نهائي دوري كرة القدم الفيكتوري 1989

أُقيمت المباراة النهائية الكبرى في ظروف مثالية تقريبًا. أوضح فريق جيلونج نواياه منذ البداية عندما اخترق مارك ييتس دفاع هوثورن متجاوزًا مهاجمه القوي ديرموت بريرتون . وكما اعترف مدرب جيلونج مالكولم بلايت لاحقًا، كانت هذه استراتيجية مُدبّرة لحماية لاعب الوسط النجم بول كوتش وتحييد بريرتون، الذي كان يستخدم عدوانيته باستمرار لزعزعة استقرار الخصم. وقع الاختيار على ييتس لتنفيذ هذه المهمة، جزئيًا كرد فعل على اصطدام بريرتون به في مباراة الجولة السادسة الكلاسيكية في وقت سابق من الموسم. وسط الفوضى في وسط الملعب، اندفع لاعبو جيلونج بالكرة إلى الأمام نحو غاري أبليت ، الذي سجل هدفه الأول من أهدافه التسعة في ذلك اليوم. تسبب اصطدام ييتس في إصابة بريرتون بكسور في الأضلاع وكدمة في الكلية، مما أدى إلى نزيف داخلي . ^{[ 5 ]} يتذكر باري جافين، أخصائي العلاج الطبيعي في هوثورن، المشهد بعد سنوات:

«أكثر ما أثار دهشتي هو حالته السيئة عندما وصلت. كان وجهه شاحبًا تمامًا ويتقيأ. بالكاد استطاع الوقوف على قدميه في تلك المرحلة، لكنه كان منحنيًا بشدة، يتقيأ جافًا، ولون بشرته رمادي... لم يكن بإمكانه البقاء في الملعب. أتذكر أنني نظرت إلى [مدرب هوثورن، آلان جينز] في منطقة الجزاء وبدأت أحاول إخراجه. قال ديرموت: "لا، لا. فقط أخرجني إلى منطقة الجزاء". خرج تيري جاي (طبيب فريق هوثورن). كان أكثر قلقًا مني. لقد أدرك خطورة الموقف.» ^{[ 6 ]}

وكما أشار بريرتون نفسه عند استذكاره للحادثة:

كاد أن يُنهي المهمة تمامًا، لكن لحسن الحظ لم تُصبني أي من الصدمات في رأسي، لذا بقيتُ قادرًا على التفكير بوضوح نسبيًا. بقيتُ على الدراجة لأنني كنتُ أعلم أن خروجي منها يعني نهاية سباقي. كنتُ سأفقد طاقتي ولن أتمكن من استئناف السباق. ^{[ 5 ]}

رغم إصرار أطباء ومدربي النادي، رفض بريرتون مغادرة الملعب، وتمت مساعدته للوصول إلى منطقة الهجوم. بعد لحظات، احتُسبت ركلة حرة مشكوك فيها لصالح هوثورن بعد رمية البداية، حيث وصلت الكرة إلى منطقة هجومهم، واستلمها دنستال وسددها مسجلاً هدفاً ليعادل النتيجة. بعد دقيقة واحدة فقط، بريرتون، الذي كان قبل لحظات على الأرض ويبدو خارج المباراة، استلم الكرة بقوة، ثم استعاد توازنه وسددها بدقة. ألهمت حركة بريرتون فريق هوكس، ومع تركيز فريق كاتس على مهاجمة اللاعب بدلاً من الكرة، سجلوا ستة أهداف أخرى ليتقدموا بفارق كبير بلغ 40 نقطة في نهاية الربع الأول. ومع ذلك، بدأ أسلوب جيلونج البدني يؤثر على هوكس. فبالإضافة إلى إصابة بريرتون، تعرض جون بلاتن لارتجاج في المخ، وتعرض روبرت ديبيردومينيكو لضربة قوية من الخلف من قبل أبليت أثناء تراجعه لاستلام الكرة. ونتيجة لذلك، عانى ديبيردومينيكو من كسور في الأضلاع وثقب في الرئة، على الرغم من أن المدى الكامل للإصابة لم يكن معروفًا في ذلك الوقت.

استُبدل قائد فريق جيلونج ولاعب الارتكاز داميان بورك بدارين فلانجان في الربع الثاني، وبدأ فلانجان يُحدث تأثيرًا فوريًا في منافسات الارتكاز. منح ستونهام وأبليت جيلونج بداية مثالية للربع، حيث سدد الأخير رمية ثابتة بركلة موزية متقنة بعد أن أمسك بالكرة بيد واحدة ببراعة بعد أن حافظ على موقعه أمام خصمه سكوت ماجينيس . وبينما بدا أن هوثورن يبتعد مجددًا، ألهم أبليت جماهير جيلونج بهدفين في دقيقتين، ودخل الهدف الثاني تاريخ كرة القدم: قفز عاليًا ليلتقط الكرة من رمية جانبية في عمق منطقة الهجوم وسددها بدقة من زاوية ضيقة. وعندما أضاف أندرو بيوز هدفًا آخر، قلص جيلونج الفارق إلى 24 نقطة. تم نقل ماجينيس، خصم أبليت حتى تلك اللحظة، لمراقبة بيلي براونليس ، بينما كُلِّف كريس لانجفورد بمراقبة أبليت لبقية المباراة. وفي الوقت الإضافي، تمكن فريق هوثورن من تسجيل المزيد من الأهداف عن طريق دنستال، ليحقق تقدماً بفارق 37 نقطة عند الاستراحة الرئيسية.

ومرة أخرى، سجل فريق القطط الهدف الأول في الربع الثالث عندما استقبل أبليت كرة عالية من غاري هوكينغ في الدقيقة السادسة، وسددها بهدوء في الشباك مسجلاً هدفه الخامس. واصل القطط هجومه، لكن كل هدف كان يُقابل برد من هوثورن. وعندما انطلقت صافرة نهاية الربع الثالث، كان هوثورن متقدماً بفارق 36 نقطة.

لم يتبقَّ لدى فريق هوكس أي لاعبين جاهزين للتناوب في الملعب. ونتيجةً لذلك، تمكن فريق كاتس أخيرًا من تسجيل سلسلة من النقاط، ولكن بعد أن سجل دين أندرسون هدفًا ليتقدم هوثورن بفارق 17 نقطة في اللحظات الأخيرة من المباراة، بدا أن هذا التقدم كافٍ. ثم سجل أبليت هدفه التاسع، وبعدها سجل بيتر كوران هدفًا من ركلة حرة لصالح هوثورن ، ثم استعاد ديفيد كاميرون لاعب جيلونج رباطة جأشه وسجل هدفًا آخر لفريق كاتس، مما قلص الفارق إلى هدف واحد فقط قبل 29 ثانية من نهاية المباراة. لم يتمكن جيلونج من إبعاد الكرة من رمية البداية الأخيرة، وانطلقت صافرة النهاية وفريق هوكس متقدم بست نقاط. ^{[ 7 ]}

في لحظات الاحتفال التي تلت ذلك، نُقل دي بييردومينيكو على وجه السرعة إلى مستشفى سانت فنسنت. عادل أبليت بتسعة أهداف ^{[ 8 ]} الرقم القياسي لأكبر عدد من الأهداف المسجلة في مباراة نهائية، مُعادلاً بذلك رقم غوردون كوفنتري القياسي الذي صمد 61 عامًا في نهائي دوري كرة القدم الفيكتوري عام 1928 ؛ بالإضافة إلى ذلك، رفع أبليت رصيده من الأهداف في سلسلة نهائيات عام 1989 إلى رقم قياسي بلغ 27 هدفًا. ولا يزال كلا الرقمين القياسيين قائمين حتى يومنا هذا. ^{[ 9 ]} مُنحت ميدالية نورم سميث لأبليت لكونه أفضل لاعب في الملعب، وهو ثاني لاعب (بعد موريس ريولي ) يفوز بهذه الجائزة في الفريق الخاسر.

مع نهاية المباراة، لم يكن لدى فريق هاوثورن سوى 13 لاعباً جاهزاً للعب. وقد شاهد لاعب كرة القدم الاسكتلندي راي ستيوارت المباراة، ونُقل عنه قوله: "لن ألعب هذه المباراة حتى لو عُرض عليّ مليون دولار". ^{[ 10 ]}

تُعتبر هذه المباراة واحدة من أفضل المباريات النهائية الكبرى على الإطلاق. وقد وصفها روهان كونولي، الكاتب في صحيفة "ذا إيج" ، بأنها أفضل مباراة نهائية كبرى على الإطلاق. ^{[ 11 ]}

في السلسلة الوثائقية " القصة الأخيرة" ، تمكن مالكولم بلايت من الإقرار بأهمية اللعبة في تاريخ كرة القدم:

حقيقة أن المباراة النهائية الكبرى لعام 1989 تحظى بهذا التقدير الكبير من قبل معظم محبي كرة القدم... لقد كان من دواعي سروري المشاركة فيها، بكل ما فيها من إيجابيات وسلبيات. لكن كلما تحدثنا عنها الآن، ما زلنا عاجزين عن الفوز بها. ^{[ 7 ]}