مدفع BL عيار 60 رطلاً

كان الاستخدام الفعال للمدافع الميدانية الثقيلة الحديثة من قبل البوير خلال حرب البوير الثانية (1899-1902) بمثابة اكتشافٍ للجيوش في أوروبا، بما في ذلك الجيش البريطاني. فقد أُعجبوا بقدرتها على المناورة ومدى إطلاقها. استخدمت بريطانيا بعض المدافع الثقيلة في تلك الحرب بموجب ترتيبات مؤقتة. بعد الاستيلاء على بريتوريا عام 1900، حدد اللورد روبرتس، القائد العام في جنوب إفريقيا (وضابط مدفعية)، متطلبات المدفع الميداني الثقيل: مدى يصل إلى 10000 ياردة، ووزن لا يتجاوز 4 أطنان خلف طاقمه، وأكبر قذيفة ممكنة. ثم أمرت لجنة الذخائر في لندن بتصنيع مدافع تجريبية، وتمت تجربة ثلاثة منها. ^{[ 5 ]}

في عام ١٩٠٢، شُكّلت لجنة المدفعية الثقيلة، التي ضمت ضباطًا ذوي خبرة في المدفعية الثقيلة ومدفعية الحصار في جنوب إفريقيا، برئاسة العقيد بيروت، قائد قطار الحصار هناك. في أوائل عام ١٩٠٣، استبعد تقريرهم الأول مدفعي ٤.٧ بوصة (١٢٠  ملم، المستخدم في جنوب إفريقيا) و٣٠ رطلاً (المستخدم في الهند) من الدراسة لافتقارهما إلى القوة النارية الكافية. من بين المدافع الثلاثة التجريبية، قبلوا تصميم أرمسترونغ، لكنهم رفضوا جميع تصاميم العربات الثلاثة. وبدأ البحث عن تصاميم جديدة أسهل استخدامًا للوحدات. أسفرت تجارب عام ١٩٠٤ على تصميم جديد، شمل السحب بالخيول والسحب الآلي، عن مزيد من التغييرات، ولكن في عام ١٩٠٥، قُبل تصميم مدفع BL عيار ٦٠ رطلاً، على الرغم من أنه كان لا يزال يزيد نصف طن عن الوزن المستهدف. ^{[ ٦ ]}

في عام 1900، أعلن وزير الدولة لشؤون الحرب عن خطة لتزويد "بطاريات المتطوعين الميدانية" بمدافع عيار 4.7 بوصة، كما أشاد بمزايا هذا العيار (وهو ما كان الجيش يعلم أنه مضلل). وفي عامي 1902 و1903، صوّت البرلمان على تجهيز 60 بطارية متطوعين بمدافع عيار 4.7 بوصة، ^{[ 7 ]} على الرغم من أن مدفع عيار 60 رطلاً كان قيد التطوير آنذاك. كان لمدفع عيار 4.7 بوصة العديد من نقاط الضعف كعتاد ميداني، ولكنه استحوذ على اهتمام العامة. ومع ذلك، في عام 1903، شُكّل لواء ثقيل من المدفعية الملكية البريطانية بتحويل ثلاث سرايا حصار وتجهيزها بمدافع عيار 4.7 بوصة. وفي العام التالي، شُكّل لواء ثانٍ من ثلاث سرايا أخرى من المدفعية الملكية البريطانية. كانت هذه الألوية من الجيش النظامي جزءًا من مدفعية الفيلق، على الرغم من أن تجهيزها كان إجراءً مؤقتًا.

استُخدم مدفع الستين رطلاً على معظم الجبهات خلال الحرب العالمية الأولى، ليحل محل مدافع عيار 4.7 بوصة. عند اندلاع الحرب، زُوِّدت كل فرقة مشاة ببطارية مدفعية ثقيلة من طراز RGA مزودة بأربعة مدافع. في عام 1916، بدأ رفع عدد المدافع في جميع البطاريات على الجبهة الغربية إلى ستة. بحلول ذلك الوقت، لم تعد البطاريات الثقيلة جزءًا من كل فرقة مشاة، بل أصبحت جزءًا مما عُرف لاحقًا بمجموعات المدفعية الثقيلة، والتي تضم عدة بطاريات من أنواع مختلفة. بعد الحرب العالمية الأولى، زُوِّدت بها ألوية متوسطة، ثم أفواج.

مع اندلاع الحرب عام ١٩١٤، تم إنتاج ٤١ مدفعًا، ١٣ منها في كندا والهند. ^{[ ٨ ]} كانت شركة أرمسترونغ المورد الرئيسي، إلى جانب شركتي فيكرز ومصنع وولويتش للذخائر اللتين أنتجتا أيضًا معدات كاملة. كما أنتجت العديد من الشركات الأخرى مجموعات رئيسية، بما في ذلك السبطانات. بلغ إجمالي الإنتاج خلال الحرب ١٧٧٣ مدفعًا (أي سبطانات) و١٣٩٧ عربة. ^{[ ٩ ]}

كان المدفع عيار 60 رطلاً مدفعًا ميدانيًا ثقيلًا، أو "مدفعًا ثابتًا"، مصممًا ليتم جره بواسطة فريق من الخيول أو مركبة ميكانيكية. تميز بارتداد إطلاق سريع، أي أن العربة لم تكن تتحرك عند إطلاق النار. كان ماسورته عبارة عن أنبوب ملفوف بسلك داخل غلاف، مع مؤخرة لولبية. كان يطلق طلقة منفصلة (أي يتم تحميل القذيفة والخرطوشة المعبأة في كيس بشكل منفصل). تتكون العربة السفلية من صندوق خلفي . صُمم المدفع ليتمكن شخص واحد من استخدامه ، مع وجود مناظير أفقية ورأسية وأدوات تحكم على الجانب الأيسر.

كان نظام ارتداد مدفع مارك 1 عبارة عن أنبوبين فوق الماسورة، ويستخدم مخمدًا هيدروليكيًا مع مُسترد زنبركي هيدروليكي لإعادة الماسورة إلى وضعية الإطلاق. أما مدفع مارك 2 فكان مزودًا بنظام هيدروليكي هوائي أسفل الماسورة.

في البداية، زُوّد المدفع عيار 60 رطلاً بمنظار تصويب مماس على قضيب متأرجح، مع مقياس مدى مُدرّج حتى 10400 ياردة و22 درجة، وكان المنظار الخلفي مزودًا بمقياس انحراف. قبل الحرب العالمية الأولى، زُوّد المدفع بمنظار تصويب متذبذب (متبادل)، باستخدام تلسكوب التصويب القديم رقم 5 (تكبير 12x) على منظار التصويب المتذبذب BL 60 pr Mk I أو II، والذي تضمن مقياس ميل ومقياس مدى بالإضافة إلى أسطوانة انحراف للتلسكوب. استُبدل هذا بحامل رقم 3 لمنظار التصويب رقم 7.

صُمم المدفع وعربته الأصليان لعام 1904 بحيث يتحرك ماسورة المدفع وآلية الارتداد للخلف على العربة (أي يتحرك الجزء الخلفي نحو نهاية المسار) أثناء النقل. كان الهدف من ذلك هو معادلة الوزن الذي تتحمله عجلتا عربة المدفع وعجلتا العربة التي تجر المدفع، ^{[ 10 ]} وبالتالي تقليل الوزن الذي تتحمله أي عجلة بمفردها. كان صنع قاعدة المدفع صعبًا. ^{[ 11 ]} كانت عربة Mk I مزودة بعجلات خشبية ذات أضلاع وإطارات حديدية، وهي العجلات المعتادة في مدفعية الميدان.

في فبراير 1915، أدت متطلبات التصنيع والصيانة في زمن الحرب إلى تبسيط تصميم السبطانة، كما هو الحال في المدفع Mk I* و Mk I**. ^{[ 10 ]}

تم تبسيط تصنيع العربة في زمن الحرب في طراز Mk II بإزالة آلية سحب المدفع أثناء النقل. أدى ذلك إلى نقل معظم الوزن عند إبعاد العربة عن العربة المجهزة بالذخيرة إلى عجلات العربة نفسها - حيث تركز معظم الوزن على عجلات عربة المدفع بدلاً من عجلات العربة المجهزة بالذخيرة، مما زاد وزنها بمقدار طن واحد. تم استبدال العجلات الخشبية بعجلات محرك جر فولاذية بقطر 1.5 متر وعرض 0.30 متر لتحمل الوزن الإضافي. ^{[ 10 ]} أضافت عجلات الجر مزيدًا من الوزن المطلوب جره، مما استلزم استخدام جرارات مدفعية من طراز Holt 75 بدلاً من الخيول. في أوائل عام 1917، تم اعتماد مكابح جديدة، وتصميم جديد للمهد، ومناظير معايرة. ^{[ 11 ]}    

The increased weight with the traction engine wheels made maneuvering difficult in typical mud conditions. In June 1916 the BEF commander General Haig requested a return to the lighter Mk I carriage.^[12] This was not possible, but retracting the gun back on its carriage for traveling was re-introduced in simplified form by disconnecting the barrel from the recoil system and locking it on the trail in the recoiled position. This reduced the weight by 9 long hundredweight (457 kg).^[10] Wooden spoked wheels were re-introduced. This became the Mk III carriage, or Mk II* for converted Mk II carriages.

The Mk II gun introduced from 1918 had a longer barrel, new box trail carriage giving increased elevation to 35 degrees and cut-off gear to automatically reduce the recoil length from 54 to 24-inches with increasing elevation,^[13] hydro-pneumatic recoil system below the barrel, single-motion Asbury breech. It arrived too late to see service in the First World War and was effectively a new weapon. The gun was one of two types that could be carried by the tracked Gun Carrier Mark I.

After the First World War the various types of heavy artillery (including siege) were redesignated medium, heavy and super-heavy and these terms used to describe both the guns and in battery and brigade designations. The 60 pounder was officially classed as medium. These terms had been used in various documents in that war but not in the official designations of batteries.

The 60 pounder remained unchanged except for carriage modifications, to enable mechanisation, and new sights. The Mk IVR carriage had wooden wheels and solid rubber tyres. The later Mk IVP carriage had metal wheels, pneumatic tyres and appropriate brakes. South Africa developed a new carriage of their own design from the Mk. I, which replaced wooden wheels with pneumatic tyred ones on a two-wheel bogie.^[14]

تم تغيير أجهزة التصويب إلى النوع المُعاير، بدءًا من الحامل رقم 9 لجهاز التصويب رقم 7. احتوى هذا الحامل على مقياس تصحيح سرعة الفوهة وقوس رفع أسفل قاعدة جهاز التصويب؛ وكان القوس مزودًا بخيارات متعددة لمقاييس المدى حسب نوع الذخيرة المستخدمة. لاحقًا، تم إصدار الحامل رقم 14، وهو جهاز تصويب مُعاير من طراز بروبرت، وكانت لوحة مقياس المدى مزدوجة الجوانب، حيثُ يُظهر أحد الجانبين مدى قذيفة 8 CRH كاملة الشحنة (13700 ياردة) ومدى قذيفة Mk IXC مخففة الشحنة (8300 ياردة). أما الجانب الآخر فيُظهر مدى  قذيفة 56 رطلاً (15200 ياردة). ^{[ 15 ]}

في ثلاثينيات القرن العشرين، تم تحويل بعض العربات إلى مدفع BL الجديد عيار 4.5 بوصة (114  ملم) ليصبح " مدفع BL عيار 4.5 بوصة مارك 1 على عربة 60 زوج مارك IV و IVP"، والذي بدأ بعد ذلك في استبدال المدفع عيار 60 رطلاً.

تم سحب المدفع عيار 60 رطلاً من الخدمة الفعلية في عام 1941 ولكنه ظل قيد الاستخدام التدريبي حتى عام 1944. وقد تم استبداله بالمدافع المتوسطة BL عيار 4.5 بوصة و BL عيار 5.5 بوصة .

شُكِّلت مدافع عيار 60 رطلاً من طراز Mk. I في "بطاريات ثقيلة" خلال الحرب العالمية الأولى، وشغّلتها المدفعية الملكية للحامية ، واستُخدمت بشكل رئيسي لنيران مضادة للبطاريات (أي قمع أو تدمير مدفعية العدو). عند اندلاع الحرب العالمية الأولى، أُلحقت بطارية واحدة من أربع مدافع بكل فرقة مشاة من قوات المشاة البريطانية ^{[ 16 ]} حسب توفرها - اقتصرت الأعداد الأولية على الفرق النظامية من 1 إلى 6، بينما زُوِّدت الفرق الأخرى بمدفع QF عيار 4.7 بوصة الذي عفا عليه الزمن . منذ أوائل عام 1915، نُقلت بطاريات مدافع عيار 60 رطلاً من سيطرة الفرق إلى سيطرة الجيش. ^{[ 17 ]} ومع توفر المزيد من مدافع عيار 60 رطلاً، أُخرجت مدافع عيار 4.7 بوصة من الخدمة.

يشير كتاب مثل الجنرال فارنديل أحيانًا إلى المدافع عيار 60 رطلاً على أنها مدافع "متوسطة"، ^{[ 18 ]} ولكن في الحرب العالمية الأولى كان يشار إليها رسميًا باسم المدافع الثقيلة.

ابتداءً من 30 يونيو 1916، تبنت وزارة الحرب توصيات اللواء نويل بيرش بزيادة عدد المدافع الثقيلة إلى 6 مدافع، ^{[ 19 ]} حيث كانت هناك حاجة إلى المزيد من المدافع ذات التركيز الأفضل للقوة النارية على الجبهة الغربية، مع تقليل الأعباء الإدارية المترتبة على زيادة عدد البطاريات. ^{[ 20 ]} ويبدو أن البطاريات في الجبهات الأخرى الأصغر حجماً قد احتفظت في الغالب بهيكل مكون من أربعة مدافع.

خلال الحرب العالمية الأولى، كان مدفع مارك 1 قادرًا على إطلاق قذيفة من عيار 2 قيراط بوزن 60 رطلاً (27.3  كجم) لمسافة 10300 ياردة (9.4  كم)، ثم قذيفة أخرى أكثر انسيابية من عيار 8 قيراط لمسافة 12300 ياردة (11200 متر) . كان وزن المدفع 60 رطلاً 4.4 أطنان ، وكان يتطلب فريقًا من 8 خيول لجرّه، مع إمكانية استخدام 12 حصانًا كحد أقصى في الظروف الصعبة. ومع اقتراب نهاية الحرب العالمية الأولى، حلّت الجرارات من طراز هولت 75 ، ثم الشاحنات، محل الخيول في عملية الجر. 

في نهاية الحرب، لم تكن أي بطاريات مدفعية متمركزة داخل المملكة المتحدة، بينما كانت 74 بطارية في الخدمة مع قوات المشاة البريطانية على الجبهة الغربية، وثلاث بطاريات في إيطاليا، و11 بطارية في مقدونيا، وسبع بطاريات في فلسطين ، وأربع بطاريات في بلاد ما بين النهرين . إضافةً إلى ذلك، كانت بطاريتان كنديتان نشطتين على الجبهة الغربية، وكانتا القوة الوحيدة الأخرى التي تستخدم هذا السلاح. خدمت 456 مدفعًا على الجبهة الغربية، وأكثر من 110 مدافع في جميع المواقع الأخرى خارج الجزر البريطانية. ^{[ 21 ]}

ظل المدفع عيار 60 رطلاً في الخدمة خلال فترة ما بين الحربين وتم استخدامه في روسيا (1919) وبلاد ما بين النهرين 1920-1921. ^{[ 22 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية، خدمت هذه المدافع مع قوات المشاة البريطانية في فرنسا وشمال أفريقيا ضمن أفواج متوسطة، ومع مدفعية جنوب أفريقيا في شرق أفريقيا، ومع بطارية أسترالية (الفوج 1/12، المدفعية الملكية الأسترالية) في طبرق. وكانت آخر مشاركة قتالية لها في الصحراء الغربية . فُقد تسعة عشر مدفعًا منها مع قوات المشاة البريطانية في فرنسا، وكان من المتوقع أن يصل إجمالي مخزون بريطانيا من المدافع إلى 134 مدفعًا بحلول أغسطس 1940، معظمها مدافع مُعاد تأهيلها أو مُصلحة.

• متحف الحرب الإمبراطوري ، لندن ، المملكة المتحدة
• متحف المدفعية الملكية الكندية ، شيلو، مانيتوبا ، كندا
• متحف الجيش البولندي ، وارسو ، بولندا
• متحف فرجينيا للحرب ، نيوبورت نيوز، فرجينيا ، الولايات المتحدة الأمريكية
• المتحف الوطني للحرب العالمية الأولى ، مدينة كانساس سيتي، ولاية ميسوري ، الولايات المتحدة الأمريكية
• المتحف العسكري التاريخي في قرطاجنة ، إسبانيا
• متحف جزيرة روبن، جزيرة روبن ، جنوب أفريقيا

• بنتون هاربور، ميشيغان ، مقبرة كريستال سبرينغز.
• في بلومينغديل، نيو جيرسي ، يقف مدفع ميداني من طراز MK 1 عند مدخل منتزه سلون.
• تقع مدينة كايرو، إلينوي ، على أرض مبنى الجمارك القديم. ^{[ 25 ]}
• كلاريون، بنسلفانيا ، منتزه النصب التذكاري للمحاربين القدامى (النسخة الثانية)
• كلايتون، إنديانا ، مقبرة كلايتون
• فورت ديفينز ، ماساتشوستس
• يقع في منتزه ويثوجان، نوكس، إنديانا كنصب تذكاري لحرب الجنود والبحارة في الحرب العالمية الأولى.
• ماي وود، إلينوي
• مدينة ميدينا، نيويورك ، صُنعت بواسطة شركة إلسويك للذخائر، نيوكاسل أبون تاين، إنجلترا عام 1916. وهي الآن نصب تذكاري للحرب في حديقة ستيت ستريت، شارع ستيت عند تقاطع شارع إيست سنتر. تم ترميم المدفع عام 2019. ^{[ 26 ]}
• أوغلسبي، إلينوي
• ريتمان، أوهايو ، في المقبرة.
• سانت جينيفيف، ميسوري ، قدامى المحاربين في الحروب الخارجية، الفرع 2210.
• سبرينغفيلد، داكوتا الجنوبية ، يقف مدفع من طراز MK I في حديقة تيراس ^{[ 27 ]}
• في واباشا، مينيسوتا ، يقف مدفع ميداني من طراز Mk II في وسط حديقة كانون، التي تقع أيضاً في وسط مدينة واباشا. ^{[ 28 ]}
• أوبورن، كاليفورنيا ، خارج قاعة أوبورن التذكارية للمحاربين القدامى
• في هوريكون، ويسكونسن، توجد سيارة من طراز Mk I مثبتة على هيكل Mk II في حديقة بولينغ غرين.