرة، مرر الكرة بنجاح إلى اللاعب بيلي تروكس، محققًا تقدمًا قدره 18 و16 ياردة، قبل أن يختتم سلسلة الهجمات المكونة من 13 تمريرة، والتي امتدت لمسافة 65 ياردة، بتمريرة حاسمة لمسافة ياردتين إلى تروكس ليسجل هدفًا. دخل فريق رامز الشوط الأول متقدمًا بنتيجة 17-7، بعد أن سجل في ثلاث من أصل أربع هجمات في الشوط الأول.

في الشوط الثاني، عدّل مدرب الفايكنج، باد جرانت، خطته الدفاعية لإيقاف لاعبي خط الوسط المهاجمين لفريق رامز، وواصل فريقه، الملقب بـ"آكلي البشر الأرجوانيين"، الضغط على هجوم رامز الأرضي. كما زادوا الضغط على غابرييل. هجوميًا، شلّ جرانت ضغط رامز على الممرر بتكليف كاب بالركض بالكرة، إما في هجمات مُخططة مثل تمريرات الركض أو التمريرات الجانبية، أو بتوجيهه للانطلاق والركض عند أول إشارة للضغط. بدأ كاب بإحباط رامز بالركض؛ مما أدى إلى تراجع شراسة هجومهم الأرضي. بعد إجبار رامز على ركل الكرة للمرة الأولى في المباراة في بداية الشوط الثاني، أكمل كاب تمريرة طولها 41 ياردة إلى واشنطن على خط 12 ياردة لفريق رامز. بعد مخالفة ارتكبها رامز وركضة طولها 5 ياردات من كاب، أنهى أوزبورن الهجمة بركضة طولها ياردة واحدة مسجلاً هدفًا قلص الفارق لمينيسوتا إلى 17-14. مع ذلك، واجهت محاولة مينيسوتا للعودة انتكاسات كبيرة خلال الهجمات القليلة التالية أمام دفاع رامز القوي. في المرة التالية التي استحوذ فيها الفايكنج على الكرة، توغلوا عميقًا في منطقة رامز، لكن كاب ألقى تمريرة خاطئة إلى لاعب الأمان إد ميدور على خط الأربع ياردات لرامز. أخطأ ميدور في الإمساك بالكرة أثناء الإعادة، لكن لاعب الوسط جيم بورنيل استعادها. بعد ركلة رامز، تم اعتراض تمريرة كاب مرة أخرى، هذه المرة بواسطة بيتيبون، الذي أعاد الكرة أربع ياردات إلى خط الـ36 ياردة للفايكنج. مرة أخرى، أوقف الفايكنج رامز داخل خط العشر ياردات، مما أجبرهم على الاكتفاء بركلة ميدانية من جوسيت من مسافة 27 ياردة، والتي منحت رامز تقدمًا هشًا بست نقاط.

بعد ذلك، قاد كاب فريق الفايكنج لمسافة 65 ياردة، مُكملاً ثلاث تمريرات لمسافة 40 ياردة، ثم قطع الياردتين الأخيرتين بنفسه، ليمنح مينيسوتا التقدم لأول مرة في المباراة، مع إضافة النقطة الإضافية لتصبح النتيجة 21-20، مع تبقي 8:24 دقيقة على نهاية المباراة. بعد أن تصدى فريقهم الخاص للاعب رون سميث عند خط الـ12 ياردة خلال ركلة البداية التالية، قام كارل إيلر بإسقاط غابرييل في منطقة النهاية ليُسجل نقطتين لصالح الفايكنج، مُعطياً إياهم التقدم بنتيجة 23-20. استلم الفايكنج الكرة لكنهم لم يتمكنوا من استنزاف الوقت، حيث أجبر دفاع رامز الفريق على ركل الكرة، مما منح لوس أنجلوس فرصة واحدة للتسجيل. تقدم غابرييل في الملعب في الدقائق الأخيرة، حتى أنه عبر منتصف الملعب، لكن تمريرة غابرييل تم اعتراضها عند خط الـ40 ياردة لفريق الفايكنج بواسطة آلان بيج قبل 30 ثانية من نهاية المباراة، ليُحسم الفوز. ^{[ 1 ]}

أكمل غابرييل 22 من أصل 30 تمريرة لمسافة 150 ياردة وسجل هدفين، مع اعتراض واحد، بالإضافة إلى ركضه لمسافة 26 ياردة. وكان لاري سميث أفضل لاعب ركض في المباراة بـ11 محاولة لمسافة 60 ياردة، واستقبل 6 تمريرات لمسافة 36 ياردة. وأكمل كاب 12 من أصل 19 تمريرة لمسافة 196 ياردة مع اعتراضين، بالإضافة إلى ركضه لمسافة 41 ياردة وتسجيله هدفًا. واستقبل واشنطن 4 تمريرات لمسافة 90 ياردة.

للعام الثاني على التوالي، أقصى فريق كليفلاند فريق دالاس من التصفيات، وهذه المرة تفوق عليهم في إجمالي الياردات 344 مقابل 217 وأجبرهم على ارتكاب ثلاث أخطاء، دون أن يخسروا أي شيء بأنفسهم.

على عكس مباراة العام الماضي التي اتسمت بصعوبة دفاعية حتى حسم براونز المباراة في الربع الأخير، سيطر كليفلاند على الشوط الأول، حيث لم يسمح لدالاس إلا بـ 17 هجمة و39 ياردة فقط. اضطر براونز إلى ركل الكرة بعد ركلة البداية، لكن ركلة دون كوكروفت القصيرة العالية ارتدت من ساق لاعب دالاس رايفيلد رايت، واستعادها لاعب الوسط بوب ماثيسون لصالح براونز عند خط 34 ياردة لفريق كاوبويز. ثم سجل كليفلاند أول نقاطه بتمريرة من ياردتين بواسطة بو سكوت . وفي وقت لاحق، عزز براونز تقدمه إلى 14-0 بعد أن قطع 55 ياردة ليسجل هدفًا بتمريرة من بيل نيلسن إلى ميلت مورين لمسافة 6 ياردات . أضاع كوكروفت محاولتين لتسجيل هدف ميداني، ولكن قبل نهاية الشوط الأول مباشرة، منحت ركلة رون ويدبي التي بلغت 27 ياردة فريق براونز الكرة على خط 34 ياردة لفريق كاوبويز، مما مهد الطريق أمام كوكروفت لتسجيل هدف ميداني من مسافة 29 ياردة منح كليفلاند التقدم بنتيجة 17-0 في نهاية الشوط الأول.

في بداية الربع الثالث، اعترض جيم هيوستن، لاعب خط الوسط لفريق براونز، تمريرة كريج مورتون وأعادها 35 ياردة إلى خط دالاس 19، مما أدى إلى تسجيل سكوت هدفه الثاني بالركض لمسافة ياردتين، لتصبح النتيجة 24-0. هذه المرة، تمكن دالاس من الرد، حيث قطع 72 ياردة في 12 محاولة، بما في ذلك استقبال بيتيس نورمان ، لاعب خط الوسط المهاجم، لتمريرة طولها 26 ياردة، ليسجل هدفًا آخر بالركض لمسافة ياردتين من مورتون.

مع ذلك، لم يتمكن فريق دالاس كاوبويز من تقليص الفارق إلى أكثر من 24-7. في الربع الأخير، انطلق ليروي كيلي، لاعب خط الوسط لفريق كليفلاند براونز، لمسافة 39 ياردة (أطول مسافة يقطعها أي من الفريقين في ذلك اليوم)، مما مهد الطريق لتسجيله هدفًا من ياردة واحدة، ليمنح براونز التقدم بنتيجة 31-7. أتيحت لدالاس فرصة التسجيل بعد ركلة إبعاد عندما أخطأ كوكروفت في استلام الكرة من تشاك رينولدز، لاعب الوسط المبتدئ، وتمت عرقلته عند خط 22 ياردة لفريق براونز. ولكن بعد سبع محاولات، وفي مواجهة المحاولة الرابعة من خط 18 ياردة، ألقى مورتون تمريرة قصيرة موجهة إلى والت غاريسون ، لكن والت سومنر ، الظهير المبتدئ ، اعترضها وانطلق بها لمسافة 88 ياردة مسجلاً هدفًا.

الشيء الوحيد الجدير بالذكر في المباراة هو الظهور الأول للاعب دالاس الصاعد، روجر ستوباخ، البالغ من العمر 27 عامًا ، في الأدوار الإقصائية. بدأ المباراة بدايةً متعثرة، حيث رمى كرة تم اعتراضها وأُلغيت بسبب مخالفة مسك ارتكبها فريق براونز، لكنه تمكن من قيادة فريق كاوبويز إلى تسجيل هدف، حيث ركض ثلاث مرات لمسافة 22 ياردة، وأكمل تمريرات إلى لانس رينتزل لمسافة 14 و22 ياردة قبل أن يجده في منطقة النهاية ليسجل هدفًا من مسافة 5 ياردات. ^{[ 2 ]}

أكمل نيلسن 18 من أصل 27 تمريرة لمسافة 219 ياردة وسجل هدفًا. وكان أفضل مستقبليه بول وارفيلد ، الذي استقبل 8 تمريرات لمسافة 99 ياردة. واستقبل ميلت مورين، لاعب خط الوسط ، 4 تمريرات لمسافة 52 ياردة وسجل هدفًا. وقطع كيلي 66 ياردة ركضًا في 19 محاولة، بالإضافة إلى 10 ياردات استقبالًا وهدفًا. وركض سكوت 11 مرة لمسافة 33 ياردة وسجل هدفين، واستقبل تمريرتين لمسافة 39 ياردة. أما مورتون، فقد اقتصرت تمريراته على 8 من أصل 24 تمريرة مكتملة لمسافة 92 ياردة، مع اعتراضين تم تحويلهما إلى هدفين لكليفلاند. وفي مباراة أخرى، أكمل ستاوباخ، الذي لعب كبديل، 4 من أصل 5 تمريرات لمسافة 44 ياردة وسجل هدفًا، بالإضافة إلى ركضه 3 مرات لمسافة 22 ياردة.